Ba người họ vội vàng nhảy lên ngựa, đi theo Đạo Nhĩ Cơ sang phía tây băng qua bãi sậy, rồi lại vòng về phía nam qua bãi kiềm, chuyên đi những nơi khó lưu lại dấu móng ngựa để hối hả phi về nhà. Dọc đường, ba sinh viên Bắc Kinh đều có chút căng thẳng, không chỉ không có cảm giác chiến thắng, ngược lại còn chột dạ như kẻ trộm khoác lác vào nhà hào môn. Sợ sau sự việc, chủ nhân con sói phát điên sẽ cho người đuổi theo, liều mạng với bọn họ.

Nhưng Trần Trận nghĩ đến con cừu non bị sói mẹ ngoạm mất, trong lòng hơi cảm thấy cân bằng đôi chút, tên chăn cừu này rốt cuộc cũng đã báo được thù cho con cừu bị giết. Đào một ổ sói cũng tương đương với bảo vệ một bầy cừu, nếu bọn họ không đào được bảy con sói con này, thì sau này chúng và đời sau của chúng không biết sẽ tàn hại bao nhiêu gia súc.

Đào hang sói tuyệt đối là chiến pháp hiệu quả trong cuộc chiến sinh tồn giữa người dân thảo nguyên Mông Cổ và sói thảo nguyên. Đào một ổ sói con cũng tương đương với việc tiêu diệt một tiểu bầy sói, đào được bảy con sói con này tuy rất khó, nhưng vẫn dễ hơn rất nhiều so với việc đánh bảy con sói lớn. Thế nhưng tại sao người Mông Cổ từ lâu đã phát minh ra chiến pháp diệt sói nhanh chóng và hiệu quả này, mà vẫn không làm giảm bớt tai họa do sói gây ra? Trần Trận đem thắc mắc này hỏi Đạo Nhĩ Cơ.

Đạo Nhĩ Cơ nói: "Sói ta rất ranh mãnh, nó sinh sói con sẽ kén chọn thời gian. Người ta đều nói sói và chó một nhà từ một vạn năm trước, nhưng thực ra sói ranh mãnh hơn chó không biết bao nhiêu lần. Chó mỗi năm cứ qua Tết là sinh con, còn sói sinh con lại cứ nhằm vào đầu xuân, lúc đó tuyết vừa tan hết, bầy cừu bắt đầu sinh cừu con. Mùa xuân đón cừu con là lúc người Mông Cổ bận rộn nhất, mệt nhọc nhất và quan trọng nhất trong năm, một bầy cừu chia thành bầy cừu sinh con và bầy cừu mang con, toàn bộ sức lao động đều dồn vào bầy cừu. Người ta mệt đến mức cơm cũng chẳng muốn ăn, đâu còn sức lực mà đi đào hang sói. Đợi khi đón cừu con xong, người ngơi tay rồi, thì sói con đã lớn, không ở trong hang sói nữa. Sói bình thường không ở hang sói, chỉ khi sói mẹ sinh con mới dùng hang sói. Sói con chưa tròn một tháng là mở mắt, có thể theo sói mẹ chạy loạn khắp nơi. Lúc đó mới đi đào hang sói thì hang sói sớm đã trống không rồi. Giả như sói sinh con vào mùa hạ, mùa thu, mùa đông, lúc đó mọi người có thời gian nhàn rỗi, ai nấy đều đi đào sói con, thì sói sớm đã bị người ta đánh sạch rồi. Sói sinh con vào đầu xuân còn có một cái lợi nữa, sói mẹ có thể bắt trộm cừu non, để nuôi sói con dạy dỗ sói con. Thịt cừu non chính là thức ăn ngon của sói con, chỉ cần có thịt cừu non, sói mẹ không sợ thiếu sữa, cho dù sinh ra mười mấy con sói con cũng nuôi sống được..."

Dương Khắc vỗ yên ngựa nói: "Sói ơi là sói, tôi thật sự phục các ngươi rồi, sinh con mà cũng phải chọn thời gian. Chứ sao nữa, mùa xuân đón cừu con mệt quá, tôi đi theo những bầy cừu sinh con đó, ngày nào cũng vác chiếc túi nỉ đựng cừu non trên lưng, mỗi lần nhét bốn năm con, một ngày chạy đi chạy lại chục chuyến, người mệt rã rời. Nếu không phải chúng ta lần đầu đi đào sói, vì muốn tìm chút mới lạ, thì ai mà chịu bỏ ra ngần ấy công sức trâu bò! Sau này tôi thèm vào đi đào hang sói nữa. Hôm nay tôi về là phải ngủ cái đã."

Dương Khắc liên tục ngáp ngắn ngáp dài. Trần Trận cũng đột nhiên cảm thấy buồn ngủ không chịu nổi, cũng muốn về lều ngả đầu là ngủ ngay. Nhưng chủ đề về sói lại khiến anh không nỡ vứt bỏ, anh xốc lại tinh thần hỏi tiếp: "Thế, những người chăn gia súc già ở đây tại sao đều không mấy mặn mà với việc đào sói con?"

