Sáng sớm, hai chiếc xe jeep mui trần của quân đội đỗ không xa lều của Trần Trận. Tiểu sói nhìn thấy hai cỗ xe khổng lồ, lại ngửi thấy một thứ mùi xăng chưa từng ngửi qua, sợ đến mức chui tót vào hang sói. Chó lớn chó nhỏ lao tới, vây quanh xe jeep sủa điên cuồng không ngừng. Trần Trận và Dương Khắc vội vã chạy khỏi lều, quát dừng bầy chó lại, rồi lùa chó sang một bên.

Cửa xe mở ra, Bao Thuấn Quý dẫn theo bốn người lính tháo vát, xuống xe đi thẳng về phía bãi quây sói. Trần Trận, Dương Khắc và Cao Kiến Trung không biết sẽ xảy ra chuyện gì, hoảng hốt đuổi theo. Trần Trận trấn tĩnh lại, bước lên chào hỏi: Chủ nhiệm Bao, lại dẫn người đến xem tiểu sói à.

Bao Thuấn Quý mỉm cười nói: Đến đây, tôi giới thiệu với các cậu trước đã. Anh xòe lòng bàn tay, chỉ vào hai vị sĩ quan khoảng hơn 30 tuổi nói: Hai vị này là cán bộ từ Binh đoàn xuống đại đội chúng ta làm công tác chuẩn bị, vị này là Tham mưu Từ, vị này là Batuer, Tham mưu Ba. Lại chỉ vào hai tài xế nói, đây là lão Lưu, đây là tiểu Vương, đều do cơ quan đoàn phái xuống giúp chúng ta đánh sói.

Tim Trần Trận đập thình thịch như con sói đang chạy trốn. Anh bước lên bắt tay với mấy người lính, lập tức theo cách của người du mục, mời khách vào lều uống trà.

Bao Thuấn Quý nói: Không cần đâu, xem tiểu sói trước đã. Mau gọi tiểu sói ra đi, hai vị tham mưu đến đây chuyên để xem sói đấy.

Trần Trận gượng cười nói: Các anh thực sự có hứng thú với sói thế cơ à?

Tham mưu Từ ôn hòa nói: Sói ở đây quá hung hăng, thủ trưởng sư, đoàn ra lệnh cho chúng tôi xuống đây đánh sói, hôm qua Phó đoàn trưởng Lý đã trực tiếp xuống đội rồi. Nhưng hai chúng tôi vẫn chưa tận mắt nhìn thấy sói trên thảo nguyên bao giờ, lão Bao liền dẫn chúng tôi đến đây xem thử.

Tham mưu Ba nói: Nghe lão Bao kể, mấy cậu rất có nghiên cứu về sói, đánh sói và móc sói con rất cừ. Lại còn nuôi riêng một con sói để tìm hiểu tính nết của sói, thật là có gan có dạ mà. Việc đánh sói của chúng tôi quả thực phải nhờ các cậu hỗ trợ rồi.

Hai vị tham mưu cởi mở thân thiện, không có một chút ra oai nào. Trần Trận thấy họ không phải đến để giết tiểu sói, liền yên tâm đôi chút. Lại ấp úng nói: Sói... sói... học vấn lớn lắm, nói mấy ngày mấy đêm cũng không hết, chi bằng xem tiểu sói trước đi. Lát nữa, các cậu lùi về phía sau vài bước, tuyệt đối đừng bước vào bãi quây sói, tiểu sói thấy người lạ sẽ cắn đấy.

Trần Trận lấy từ trong lều ra hai miếng thịt dê nắm tay, lại nhấc thêm một cái thớt cũ, rón rén đi đến cửa hang sói. Đầu tiên đặt thớt bên cạnh hang, rồi lớn tiếng gọi: Tiểu sói, tiểu sói, dọn cơm thôi.

Tiểu sói vù một tiếng vọt khỏi hang, chồm lấy miếng thịt dê. Trần Trận vội vàng đẩy tấm thớt che kín hang sói, nhảy ra khỏi bãi quây sói. Bình thường cho sói ăn vào buổi sáng và buổi chiều, việc cho ăn sớm thế này từ trước đến nay chưa từng có. Tiểu sói mừng rỡ khôn xiết, chồm lấy khúc xương thịt ngấu nghiến ăn ngốn ăn nghến. Bao Thuấn Quý và mấy người lính lập tức lùi lại mấy bước.

