Nhiều ngày đã trôi qua, đến lượt Trần Trận trông đêm cho đàn cừu. Có Nhị Lang canh giữ đàn cừu, cậu có thể vừa trông đêm vừa đọc sách, ghi chép dưới ánh đèn dầu trong túi. Ba con chó lớn suốt đêm không sủa một tiếng, cậu cũng không phải ra khỏi lều lần nào để hô đêm, cứ đọc sách liền mạch đến tận rạng sáng mới đi ngủ. Sáng hôm sau thức dậy, việc đầu tiên Trần Trận làm sau khi ra khỏi lều chính là cho sói con ăn.
Sói con từ lúc trời vừa hừng sáng đã giống như đang mai phục rình mồi, dán mắt vào cánh cửa gỗ của lều Mông Cổ, trừng trừng nhìn cái bát ăn của nó. Trong mắt sói con, chiếc bát này chính là một "con mồi" biết di chuyển. Nó kiên nhẫn chờ đợi thời cơ chiến đấu như sói lớn, đợi "con mồi" đi đến trước mặt, rồi bất ngờ tập kích "con mồi". Trần Trận thường không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Cao nguyên Nội Mông trước khi mùa mưa đến vào mùa hè, thường có một khoảng thời gian khô hạn và nắng nóng gay gắt, cái nóng của năm nay có vẻ còn cao hơn những năm trước. Trần Trận cảm thấy mặt trời ở Mông Cổ không chỉ mọc sớm, mà còn ở vị trí thấp hơn mặt đất so với mặt trời trong ải, mới hơn mười giờ sáng mà nhiệt độ không khí đã tăng đến mức chính ngọ giữa hè trong ải rồi.
Ánh nắng gay gắt làm cho những thảm cỏ xanh quanh lều Mông Cổ héo quắt lại, mỗi chiếc lá cỏ đều bị phơi khô thành những chiếc kim xanh rỗng ruột. Muỗi thì chưa xuất hiện, nhưng những con ruồi đầu to sinh ra từ dòi thịt trên thảo nguyên lại ùa đến như một đàn ong dại, vây quanh người và súc vật để tổng tấn công. Ruồi chuyên nhắm vào đầu người và súc vật, bâu vào cắn hút dịch tiết ở mắt, lỗ mũi, khóe miệng và vết thương, cùng với những dải thịt cừu dính máu treo trong lều. Người, chó, sói đều phải liên tục lắc đầu, vẫy tay vẫy chân không một phút ngừng nghỉ, phiền toái không chịu nổi. Con Hoàng Hoàng lanh lợi thường có thể dùng động tác nhanh như chớp, ngoạm lấy con ruồi lớn đang bay trước mắt vào miệng, nhai nát rồi mới nhả ra. Chẳng mấy chốc, mặt đất bên cạnh nó đã rơi rụng rất nhiều xác ruồi trông như vỏ hạt dưa.
Ánh nắng ngày càng gắt, hơi nóng bốc lên ngút trời từ mặt đất, toàn bộ thung lũng thảo nguyên nóng như một chiếc chảo sắt khổng lồ đang rang trà xanh, cỏ xanh khắp mặt đất sắp bị rang thành trà xanh khô mới. Đám chó đều phủ phục trong bóng râm phía bắc lều Mông Cổ, há hốc miệng, lè lưỡi dài thở hồng hộc, bụng phập phồng liên hồi. Trần Trận phát hiện Nhị Lang không có trong bóng râm, cậu gọi hai tiếng nhưng Nhị Lang cũng không lộ diện, nó lại không biết lang thang đi đâu mất, hoặc có lẽ đã ra bờ sông hóng mát rồi. Khi làm nhiệm vụ trông đêm, Nhị Lang rất tận tụy và có trách nhiệm, mọi người trong đội không gọi nó là chó hoang nữa. Nhưng hễ trời sáng, sau khi "tan làm", con người không thể quản nổi nó nữa, nó thích đi đâu thì đi.
