Đêm thứ Sáu, trong thư phòng của Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Nam Quảng, Ngải Gia Hưng, tiếng cười không dứt. Thực ra, cho đến tận bây giờ, Bí thư Ngải vẫn chưa hiểu rõ tại sao con gái lại cố chấp đến vậy, nhất quyết ép mình phải hợp tác với người thanh niên trước mặt này.

Tuy lờ mờ cảm nhận được điều gì đó, nhưng Ngải Gia Hưng luôn cảm thấy không thể nào, trong tiềm thức ông cũng không muốn tin. Dẫu sao thì "cha hiểu con gái nhất", Ngải Dung Dung tuy tính cách cởi mở, thích đùa giỡn, nhưng trong đời sống riêng tư luôn rất chừng mực.

Ở cái tuổi của Ngải Gia Hưng, dù là lối tư duy hay phong cách làm việc đều đã định hình, trong phần lớn thời gian đều không bị tác động bởi bên ngoài, ngay cả với con gái ruột cũng không ngoại lệ. Lần này ông hẹn Vương Tư Vũ gặp mặt, phần lớn là vì cân nhắc về mặt chính trị.

Mà sớm từ tám năm trước, sau khi ông rời Mai Lĩnh, tới tỉnh làm việc, dù là sinh mệnh chính trị của cá nhân ông hay tương lai của nhà họ Ngải, đều gắn chặt với nhà họ Tạ ở Nam Quảng, không thể tách rời. Đây đã là bí mật công khai trong chốn quan trường Nam Quảng.

"Uống trà, uống trà đi!" Ngải Gia Hưng khẽ giơ tay, gương mặt hiền từ nhìn Vương Tư Vũ, chuyển vào vấn đề chính: "Chuyện ở Tân Hải, ta cũng nghe Dung Dung nhắc tới. Tuy nhiên, cậu cũng biết đấy, thái độ của Bí thư Tỉnh ủy Triệu rất quan trọng, không có sự cho phép của ông ấy, muốn đụng tới người đó, độ khó không hề nhỏ."

Vương Tư Vũ đã sớm chuẩn bị tâm lý, cũng hiểu Ngải Gia Hưng nói là tình hình thực tế. Công tác chống tham nhũng, liêm chính, khó nhất không phải là tìm kiếm bằng chứng, mà là nhận được sự ủng hộ rõ ràng từ lãnh đạo cấp trên. Không có sự cho phép của Bí thư Tỉnh ủy, tự ý động tới một Ủy viên Thường vụ Thành ủy hạng nặng là điều không thể tưởng tượng nổi.

Mặc cho cậu tìm ra cả ngàn tội trạng, người ta chỉ cần mở miệng, nói rằng đồng chí này về cơ bản vẫn tốt, là người có tư tưởng chính trị, biết đại cục, thành tích là chủ yếu, dù có chút sai lầm cũng có thể thuyết phục giáo dục, vậy là rất dễ dàng dập tắt vụ việc.

Ai mà dám đưa ra dị nghị, tức là "không màng chính trị", "không màng đại cục". Chiếc mũ này đích thị là Ngũ Hành Sơn, một khi bị chụp lên, gần như đã tuyên án chấm dứt sinh mệnh chính trị của cán bộ đó. Trên thực tế, nó còn nghiêm trọng hơn cả tham ô hủ bại gấp nhiều lần!

Nhấp một ngụm trà, Vương Tư Vũ đặt chén xuống, nhẹ giọng nói: "Bí thư Ngải, tình huống ngài nói, cháu cũng đã cân nhắc qua. Nếu thực sự không được, đành phản ánh lên Trung ương, để bên trên xử lý, không thể để ông ta nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật mãi được chứ?"

Ngải Gia Hưng cau mày, uyển chuyển khuyên nhủ: "Như vậy là đẩy mâu thuẫn lên cao trào rồi, lợi bất cập hại, phải thận trọng đấy!"

Vương Tư Vũ cười cười, ý vị sâu xa nói: "Bí thư Ngải, còn một cách nữa, có thể giải quyết được bài toán khó này."

Ngải Gia Hưng cười nhạt, không chút biến sắc nói: "Cách gì, nói thử xem nào."

Vương Tư Vũ đứng dậy, đi lại trong phòng, trầm ngâm: "Vài ngày nữa, Bí thư Triệu sẽ dẫn đoàn ra nước ngoài, nửa tháng sau mới về, khoảng thời gian này, chắc là có thể tận dụng triệt để."

Ngải Gia Hưng thoáng sững sờ, chợt vỡ lẽ, liền cười ha hả, lấy ngón tay chỉ vào Vương Tư Vũ, lắc đầu nói: "Đồng chí Tư Vũ, cậu đây là đang giở trò khôn lỏi, đánh úp đấy nhé!"

