Trong chiếc lều Mông Cổ của lão Tất Lợi Cách, ngọn đèn dầu cừu ba bấc chiếu gương mặt của mọi người sáng bừng lên. Trên chiếc bàn vuông thấp có hai chậu lớn huyết tràng huyết bao vừa vỡ lò, dạ dày cừu, ruột già và thịt cừu luộc tay, bốc hơi nghi ngút cùng mùi thơm ngào ngạt. Mắt Trần Trận sáng lên, cái bụng cũng đột nhiên cồn cào.

Ga Tư Mai bưng chậu thịt, xoay phần ruột già cừu mà Trần Trận thích ăn nhất về phía anh, lại bưng một chậu thịt khác, đặt phần xương sườn trước của cừu mà ông cụ thích ăn trước mặt ông. Sau đó, đưa cho Trần Trận một bát nhỏ nước chấm nấm pha từ xì dầu đặc và nấm hương thảo nguyên. Đây là món gia vị yêu thích nhất của Trần Trận khi ăn thịt cừu luộc tay, loại gia vị kết hợp giữa Bắc Kinh và thảo nguyên này nay đã trở thành món đồ dùng thường trực trong lều của hai nhà họ.

Trần Trận dùng con dao Mông Cổ cắt một đoạn ruột già cừu chấm gia vị, nhét vào miệng, ngon đến mức anh suýt quên mất chuyện con sói con. Ruột già cừu thảo nguyên là cực phẩm trong món thịt cừu luộc tay thảo nguyên, chỉ dài chừng một thước. Nói là ruột già, thực ra không hề béo chút nào, bên trong ruột già nhét đầy những dải dạ dày, ruột non và cơ hoành ít mỡ nhất. Ruột già cừu hầu như thu gom tất cả những phần bỏ đi trên người một con cừu, lại kết hợp thành món ăn khiến người ta khó quên trong đại tiệc Mông Cổ, dai giòn sần sật, béo mà không ngấy.

Trần Trận nói: Người Mông Cổ ăn thịt cừu thật tiết kiệm, đến cơ hoành cũng nỡ không vứt đi, lại còn ngon thế này.

Ông cụ gật đầu: Sói đói ăn thịt cừu, đến cả lông cừu và móng cừu cũng ăn sạch. Thảo nguyên gặp đại nạn, người và sói kiếm ăn đều không dễ dàng, ăn thịt cừu thì nên ăn cho thật sạch sẽ.

Trần Trận cười nói: Nói vậy, người Mông Cổ ăn thịt cừu khôn ngoan thế này, cũng là học từ loài sói sao?

Cả nhà cười lớn, liên mồm nói đúng đúng đúng. Trần Trận lại ăn liền thêm ba đoạn ruột già nhỏ.

Ga Tư Mai cười vui vẻ. Trần Trận nhớ Ga Tư Mai từng nói, cô thích kiểu khách ăn uống giống như sói. Trần Trận có chút ngại ngùng, lúc này chắc chắn bản thân trông giống như một con sói đói. Anh cũng không dám ăn nữa, bởi vì cả nhà Tất Lợi Cách ai cũng thích ăn ruột già cừu. Nhưng chỉ trong chớp mắt anh đã ăn hết hơn nửa đoạn ruột vào bụng.

Ga Tư Mai thẳng lưng dậy, dùng dao gạt huyết tràng ra, rồi dùng mũi dao lôi ra một đoạn ruột già lớn khác, cười nói: Biết cậu tới là không chịu đi mà, tôi luộc hẳn hai đoạn ruột lớn đấy. Đoạn đó là của cậu tất đấy, cậu phải tiết kiệm giống như sói đấy, không được thừa đâu. Cả nhà lại cười lên.

Bayaer, cậu con trai 9 tuổi của Ga Tư Mai, vội vàng vồ lấy phần ruột già mà mẹ vừa gắp ra đặt trước chậu thịt của mình. Hơn hai năm nay, Trần Trận vẫn luôn không thể xác định rõ mối quan hệ vế vế với Ga Tư Mai, Ba Đồ là con trai của Tất Lợi Cách, Ga Tư Mai là vợ của Ba Đồ, tính theo vai vế bình thường thì cô ấy phải được coi là chị dâu của Trần Trận. Thế nhưng, Trần Trận cảm thấy Ga Tư Mai lúc thì giống chị gái của mình, lúc lại giống thím, lúc giống dì út em chồng, sự vui vẻ và lương thiện của cô phóng khoáng thuần khiết y như thảo nguyên vậy.

Trần Trận ăn hết cả đoạn ruột già, lại bưng bát trà sữa uống một hơi hết nửa bát, hỏi Ga Tư Mai: Nghe nói Bayaer dám nắm đuôi sói, dám chui hang sói móc sói con, lại dám cưỡi ngựa chứng, gan lớn quá mức rồi đấy, cậu không sợ thằng bé xảy ra chuyện à?