Lúc này, hoàn cảnh của sói con là thảm thương nhất. Dưới cái nắng độc, sói con bị xích bằng một cọng xích sắt nóng rực, không có vật che chắn, bị phơi nắng sống đời sống dập vùi. Cỏ xanh trong vòng vây sói đã sớm bị sói con dẫm nát dẫm khô, bãi sói nay đã biến thành một khoảng đất vàng tròn vo, giống như một chiếc chảo đáy bằng đặt trên lửa, toàn là cát vàng nóng rực. Còn sói con thì giống như một hạt dẻ rang đường cỡ lớn, gần như bị nướng chín nướng cháy, trông chừng như sắp nứt vỏ tung ra. Sói con đáng thương không những là một tên tù nhân, mà còn là một phạm nhân trọng tội ngày ngày chịu hình phạt độc ác: trên phơi dưới nướng.
Sói con vừa thấy cửa mở liền lật đật dùng hai chân sau đứng phắt dậy, xích sắt và vòng cổ siết đến mức lưỡi nó thè cả ra, hai chân trước liều mạng đấm liên hồi vào không trung. Thú vị là lúc này thứ sói con muốn nhất hình như không phải chỗ râm mát, cũng chẳng phải nước, mà vẫn là thức ăn. Mấy ngày nay, Trần Trận phát hiện sói con chưa từng có lúc nào trời nóng đến mức ăn không nổi cơm, thời tiết càng nóng, khẩu vị của sói hình như càng lớn. Sói con liều mạng khua tay múa chân, đòi Trần Trận đặt bát ăn vào trong chuồng của nó.
Trần Trận đâm ra phiền muộn. Thảo nguyên bước vào mùa hè, theo thói quen truyền thống của người chăn giạ, mùa hè chủ yếu dùng món sữa, thức ăn từ thịt giảm đi đáng kể, mỗi ngày chỉ có một bữa trà một bữa cơm, món thịt cừu nắm tay biến mất. Lương thực chính biến thành các loại món làm từ bột mì, kê, mễ rang và các chế phẩm từ sữa khác: đậu hũ sữa tươi, đậu hũ sữa chua, bơ, váng sữa v.v. Người chăn gia súc thích ăn món sữa tươi mùa hè, nhưng trí thanh niên vẫn chưa học được cách làm món sữa. Một mặt là không quen dùng món sữa thay cho thịt, phần lớn hơn là trí thanh niên không chịu nổi cái khổ làm món sữa đó. Không ai muốn cứ ba giờ sáng là bò dậy, vắt sữa bò suốt bốn năm tiếng đồng hồ, rồi gần như suốt cả ngày không ngừng nghỉ đánh sữa chua lên men trong thùng sữa chua, đánh đến mấy ngàn cái mới xong; càng không muốn đến năm sáu giờ chiều khi bò cái về chuồng, lại vắt thêm ba bốn tiếng sữa nữa, cùng với hàng loạt công việc thủ công phiền phức phía sau như nấu, ép, cắt, phơi.
Trí thanh niên thà ăn cơm gạo kê, mì nước không, bánh bao chay, há cảo chay, bánh nếp chay chứ không muốn làm chế phẩm từ sữa. Mùa hè người chăn nuôi làm món sữa, còn trí thanh niên thì đi hái rau dại, hái hành núi, tỏi dại, hẹ Mã Liên, hoa hiên, rau trân châu, bồ công anh v.v. Mùa hè đứt bữa thịt, người chăn nuôi và trí thanh niên vừa vặn đều đổi khẩu vị, nếm chút đồ tươi. Thế nhưng, làm vậy lại khổ Trần Trận và sói con.
