Tám giờ tối, tòa nhà làm việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Tân Hải vẫn còn sáng đèn. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tôn Kiến Bân cau mày chặt, ném mạnh tập hồ sơ trong tay xuống, đứng phắt dậy, đi vòng qua bàn làm việc, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, trên mặt thoáng hiện vẻ bực bội.

Trên chiếc ghế sofa bên cạnh, ba cán bộ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đang ngồi lặng lẽ. Ba người này đều là tâm phúc tuyệt đối của ông, là những người mà Tôn Kiến Bân có thể tin tưởng. Vụ án điều tra Hứa Bá Hồng lần này do ba người họ phụ trách, đến thời điểm hiện tại, không để lộ một chút tiếng gió nào.

Chiều nay, sau khi ông nộp tập hồ sơ cho Bí thư Thành ủy Vương Tư Vũ, thì bị trả lại. Vương Tư Vũ đã viết phê bút gần 500 chữ trên tập hồ sơ. Xem xong, ông cảm thấy hết sức kinh ngạc, vị Bí thư Vương này quá am hiểu công việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, đừng hòng mà qua mặt được.

Nhưng nếu muốn làm vụ án này thật chặt chẽ, bắt buộc phải thẩm vấn vài nhân chứng quan trọng. Như vậy, rất dễ "đả thảo kinh xà", kinh động đến Phó Bí thư Thành ủy Hứa Bá Hồng, đây là điều mà Tôn Kiến Bân e ngại nhất, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ông không muốn trở mặt với đối phương.

Nhưng vấn đề là, phía Bí thư Vương gây áp lực rất lớn, chỉ cho ông chưa đầy hai mươi ngày. Giờ thời hạn đã trôi qua quá nửa, nếu còn không đưa ra được kết quả, thì không có cách nào ăn nói với vị Bí thư Thành ủy này. Làm không tốt, chiếc mũ ô sa trên đầu ông cũng khó mà giữ nổi.

Ba cán bộ trên ghế sofa cũng hiểu rất rõ tình cảnh khó xử mà Bí thư Tôn đang đối mặt. Đây không phải là vấn đề của bản thân vụ án, mà là vấn đề chọn phe. Trong tình huống này, nếu đưa ra lựa chọn sai lầm, điều đó đồng nghĩa với việc sau này sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc.

Trưởng phòng Thẩm lý Án kiện thuộc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Cao Khôn Minh thì thầm vài câu với hai người bên cạnh, rồi đứng dậy nói: "Bí thư Tôn, đã đến lúc phải hạ quyết tâm rồi. Lúc này mà còn do dự, thì sẽ đắc tội với cả hai bên. Đã điều tra rồi, thì phải điều tra đến cùng, tống hắn vào trong đó!"

"Đúng, đúng, lão Cao nói đúng!" Hai người bên cạnh cũng đồng thanh phụ họa, thúc giục Tôn Kiến Bân hạ quyết tâm.

Tôn Kiến Bân xoay người, ánh mắt lướt qua mặt ba người, cuối cùng dừng lại trên tác phẩm thư pháp treo trên tường. Suy nghĩ hồi lâu, ông mới trở lại sau bàn làm việc, cầm cốc nước uống một ngụm trà, có chút bất lực nói: "Cũng chỉ đành như vậy thôi, luôn phải đánh cược một phen."

Cao Khôn Minh tiến lên vài bước, châm cho Tôn Kiến Bân một điếu thuốc, ngồi xuống chiếc ghế da đối diện, dùng tay gõ lên tập hồ sơ nói: "Bí thư Tôn, hãy mở nút thắt từ phía con dâu của Hứa Bá Hồng là Miêu Đông Huệ. Chúng ta hãy "quy" cô ta lại trước, không đầy ba ngày, chắc chắn sẽ lấy được chứng cứ."

Tôn Kiến Bân cau mày rít một hơi thuốc, cầm lịch lên xem một cái, khẽ nói: "Được, ngày mai là thứ Sáu, các cậu hành động vào buổi chiều, đưa cô ta đến nhà khách ở ngoại ô, nghĩ đủ mọi cách để cô ta mở miệng."

"Được, cứ làm vậy đi!" Cao Khôn Minh cầm tập hồ sơ lên, cười nói: "Bí thư Tôn, hay là thế này, ngài tắt điện thoại đi, ra ngoài tỉnh trốn hai ngày, thứ Hai hãy quay về. Nếu vận may quá kém, không lấy được lời khai, Hứa Bá Hồng có hưng binh vấn tội, tôi sẽ đứng ra gánh tội, cứ bảo là hiểu lầm."