Trần Trận ra hiệu một cái, bốn năm người tiến lên dịch chuyển đến cách bãi quây sói một mét, ngồi xổm xuống, vây thành một vòng bán nguyệt nhỏ. Đột nhiên xuất hiện nhiều người mặc quân phục xanh lục như vậy, tỏa ra một số hơi thở xa lạ, tiểu sói phản ứng ngược lại với thường ngày, không dám hùng hổ chồm lao vào cắn người lạ như trước đây nữa. Mà cụp đuôi, thu nhỏ người lại, ngậm miếng thịt chạy đến tận cùng phía bên kia bãi quây sói, đặt thịt xuống, rồi lại ngậm miếng thịt thứ hai qua.

Tiểu sói tranh thủ thời gian ăn gấp, nhưng vô cùng bất mãn vì bị nhiều người vây quanh xem như vậy, cảm thấy điều đó tạo ra mối đe dọa lớn cho nó. Nó vừa gặm được hai miếng, đột nhiên trở mặt, nhăn mũi há miệng nhe răng, dữ dội chồm về phía mấy người lính. Động thái nhanh nhạy, vẻ hung ác đó khiến mấy người lính vô cùng bất ngờ, trong bốn người có ba người sợ đến mức mông ngồi phịch xuống đất. Tiểu sói bị xích sắt kéo giật lại, cái miệng rộng bằng cái bát máu chỉ cách người lính chưa đầy một mét.

Tham mưu Ba khoanh chân ngồi dậy, phủi phủi bụi bẩn trên tay nói: Lợi hại, lợi hại! Còn hung dữ hơn cả chó sói của quân khu, nếu không có xích sắt, thể nào cũng bị nó ngoạm mất một miếng thịt rồi.

Tham mưu Từ nói: Chà, sói con mới sinh năm nay mà đã lớn thế này rồi, gần bằng chó sói trưởng thành rồi đấy, còn to hơn cả chó sói lớn trong Sở thú Bắc Kinh. Lão Bao, hôm nay anh dẫn chúng tôi đến xem sói quả thật rất đúng, bây giờ tôi thực sự có cảm giác như đang ở chiến trường. Động tác của sói đột ngột và kín đáo hơn chó, nếu chúng ta thực sự chạm trán sói hoang, động tác bóp cò còn phải nhanh hơn nữa!

Tham mưu Ba liên tục gật đầu. Tiểu sói đột nhiên quay đầu, vọt tới chỗ miếng thịt, vừa phát ra tiếng đe dọa khàn khàn rít lên xì xì, vừa nhanh chóng nuốt lấy.

Hai vị tham mưu còn dùng ngón tay ngắm từ xa tỷ lệ đầu sói và phần thân sau, lại cẩn thận quan sát da sói lông sói. Đồng tình cho rằng bắn vào đầu sói hoặc từ bên phần ngực dưới bên sườn là tốt nhất, một phát đạn chết ngay mà không làm hỏng da.

Hai vị tham mưu quan sát rất chuyên nghiệp. Bao Thuấn Quý mặt mày rạng rỡ, anh ta nói: Người du mục và đa số thanh niên trí thức đều phản đối nuôi sói, nhưng tôi cứ phê chuẩn cho họ nuôi. Biết mình biết người trăm trận trăm thắng mà. Sau này, thủ trưởng binh đoàn xuống các đại đội thị sát, tôi sẽ dẫn họ đến đây trước để tận mắt chứng kiến con sói Mông Cổ nổi tiếng lừng danh.

Hai vị tham mưu đều nói hay. Lại dặn dò Trần Trận rằng, nhất định phải thường xuyên kiểm tra xích sắt và cọc gỗ.

Bao Thuấn Quý nhìn đồng hồ, nói với Trần Trận: Nói chuyện chính đi, hôm nay vội vã chạy đến từ sáng sớm, thứ nhất là để xem sói, thứ hai là để hai cậu cử ra một người dẫn chúng tôi đi đánh sói. Hai vị tham mưu đây đều xuất thân từ kỵ binh, là xạ thủ đặc đẳng của quân khu. Thủ trưởng binh đoàn chuyên vì trừ hại sói, mới điều hai người họ tới đây. Hôm qua tham mưu Từ trên nửa đường còn bắn rơi được một con đại bàng, con đại bàng đó bay cao lắm cao lắm, nhìn trông chỉ bé bằng hạt đậu xanh thôi, tham mưu Từ bắn một phát trúng ngay... À, hai cậu ai đi nào?