Vương Tư Vũ cũng cười, xoay người lại, chân thành nói: "Không còn cách nào khác, Bí thư Ngải à. Cháu cũng từng làm việc ở cơ quan kiểm tra kỷ luật rất lâu, hiểu rõ độ khó của công tác chống tham nhũng. Nhiều lúc không thể cứng rắn được, phải chú trọng sách lược. Chúng ta cứ "gạo đã nấu thành cơm", Bí thư Triệu có về, cùng lắm thì nổi giận một trận, thời gian lâu rồi, ông ấy cũng sẽ hiểu thôi."

Ngải Gia Hưng gật đầu, trên mặt lộ vẻ tán thưởng, mỉm cười: "Phải rồi, đồng chí Tư Vũ, cậu nói rất hay. Chúng ta làm việc, xử lý vấn đề, là phải chú trọng tính nghệ thuật nhất định, không thể làm càn."

Vương Tư Vũ trong lòng mừng thầm, cười nói: "Bí thư Ngải, nói vậy là ngài đồng ý rồi ạ?"

Ngải Gia Hưng cười đầy hàm ý, lảng tránh không đáp, ngược lại chuyển hướng câu chuyện, cười tươi nói: "Đồng chí Tư Vũ, nếu ông ta bị hạ bệ, ai tới tiếp quản thì tốt hơn nhỉ?"

Vương Tư Vũ trở lại bên ghế sofa ngồi xuống, hai tay vuốt ve tay vịn ghế, mỉm cười: "Bí thư Ngải, hiện vẫn chưa có nhân sự phù hợp, hay là, ngài giúp cháu chọn một người?"

Ngải Gia Hưng xua xua tay, cười nói: "Không được, cái đó không được, không đúng quy củ!"

Vương Tư Vũ lại cười, gương mặt nghiêm túc nói: "Bí thư Ngải, nói thẳng ra, trong số cán bộ ở Tân Hải, quả thực không có người nào thích hợp, vẫn là phái từ tỉnh xuống thì tốt hơn."

Ngải Gia Hưng cũng không khách khí nữa, hiểu ý cười nói: "Được, vậy hôm nào gặp đồng chí Diệp Hướng Chân, để ông ấy giúp cậu chọn một trợ thủ tốt. Ông ấy là Trưởng ban Tổ chức mà, chính là làm việc này, trách nhiệm không thể thoái thác!"

"Làm phiền ngài rồi, Bí thư Ngải." Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, lòng trở nên an tâm hơn. Giao thiệp với những con cáo già này, thực ra cũng rất đơn giản, chính là thực hiện giao dịch, ai cần gì lấy nấy mà thôi.

Việc chính đã xong, hai người bắt đầu trò chuyện phiếm đủ thứ trên đời. Ngải Gia Hưng thực ra là một trí thức uyên bác, trong rất nhiều lĩnh vực đều có tạo nghệ khá sâu. So sánh lại, Vương Tư Vũ kém hơn nhiều, đành bày ra bộ dáng thâm sâu khó lường, nghe nhiều nói ít, tránh để lộ tẩy.

Hai mươi phút sau, Ngải Dung Dung gõ cửa bước vào, đi tới sau lưng cha, nhìn Vương Tư Vũ với vẻ cười như không cười, nhẹ giọng nói: "Hai người, nói chuyện thế nào rồi?"

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Rất tốt, Bí thư Ngải đã dành cho tôi sự ủng hộ rất lớn."

"Đáng lẽ phải vậy, đáng lẽ phải vậy mà!" Ngải Gia Hưng để ý tới ánh mắt của con gái, biểu cảm trở nên hơi không tự nhiên, cười nói: "Đồng chí Tư Vũ, con gái ta đây rất tùy hứng, thời gian trước còn gây cho cậu không ít phiền phức, thực sự rất ngại."

Vương Tư Vũ sợ ông suy nghĩ nhiều, vội cười giải thích: "Tôi và Trưởng phòng Ngải là "không đánh không quen biết", giờ đã là bạn bè rất tốt rồi. Cô ấy giúp tôi không ít, thực sự không biết làm sao để cảm ơn cho đủ."

Thừa nhận một cách hào sảng như vậy ngược lại không dễ làm người ta nảy sinh nghi ngờ, Ngải Gia Hưng cũng thấy nhẹ lòng, mỉm cười: "Vậy thì tốt, Dung Dung từ nhỏ đã được mẹ chiều hư, có lúc nổi tính bướng bỉnh lên là hay cãi lại ta. Tuy tuổi tác không còn nhỏ, nhưng vẫn cứ như đứa trẻ, không chịu ổn định!"