Tôn Kiến Bân cười nhạt, xua tay nói: "Không cần đâu, lão Hứa tinh minh đến thế nào, giở mấy trò tiểu xảo này với hắn không có tác dụng đâu. Thôi thì cứ đường đường chính chính mà làm vậy. Tối mai lúc thẩm vấn, tôi cũng sẽ tham gia, chỉ cần Miêu Đông Huệ chịu khai, chúng ta đã thắng một nửa rồi."

"Được!" Hai người còn lại trên ghế sofa cũng đứng dậy, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Tôn Kiến Bân một cái, rồi cùng Cao Khôn Minh đẩy cửa phòng, lặng lẽ đi ra ngoài, tới văn phòng bên cạnh nghiên cứu phương án hành động cụ thể.

Tôn Kiến Bân hút xong điếu thuốc, dập mẩu thuốc lá, ném vào gạt tàn, cầm chiếc điện thoại màu đỏ trên bàn lên, bấm số gọi cho Vương Tư Vũ. Sau khi điện thoại kết nối, ông hơi cúi người, khách khí nói: "Bí thư Vương, là tôi Kiến Bân đây ạ, ngài đã nghỉ chưa ạ?"

Vương Tư Vũ cười cười, ném bút ký xuống, khẽ nói: "Chưa, tôi quen ngủ vào lúc rạng sáng rồi."

"Bí thư Vương, ngài phải chú ý giữ gìn sức khỏe, sức khỏe mới là vốn quý của cách mạng." Tôn Kiến Bân lộ ra nụ cười thiếu tự nhiên trên mặt, đưa tay lên miệng ho vài tiếng, giọng điệu trở nên đặc biệt nhẹ nhàng: "Chuyện vụ án, cứ theo chỉ thị của ngài mà làm. Chiều mai, chúng tôi dự định sẽ "quy" con dâu của hắn lại trước, tôi sẽ đích thân đi thẩm vấn, cố gắng sớm giành được đột phá."

Vương Tư Vũ cầm tách trà lên, mỉm cười nói: "Được, Kiến Bân, anh cứ yên tâm mà phá án, đừng có lo lắng, trời không sập được đâu!"

Tôn Kiến Bân gật đầu, cười khổ nói: "Việc khác thì không sao, chỉ là con cái đều đang ở Tân Hải, sợ sau này bị ảnh hưởng."

"Đừng lo lắng, vẫn là câu nói đó, vạn sự có tôi!" Vương Tư Vũ thấy ông nói thật lòng, vội vàng cho ông viên thuốc an thần, cười híp mắt nói: "Kiến Bân, nếu anh vẫn không yên tâm, sau này có thể để chúng đến Kinh thành làm việc, hoặc điều chuyển đến các tỉnh khác."

Tôn Kiến Bân thở dài một tiếng, cười xua tay: "Không cần, không cần đâu, có câu nói này của Bí thư Vương, tôi yên tâm rồi. Bây giờ còn lại bảy ngày, tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"

Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, cười nói: "Được, Kiến Bân, vậy thì chờ tin tốt của anh."

"Được ạ, được ạ, Bí thư Vương, vậy tôi không làm phiền ngài nghỉ ngơi nữa." Tôn Kiến Bân cúp điện thoại, nụ cười trên mặt dần nhạt đi. Ông cầm bút ký viết vài dòng chữ vào sổ, đợi tâm trạng bình tĩnh lại, mới đi sang phòng bên cạnh, tiếp tục nghiên cứu vụ án.

Để che mắt thế gian, đảm bảo không xảy ra tình huống bất ngờ, Tôn Kiến Bân quyết định áp dụng phương thức bí mật để "song quy" Miêu Đông Huệ. Ông gọi điện trước, hẹn Miêu Đông Huệ gặp mặt tại một quán trà ở ngoại ô, chỉ nói là có việc muốn nhờ đối phương giúp đỡ.

Miêu Đông Huệ không chút nghi ngờ, rất sảng khoái đồng ý. Đến giờ, cô rời cơ quan, lái xe đến địa điểm đã chỉ định. Sau khi vào phòng riêng của quán trà, cô nhìn Tôn Kiến Bân cười hỏi: "Chú Tôn, sao lại hẹn gặp ở đây thế ạ?"