Dân tộc thảo nguyên mùa hè rất ít khi giết cừu, một là vì mổ một con cừu lớn, phần lớn thịt không thể bảo quản được. Trời quá nóng, ruồi lại nhiều, để hai ngày là bốc mùi sinh dòi. Cách của người chăn nuôi là cắt thịt cừu tươi thành những dải thịt to bằng ngón tay cái, lăn bột mì để chống ruồi đẻ trứng, rồi treo lên dây, mang vào chỗ râm mát trong lều phơi thành dải thịt khô. Mỗi khi nấu cơm, cắt hai dải thịt khô cho vào mì sợi, chẳng qua chỉ để lấy chút hương vị thịt mà thôi. Nếu gặp trời âm u liên tục, dải thịt vẫn cứ ngả xanh, bốc mùi, biến chất sinh dòi như thường.
Hai là, vì mùa hè là mùa cừu tích mỡ nước, cừu tích đủ mỡ nước rồi, đến mùa thu mới phải bẫy mỡ dầu. Hai loại mỡ chưa tích đủ, cừu mùa hè chỉ là một bộ khung thịt, thịt mỏng, ít dầu, vị kém, người chăn nuôi cũng không thích ăn. Hơn nữa mùa hè cừu vừa mới sẻ lông, giết cừu xong da cừu không có giá trị, chỉ có thể làm áo lót mặc mùa xuân và mùa thu. Ông lão Tất Lợi Cách nói, giết cừu vào mùa hè là lãng phí của trời. Người chăn nuôi mùa hè ít giết cừu ăn, giống như người nông dân mùa xuân không đem mạ lúa mì cắt đi để chống đói vậy.
Thảo nguyên Ngạch Lôn tuy thưa dân, đàn gia súc khổng lồ, nhưng chính sách vẫn không cho phép người chăn nuôi thảo nguyên ăn thịt thả cửa. Đối với Trung Quốc lúc bấy giờ khan hiếm dầu mỡ, cung cấp thịt hạn chế, mỗi một con cừu đều là động vật quý hiếm.
Trí thanh niên đã ăn thả phanh thịt suốt mùa thu, mùa đông, mùa xuân, bỗng chốc không thấy bóng dáng thịt đâu liền lập tức không chịu nổi, liên tục yêu cầu được chiếu cố phá lệ. Nhưng trí thanh niên xin tổ đội cho mổ cừu thường chẳng được phê chuẩn. Ga Tư Mại hễ thấy Trần Trận tới cửa là lại cười hì hì dùng váng sữa thơm phức trộn đường cát với mễ rang để bịt miệng cậu, còn chuẩn bị sẵn một gói thực phẩm sữa tươi đưa mang về lều, khiến Trần Trận lần nào cũng đành nuốt ngược lại lời đòi mổ cừu. Thỉnh thoảng có một tổ trí thanh niên xin được một con cừu, lập tức lấy ra một nửa thịt cừu chia cho các bạn cùng lớp ở tổ khác, để mọi người cứ cách một khoảng thời gian lại được ăn thịt tươi, nhưng làm như vậy thì lượng thịt khô dự trữ của mỗi nhà lại càng vơi đi.
Người thì dễ tính toán, nhưng sói con phải làm sao đây?
Trần Trận đành về lều nghĩ kế. Cậu ngồi xuống ăn sáng, nhìn mấy miếng thịt cừu khô nhỏ xíu trong nồi, do dự một lúc, cuối cùng vẫn gắp thịt cừu khô ra, bỏ vào bát ăn của sói con. Sói con không giống chó, không ăn cháo kê và cơm kê không có vị thịt, không có xương thịt, sói con sẽ đứng ngồi không yên, điên cuồng gặm xích sắt.
Trần Trận ăn kèm rau hẹ muối, húp hai bát mì canh thịt, rồi đổ nửa nồi cháo thừa vào bát ăn của sói con. Lại dùng gậy gỗ khuấy khuấy, lật mấy miếng thịt cừu khô dưới đáy bát lên bề mặt để sói con nhìn thấy thịt. Trần Trận nâng bát ngửi thử, vẫn thấy vị thịt cừu chưa đủ, cậu định cho thêm một ít mỡ cừu dùng để thắp đèn vào bát ăn.