"Làm gì có ạ, bố, bố toàn nói bậy, lại còn hạ thấp con trước mặt người ngoài, quá đáng quá đi." Ngải Dung Dung đỏ mặt, bĩu môi, rồi nháy mắt với Vương Tư Vũ.

Vương Tư Vũ hiểu ý, đứng dậy, khiêm tốn cười nói: "Bí thư Ngải, vậy cháu không làm phiền ngài nghỉ ngơi nữa, lúc nào tiện, kính mời ngài tới Tân Hải chỉ đạo công tác."

"Được, được, có thời gian nhất định sẽ tới. Đồng chí Tư Vũ, nhớ thường xuyên ghé chơi nhé!" Ngải Gia Hưng cũng đứng lên, bắt tay với cậu, phá lệ tiễn Vương Tư Vũ ra tận ngoài cửa, nhìn theo xe cậu rời đi, mới vẫy vẫy tay, bước chân trở lại phòng.

Mẹ của Ngải Dung Dung ghé lại gần, cau mày nói: "Lão Ngải, đứa trẻ này quả thực lợi hại, nhìn còn trẻ hơn Minh Huy vài tuổi, sao đã làm Bí thư Thành ủy rồi?"

Ngải Gia Hưng cười, khẽ nói: "Cái đó không so được, người ta có gốc gác cứng."

Ngải Dung Dung cầm điện thoại, gửi tin nhắn, rồi cười đi tới, lắc đầu nói: "Bố, cũng không hoàn toàn dựa vào gia thế đâu. Anh ấy là người có bản lĩnh thật sự, mạnh mẽ hơn Minh Huy nhiều. Mới tới đây được bao lâu chứ, đã xây dựng được uy tín ở Tân Hải, ngay cả Lư Kim Vượng cũng phải phục!"

"Con thì hiểu cái gì!" Ngải Gia Hưng nhìn điện thoại trong tay con gái, có chút ghen tuông, trở lại bên sofa ngồi xuống, vỗ đùi cái "bộp", giận dữ nói: "Dung Dung, bố nhắc con đấy, con là phụ nữ đã có chồng, là con dâu nhà họ Tạ, không được qua lại quá gần gũi với cậu ta, tránh để người ta đàm tiếu."

Ngải Dung Dung tức giận, dậm chân, nắm lấy cánh tay mẹ, lớn tiếng: "Mẹ, mẹ xem, bố nói cái gì thế, sao khó nghe vậy chứ, bố coi con thành hạng người gì rồi!"

Mẹ Ngải Dung Dung cũng nghiêm mặt, hạ giọng quát: "Ông già này, sao ông lại nghĩ lệch lạc thế, Dung Dung đâu phải loại con gái như vậy!"

"Không phải thì tốt. Tôi đây là đang tiêm phòng, tránh cho nó mắc sai lầm!" Ngải Gia Hưng lấy ngón tay chỉ vào tai, có chút phiền não nói: "Mấy ngày gần đây, nó cứ lải nhải chuyện ở Tân Hải, mở miệng ra là "vụ án tham nhũng của Hứa Bá Hồng", làm tai tôi mọc cả chai rồi đây này!"

"Đó vốn là việc trong phận sự của ông, là trách nhiệm của ông với tư cách Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật!" Ngải Dung Dung cơn giận chưa tan, dậm chân, đi tới bên giá treo đồ, cầm áo khoác lên, quay người định bước ra ngoài. Mẹ Ngải giữ nó lại, nhỏ giọng nói: "Dung Dung, đừng giận nữa, đã muộn thế này rồi, đừng về nhà nữa, tối nay ở lại trò chuyện với mẹ!"

Ngải Dung Dung thở dài, lắc đầu nói: "Không sao ạ, con thấy ngột ngạt, ra ngoài đi dạo chút, lát nữa con sẽ về."

Nói đoạn, cô xỏ giày cao gót đẩy cửa ra ngoài, chui vào xe ô tô, phóng đi mất hút.

Mẹ Ngải Dung Dung hừ một tiếng, đi tới bên sofa, hạch sách tội trạng: "Ông già, ông nhìn xem, lại đuổi con gái đi rồi. Lần nào về cũng phải cãi nhau một trận, ông làm khổ mình làm gì cơ chứ!"

"Bà thì hiểu cái gì!" Ngải Gia Hưng phẩy tay, cau mày châm điếu thuốc, trầm tư nói: "Nên sớm điều Minh Huy về thì hơn, hai nơi chia lìa lâu quá không tốt, dễ ảnh hưởng tình cảm."

Mẹ Ngải Dung Dung ngẩn ra một chút, ngập ngừng hỏi: "Ông già, ý ông là nó và Bí thư Vương... sẽ không đâu nhỉ?"

