Trần Trận cưỡi ngựa, dắt theo hai con chó, lấy hang sói làm trung tâm, từng vòng từng vòng tỉ mỉ tìm kiếm các cửa ra khác.

Đập vào mắt là tuyết tàn cỏ khô, những cái hang đen trên mặt đất lẽ ra không khó tìm. Thế nhưng, trong vòng bán kính trăm mét, Trần Trận và chó không hề phát hiện ra một cái cửa hang nào. Trần Trận xuống ngựa, dắt hai con ngựa ra xa, buộc dây cương. Lại đi đến cửa hang sói, bày biện sẵn dây thòng lọng, đặt xẻng sắt, gậy sắt.

Trần Trận chú ý nhìn Nhị Lang một cái, thấy nó đang cúi đầu vất vả liếm vết thương của chính mình. Trước ngực nó lại bị sói cắn mất một miếng thịt da rộng bằng hai ngón tay, lớp lông ở miệng vết thương đang co giật, xem ra Nhị Lang đau đớn không nhẹ, nhưng nó vẫn không hề kêu một tiếng. Trên người hai người không có thuốc men hay gạc gì, chỉ đành trơ mắt nhìn nó dùng lưỡi và nước bọt của mình để sát trùng, cầm máu, giảm đau. Đây là phương pháp trị thương truyền thống mà loài chó bẩm sinh đã biết, sau đó đợi khi về nhà chủ nhân mới bôi thuốc băng bó cho nó. Vết thương trên người Nhị Lang đa phần đều do sói để lại, cho nên nó cứ hễ thấy sói là đỏ hoe cả mắt. Trần Trận cảm thấy có lẽ mình đã hiểu lầm nó, Nhị Lang vẫn là một con chó, một con chó sói còn hung hãn hơn cả sói.

Dương Khắc mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, cậu ta khoác áo lông thú, tay cầm ba ống pháo hoa đại nhòm to như ống bộc phá, miệng ngậm một điếu thuốc lá Hải Hà đã châm lửa.

Trần Trận cười nói: Cậu nào giống thợ săn, sống y như đám quỷ tử Nhật Bản trong "Địa đạo chiến".

Dương Khắc cười hề hề nói: Tớ đây là nhập gia tùy tục, hồ phục kỵ xạ. Tớ thấy địa đạo của sói chắc chắn không có thiết bị phòng đạn khí độc.

Trần Trận nói: Được rồi, ném đạn khí độc của cậu đi! Xem có dùng được việc không.

Dương Khắc dùng thuốc lá châm lửa một ống pháo hoa, xì xì tỏa khói, ném mạnh vào trong hang, ngay sau đó lại châm tiếp hai ống, ném vào trong. Ba "ống bộc phá" cứ thế lăn theo con đường dốc vào sâu trong hang, cậu ta lập tức dùng áo lông thú phủ kín cửa hang. Chẳng mấy chốc, trong hang phát ra tiếng nổ trầm đục, tổng cộng sáu tiếng, nổ đến mức mặt đất dưới chân rung chuyển nhẹ. Lúc này trong hang nhất định tiếng nổ như sấm, sóng khí cuồn cuộn, khói súng mịt mù, hang sói thảo nguyên Mông Cổ chắc chắn chưa từng phải chịu đựng cuộc oanh tạc dữ dội như thế. Mặc dù hai người bọn họ không nghe thấy tiếng quỷ khóc thần gào ở sâu trong hang sói, nhưng cả hai đều cảm thấy trút được một cục tức to đùng.

Dương Khắc lạnh đến mức hai tay khoanh ôm vai hỏi: Này, khi nào thì mở ra?

Trần Trận đành phải bất đắc dĩ đảm nhận vai trò chỉ huy, nói: Ủ thêm lát nữa. Mở một khe nhỏ trước, đợi khi thấy có khói bốc lên, rồi hãy mở tung cửa hang ra.

Trần Trận lật một góc nhỏ của áo lông thú lên, không thấy có bao nhiêu khói, lại đắp nó lên. Cậu thấy Dương Khắc lạnh đến mức hơi run rẩy, liền muốn cởi thắt lưng, cùng khoác chung một chiếc áo lông thú với cậu ta.

Dương Khắc vội vàng xua tay nói: Cẩn thận, sói sắp ra rồi! Cậu mà cởi áo với thắt lưng ra, động tác sẽ không linh hoạt nữa. Không sao, tớ chịu được.

Hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên, Hoàng Hoàng và Nhị Lang chợt đứng phắt dậy, đều vươn dài cổ nhìn về hướng Tây Bắc, miệng phát ra tiếng ư ử hừ hừ, tỏ vẻ rất sốt ruột. Hai người vội vã nghiêng đầu nhìn sang, cách hướng Tây Bắc khoảng hơn 20 mét, từ dưới đất bốc lên một làn khói xanh nhạt.