Trời hè nóng bức, mỡ cừu đông đặc đựng trong vò gốm đã bắt đầu mềm ra và biến chất, may là sói là loài động vật thích ăn thịt thối, mỡ thối đối với sói mà nói cũng coi như là đồ tốt. Hai vò mỡ cừu lớn dự trữ từ mùa đông trong lều là dầu thắp đèn để cậu và Dương Khắc đọc sách mỗi tối, có đủ kiên trì đến cuối mùa thu hay không hãy còn khó nói.
Nhưng sói con đang ở giai đoạn then chốt phát triển cơ thể, cậu đành cắn răng nhịn đau bớt đi một chút thời gian đọc sách. Thế nhưng cậu vẫn không bỏ được thói quen đọc sách mỗi ngày, xem ra sau này đành phải mặt dày đi xin Ga Tư Mại vậy. Ông lão Tất Lợi Cách và Ga Tư Mại, nếu nghe nói dầu thắp đèn để đọc sách của họ không đủ, nhất định sẽ cố gắng cung cấp cho cậu. Mùa hè quá bận rộn và mệt mỏi, cơ hội cậu kể chuyện lịch sử cho ông lão, và nghe ông lão kể chuyện ngày càng ít đi.
Trần Trận múc một muỗng lớn mỡ cừu mềm từ vò gốm, cho vào bát ăn đang nóng, khuấy đều thành một bát đầy váng mỡ. Cậu lại ngửi ngửi, mùi mỡ cừu xộc lên đầy mũi, coi như là một bữa ăn ngon của sói con rồi. Cậu lại đổ phần lớn nồi nhôm cháo kê vào bát ăn của chó, nhưng không nỡ cho mỡ cừu. Mùa hè ít thịt, chó trên thảo nguyên, năm nào cũng phải trải qua một khoảng thời gian nửa đói nửa no.
Đẩy cửa ra, đàn chó đã tụ tập đông đúc ngoài cửa. Trần Trận cho chó ăn trước, đợi đàn chó ăn sạch liếm sạch bát ăn, lùi về phía bóng râm sau lều rồi mới bưng bát ăn của sói tiến về phía sói con. Vừa đi, cậu theo lệ cũ hô lớn: Sói con, sói con, ăn cơm thôi. Sói con đã sớm đỏ ngầu cả mắt, hưng phấn nhảy cẫng lên suýt tự siết cổ mình. Trần Trận đẩy nhanh bát ăn vào chuồng sói, nhảy lùi lại hai bước, đứng bất động nhìn sói con tranh nhau ăn mì trộn dầu thịt. Nhìn bề ngoài, hình như nó rất hài lòng với bữa ăn này.
Cho sói con ăn phải đọc tên mỗi ngày, hô hào từng bữa. Trần Trận hy vọng sói con có thể ghi nhớ ơn nuôi dưỡng của cậu, ít nhất cũng có thể coi cậu là một người bạn khác loài chân thành yêu thương nó. Cậu tin sói có ma lực, trong chốn rừng thiêng nước độc thảo nguyên, sói mẹ sẽ cho đứa trẻ sơ sinh bị loài người vứt bỏ bú sữa, bầy sói sẽ chăm sóc bảo vệ cậu (cô) ấy, và nuôi dưỡng cậu (cô) ấy thành sói. Nếu không có một thứ tình cảm ma lực siêu nhân loại, siêu loài sói, thì không thể xuất hiện những "thần thoại" như vậy.
Trần Trận từ sau khi nuôi sói, thường xuyên bị những giấc mơ và hoang tưởng tựa thần thoại quấn lấy.
