Trần Trận lấy ra hai dải thịt cuối cùng trong nhà, cho thêm một ít mỡ cừu, nấu cho sói con một nồi cháo thịt đặc. Sức ăn của sói con càng lúc càng lớn, một chậu cháo thịt đầy vẫn chưa thể làm nó no. Trần Trận thở dài, bước vào lều tranh thủ ngủ, dưỡng đủ tinh thần, chuẩn bị đối phó với trận chiến ban đêm nguy hiểm hơn.

Đến hơn một giờ chiều, cậu bị tiếng gọi đánh thức, vội vàng chạy ra cửa.

Trương Kế Nguyên cưỡi một con ngựa lớn chở đồ, đi đến bãi trống trước cửa lều Mông Cổ. Nửa thân trước của con ngựa đầm đìa máu, sợ hãi không chịu lại gần xe bò. Đám chó ùa lên, vây quanh người và ngựa, vẫy đuôi kịch liệt. Trần Trận dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, giật mình thon thót: Trên yên ngựa của Trương Kế Nguyên vậy mà lại chở một con ngựa con bị thương. Cậu hoảng hốt tiến lên nắm lấy dây cương, trấn an con ngựa lớn. Ngựa con đau đớn ngẩng đầu giãy giụa, mấy lỗ máu ở ngực và cổ vẫn đang rỉ máu, nhuộm đỏ yên ngựa và thân ngựa. Con ngựa lớn trợn tròn mắt đầy kinh hãi, lỗ mũi khò khè thở phì phò, một chân trước không ngừng run lẩy bẩy, chân kia chốc chốc lại cào đất dậm móng. Trương Kế Nguyên ngồi đằng sau yên trên mông ngựa, xuống ngựa rất khó khăn, lại sợ con ngựa con đẫm máu rơi xuống dưới móng ngựa, làm con vật cưỡi hoảng sợ. Trần Trận vội rảnh ra một tay, tóm lấy một chân trước của ngựa con, Trương Kế Nguyên dùng sức rút chân phải ra khỏi bàn đạp, cẩn thận xuống ngựa, suýt ngã nhào xuống đất.

Hai người ở hai bên con ngựa lớn, nhấc bổng ngựa con lên, nhẹ nhàng đặt xuống đất. Ngựa lớn xoay người gấp gáp, trợn tròn mắt, bi thương nhìn ngựa con. Ngựa con đã không thể ngẩng đầu lên được nữa, mở to đôi mắt đen láy xinh đẹp, van xin nhìn con người, đau đớn kêu hừ hừ, móng trước chống xuống đất, nhưng đã không thể đứng lên nổi nữa. Trần Trận vội hỏi: Còn cứu được không? Trương Kế Nguyên nói: Ba Đồ đã xem vết thương rồi, anh ấy nói chắc chắn là hết cứu rồi. Chúng ta lâu lắm rồi không được ăn thịt, thừa lúc nó vẫn còn sống, mau giết đi thôi. Sa Cật Lăng vừa mới đưa cho nhà Tất Lợi Cách một con ngựa con bị cắn bị thương.

Trong lòng Trần Trận thắt lại một nhịp. Cậu múc một chậu nước cho Trương Kế Nguyên rửa tay, vội hỏi: Đàn ngựa lại gặp chuyện rồi à? Thiệt hại có lớn lắm không?

Trương Kế Nguyên chán nản nói: Đừng nhắc nữa. Tối ngày hôm qua, đàn ngựa của tôi và Ba Đồ đã bị sói ăn mất hai con ngựa con, cắn bị thương một con. Đàn ngựa của Sa Cật Lăng còn thê thảm hơn, mấy ngày nay, bị sói một hơi ngoạm mất năm sáu con. Các đàn ngựa khác thì chưa rõ, thiệt hại chắc chắn cũng không ít. Các thủ lĩnh của đội đều đã ra chỗ đàn ngựa rồi.