Tim Trần Trận thắt lại một nhịp: Xe jeep quân sự cộng thêm xạ thủ đặc đẳng xuất thân kỵ binh, sói thảo nguyên Ngạch Lôn lần này thật sự sắp gặp khắc tinh rồi. Anh mếu máo nói: Người chăn ngựa hiểu rõ tập tính của sói hơn chúng tôi, cũng biết sói ở đâu, các anh nên tìm họ làm hướng dẫn viên ấy.

Bao Thuấn Quý nói: Người chăn ngựa già thì không mời được, người chăn ngựa trẻ thì vô tích sự, mấy người chăn ngựa có kinh nghiệm đều theo bầy ngựa vào núi rồi. Hôm nay hai cậu bắt buộc phải đi một người, hai vị tham mưu đến một chuyến không dễ dàng gì, lần sau sẽ không bắt các cậu đi nữa.

Trần Trận lại nói: Sao anh không đi mời Đạo Nhĩ Cơ, anh ta chính là tay đánh sói nổi tiếng toàn đại đội cơ mà.

Bao Thuấn Quý nói: Đạo Nhĩ Cơ sớm đã bị Phó đoàn trưởng Lý mời đi rồi. Phó đoàn trưởng Lý bắn súng cũng chuẩn, cứ nghe thấy đi săn là nghiện. Người ta lái một chiếc xe tải "Gaz nhỏ" của Liên Xô, vừa nhanh vừa linh hoạt, đứng trên xe đánh sói, còn sướng hơn xe jeep nhiều. Bao Thuấn Quý lại nhìn đồng hồ nói: Đừng lãng phí thời gian nữa, mau xuất phát!

Trần Trận thấy không từ chối được, liền nói với Dương Khắc: Vậy cậu đi đi.

Dương Khắc nói: Tớ thực sự không hiểu sói bằng cậu, hay là... hay là cậu đi đi.

Bao Thuấn Quý thiếu kiên nhẫn nói: Tôi quyết định rồi, tiểu Trần cậu đi! Cậu không được phép khôn lỏi đấy nhé! Nếu cậu giống như lão già Tất Lợi Cách mà tha cho sói một con đường, khiến chúng tôi tay không trở về, tôi sẽ xử bắn con tiểu sói này của cậu! Đừng lói nhảm nữa, mau đi!

Mặt Trần Trận cắt không còn giọt máu, theo phản xạ bước lên một bước, chắn che cho tiểu sói nói: Tôi đi, tôi đi.

Xe jeep chạy dọc theo con đường cổ cỏ thấp phóng như bay về phía hướng Đông. Đường cổ cát thực đất cứng, nhưng phân súc uế và nước tiểu súc vật do người du mục bỏ lại khi dời lều chuyển trại trên đường khá nhiều, thế nên cỏ dại trên đường cổ tuy thấp nhưng lại khỏe, màu xanh thẫm. Nhìn từ xa, con đường cổ trên thảo nguyên giống như một hào giao thông thấp và có màu xanh thẫm, kéo dài vươn sâu vào tận trong lòng thảo nguyên.

Trần Trận đột nhiên phát hiện ở trong đám cỏ không xa phía trước bên phải có ba đốm đen, anh biết đó là một con cáo lớn. Hai chân trước của nó buông thõng trước ngực, dùng chân sau đứng thẳng lên, nửa thân trên lộ ra khỏi đám cỏ, từ xa chăm chú nhìn chằm chằm chiếc xe jeep. Ánh nắng chiếu lên đầu, cổ, ngực con cáo, phần cổ và ngực trước có bộ lông trắng như tuyết trở nên ngả vàng nhạt, hòa lẫn làm một màu với cụm cỏ chỉ bạc vàng nhạt. Mà ba đốm đen từ phần cổ trở lên lại cực kỳ rõ nét, đó chính là hai chiếc tai đen và một cái mũi đen của con cáo.