Trần Trận vụt đứng dậy, hét lớn: Không ổn rồi, bên kia vẫn còn một cửa hang, cậu canh giữ ở đây, tớ qua xem trước đã... Trần Trận vừa nói vừa cầm xẻng chạy về hướng bốc khói, hai con chó sát cánh theo sau.

Lúc này, chỉ thấy từ dưới đất bốc khói, thình lình lao vút ra một con sói lớn, giống như bệ phóng ngầm dưới lòng đất, phóng ra một quả tên lửa đất đối đất, vút một tiếng bắn ra, với tốc độ nhảy nhót liều mạng chạy về phía bãi sậy dưới chân núi phía tây, chớp mắt cái đã lao vào bãi sậy, biến mất trong khu rừng sậy khô rậm rạp. Nhị Lang bám sát không rời, cũng lao vào bãi sậy, ngọn sậy lay động rào rào, kéo dài mãi về hướng bắc.

Trần Trận sợ có mưu kế, sốt ruột hét lớn: Quay lại! Quay lại! Nhị Lang chắc chắn nghe thấy tiếng gọi, nhưng nó vẫn đuổi cùng giết tận. Hoàng Hoàng lao đến gần bãi sậy, không dám vào trong, sủa tượng trưng mấy tiếng rồi quay đầu đi về.

Dương Khắc vừa mặc áo lông thú, vừa đi về phía chỗ vừa bốc khói, Trần Trận cũng đi tới. Đến cửa hang đó, hai người lại giật mình lần nữa: Cái hang dưới lớp tuyết này là một cái hang mới, đá vụn đất vụn đều là đồ mới. Rõ ràng là sói vừa mới cào mở một lối thoát hiểm khẩn cấp được che đậy tạm bợ. Nơi này, lúc bình thường trông giống như một khoảng đất phẳng, đến lúc chiến tranh thì trở thành đường cái quan để trốn mạng.

Dương Khắc tức giận đến mức gân xanh trên cổ nổi lên, gào lên: Con sói chết tiệt này, đem hai tụi mình ra đùa giỡn rồi!

Trần Trận thở dài thườn thượt nói: Thỏ khôn có ba hang tuy kín đáo nhưng vẫn ở nơi sáng. Còn con sói xảo quyệt này, thì chẳng biết nó có bao nhiêu hang. Vị trí của cái hang này cực kỳ có dụng ý, cậu xem, ngoài cửa hang chính là một con dốc đứng, dưới dốc lại là bãi sậy. Hễ sói vừa ra khỏi hang, ba bước hai bước là vọt đến nơi an toàn rồi. Chỉ số IQ chọn vị trí của cái hang này cực kỳ cao, còn lợi hại hơn cả mười mấy cái hang của thỏ khôn. Lần trước Bao Thuấn Quý nói sói biết đánh cận chiến, chiến tranh ban đêm, chiến tranh tập kích, chiến tranh du kích, chiến tranh vận động, một đống các loại chiến tranh. Lần sau tôi gặp ông ấy nhất định phải nói cho ông ấy biết, sói còn biết đánh địa đạo chiến và chiến tranh thanh sa trướng, lại còn có thể dùng kết hợp địa đạo và thanh sa trướng với nhau nữa. "Binh giả, quỷ đạo giả." Sói đúng là nhà quân sự đệ nhất thiên hạ.

Dương Khắc vẫn đang cục cằn tức tối: Phim ảnh thổi phồng địa đạo chiến, thanh sa trướng ở Hoa Bắc lên tận mây xanh, cứ làm như là phát minh vĩ đại nhất thiên hạ vậy. Bây giờ thì tớ hiểu ra rồi, thực ra sói đã phát minh ra từ mấy vạn năm trước rồi.

Nhận thua rồi à? Trần Trận hỏi. Cậu hơi sợ người bạn đồng hành của mình thoái lui, đánh sói tuyệt đối không phải là chuyện một người có thể xoay sở được.

Sao lại thế được chứ. Chăn cừu trên thảo nguyên quá cô đơn, đấu trí đấu dũng với sói, vừa tăng thêm kiến thức vừa kích thích, chơi rất vui. Tớ là kẻ chăn cừu, bảo vệ cừu đánh sói, cũng là bổn phận của tớ.

Hai người đi đến cạnh cửa hang lớn, trong hang vẫn đang bốc khói ra, khói đã loãng đi, nhưng mùi thuốc súng vẫn nồng nặc cay xộc mũi.

Dương Khắc thò đầu nhìn ngóng: Sói con lẽ ra phải bò ra ngoài rồi chứ, tiếng nổ lớn thế này, mùi thuốc súng cay xộc thế này, chúng nó chịu sao thấu? Có phải đều bị huân khói chết ngạt ở bên trong rồi không?

