Để chuyến hành động này nắm chắc phần thắng hơn, trên đường về nhà, Trần Trận ghé qua mấy lều vải Mông Cổ, muốn mời mấy người bạn mục dân trẻ tuổi cùng họ đi tìm hang sói. Nhưng các mục dân đều cho rằng nơi đó sẽ không có sói con, sáng hôm sau chẳng có ai tới cả.
Đàn cừu lặng lẽ nép mình trong vòng rào cỏ tường đất, lười biếng nhai lại thức ăn, không muốn ra khỏi chuồng. Ba con chó lớn trông nhà giữ chuồng sủa suốt một đêm, lúc này vừa lạnh vừa đói, toàn thân run rẩy chen chúc trước cửa lều Mông Cổ. Trần Trận vừa mở cửa, chó săn Hoàng Hoàng liền chồm lên, đặt hai chân trước lên vai anh, liếm cằm anh, vẫy đuôi hết sức, đòi anh đồ ăn. Trần Trận bưng từ trong túi ra hơn nửa chậu xương thịt nắm tay ăn thừa đổ cho chúng. Ba con chó tranh nhau sạch trơn đống xương, nằm rạp tại chỗ, hai chân kẹp chặt khúc xương to dựng đứng, nghiêng đầu nhai ngấu nghiến, kêu lốp bốp, rồi nuốt trọn cả xương lẫn tủy.
Trần Trận lại chọn mấy miếng thịt cừu béo từ trong chậu thịt, cho chó mẹ Y Lặc ăn riêng. Y Lặc có bộ lông đen nhánh, giống như Hoàng Hoàng, cũng là giống chó săn Hưng An Lĩnh, đầu dài, thân dài, chân dài, eo thon, lông mỏng, tính săn mồi cực mạnh, tốc độ nhanh, quay mình nhanh, biết kẹp biết cắn, vừa nhìn thấy con mồi là phấn khích nhảy chồm chồm, kéo thế nào cũng không giữ nổi.
Cả hai con chó này đều là cao thủ bắt cáo, đặc biệt là Hoàng Hoàng, nó đã kế thừa và học được tuyệt kỹ săn bắn từ bố mẹ nó. Nó sẽ không bị cái đuôi to lúc lắc của con cáo làm mê hoặc, có thể trực tiếp ngoạm lấy đuôi cáo, sau đó phanh gấp, mặc cho con cáo liều mạng lao về phía trước, rồi bất ngờ buông miệng, hất con cáo lộn nhào một vòng, khiến cho cổ và bụng là những yếu huyệt chí mạng của nó phơi bày ngửa lên trời, Hoàng Hoàng lại xông lên vài bước, một ngợm ngoạm đứt cổ họng cáo, thợ săn có thể thu được một tấm da cáo nguyên vẹn không tổn hại.
Mà chó tồi nhà một số mục dân, không bị con cáo dùng cái đuôi lớn lừa cho gãy chân thì cũng cắn nát bét da cáo, thường khiến thợ săn tức đến mức trận đòn nhừ tử cho con chó. Hoàng Hoàng và Y Lặc đối mặt với sói cũng không chùn bước, dựa vào sự linh hoạt nhanh nhẹn của mình, quần thảo nhảy nhót với sói, bám riết không buông, lại còn có thể không để sói cắn trúng mình, tranh thủ thời gian tạo cơ hội tốt cho thợ săn và chó dữ theo kịp ở phía sau để vây bắt sói.
Hoàng Hoàng là do lão Tất Lợi Cách và Ca Tư Mại tặng cho Trần Trận, còn Y Lặc là do Dương Khắc mang từ nhà chủ nhà của anh ta tới. Mục dân thảo nguyên Ngạch Hô Luân luôn tặng những thứ tốt nhất của họ cho sinh viên Bắc Kinh, cho nên sau khi hai con chó nhỏ này lớn lên, đều xuất sắc và nổi tiếng hơn các anh chị em cùng lứa của chúng. Về sau Ba Thù thường thích mời Trần Trận hoặc Dương Khắc cùng đi săn cáo, chủ yếu chính là nhắm trúng hai con chó này.