Mỗi lần Trần Trận cùng Aba Tất Lợi Cách ra ngoài săn cáo, đặc biệt là trong khung cảnh tuyết trắng mùa đông, ông cụ luôn chỉ cho anh xem "ba đốm đen" đó, thợ săn có kinh nghiệm sẽ nhắm vào phần phía dưới của "ba đốm đen" mà khai hỏa. Sự ngụy trang và gan dạ của loài cáo thảo nguyên xảo quyệt, có thể qua mặt được thợ săn thảo nguyên, nhưng lại có thể đánh lừa những tay xạ thủ đặc đẳng có đôi mắt tinh như đại bàng trở thành những kẻ "mắt mù". Trần Trận không lên tiếng, loài cáo xảo quyệt xinh đẹp cũng là tay bắt chuột cừ khôi trên thảo nguyên, anh không muốn nhìn thấy cảnh máu me nữa. Xe jeep dần tiến lại gần "ba đốm đen", "đốm đen" lặng lẽ khụy gối ngồi xổm xuống, biến mất trong đám cỏ rậm sâu.

Đi thêm một đoạn nữa, một con thỏ rừng lớn cũng từ trong đám cỏ đứng thẳng dậy, cũng đang chăm chú nhìn chiếc xe jeep. Thân hình lẫn khuất trong những cụm cỏ thưa thớt, bộ lông trước ngực cũng có màu sắc tương tự như cụm cỏ, nhưng hai chiếc tai lớn kia đã làm hỏng sự ngụy trang của nó. Trần Trận nói nhỏ: Này, phía trước có một con thỏ béo lớn, đó chính là loài gây hại lớn cho thảo nguyên đấy, có đánh không?

Bao Thuấn Quý có chút thất vọng nói: Tạm thời không đánh, đợi sau này đánh sạch sói rồi hãy đánh thỏ rừng.

Thỏ rừng lại đứng cao lên thêm mấy tấc, nó hoàn toàn không sợ xe, cho đến khi xe jeep cách nó mười mấy thước, lúc này mới rụt cổ lại biến mất. Hương cỏ ngày càng nồng đượm, cỏ chỉ cuồn cuộn như biển lớn. Các xạ thủ cũng cảm thấy ở bãi chăn thả mùa đông, không thể nào phát hiện ra con mồi nữa rồi. Xe jeep đành phải lái về hướng nam ra khỏi vùng thảo nguyên cỏ chỉ, đến với vùng thảo nguyên gò đồi mùa thu. Thảo mộc ở đây tương đối thấp, ngàn năm qua sở nơi đây được người du mục định đoạt là bãi chăn thả mùa thu, chủ yếu là vì thảo nguyên gò đồi có rất nhiều hạt cỏ. Đến mùa thu, giống như bông lúa mì hoang, vỏ đậu cỏ linh lăng hoang các loại bông hạt cỏ đều đã chín mọng, nặng trĩu chứa đầy dầu mỡ và chất protein. Đàn cừu vừa đến đây, đều ngẩng đầu dùng miệng tuốt hạt cỏ ăn, giống như ăn thức ăn tinh đậu đen đại mạch vậy. Đàn cừu Ngạch Lôn có thể tích lũy được lớp mỡ lưng đuôi dày ba phân vào mùa thu, dựa vào chính những hạt cỏ quý giá này. Mà những kẻ từ nơi khác đến không hiểu kỹ thuật khoa học nguyên thủy này, đàn cừu mỡ không đủ, thường là không qua nổi mùa đông. Cho dù có qua được mùa đông, đến mùa xuân cừu mẹ không có sữa, cừu con sẽ chết hàng loạt. Qua sự truyền dạy hơn hai năm của cụ già Tất Lợi Cách, Trần Trận đã sắp sửa thành nghề rồi. Anh cúi người vươn tay tuốt một nắm hạt cỏ, đặt vào lòng bàn tay xoa xoa. Hạt cỏ sắp chín rồi, đại đội cũng nên chuẩn bị dời lều di chuyển đến bãi chăn thả mùa thu thôi.

Cỏ dại lùn hẳn đi một nửa, tầm nhìn rộng mở, tốc độ xe tăng lên. Bao Thuấn Quý đột nhiên phát hiện trên đường đất có mấy đoạn phân sói tươi, các xạ thủ lại phấn khích căng thẳng lên, Trần Trận lập tức cũng thắt tim lại. Nếu ở đây có sói, sẽ không phòng bị hai chiếc xe ô tô gần như không tiếng động chạy đến từ hướng bắc vốn không có bóng người.