Trần Trận nói: Tớ cũng nghĩ vậy. Chúng ta chờ thêm xem, đợi thêm nửa tiếng nữa, nếu như vẫn không ra, vậy thì khó xử rồi. Hang sâu thế này đào kiểu gì? Tớ thấy khối lượng công việc còn lớn hơn cả việc đào một cái giếng sâu. Chỉ với hai tụi mình, có đào ba ngày ba đêm cũng không đào đến cùng được. Móng vuốt của sói cũng thật lợi hại, ở vùng núi đá cát cứng thế này mà thế mà lại có thể đào ra được công trình ngầm đồ sộ như vậy. Hơn nữa, nhỡ sói con chết hết rồi, đào lên có ích gì đâu?

Dương Khắc thở dài nói: Giá mà Ba Nhã đến thì tốt rồi, nó nhất định có thể chui vào trong.

Trần Trận cũng thở dài một hơi nói, nhưng tớ thật sự không dám để Ba Nhã đến, cậu có dám đảm bảo bên trong chắc chắn không có con sói lớn nào khác không? Ga Tư Mại chỉ có mỗi đứa con trai quý tử này, bà ấy có nỡ để Ba Nhã bắt đuôi sói, chui hang sói không, chứ tớ thì không dám đâu.

Dương Khắc hậm hực nói: Sói thảo nguyên mẹ kiếp thật lợi hại, khả năng sinh sản còn mạnh hơn cả người Hán, hơn nữa ngay cả đẻ con cũng phải xây dựng công trình phòng sinh vừa sâu vừa kiên cố phức tạp thế này, hại hai tụi mình tốn công vô ích nửa ngày... Thôi quên đi, quay đầu lại rồi tính sổ với nó, tụi mình vẫn nên ăn chút gì trước đã, tớ đói thật rồi.

Trần Trận đi đến bên ngựa, cởi chiếc túi sách vải bố trên yên ngựa xuống, lại đi về phía cửa hang. Hoàng Hoàng vừa nhìn thấy chiếc túi vải màu vàng đất đầy vết dầu này, lập tức lắc đuôi, nheh răng, lè lưỡi chạy qua. Chiếc túi sách này là thứ Trần Trận chuẩn bị sẵn túi thức ăn cho lũ chó khi đi săn. Cậu mở túi ra, lấy ra một ít thịt nắm tay đưa cho Hoàng Hoàng, phần còn lại giữ cho Nhị Lang, nó vẫn chưa quay về, Trần Trận có hơi lo lắng. Bãi sậy mùa đông xuân là địa bàn của sói, nếu Nhị Lang bị con sói kia dụ vào bầy sói, thì chắc chắn lành ít dữ nhiều. Nhị Lang là chủ lực trông chuồng bảo vệ bầy đàn, chuyến ra quân bất lợi lần này, giả sử lại tổn thất thêm một đại tướng, vậy thì lỗ chỏng vó rồi.

Hoàng Hoàng vừa ăn thịt vừa tần suất lắc đuôi liên tục. Hoàng Hoàng là một con quỷ linh tinh, nó gặp thỏ, cáo, linh dương thì dũng mãnh vô song. Gặp sói, nó sẽ biết lượng sức mình, nếu chó đông sói ít, nó sẽ dũng mãnh xông lên đánh trận đầu; nếu không có sự hỗ trợ hùng hậu, nó tuyệt đối không cậy tài làm càn, không đơn độc giao đấu với sói lớn. Vừa rồi nó đào ngũ giữa trận, không đi giúp Nhị Lang đuổi sói, là vì nó sợ trong bãi sậy ẩn giấu bầy sói. Hoàng Hoàng rất giỏi tự bảo vệ mình, đây cũng là bản lĩnh sinh tồn của nó. Trần Trận cưng chiều con Hoàng Hoàng thông minh hiểu ý người, không trách nó không nghĩa khí, nhưng từ đầu mùa xuân đến nay, cậu ngày càng thích Nhị Lang hơn. Nó hình như không quá hiểu ý người, tính thú tính trên người nó hiển hiện rõ hơn. Trong cái nhìn của Trần Trận, thế giới cạnh tranh tàn khốc, một dân tộc trước tiên cần đến chính là dũng khí và tính cách giống như dã thú. Cậu đứng dậy, dùng ống nhòm nhìn về phía bãi sậy ở hướng Tây Bắc, hy vọng nhìn thấy tung tích của Nhị Lang.

Nhưng Nhị Lang hoàn toàn mất dạng. Trần Trận từ trong ngực lấy ra một chiếc túi da cừu sống, đây là món quà Ga Tư Mại tặng cậu túi đựng thức ăn, chống ẩm cách dầu, nhét trong ngực vừa giữ ấm vừa không làm bẩn quần áo. Cậu lấy bánh nướng, thịt nắm tay và mấy miếng tàu hũ sữa, cùng chia ăn với Dương Khắc. Cả hai đều không biết bước tiếp theo phải làm thế nào. Vừa ăn vừa vắt óc suy nghĩ.