Đạo Nhĩ Cơ nói: "Mục dân bản địa đều tin lạt ma, trước kia hầu như nhà nào cũng phải có một người đi làm lạt ma. Lạt ma làm việc thiện, không cho sát sinh bừa bãi, giết nhiều sói con cũng sẽ tổn thọ. Tôi không tin lạt ma, không sợ tổn thọ. Người Mông Cổ vùng Đông Bắc chúng tôi sau khi học được nghề nông, thì sắp giống như người Hán các anh rồi, cũng tin chuyện yên nghỉ nơi chín suối."

Càng lúc càng rời xa hang sói bị đào, nhưng Trần Trận luôn cảm thấy sau lưng có một cơn gió lạnh âm u giống như hồn ma đang bám theo anh, khiến anh dọc đường tâm thần bất định, mơ hồ cảm nhận được sự sợ hãi và bất an truyền đến từ sâu thẳm linh hồn. Lớn lên ở đại đô thị, trước đây chẳng có chút dính dáng gì đến loài sói, vậy mà anh lại quyết định vận mệnh của bảy con sói Mông Cổ. Mẹ của bầy sói con này quá hung dữ ranh xảo, ổ sói con này chưa biết chừng chính là hậu duệ của con sói vương đó, hoặc là một ổ thuần chủng ưu tú của sói thảo nguyên Mông Cổ. Nếu không có sự mê mẩn kiên trì theo đuổi của anh, bảy con sói con này chắc chắn có thể tránh khỏi kiếp nạn này, lớn lên khỏe mạnh, sau này trở thành dũng sĩ tung hoành thảo nguyên.

Thế nhưng, sự xuất hiện của bọn họ đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh của bầy sói con, từ nay anh đã gắn kết mối lương duyên không thể tháo gỡ với toàn bộ bầy sói thảo nguyên, và cũng vì thế mà chuốc lấy mối thù không thể giải tỏa. Gia tộc sói của toàn bộ thảo nguyên Ngạch Lôn, dưới sự dẫn dắt của con sói mẹ thông minh kiên cường đó, trong bóng đêm tịch mịch của thảo nguyên, sẽ đến đòi mạng trả nợ anh, và không ngừng đến cắn xé linh hồn anh. Anh bắt đầu nhận thức được rằng bản thân có lẽ đã phạm phải một sai lầm lớn.

Trở về lều Mông Cổ, đã là buổi chiều. Trần Trận treo chiếc cặp sách đựng sói con lên bức tườngát na của lều Mông Cổ. Bốn người quây quần bên lò sưởi, thêm củi đun trà, ăn thịt nướng, nhân tiện thảo luận xem nên xử lý bảy con sói con này thế nào. Đạo Nhĩ Cơ nói: "Xử lý sói con mà còn cần phải thảo luận sao, uống trà xong các anh cứ xem tôi làm, hai phút cũng chẳng mất."

Trần Trận biết ngay mình sắp phải đối mặt với vấn đề hóc búa nhất ấy — nuôi sói. Ngay từ lúc nảy sinh ý định nuôi sói con, anh đã đoán trước hành động này sẽ vấp phải sự phản đối của hầu như tất cả mục dân, cán bộ và thanh niên trí thức. Dù nhìn từ góc độ chính trị, tôn giáo, quan hệ dân tộc, hay là từ tâm lý, sản xuất và an toàn mà xét, nuôi sói tuyệt đối là một chuyện xấu lớn có dụng ý khác. Thời kỳ đầu Cách mạng Văn hóa, tại vườn bách thú ở Bắc Kinh, nhân viên quản lý chỉ vì nuôi chung một con hổ con thiếu sữa và một con sói mẹ cho nó bú trong một cái lồng, mà đã thành vấn đề chính trị trọng đại, bảo rằng đây là tuyên truyền học thuyết điều hòa giai cấp phản động, nhân viên quản lý vì thế mà bị kiểm điểm phê đấu. Thế thì, bây giờ anh lại muốn nuôi con sói ăn thịt cừu ở ngay cạnh bầy cừu, bầy bò, bầy chó, đây chẳng phải là công khai nhận giặc làm bạn, không phân biệt địch ta hay sao?

Trên thảo nguyên, sói vừa là kẻ thù của mục dân, lại vừa là thần linh và vật tổ được mục dân, đặc biệt là người già kính úy (kính sợ), là vật trung chuyển để linh hồn họ bay về trời. Thần linh hay vật tổ chỉ có thể cúi đầu bái lạy, sao có thể bị người ta thuần dưỡng như chó nhà tôi tớ được chứ? Nuôi hổ chuốc họa, nuôi sói gây vạ; thực sự nuôi sói con lên, A ba Tất Lợi Cách liệu có còn nhận đứa con trai người Hán là anh nữa không?