Trôi qua một mùa đông năm ngoái, Hoàng Hoàng và Y Lặc đã bắt được năm con cáo lớn rồi. Mũ lông cáo thảo nguyên mà Trần Trận và Dương Khắc đội vào mùa đông, chính là món quà mà hai chú cún cưng này tặng cho hai người bọn họ. Qua Tết Nguyên đán, Y Lặc đẻ một lứa con, tổng cộng sáu con. Ba con khác đã lần lượt được Tất Lợi Cách, Lan Mộc Trát Bố và các tri thức thanh niên khác ôm đi. Bây giờ chỉ còn lại ba con, một cái và hai đực, hai vàng một đen, tròn vo, mập mạp, trông giống như heo sữa con, vô cùng đáng yêu.
Dương Khắc vốn có tính tình tỉ mỉ, cưng chiều Y Lặc và bầy cún con quá mức, gần như mỗi ngày đều phải dùng nước canh thịt, thịt vụn và kê để nấu một nồi cháo đặc lớn cho Y Lặc, dùng hết hơn nửa định mức gạo kê mà trạm lương thực phân cho các tri thức thanh niên. Định mức lương thực của tri thức thanh niên thảo nguyên Ngạch Hô Luân lúc bấy giờ vẫn theo tiêu chuẩn Bắc Kinh, một người một tháng 30 cân. Nhưng chủng loại khác rất nhiều so với Bắc Kinh: 3 cân mễ rang (hạt kê đã rang chín), 10 cân bột mì, 17 cân còn lại toàn là kê. Kê phần lớn dùng để cho Y Lặc ăn, mấy người Bắc Kinh bọn họ cũng đành phải giống như mục dân, lấy thịt làm món chính. Định mức lương thực của mục dân mỗi tháng chỉ có 19 cân, ít là ít ở phần kê. Cháo thịt kê là thức ăn cho chó mẹ tốt nhất, đây là kiến thức mà Trần Trận học được từ chỗ Ca Tư Mại. Y Lặc ra sữa cực kỳ nhiều, cho nên bầy cún con do Trần Trận nuôi dưỡng mập mạp hơn bầy cún con nhà mục dân.
Ngoài Hoàng Hoàng và Y Lặc ra, còn có một con chó đen to lớn vạm vỡ, là giống chó Mông Cổ bản địa. Tuổi chó khoảng năm sáu tuổi, đầu vuông mõm rộng, ngực rộng chân dài thân dài, tiếng gầm như hổ, hung dữ liều mạng. Toàn thân chi chít vết sẹo, trên đầu trên ngực trên lưng có từng đường từng vọc da đen không có lông, trông vừa xấu xí vừa uy nghiêm. Trên mặt nó vốn có hai vết lông mày màu vàng hình tròn to bằng mắt chó, nhưng có một bên lông mày hình như bị sói cào cắn mất rồi, bây giờ chỉ còn lại một bên, phối với hai con mắt, trông giống như trên mặt mọc ba con mắt. Dù con mắt thứ ba không mọc ở ấn đường, nhưng rốt cuộc vẫn là ba con mắt, cho nên, lúc ban đầu Trần Trận và Dương Khắc cứ gọi nó là Nhị Lang Thần.
Con chó lớn hung thần ác sát này, là do Trần Trận nhặt được trên đường đi mua đồ ở cửa hàng cung tiêu công xã lân cận. Ngày hôm đó trên đường về nhà, Trần Trận luôn cảm thấy sau lưng có một luồng khí lạnh, bò cũng giật mình hoảng hốt. Anh quay đầu lại, phát hiện một con chó xấu to lớn như sói cái,è lưỡi ra, không kêu một tiếng nào đi theo phía sau, dọa anh suýt ngã khỏi xe bò. Anh dùng roi xua bò đuổi nó, nó cũng không đi, cứ đi theo xe bò mãi, đi theo về tận lều Mông Cổ của Trần Trận.
Mấy người chăn ngựa đều nhận ra nó, nói đây là một con chó dữ, có tật xấu cắn cừu, bị chủ nhân đánh đuổi khỏi nhà, lang thang trên thảo nguyên gần hai năm rồi, những ngày tuyết lớn thì chịu đựng dưới chân tường chuồng rách, ban ngày tự đi săn, bắt thỏ rừng, bắt chuột lủi, ăn gia súc chết, nhặt mồi của sói, không thì tranh mồi với sói cô độc, chẳng khác gì chó hoang. Sau đó nó tự tìm mấy hộ gia đình, cũng đều vì nó cắn cừu mà bị đánh đuổi khỏi nhà mấy lần. Nếu không phải mục dân nhớ tình nó từng cắn chết mấy con sói, thì đã sớm đánh chết nó rồi.