Ga Tư Mai cười nói: Trẻ con Mông Cổ từ nhỏ đứa nào cũng thế cả. Hồi nhỏ Ba Đồ gan còn lớn hơn cả Baya (Baya là tên gọi thân mật của Bayaer), hang sói mà Baya chui không có sói lớn, sói con lại không cắn người, móc một ổ sói con thì có tính là gì. Nhưng hang sói mà Ba Đồ chui lại có sói lớn đấy. Nó đụng phải sói mẹ trong hang, vậy mà còn cứng rắn lôi sống con sói mẹ từ trong hang sói ra ngoài đấy. Trần Trận kinh ngạc không thôi, vội hỏi Ba Đồ: Sao anh chưa từng kể chuyện này với em bao giờ, mau kể kỹ cho em nghe xem nào.

Trong bầu không khí náo nhiệt của lều Mông Cổ, mấy ngày nay vẫn luôn ủ rũ người chăn ngựa Ba Đồ, tâm trạng đã khá lên. Anh uống một ngụm rượu lớn, bắt đầu kể cho Trần Trận nghe câu chuyện hồi bé mình chui hang sói, móc sói con:

Năm đó tôi mười ba tuổi thì phải, có một lần A Bác và mấy người tìm mất mấy ngày, mới tìm được một cái hang có sói con, hang rất to và sâu, không đào nổi, A Bác sợ bên trong có sói mẹ, bèn châm lửa huân khói trước, định đuổi sói mẹ ra ngoài. Sau khi khói tan mà sói mẹ vẫn không ra, chúng tôi tưởng bên trong không có sói lớn nữa, tôi bèn cầm bao tải diêm chui vào hang sói để móc sói con. Nào ngờ chui vào sâu bằng hai phần ba thân người thì tôi nhìn thấy mắt sói, cách tôi chỉ có hai gang tay, sợ tới mức suýt tè ra quần. Tôi vội quẹt một que diêm, ánh lửa vừa sáng lên, tôi nhìn thấy sói cũng sợ đến mức đang run lẩy bẩy ở đó, trông chẳng khác gì lúc chó sợ hãi, đuôi cụp cả lại. Tôi nằm rạp trong hang không dám động đậy, lửa vừa tắt một cái, sói liền lao tới, tôi lùi cũng không lùi được, thầm nghĩ phen này tiêu đời rồi. Nào ngờ nó không phải đến cắn tôi, mà là muốn vọt qua đầu tôi để trốn khỏi hang. Lúc đó tôi sợ người ngoài hang không phòng bị, sợ sói cắn A Bác, tôi cũng chẳng biết lấy gan ở đâu ra, đột ngột rướn người dậy, muốn chặn con sói lại, không ngờ đầu tôi đụng phải cổ họng sói, tôi lại dùng sức một cái, liền ấn thẳng đầu sói lên đỉnh hang. Cú này, sói không ra được cũng chạy không thoát, sói mẹ cuống lên cào loạn xạ, cào rách cả áo tôi. Tôi cũng liều mạng luôn, vội ngồi dậy, dùng sức chặn chặt cổ họng và cằm sói, không cho nó cắn trúng mình. Tôi lại với tay túm lấy chân trước của con sói, tốn bao nhiêu sức lực, mới túm được hai chân trước của sói. Lúc này sói không cắn được tôi cũng không cào được tôi, nhưng tôi cũng kẹt cứng ở đó không động đậy nổi, toàn thân chẳng còn chút sức lực nào.

Ba Đồ bình thản thuật lại, giống như đang kể chuyện của người khác vậy:

Mọi người ở bên ngoài chờ nửa ngày không thấy tôi ra, không biết đã xảy ra chuyện gì, A Bác sốT ruột quá bèn chui vào, ông quẹt diêm, thấy trên đầu tôi đội một cái đầu sói, trận địa này cũng dọa ông sợ khiếp vía. Ông vội bảo tôi giữ chặt đầu sói đừng nhúc nhích, sau đó, ôm lấy eo tôi, từng chút một nhích ra ngoài. Tôi vừa giữ đầu sói, vừa dùng sức kéo chân sói, để sói đi theo tôi từ từ nhích ra ngoài. A Bác lại lớn tiếng gọi những người bên ngoài, túm lấy chân ông kéo từng chút một ra ngoài. Cho đến khi kéo được A Bác đến cửa hang, người bên ngoài mới biết chuyện gì xảy ra. Mọi người đều cầm dao dài gậy gộc đợi sẵn ở cửa hang, A Bác và tôi vừa kéo sói đến sát cửa hang, người bên ngoài một nhát đâm xuyên qua miệng sói, ghim chặt đầu sói vào vòm cửa hang, mấy người cùng nhau kéo con sói từ trong hang sói ra đánh chết. Sau đó, tôi nghỉ ngơi đủ sức, lại chui vào trong hang, càng vào trong hang càng hẹp, chỉ có trẻ con mới chui vào được. Tới tận cùng bên trong thì lại rộng ra, trên mặt đất lót da cừu rách và lông cừu, bên trên cuộn tròn một ổ sói con, tổng cộng có chín con, đều còn sống cả. Con sói mẹ đó vì để bảo vệ con, ở bên ngoài chỗ sói con ngủ, đã cào rất nhiều đất, bịt kín một mảng lớn lối vào tổ ở tận cùng bên trong, sói mẹ tự mình ở lại bên ngoài. Sói mẹ không bị huân chết là vì bên trên hang vẫn còn mấy cái lỗ nhỏ, khói đều bay lên phía trên hết, vẫn có thể tản khói ra ngoài. Sau đó, tôi bới đất ra, thò tay lôi hết sói con ra ngoài, rồi nhét vào bao tải, bò giật lùi ra ngoài...