Trần Trận nói: Tối hôm qua, bầy sói vây quanh doanh trại đội lớn tru tréo suốt một đêm. Bầy sói đều tập trung ở chỗ chúng ta cơ mà, sao lại chạy đến chỗ đàn ngựa làm gì?

Trương Kế Nguyên nói: Đây gọi là chiến thuật bầy sói, tấn công toàn diện, nở hoa bốn mặt. Dương đông kích tây, yểm trợ lẫn nhau, dương công kết hợp chủ công, đánh được thì đánh, đánh không được thì kìm chân lực lượng, khiến người ta lo đầu không lo được cuối, lo đông không lo được tây. Chiêu này của bầy sói còn lợi hại hơn chiến thuật tập trung binh lực ưu thế, đánh tan từng bộ phận.

Trương Kế Nguyên rửa tay xong lại nói: Mau giết ngựa con đi thôi, đợi ngựa con chết rồi mới giết thì không tháo được máu, máu đọng trong thịt, ăn sẽ không ngon nữa.

Trần Trận nói: Người ta vẫn bảo người chăn ngựa mang tính sói đậm đặc nhất, quả nhiên không sai chút nào. Cậu bây giờ ra dáng người chăn ngựa lắm rồi đấy, giọng điệu ngày càng lớn, có chút khí thế hung hãn của võ sĩ thảo nguyên thời cổ đại rồi đấy.

Trần Trận đưa con dao Mông Cổ chuôi đồng cho Trương Kế Nguyên: Vẫn là cậu ra tay đi, giết một con ngựa con đẹp thế này tôi không nỡ xuống tay.

Trương Kế Nguyên nói: Con ngựa con này là do sói giết, chứ có phải do người giết đâu, chẳng liên quan gì đến thiện ác của con người cả... Thôi được rồi, tôi giết thì tôi giết. Nói cho rõ trước, tôi chỉ lo giết thôi, còn lại mấy việc lột da, mổ bụng, lọc thịt là của cậu tất đấy nhé.

Trần Trận lập tức gật đầu đồng ý.

Trương Kế Nguyên nhận lấy con dao, giẫm lên sườn ngựa con, ấn đầu ngựa con xuống, lại theo truyền thống của thảo nguyên, để mắt ngựa con đối diện thẳng với Tengri (Trời). Sau đó, một dao đâm thẳng vào cổ, cắt đứt động mạch cảnh. Máu ngựa đã không thể phun ra nữa, nhưng vẫn có thể chảy. Trương Kế Nguyên nhìn con ngựa con giãy giụa trút hơi thở cuối cùng hệt như nhìn một con cừu bị giết thịt. Đám chó con nào con nấy chảy dãi vẫy đuôi, bầy chó con xông lên liếm láp máu ngựa trên mặt đất. Sói con ngửi thấy mùi tanh của máu, cũng sớm chui ra khỏi hang, lôi sụt dây xích, thèm thuồng đến mức mắt sói lóe lên tia hung quang.

Trương Kế Nguyên nói: Mấy hôm trước tôi đã giết một con ngựa con rồi, không to con và nhiều thịt bằng con này. Tôi và mấy người chăn ngựa đã ăn liền hai bữa bánh bao nhân thịt ngựa con, thịt ngựa con vừa mềm vừa thơm đặc biệt, mùa hè mà ăn bánh bao thịt ngựa con, người chăn gia súc thảo nguyên thực ra là cực chẳng đã. Trải qua bao đời nay, bánh bao thịt ngựa con lại trở thành món ăn ngon nổi tiếng trên thảo nguyên.

Trương Kế Nguyên rửa sạch tay, ngồi lên càng xe của chiếc xe chở nước bằng gỗ, nhìn Trần Trận lột da ngựa.

Trần Trận lột ra phần thân thịt béo múp míp của ngựa con, cũng bật cười, nói: Con ngựa con này vóc dáng đúng là không nhỏ chút nào, sắp bắt kịp một con cừu đực lớn rồi. Một tháng nay, tôi sắp quên mất mùi thịt ra sao rồi đấy. Con người thì còn dễ nói, sói con sắp bị tôi nuôi thành cừu rồi đây, nếu không cho nó ăn thịt nữa, nó sắp học tiếng cừu kêu đến nơi rồi đấy.