Theo quy củ thảo nguyên, chó cắn cừu bắt buộc phải giết chết, để đề phòng chó nhà biến thành giặc nhà, chó nhà biến lại thành sói hoang, làm rối loạn trận tuyến giữa chó và sói, cũng là để cho những con chó khác hãy còn vương vấn tính hoang dã một bài học. Mục dân đều khuyên Trần Trận đánh đuổi nó đi, nhưng Trần Trận lại cảm thấy nó rất đáng thương, cũng vô cùng tò mò đối với nó, nó vậy mà có thể sinh tồn trên thảo nguyên tàn khốc đầy rẫy sói hoang, băng sơn tuyết địa, nghĩ đến bản lĩnh chắc chắn không nhỏ.
Hơn nữa, kể từ khi chuyển khỏi lều Mông Cổ của lão Tất Lợi Cách, rời khỏi con chó dữ săn sói uy phong lẫm liệt Ba Lặc, anh giống như thiếu đi tay trái tay phải. Trần Trận nói với mục dân rằng, chó do các tri thức thanh niên bọn họ nuôi đều là chó săn chó nhanh, tuổi tác cũng còn nhỏ, đang thiếu con chó dữ vóc dáng lớn như thế này để trông nhà giữ chuồng, chi bằng tạm thời cứ giữ lại nó để quan sát biểu hiện sau này, nếu nó lại cắn chết cừu, anh sẽ đền.
Mấy tháng trôi qua, "Nhị Lang Thần" vẫn chưa từng cắn cừu lần nào. Nhưng Trần Trận có thể nhìn ra nó đã nhẫn nhịn hết mức, chủ động tránh xa đàn cừu ra một khoảng. Trần Trận nghe lão Tất Lợi Cách nói, mấy năm nay trên thảo nguyên tới không ít dân lưu vong làm thuê thời vụ, đánh cho mấy con chó lang thang đếm trên đầu ngón tay trên thảo nguyên gần như sạch sạch. Bọn chúng lừa chó hoang vào nhà đất rồi treo ngược lên rót nước cho sặc chết, sau đó lột da ăn thịt. Xem ra con chó này cũng suýt bị người ta ăn thịt, có lẽ là đến phút cuối cùng mới trốn thoát được. Nó không dám lang thang nữa, không dám làm chó hoang nữa. Chó lang thang không sợ sói ăn thịt cừu, nhưng lại sợ người ăn thịt chó.
Con chó dữ lớn này ban đêm trông cừu giữ chuồng có tiếng gầm dữ dội nhất, liều mạng chém giết ác liệt nhất, trên miệng thường dính máu sói. Trải qua một mùa đông, đàn cừu của Trần Trận và Dương Khắc rất ít khi bị sói móc ruột, bị sói cắn. Trên thảo nguyên, nhiệm vụ của chó chủ yếu là "hạ dạ" (chỉ việc trực ban đêm trông coi bầy gia súc), trông nhà và săn bắn. Ban ngày, chó không đi theo đàn cừu chăn thả, huống hồ đàn cừu mang cừu non mùa xuân có rào đá, cũng cách ly chó với các con cừu, những điều kiện này có lẽ có thể giúp con chó dữ này dần dần cải tà quy chính.
Trong lều Mông Cổ của Trần Trận, mấy tri thức thanh niên khác đối với "Nhị Lang Thần" cũng rất thân thiện, luôn cho nó ăn no nê. Nhưng "Nhị Lang Thần" chưa bao giờ thân cận với con người, đối với nghĩa cử chủ nhân mới thu nhận nó cũng không có bất kỳ biểu hiện cảm ơn nào. Nó không chơi đùa với Hoàng Hoàng và Y Lặc, nhìn thấy chủ nhân, biên độ vẫy đuôi cũng nhỏ đến mức hầu như không thể nhìn thấy. Ban ngày lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, nó thường hay một mình một bóng đi lang thang trên thảo nguyên, hoặc nằm rạp trong bãi cỏ cách xa lều Mông Cổ, nhìn xa xăm chân trời, trầm tư suy ngẫm, đôi mắt nheo lại, lộ ra một loại thần thái khao khát và lưu luyến đối với thảo nguyên tự do.