Trần Trận nghe đến mức thở không ra hơi. Cả nhà cũng như đã lâu không ôn lại câu chuyện này, đều nghe đến mức nơm nớp lo sợ. Trần Trận thầm nghĩ, "Không ném đứa trẻ, không bắt được sói", trước đây quả thực không hiểu ý nghĩa của câu này, "Không ném đứa trẻ, không bắt được sói", chẳng lẽ là dùng đứa trẻ làm mồi nhử để đổi lấy một con sói ư? Làm như vậy chẳng phải quá phi lý rồi sao. Bây giờ anh mới hiểu, câu này nói là để trẻ con mạo hiểm chui hang sói móc sói con, cái hang sói vừa sâu vừa hẹp này, chỉ có thân hình nhỏ bé của trẻ con mới chui lọt vào trong. Trần Trận nghĩ, phụ nữ Mông Cổ mà chiều chuộng con cái giống như phụ nữ Hán tộc thì dân tộc họ có lẽ đã sớm diệt vong từ lâu rồi, cho nên trẻ con Mông Cổ lớn lên đứa nào đứa nấy mới dũng mãnh cường tráng như vậy. Người Mông Cổ dẫu sao cũng thống trị Trung Quốc gần một thế kỷ, câu nói cũ lưu truyền khắp Trung Quốc này, tám phần là từ thảo nguyên Mông Cổ truyền đến Trung Nguyên rồi.

Trần Trận cảm thấy câu chuyện này khác hẳn với những câu chuyện móc sói con khác mà anh từng nghe, bèn hỏi: Tôi nghe người ta nói sói mẹ bảo vệ con nhất, đều dám liều mạng với người đào hang sói, nhưng sao con sói mẹ này lại không dám liều mạng với người?

Ông cụ nói: Thực ra, sói thảo nguyên đều sợ người. Trên thảo nguyên người có thể đánh chết sói, chỉ có con người. Con sói mẹ này vừa bị khói huân cho ngất xỉu, lại nhìn thấy người cầm lửa trong tay, dám chui vào hang của nó, nó có thể không sợ sao? Con sói này vóc dáng không tính là nhỏ, nhưng tôi nhìn ra được, đây là một con sói mẹ tơ hai tuổi, đẻ lứa đầu. Đáng thương lắm. Hôm nay nếu không phải cậu nhắc đến chuyện này, thì chẳng ai muốn nhắc lại nó nữa đâu.

Nụ cười trên mặt Ga Tư Mai đã biến mất, trong mắt ánh lên một lớp nước mắt mỏng.

Bayaer bỗng nói với mẹ Ga Tư Mai rằng: Vừa rồi Trần Trận lén nói với con rằng, sáng mai họ sẽ lên núi móc sói con, con muốn giúp họ đi móc, bọn họ người to xác, không chui vào sâu bên trong được đâu. Tối nay con sang lều của họ ngủ, sáng mai đi cùng họ lên núi luôn.

Ga Tư Mai nói: Được chứ, con đi đi, phải cẩn thận đấy.

Trần Trận hoảng hốt xua tay: Không được! Không được! Tôi thực sự sợ xảy ra chuyện lắm, cậu chỉ có độc nhất một đứa con trai bảo bối này thôi đấy.

Ga Tư Mai nói: Mùa xuân năm nay tiểu đội chúng ta mới móc được một ổ sói con, còn thiếu ba ổ nữa cơ. Không móc thêm một ổ nữa, cái tên đại diện quân sự Bao Thuận Quý đó lại chuẩn bị gầm lừng lên với tôi cho xem.

Trần Trận nói: Thế cũng không được, tôi thà không móc chứ nhất định không để Baya đi.

Ông cụ ôm cháu trai vào lòng, trầm ngâm một lát, nói: Baya khỏi đi đi. Mấy hôm trước ta vừa đặt không ít kẹp sói, chắc chắn sẽ kẹp được một hai con sói lớn, không nộp da sói con, nộp da sói lớn cũng được coi là hoàn thành định mức. Lần này, cứ để mấy cậu học sinh Bắc Kinh đó, đi luyện tay trước đã.