Hồi học tiểu học, cậu từng đọc một cuốn tiểu thuyết Liên Xô, câu chuyện kể rằng một thợ săn cứu một con sói, sau khi chữa lành vết thương cho nó thì thả về rừng. Sau đó vào một buổi sáng nọ, người thợ săn đẩy cửa căn nhà gỗ, trên nền tuyết ngoài cửa đặt bảy con thỏ rừng lớn, trên tuyết còn có rất nhiều vết chân sói lớn...
Đây là câu chuyện tình cảm giữa người và sói đầu tiên mà Trần Trận nhìn thấy, khác hoàn toàn với tất cả sách và phim ảnh về sói mà cậu từng xem lúc bấy giờ. Những cuốn sách đó phần lớn viết về bà ngoại sói, sói ăn thịt cừu non, sói xám móc tim gan trẻ con loại chuyện đáng sợ tàn nhẫn, cho nên cậu vẫn luôn vô cùng mê mẩn cuốn tiểu thuyết Liên Xô đó, nhiều năm không quên. Cậu thường mơ ước trở thành người thợ săn đó, giẫm lên lớp tuyết dày vào trong rừng để chơi đùa cùng những người bạn sói, ôm sói lớn lăn lộn trên tuyết, sói lớn cõng cậu chạy băng băng trên đồng tuyết...
Nay cậu lại bất ngờ có một con sói thật sự của riêng mình, có thể chạm tay sờ nắn được. Chỉ cần cậu cho sói con ăn no, cũng có thể ôm nó lăn lộn trên bãi cỏ xanh ngắt, cậu đã cùng sói con lăn lộn mấy bận rồi. Giấc mơ của cậu coi như đã thực hiện được một nửa.
Nhưng nửa còn lại kia, cậu dường như không dám mơ tiếp nữa — đợi sói con lớn lên, để lại cho cậu một bầy sói con, rồi quay trở về thảo nguyên và bầy sói. Trần Trận từng thấy trong mơ cảnh mình cưỡi ngựa, dẫn theo một bầy chó sói đến sâu trong thảo nguyên, hô vang vào hoang dã núi non: Sói con, sói con, ăn cơm thôi. Ta đến rồi, ta đến rồi. Thế là trong hoàng hôn mờ ảo, một con sói vương lông xám như thép, cường tráng như hổ, dẫn theo một bầy sói, hú lên tiếng tru hưng phấn lâu ngày gặp lại, chạy ào về phía cậu...
Tiếc là đây là vùng chăn nuôi thảo nguyên, không phải rừng rậm, trên doanh trại có thợ săn, chó săn, súng trường và gậy quăng tròng. Ngay cả sói con có thể trở về với tự nhiên khi lớn lên, thì cũng không thể ngậm bảy con thỏ rừng lớn làm quà mang đến đặt trước cửa lều Mông Cổ của cậu được...
Trần Trận đã mạo hiểm thực hiện được một nửa giấc mơ, cậu còn phải dùng hứng thú và dũng khí để hoàn thành nửa giấc mơ khó khăn hơn nữa. Trần Trận hy vọng thảo nguyên có thể đánh thức sâu sắc hơn giấc mơ và tinh thần mạo hiểm đã bị kìm nén bấy lâu của mình.
Sói con cuối cùng cũng liếm sạch bát ăn. Sói con đã lớn được nửa mét, ăn no bụng, vóc dáng của nó trông càng lớn và oai phong hơn, chiều dài thân đã vượt hơn chó con một cái đầu lớn. Trần Trận đặt bát ăn về cạnh cửa, bước vào chuồng sói, bây giờ là lúc cậu có thể khoanh chân ngồi xuống, thân thiết quấn quýt bên sói con rồi. Cậu ôm sói con một lát, rồi đặt nó nằm ngửa trên đùi mình, nhẹ nhàng xoa bóp bụng cho sói con. Trên thảo nguyên, chó với chó, chó với sói khi chiến đấu giao tranh, cái bụng của chúng tuyệt đối là chỗ hiểm bị đối phương tấn công, một khi bị xé rách bụng thì cầm chắc cái chết không thể nghi ngờ. Cho nên chó và sói, tuyệt đối sẽ không ngửa mặt lên trời, chìa cái bụng ra cho đồng loại hoặc khác loài mà nó không tin tưởng.