Vào một khoảnh khắc nào đó, Trần Trận bỗng chợt bừng tỉnh, cảm thấy nó không giống chó cho lắm, mà ngược lại hơi giống sói. Tổ tiên của chó là sói, một trong những dân tộc xuất hiện sớm nhất ở thảo nguyên Tây Bắc Trung Quốc — tộc Khuyển Nhung, tự cho rằng tổ tiên của họ là hai con chó trắng, vật tổ của tộc Khuyển Nhung chính là chó.
Trần Trận từng hoài nghi: Dân tộc thảo nguyên dũng mãnh sao lại có thể sùng bái loài chó động vật được con người thuần hóa chứ? Có lẽ vào mấy ngàn năm trước, chó thảo nguyên vô cùng hung dữ, tính hoang dã cực mạnh, hoặc đơn giản là loài sói chưa phai nhạt tính sói, mang theo một chút tính chó chăng? Con chó trắng mà tộc Khuyển Nhung sùng bái rất có thể là một loại sói trắng. Có sử liệu nhắc tới thảo nguyên Tây Bắc thời cổ đại quả thực có bộ tộc sói trắng, thủ lĩnh của họ được gọi là vương sói trắng. Trần Trận nghĩ, chẳng lẽ con chó dữ lớn mà anh nhặt về, lại chính là một con chó tràn ngập tính sói? Hoặc là một con sói mang tính chó? Có lẽ trên người nó đã xảy ra hiện tượng lại giống nghiêm trọng?
Trần Trận thường xuyên cố ý thân cận với nó, ngồi xổm bên cạnh nó, vuốt ve theo chiều lông, cào ngứa ngược chiều lông, nhưng nó cũng rất ít khi đáp lại. Ánh mắt không rõ là thâm trầm hay đờ đẫn, đuôi vẫy rất nhẹ, chỉ có Trần Trận mới có thể cảm nhận được. Nó dường như không cần sự vuốt ve của con người, không cần sự đồng cảm của loài chó, Trần Trận không biết nó muốn gì, không biết làm thế nào mới có thể khiến nó quay trở lại cuộc sống bình thường của loài chó, giống như Hoàng Hoàng và Y Lặc, có việc để làm, có cơm để ăn, có người yêu thương, tự lực cánh sinh, vô ưu vô lo suốt đời.
Trần Trận thường cũng nghĩ sang hướng khác: Chẳng lẽ nó không hề lưu luyến cuộc sống của bầy chó, dự định quay trở lại thế giới của loài sói ư? Nhưng tại sao nó hễ nhìn thấy sói là khem khem cắn xé, giống như có thù hận trời không dung đất không tha. Nhìn từ bề ngoài, nó hoàn toàn chính là một con chó, bộ lông đen toàn thân đã vạch rõ ranh giới giữa nó và con sói lớn màu xám vàng. Thế nhưng loài sói ở Ấn Độ, Liên Xô, Mỹ, La Mã cổ đại, cũng như loài sói trên thảo nguyên Mông Cổ thời cổ đại đều từng nuôi dưỡng trẻ em loài người, chẳng lẽ bầy sói lại không thể thu nhận trẻ em loài chó hay sao? Nhưng nếu nó gia nhập bầy sói, thì đàn ngựa đàn bò đàn cừu chắc chắn sẽ gặp vạ lây. Có lẽ đối với nó, đau khổ nhất là cả chó và sói đều không chấp nhận nó, hoặc là, nó chẳng muốn đi về phía bên nào cả.
Trần Trận đôi khi tự nhủ với bản thân, nó tuyệt đối không phải là chó sói, chó sói tuy hung dữ nhưng tính chó mười mươi. Nó có khả năng là loài chó sói hiếm có trên đời, hoặc tính chó tính sói mỗi thứ một nửa, hoặc tính sói lớn hơn tính chó một chút. Trần Trận không thể dò thấu nó, nhưng anh cảm thấy nên đối xử tốt với nó, từ từ suy ngẫm về nó. Trần Trận hy vọng bản thân có thể trở thành bạn tốt của nó.
Về sau Trần Trận và Dương Khắc không gọi nó là Nhị Lang Thần nữa, mà gọi nó là Nhị Lang, đồng âm với Nhị Sói, mang ý nghĩa chuẩn sói, không cần chữ thần.
Trần Trận dịu dàng gãi cổ cho Nhị Lang, nó vẫn không có bao nhiêu biểu hiện cảm ơn. Nhưng Trần Trận biết, một khi dẫn nó ra ngoài săn bắn, biểu hiện của nó chắc chắn sẽ vượt qua Hoàng Hoàng và Y Lặc.