Trương Kế Nguyên nói: Con ngựa con này là con sinh ra sớm nhất trong năm nay, bố mẹ to con nên vóc dáng của nó dĩ nhiên cũng lớn theo. Nếu các cậu cảm thấy ngon, mấy ngày nữa tôi lại chở về cho các cậu một con. Mùa hè là mùa tang tóc của đàn ngựa, năm nào cũng vậy. Vào mùa này, ngựa mẹ đang đẻ ngựa con, bầy sói dễ ra tay nhất chính là ngựa con. Cứ cách ba năm cữ, đàn ngựa nào cũng phải để sói ngoạm mất một hai con ngựa con, quả thực là phòng không thể phòng. Lúc này, thời kỳ sinh nở của đàn ngựa vừa qua, đàn ngựa nào hầu như cũng mới sinh thêm một trăm bốn năm mươi con ngựa con. Cỏ ở Ngạch Lôn rất tốt, sữa ngựa mẹ đủ, ngựa con lớn nhanh, con nào con nấy lại nghịch ngợm hiếu động, ngựa đực giống và ngựa mẹ đúng là quản không xuể...

Trần Trận dùng rìu chặt phần đầu, ngực, cổ của ngựa con – những chỗ bị sói cắn – xuống, rồi đặt lên thớt chặt thành từng miếng nhỏ. Sáu con chó sớm đã vây Trần Trận và con ngựa con kín như bưng, năm con chó vẫy đuôi như bông lau trong gió thu, chỉ có cái đuôi dài của Nhị Lang là duỗi thẳng đuột như dao quân dụng, bất động nhìn Trần Trận chia thịt. Sói con đã nhiều ngày không biết mùi thịt, ngửi thấy mùi tanh của máu, cuống cuồng chạy vòng quanh, kêu oai oái như chó.

Thịt và xương đã được phân loại xong, vẫn là ba phần lớn ba phần nhỏ. Trần Trận đưa nửa cái đầu ngựa và nửa cái cổ cho Nhị Lang, nó vẫy vẫy đuôi, ngoạm lấy miếng thịt rồi chạy ngay vào chỗ râm mát dưới gầm xe bò để thưởng thức. Hoàng Hoàng, Y Lặc và ba con chó con cũng được chia phần của mình. Đợi đám chó đã tản ra, Trần Trận mới đem phần thịt ngực và xương ngực ngựa con mà cậu đã chọn chặt thành những miếng nhỏ, bỏ vào chậu ăn của sói con, phải được hơn nửa chậu, rồi rưới phần máu còn sót lại trong khoang ngực ngựa con lên đống xương thịt. Sau đó hô lớn: Sói con, sói con, ăn cơm thôi nào! Rồi bước về phía sói con.

Cổ của sói con từ lâu đã luyện được lớp da cổ dày dai, vừa nhìn thấy thịt tươi dính máu, nó liền tự siết cổ mình căng như bò kéo xe lên dốc, chảy dãi ra thành dòng như suối nhỏ. Trần Trận nhanh như cắt đẩy chậu thức ăn vào trong chuồng sói, sói con lao vào miếng thịt ngựa hệt như sói xám lớn vồ ngựa con sống, đồng thời nhe răng gầm gừ với Trần Trận, đuổi cậu đi. Trần Trận quay lại bên tấm da ngựa tiếp tục lọc xương xẻ thịt, vừa liếc xéo sói con. Sói con đang ngấu nghiến nuốt lấy nuốt để, chốc chốc lại cảnh giác liếc nhìn chó và người, cơ thể uốn cong như cây cung, sẵn sàng ngoạm miếng thịt tươi trong chậu mang thẳng vào hang của mình bất cứ lúc nào.