Ngải Gia Hưng dùng tay xoa thái dương, khẽ nói: "Hiện tại có lẽ chưa phải, nhưng cứ tiếp tục phát triển thế này thì khó nói lắm. Người ta vừa chân trước bước đi, nó đã như trong lòng mọc cỏ, tìm được cái cớ là đuổi theo ngay!"

Mẹ Ngải Dung Dung không nói gì nữa, một lúc lâu sau, mới đầy vẻ nghi hoặc hỏi: "Ông già, có phải ông suy nghĩ nhiều quá rồi không?"

Ngải Gia Hưng gảy tàn thuốc, có chút bực dọc nói: "Con cái lớn rồi, luôn sẽ thay đổi mà. Vả lại, chuyện tình cảm rất phức tạp, chẳng ai nói rõ được. Bí thư Vương là con rể nhà họ Ninh, Dung Dung qua lại quá thân thiết với cậu ta, đối với người khác hay đối với chính nó đều không hay."

Mẹ Ngải Dung Dung há hốc miệng, không biết nói gì cho phải, hồi lâu sau mới đặt tay lên trán, ủ rũ nói: "Đứa bé này, thật sự càng lúc càng làm người ta không yên lòng."

Nửa giờ sau, trong một phòng riêng sang trọng của một quán cà phê trong nội thành, vang lên tiếng cười như chuông bạc. Ngải Dung Dung cầm chén lên, nhấp một ngụm nhỏ, cười như không cười nói: "Việc đã xong rồi, tính cảm ơn tôi thế nào đây?"

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, khoanh tay nói: "Trưởng phòng Ngải, cô muốn cảm ơn thế nào? Hay là, tối nay tôi vẫn tới khách sạn đó nhé?"

Ngải Dung Dung cười khúc khích, liếc xéo cậu một cái đầy quyến rũ, lắc đầu nói: "Thôi đi, tên xấu xa, đừng có mơ tưởng chuyện tốt nữa!"

Vương Tư Vũ cười cười, cố ý làm ra vẻ thẹn thùng, ngập ngừng hỏi: "Trưởng phòng Ngải, cô phải nói thật, đêm hôm đó, rốt cuộc có phải là cô không?"

Ngải Dung Dung khẽ cau mày, có chút bất mãn nói: "Ảnh cũng đã xem rồi, sao vẫn còn nghi ngờ?"

Vương Tư Vũ gật đầu, có chút khổ não nói: "Không biết tại sao, càng nghĩ càng thấy không đúng, hình như chỗ nào đó xảy ra sai sót, nhưng lại không nói rõ được."

Ngải Dung Dung cười khẽ, nhấc chiếc thìa bạc, khuấy khuấy ly cà phê trong tay, có chút tự giễu nói: "Vậy thì đừng nghĩ nữa, hãy quên chuyện đêm đó đi. Tôi đã quên hết rồi, anh còn nhớ làm gì!"

Vương Tư Vũ xua tay, thở dài: "Nói thì dễ, đâu có dễ quên như vậy!"

Ngải Dung Dung ngẩng gương mặt xinh đẹp, đắm đuối nhìn cậu, hồi lâu mới mím môi nói: "Vạn sự đã chuẩn bị, chỉ thiếu gió đông. Để tỏ lòng cảm ơn, điều tôi qua đó đi, thế nào?"

Vương Tư Vũ do dự một chút, cau mày hỏi: "Cô nghiêm túc đấy à?"

"Đúng, từ lúc bắt đầu đã là nghiêm túc!" Ngải Dung Dung lấy tay vuốt mái tóc, cười tươi như hoa nói: "Để thuyết phục được bố, tôi đã tốn không ít tâm huyết đấy, anh sẽ không "qua cầu rút ván" đấy chứ?"

Vương Tư Vũ cười lắc đầu, khẽ nói: "Không đâu, cô thực sự muốn qua đó, tôi giơ cả hai tay tán thành!"

Ngải Dung Dung trên mặt thoáng qua vẻ trêu đùa, cười khúc khích: "Thật không?"

"Tất nhiên là thật rồi!" Vương Tư Vũ ngả người ra sau, khẽ nói: "Hầu Thần đã tìm tôi, muốn điều tới tỉnh. Cô qua đây, vừa hay có thể tiếp quản vị trí của cậu ấy, đảm nhiệm chức vụ Thư ký trưởng Thành ủy."

Ngải Dung Dung mím môi cười, uống một ngụm cà phê, thẹn thùng nói: "Được thôi, đã có thành ý như vậy, thì tôi qua đó. Ban Tổ chức cứng nhắc quá, đổi chỗ cũng tốt."

Vương Tư Vũ phẩy tay, cười nhạt: "Tới Tân Hải cũng vậy thôi, làm không tốt, vẫn bị đánh đòn như thường!"