Mấy ngày trước Đạo Nhĩ Cơ nói với cậu, con sói con mà ông nuôi, vóc dáng nhỏ hơn sói con của Trần Trận, bản tính hoang dã từ nhỏ không quá lớn. Ông vẫn luôn nuôi nó chung trong đám chó con, không dùng xích buộc lại. Con sói con đó nuôi hơn một tháng, liền thân thiết với chó con chó lớn, người không biết còn tưởng nó là một con chó con ấy chứ. Sau đó, sói con càng lớn càng mập, tốc độ lớn còn nhanh hơn cả chó con, y hệt như một con chó sói con vậy, cả nhà ai nấy đều rất thích nó. Sói con thích chơi nhất với đứa con út của ông, đứa trẻ này mới bốn tuổi, cũng thích sói con nhất. Thế nhưng không ngờ, mấy ngày trước, sói con đang chơi đùa cùng đứa trẻ, bỗng hung hăng cắn một miếng vào bụng đứa trẻ, cắn ra máu, còn xé rách một mảng da. Đứa trẻ sợ ngây người, đau quá khóc thét lên. Răng sói có độc đấy, còn độc hơn răng chó, khiến ông sợ quá dùng một gậy đập chết sói con luôn. Lại vội vàng bế con đến chỗ tiểu Bành tiêm hai mũi vắc-xin dại, lúc này mới không xảy ra chuyện lớn.
Lúc đó Đạo Nhĩ Cơ hết lần này đến lần khác bảo với cậu, xem ra loài sói này quả thực không nuôi được, bản tính hoang dã quá lớn, nếu muốn tiếp tục nuôi, nhất định phải đề phòng một chút. Nhưng Trần Trận vẫn sẵn sàng để sói con ôm lấy ngón tay mình liếm láp, ôm cắn. Cậu tin rằng, sói con sẽ không thực sự cắn cậu. Nó gặm ngón tay cậu, giống như cắn anh chị em ruột thịt của nó vậy, đều là vừa vặn điểm xuyết, không rách da không thấy máu. Sói con đã yên tâm phơi cái bụng của nó ra cho cậu thấy, cớ sao cậu lại không thể nhét ngón tay vào miệng sói con chứ? Thứ cậu nhìn thấy trong đôi mắt sói con hoàn toàn là tình bạn và sự tin tưởng.
Trưa đã gần kề, ánh nắng độc trên cao nguyên đã phơi mờ đi sự sắc bén của những ngọn cỏ xanh rỗng ruột, cỏ xanh phần lớn héo rũ ngả rạp. Sói con lại bắt đầu chịu hình phạt, nó há hốc miệng, thở hổn hển không ngừng, đầu lưỡi liên tục nhỏ giọt nước bọt. Trần Trận vén toàn bộ tấm nỉ quây của lều Mông Cổ lên nóc lều, lều Mông Cổ thông gió cả tám mặt, trông giống như một chiếc đình hóng mát, lại giống như một cái lồng chim khổng lồ. Ở trong lều, cậu có thể vừa đọc sách, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài chăm sóc sói con, chỉ là đang do dự không biết có nên giúp nó một tay hay không.
Sói thảo nguyên từ trước đến nay chưa từng sợ thời tiết khắc nghiệt, những con sói không chịu nổi cái lạnh cắt da cái nóng thiêu đốt sẽ bị thảo nguyên tàn nhẫn đào thải, những con có thể sinh sống trên thảo nguyên đều là những hảo hán sắt đá. Thế nhưng, nếu thời tiết quá nóng, sói thảo nguyên cũng sẽ trốn vào phía sau những tảng đá lớn râm mát. Trần Trận nghe ông lão Tất Lợi Cách nói, mùa hè chăn cừu gặp chỗ mát mẻ, đừng vội để đàn cừu dừng lại hóng mát, người phải đi qua xem trước xem trong bụi cỏ có sói "mai phục" hay không.