Tôn Kiến Bân cười cười, nhường cô ngồi vào bàn, mỉm cười: "Huệ nhỏ, ngồi đi. Chuyện là thế này, lát nữa chú phải đi xử lý một vụ án, chỗ này cách nơi xử lý rất gần, đi qua hai con phố là tới."

Miêu Đông Huệ cười, mím môi nói: "Chú Tôn, dạo này các chú siêng năng thật đấy, "hạ" được không ít cán bộ rồi. Bố chồng cháu còn bảo, chú bây giờ là Bao Thanh Thiên sắt đá vô tư đấy ạ."

Tôn Kiến Bân xòe tay, có chút bất lực nói: "Không còn cách nào khác, cháu cũng biết rồi đấy, vị lãnh đạo cao nhất hiện tại rất lợi hại, thúc ép rất gắt, cứ nói công việc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật không hiệu quả, kiểu "dắt không đi, đánh mới lùi", áp lực của chú bây giờ rất lớn, tóc rụng nhiều đến mức sắp hói rồi đây."

Miêu Đông Huệ bĩu môi, không cho là đúng: "Chú Tôn, đừng quá để tâm. Vị gia này, biết đâu chỉ là vị thần tiên đi ngang qua, nửa năm nữa là đi rồi, ông ta không làm được lâu ở Tân Hải đâu."

Tôn Kiến Bân cau mày, thăm dò hỏi: "Huệ nhỏ, đây là bố chồng cháu nói sao?"

Miêu Đông Huệ trở nên nhạy cảm, vội xua tay, cười nói: "Không có, bố chồng cháu chưa bao giờ nói chuyện công việc với chúng cháu. Chỉ là dưới kia lời đồn khá nhiều, nghe nói, tính khí ông ta không nhỏ đâu, lại còn ra tay đánh Đỗ công tử, nhốt gần hai tuần liền, thật chẳng nể mặt lão Đỗ chút nào!"

"Chắc là lời đồn thôi, tôi thì chưa nghe qua!" Tôn Kiến Bân cười hì hì, ánh mắt dừng lại trên chiếc điện thoại treo trước ngực Miêu Đông Huệ, hơi cau mày.

Miêu Đông Huệ cầm cốc lên uống một ngụm trà, rồi cười hỏi: "Chú Tôn, lần này tìm cháu đến có việc gì thế ạ?"

Tôn Kiến Bân gật đầu, mỉm cười: "Là thế này, chiều hôm qua em vợ chú có đến. Nó làm nghề xuất nhập khẩu, gần đây bị tồn đọng mấy lô hàng, dòng tiền hơi căng thẳng, muốn tìm chú xoay sở một chút. Nhưng chú lấy đâu ra nhiều tiền thế cơ chứ, nên mới muốn tìm người giúp đỡ, cứu cấp một chút."

Miêu Đông Huệ cười đầy ẩn ý, sảng khoái nói: "Chú Tôn, cứ yên tâm đi ạ. Muốn dùng bao nhiêu, chú cứ nói một con số!"

"Bảy triệu!" Tôn Kiến Bân nheo mắt cười: "Nếu thấy nhiều quá, ít hơn cũng được, nửa năm là trả, lãi ba phân."

Miêu Đông Huệ gật đầu, hào phóng nói: "Không vấn đề gì ạ, chú Tôn, sáng thứ Hai cháu sẽ đưa chi phiếu cho chú. Lãi suất không quan trọng đâu, khó khăn lắm chú mới mở lời vàng ngọc, bàn chuyện tiền nong lại thành ra tổn thương tình cảm."

Tôn Kiến Bân cười ha hả, khen ngợi: "Hèn gì thím cháu nói, Huệ nhỏ làm việc phóng khoáng, tìm cháu là đúng rồi!"

Miêu Đông Huệ cũng có chút đắc ý, mím môi nói: "Đâu có, cháu đối với người khác cũng khá keo kiệt đấy, chỉ là hai nhà chúng ta thân thiết, chú lại là lãnh đạo Thành ủy, sau này không thiếu lúc cần chú giúp đỡ ạ."

Tôn Kiến Bân cười xua tay, làm bộ ngượng ngùng nói: "Có bố chồng cháu ở đó, việc gì mà không dàn xếp được? Đâu đến lượt chú cơ chứ!"

Miêu Đông Huệ lại thở dài, thu lại nụ cười, cẩn thận nói: "Chú Tôn, có vài chuyện có thể chú không rõ, mấy ngày nay bố chồng cháu tâm trạng rất tệ, cứ lẩm bẩm về việc bỏ lỡ mất cơ hội."