Bánh bao nhân thịt ngựa con được lấy ra khỏi xửng trong một làn hơi nước nghi ngút. Trần Trận chuyền tay nhau, lật qua lật lại mấy chiếc bánh bao cho nguội bớt một chút, rồi cắn một miếng, liên mồm khen ngợi: Ngon quá ngon quá, vừa thơm vừa mềm! Sau này hễ cứ gặp sói cắn bị thương ngựa con, cậu cứ chở về đây nhé.

Trương Kế Nguyên nói: Ba lều thanh niên trí thức khác đều đang đòi tôi đấy, vẫn nên luân phiên đưa qua thôi.

Trần Trận nói: Thế thì cậu cũng phải mang những phần bị sói cắn về đây, tôi phải cho sói con ăn.

Hai người ăn liền một mạch một xửng bánh bao, Trần Trận thỏa mãn đứng dậy nói: Tôi đã không thể nhớ nổi đây là lần thứ mấy ăn đồ ăn của sói rồi. Đi, chúng ta đi chơi trò "bánh bao thịt đánh sói".

Đợi bánh bao thịt nguội bớt, Trần Trận và Trương Kế Nguyên mỗi người vớ lấy một cái, hớn hở bước ra khỏi lều Mông Cổ, tiến về phía sói con. Trần Trận lớn tiếng hô: Sói con, sói con, ăn cơm thôi nào! Hai cái bánh bao thịt nhẹ nhàng ném trúng đầu và người sói con. Sói con sợ hãi cụp đuôi "vù" một tiếng chui tọt vào hang, bánh bao thịt cũng bị Hoàng Hoàng và Y Lặc cướp mất.

Hai người ngẩn người một lát mới phản ứng lại. Trần Trận cười nói: Chúng ta đúng là ngốc thật đấy, sói con từ trước tới nay chưa từng nhìn thấy và ăn bánh bao thịt bao giờ, lấy bánh bao thịt đánh sói, sao có chuyện một đi không trở lại được chứ? Bản tính đa nghi của loài sói quá nặng, ngay cả tôi mà nó còn chẳng tin nữa là. Chắc chắn nó tưởng bánh bao thịt là cục đá ném nó rồi. Mấy hôm nay, bọn trẻ con Mông Cổ đi ngang qua ném đất đá vào nó có ít đâu.

Trương Kế Nguyên cười đi đến bên hang sói, nói: Sói con thú vị quá đi mất, tôi phải ôm nó cái, thân mật với nó một chút mới được.

Trần Trận nói: Sói con nhận người lắm, chỉ nhận tôi và Dương Khắc thôi. Chỉ cho tôi và Dương Khắc b ôm thôi, đến Cao Kiến Trung còn chẳng dám chạm vào nó cái nào, cứ chạm vào là nó cắn. Cậu tốt nhất nên dẹp ý định đó đi.

Trương Kế Nguyên cúi đầu, áp sát cửa hang sói, liên mồm gọi sói con, còn nói: Sói con ơi, đừng quên là tao mang thịt ngựa con đến cho mày đấy nhé, ăn no rồi mà không thèm nhận tao nữa hả? Trương Kế Nguyên gọi thêm mấy tiếng nữa, thế nhưng sói con nhe răng trợn mắt kiên quyết không chịu bước ra. Cậu ta vừa định kéo dây xích lôi sói con ra ngoài, sói con "vù" một tiếng lao vút từ trong hang ra, há miệng cắn. Trương Kế Nguyên giật mình ngã ngửa ra sau một cú đau điếng. Trần Trận nhanh tay ôm chầm lấy cổ sói con, mới cản được nó lại, đồng thời liên tục vuốt ve đầu sói con cho đến khi nó hạ hỏa.

Trương Kế Nguyên phủi cát bụi trên người đứng dậy, trên mặt hiện nụ cười nói: Cũng được phết, vẫn hung dữ hệt như sói ngoài đồng hoang, nếu mà nuôi sói con thành chó thì chả còn thú vị gì nữa. Lần tới quay lại, tôi sẽ mang thêm ít thịt ngựa con cho nó.