Trần Trận không biết phải giúp sói con hạ nhiệt giải nắng thế nào, cậu định quan sát xem khả năng chịu nhiệt của sói rốt cuộc lớn đến mức nào. Gió thổi vào lều Mông Cổ cũng bắt đầu trở nên oi bức. Đàn bò trong thung lũng thảo nguyên hoàn toàn không ăn cỏ nữa, đều nằm dài trong đầm bùn ven sông. Đàn cừu ở đằng xa, phần lớn nằm nghỉ trưa ở nơi đón gió cửa thung. Trên đỉnh núi, xuất hiện từng chiếc "lều" tam giác màu trắng. Những người chăn cừu nóng chịu hết nổi liền cắm chéo gậy quăng tròng vào hang chuột cạn, rồi cởi áo choàng đơn màu trắng buộc cổ áo lên gậy, dùng đá chặn hai bên tà áo lê thê xuống đất, thế là có thể dựng lên một chiếc lều che nắng tạm thời. Trần Trận từng vào đó hóng mát, rất có tác dụng. Trong lều thường có hai người chăn cừu, một người ngủ trưa, một người chăm sóc hai đàn cừu. Lều tam giác màu trắng chỉ xuất hiện vào lúc thảo nguyên nóng nhất mà thôi.
Trần Trận dần dần ngồi không yên nữa.
Sói con đã bị phơi nắng đến mức nôn nóng đứng ngồi không yên, đứng không được mà nằm cũng không xong. Bãi cát bốc lên hơi nóng hừng hực như sóng nước, bốn bàn chân nhỏ của sói con bị nướng đến mức phải đổi chân liên tục. Nó ngó đông ngó tây tìm kiếm đám chó con, nhìn thấy một con chó con trốn dưới bóng râm của xe bò, nó lại càng tức tối giật lấy giật để dây xích sắt.
Trần Trận vội vàng bước ra khỏi lều, cậu lo lắng cứ phơi nắng thế này, sói con thực sự sẽ biến thành hạt dẻ rang đường mất. Lỡ như bị cảm nắng, bác sĩ thú y trong trạm tuyệt đối sẽ không trị bệnh cho sói đâu. Phải làm sao đây? Thảo nguyên gió lớn, chỉ có áo mưa chứ không có ô, không thể che ô chống nắng cho sói con được. Hay là đẩy một chiếc xe bò tới để sói con nằm dưới gầm xe bò? Nhưng kết cấu của xe bò quá phức tạp, sơ sảy một chút, xích sắt trên cổ sói con sẽ bị bánh xe quấn lấy, siết cổ chết sói con mất.
Cách tốt nhất là dựng cho sói con một chiếc lều che nắng hình tam giác giống như người chăn cừu, nhưng cậu lại không dám. Tất cả người và gia súc ở ngoài trời đều chịu phơi nắng, có người lại đi dựng lều hóng mát cho sói, đây là "tình cảm giai cấp" gì chứ? Đến lúc đó những người chăn nuôi và trí thanh niên phản đối nuôi sói trong đội sẽ có chuyện để nói rồi. Thời gian này ai nấy đều bận rộn, hầu như đều đã quên mất sự tồn tại của sói con, việc lén nuôi sói con không thể trương hô to tát, Trần Trận tuyệt đối không thể làm ra hành động gợi nhắc mọi người nhớ đến sói con nữa.