Tôn Kiến Bân hơi sững người, tò mò hỏi: "Cơ hội gì?"

Miêu Đông Huệ nhoài người tới, ra vẻ bí ẩn: "Thị trưởng Lư sắp thăng chức rồi. Vốn dĩ, bố chồng cháu có hy vọng kế nhiệm, không biết sao lại bị mất chức, hình như là do vị Bí thư Thành ủy Vương kia giở trò!"

Tôn Kiến Bân cười trừ, nói: "Không đâu, không đâu, họ vẫn hòa thuận mà, không có mâu thuẫn gì đâu."

Miêu Đông Huệ cười lạnh một tiếng, uống thêm vài ngụm trà, rồi mím môi nói: "Chú Tôn, tiện đây có chuyện này. Ở thành phố ta có một chi nhánh của công ty khoáng sản Tử Hâm, tổng giám đốc chi nhánh rất thân với cháu, muốn mời vài vị lãnh đạo Thành ủy làm cố vấn danh dự, không biết chú có hứng thú không ạ?"

"Dễ thôi, dễ thôi!" Tôn Kiến Bân giơ cổ tay xem đồng hồ, như nhớ ra điều gì, lấy điện thoại ra xem rồi nói: "Hết pin rồi, Huệ nhỏ, cho chú mượn điện thoại của cháu chút."

Miêu Đông Huệ không biết là kế, liền tháo điện thoại trước ngực xuống, đưa qua, mỉm cười: "Chú Tôn, chú cân nhắc nhé, phí cố vấn cũng được lắm ạ, mỗi năm 300 ngàn, sau khi nghỉ hưu vẫn được trả."

"Bố chồng cháu cũng là cố vấn à?" Tôn Kiến Bân bước tới bên cửa sổ, liếc mắt nhìn xuống phía dưới vài cái, hỏi một câu nghe có vẻ rất tùy ý.

Miêu Đông Huệ cười cười, nửa đùa nửa thật: "Là từ lâu rồi ạ, hai năm trước đã bị cháu kéo xuống nước rồi, nhưng ông ấy không chịu lấy tiền, đều quy hết vào tên cháu."

"Ừm, ra là vậy!" Tôn Kiến Bân hài lòng mỉm cười, bấm số gọi, khẽ nói: "Xong rồi, vào đi."

Vừa dứt lời, ba cán bộ kiểm tra kỷ luật đẩy cửa bước vào. Cao Khôn Minh đi tới bàn, lấy thẻ công tác và thủ tục ra, lắc lắc trước mặt Miêu Đông Huệ, giọng điệu sắc bén nói: "Miêu Đông Huệ, chúng tôi là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, có một số việc cần tìm cô điều tra, mời cô đi cùng chúng tôi một chuyến."

Miêu Đông Huệ sững sờ, từ từ đứng dậy, quay đầu nhìn Tôn Kiến Bân, giận dữ nói: "Chú Tôn, chú đang đùa kiểu gì vậy ạ?"

Tôn Kiến Bân thở dài một tiếng, có chút tiếc nuối nói: "Huệ nhỏ, xin lỗi, công vụ trên mình, mời cháu phối hợp."

Miêu Đông Huệ hiểu ra sự tình, cười lạnh nói: "Được lắm, chú Tôn, cháu hảo tâm hảo ý tới giúp đỡ, không ngờ chú lại đang giăng bẫy hại cháu!"

"Tôi đã nói rồi, đây là công sự công biện!" Tôn Kiến Bân bước tới, vỗ vỗ vai cô, khẽ nói: "Huệ nhỏ, yên tâm, chỉ cần cháu khai ra những gì cháu biết một cách thành thật, họ sẽ không làm khó cháu đâu."

Miêu Đông Huệ cầm bút ký tên, cau mày nói: "Chú Tôn, chú căng thẳng đến mức phải lừa lấy cả điện thoại, xem ra chuyện bắt cháu, bố chồng cháu không biết đúng không?"

Cao Khôn Minh nghe cô ăn nói khó nghe, không khỏi nổi giận trong lòng, nghiêm mặt, từng chữ một nói: "Miêu Đông Huệ, yêu cầu cô giữ thái độ đoan chính. Bất cứ ai cũng không có đặc quyền can thiệp vào việc chấp pháp của chúng tôi, bố chồng cô cũng không ngoại lệ."

Miêu Đông Huệ cười khinh miệt, quay đầu nói: "Chú Tôn, thật không ngờ chú lại lật mặt nhanh hơn lật sách. Mới có mấy ngày mà đã biến thành đồng phạm của họ Vương rồi. Nhưng đừng đắc ý quá sớm, chúng ta cá cược đi, không đầy một tuần, cháu chắc chắn sẽ ra ngoài."

Tôn Kiến Bân trên mặt không chút biểu cảm, nhạt nhẽo nói: "Huệ nhỏ, chú không muốn nhắc lại lần nữa. Lối thoát duy nhất của cháu bây giờ là phối hợp với Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chúng tôi, nói rõ tình hình. Cháu còn trẻ, đừng hồ đồ, cũng đừng ôm bất kỳ ảo tưởng nào. Nếu không nắm chắc, chúng tôi đã không hành động rồi."

Miêu Đông Huệ ngập ngừng một chút, rồi gật đầu, cau mày nói: "Được thôi, cháu muốn vào nhà vệ sinh một chút, sau đó sẽ đi cùng các người, khai hết những gì cháu biết."

"Tôi đi cùng cô!" Cao Khôn Minh cất chứng cứ và thủ tục xong, đi cùng Miêu Đông Huệ ra ngoài.

Tôn Kiến Bân thở dài một tiếng, xoay người lại, lẩm bẩm: "Cô Miêu Đông Huệ này cũng khá được, tiếc thật."

Khoảng hai phút sau, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng thét thảm, sau đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên trong hành lang, tiếng hét của Cao Khôn Minh vang theo: "Nhanh, bắt lấy nó, đừng để nó chạy thoát!"

"Đồ ngu, đúng là đồ ngu, đến một người đàn bà cũng không trông nổi!" Tôn Kiến Bân nổi giận, cùng hai người kia lao ra, đuổi theo xuống cầu thang, nhưng thấy Miêu Đông Huệ tay cầm một cây gậy gỗ, điên cuồng lao xuống lầu, chạy về phía ngoài cửa.

"Đừng chạy, đừng chạy, đứng lại ngay!"

"Chặn nó lại, mau chặn nó lại, đừng để nó chạy thoát!"

Trong tiếng hô hoán, Miêu Đông Huệ lao ra khỏi quán trà, chạy về phía lề đường. Thể chất của cô rất tốt, khi học đại học từng tham gia hai kỳ Đại hội Thể thao Sinh viên, trong các cuộc thi chạy nước rút đều suýt chút nữa lọt vào vòng chung kết. Mặc dù đã làm việc nhiều năm, không còn tập luyện bài bản, nhưng nền tảng vẫn còn, trong chốc lát đã bỏ xa mấy người kia ở phía sau.

Cô chạy đến lề đường, vừa định trèo qua hàng rào, thì bất ngờ bị một thanh niên ôm ngang hông. Người đó cười cười, khẽ nói: "Cô Miêu, đừng lãng phí sức lực nữa, cô không chạy thoát đâu."

"Buông tay!" Miêu Đông Huệ khua chân múa tay, tức giận hét lên: "Đồ lưu manh, cút ra, bỏ tay của anh ra, bỏ ra, anh sờ vào vú tôi rồi!"

"Sai rồi, không phải lưu manh, tôi là cảnh sát!" Người thanh niên đưa cô quay lại, nộp cho các nhân viên phá án của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, rồi mở cặp công văn, lấy ra một túi hồ sơ, đưa vào tay Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tôn Kiến Bân, mỉm cười: "Bí thư Tôn, thứ bên trong này, có lẽ sẽ giúp ích cho ông."

Tôn Kiến Bân hơi sững người, nhận lấy tài liệu, tò mò hỏi: "Chàng trai, cậu tên là gì?"

"Tiểu Lục, Phạm Yêu Lục!" Chàng trai nói xong, nháy mắt với Miêu Đông Huệ một cái, rồi quay về lề đường, chui vào xe hơi, lái xe rời đi, nhanh chóng biến mất trong dòng xe cộ.

Tôn Kiến Bân đầy nghi vấn, mở túi hồ sơ ra, rút tài liệu lật xem vài cái, mới vỡ lẽ ra. Ông cười khổ lắc đầu, thở dài: "Bí thư Vương, vẫn là ngài lợi hại. Cho dù tôi không tiếp nhận vụ án này, thì Hứa Bá Hồng cũng tiêu đời rồi!"