Trần Trận múc nửa chậu nước sạch từ thùng gỗ xe nước, bưng đến trước mặt sói con, sói con cắm phắt đầu vào chậu, một hơi liếm uống sạch sành sanh. Sau đó nó bất ngờ nhanh chóng chui vào bóng râm của cơ thể Trần Trận để tránh cái nắng độc. Nó giống như một đứa trẻ mồ côi đáng thương, khổ sở giữ chặt chân cậu, không cho cậu đi.
Trần Trận đứng một lát, lập tức cảm thấy sau gáy nhói đau, không rời đi nữa thì sắp bị phơi tróc da rồi. Cậu đành lùi khỏi chuồng sói, múc nửa thùng nước hắt vào trong chuồng, mặt bãi cát bốc lên hơi nước hừng hực như lồng hấp vừa mở nắp. Sói con lập tức phát hiện nhiệt độ mặt đất đã giảm đi kha khá, liền nằm phịch xuống nghỉ ngơi, nó đã đứng liền mấy tiếng đồng hồ rồi. Thế nhưng, chẳng mấy chốc bãi cát đã bị phơi khô, sói con lại bị nướng cho quay mòng mòng. Trần Trận hoàn toàn hết cách rồi, cậu không thể cứ hắt nước liên hồi cho nó được, cho dù có thể đi nữa, thì đến lượt cậu đi chăn cừu vắng nhà phải làm sao đây?
Trần Trận bước vào lều, đọc sách không nổi nữa, cậu bắt đầu lo lắng sói con bị phơi bệnh, phơi gầy, thậm chí là phơi nắng đến chết. Cậu không ngờ rằng, việc xích nuôi sói con đảm bảo an toàn cho người và súc vật, nhưng lại không thể đảm bảo an toàn tính mạng cho sói con. Nếu là ở điểm định cư, nuôi sói con trong chuồng, ít nhất vẫn có thể nhận được bóng râm của một bức tường. Chẳng lẽ trong điều kiện du mục nguyên thủy, thực sự không thể nuôi sói ư? Ngay cả ông lão Tất Lợi Cách cũng không biết cách nuôi sói, ông không có chút kinh nghiệm nào để tham khảo cả.
Trần Trận vẫn dán mắt vào sói con, vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn hoàn toàn bó tay hết cách.
Sói con tiếp tục quay cuồng trong chuồng sói, bộ não của nó hình như cũng đang không ngừng hoạt động. Xoay vòng một hồi, hình như nó phát hiện thảm cỏ bên ngoài chuồng sói có nhiệt độ thấp hơn rất nhiều so với bãi cát trong chuồng. Sói con nghiêng người, dùng chân sau dẫm mấy nhịp lên thảm cỏ, thấy hình như không nóng lắm, sói con liền lập tức nằm nhoài toàn bộ cơ thể lên thảm cỏ ngoài chuồng, chỉ để lại cái đầu và cái cổ trên bãi cát nóng bỏng trong chuồng. Xích sắt bị sói con kéo thẳng băng, cuối cùng sói con cũng có thể vươn dài cổ nghỉ ngơi rồi.
Mặc dù sói con vẫn đang nằm phơi mình dưới ánh nắng gay gắt, nhưng đã giảm bớt rất nhiều sự nướng hun bên dưới cơ thể, Trần Trận vui mừng đến mức suýt muốn hôn sói con một cái. Hành động thông minh tuyệt đỉnh này của sói con đã mang lại cho Trần Trận một tia hy vọng. Cậu cuối cùng cũng nghĩ ra một cách, đợi đến lúc trời càng nóng hơn, cứ cách mấy ngày, cậu lại đổi cho sói con một chuồng sói có cỏ, chỉ cần chuồng sói sắp bị dẫm thành bãi cát thì lập tức dời chỗ khác. Trần Trận cảm thán, năng lực sinh tồn của loài sói luôn vượt ngoài sức tưởng tượng của con người, ngay cả con sói con không có mẹ nuôi dưỡng này, bản năng từ bé đã biết tự mình giải quyết khó khăn, huống chi là những bầy sói hành động theo tập thể kia chứ.