Thế nhưng, Trần Trận hoàn toàn không có chút động cơ nào muốn báng bổ thần linh, báng bổ tình cảm tôn giáo của dân tộc Mông Cổ cả, ngược lại, chính vì sự tôn trọng của anh đối với vật tổ sói của dân tộc Mông Cổ, sự mê mẩn đối với đề tài sói thâm thúy huyền bí, mà anh lại càng ngày càng khao khát muốn nuôi một con sói con hơn.

Hành tung của sói quỷ thần khó lường như vậy, nếu anh không tự tay nuôi một con sói sống bằng xương bằng thịt, nhìn thấy được sờ thấy được, thì nhận thức của anh về sói chỉ có thể dừng lại ở những câu chuyện dân gian hư ảo huyền bí, hoặc trình độ nhận thức thông thường của người bình thường, thậm chí là định kiến dân tộc của người Hán thù hận sói.

Kể từ khi nhóm thanh niên trí thức bọn họ rời khỏi Bắc Kinh sớm nhất vào năm 1967, một lượng lớn người nội địa, súng đạn của nội địa đã không ngừng đổ vào thảo nguyên Mông Cổ. Sói trên thảo nguyên đang ngày một ít đi, vài năm nữa, người ta có lẽ sẽ không thể tìm thấy hang sói nào có bảy con sói con nữa. Đã thế lần này tự tay mình bắt được sói con, thì nhất định phải nuôi một con sói. Tuy nhiên, để không làm tổn thương tình cảm của mục dân và đặc biệt là người già, Trần Trận còn phải tìm một số lý do khiến mục dân miễn cưỡng chấp nhận.

Trước khi đào sói, anh đã vắt óc suy nghĩ nhiều ngày, cuối cùng cũng tìm ra một lý do có vẻ hợp lý: nuôi sói là thí nghiệm khoa học, là để lai giống chó sói.

Chó sói trên thảo nguyên Ngạch Lôn vô cùng nổi tiếng. Nguyên nhân là vì trạm biên phòng có năm sáu con chó nghiệp vụ chó sói, to lớn vạm vỡ, tốc độ chạy cực nhanh. Săn sói săn cáo luôn nhanh, chuẩn, hiểm, mười ăn cả mười. Có lần Trạm trưởng Triệu cưỡi ngựa, dẫn theo hai chiến sĩ, hai con chó sói, đến đội mục nghiệp kiểm tra công tác dân binh, dọc đường, hai con chó sói một mạch bắt liền bốn con cáo lớn, hầu như cứ thấy một con là bắt được một con. Vừa kiểm tra công tác dọc đường, vừa lột da cáo, khiến cho toàn bộ thợ săn của đội xem đến ngẩn ngơ. Sau đó mục dân ai cũng muốn kiếm một con chó sói về nuôi. Nhưng vào thời đó, chó sói là tư vật tư quân sự khan hiếm, quan hệ quân dân có tốt đến mấy, mục dân cũng không xin được một con chó sói con nào.

Trần Trận nghĩ, chó sói chẳng phải là hậu quả lai giống giữa sói đực và chó mái hay sao, nếu nuôi lớn một con sói đực, rồi cho giao phối với chó mái, thì sẽ có được chó sói con rồi, sau đó đem chó sói con tặng cho mục dân, chẳng phải sẽ giành được khả năng nuôi sói hay sao. Hơn nữa, sói thảo nguyên Mông Cổ là loài sói ưu tú nhất thế giới, nếu thí nghiệm thành công, có lẽ có thể nuôi dưỡng ra những con chó sói có phẩm chất ưu tú hơn cả chó nghiệp vụ Đức, Liên Xô nữa. Cứ như thế, có lẽ còn có thể phát triển cho thảo nguyên Mông Cổ một sự nghiệp chăn nuôi hoàn toàn mới nữa chứ.

Trần Trận đặt bát trà xuống nói với Đạo Nhĩ Cơ: "Anh có thể xử lý sáu con sói con đi, để lại cho tôi một con sói đực khỏe nhất. Tôi muốn nuôi sói."

Đạo Nhĩ Cơ giật mình, rồi nhìn Trần Trận y như nhìn sói, tròn mười giây, mới nói: "Anh muốn nuôi sói?"

Trần Trận nói: "Tôi chính là muốn nuôi sói, đợi sói lớn lên, cho nó phối giống với chó mái, biết đâu lại phối ra được loài chó sói còn giỏi hơn cả chó sói của trạm biên phòng ấy chứ. Đến lúc đó, chó sói con vừa sinh ra, đảm bảo nhà nào ở mục gia cũng đến đòi."

Đạo Nhĩ Cơ đảo tròng mắt, đột nhiên lóe lên ánh sáng của chó săn nhìn thấy con mồi. Hắn gấp gáp thở hồng hộc nói: "Ý này thật sự không tồi! Biết đâu lại thành công ấy chứ! Nếu chúng ta có chó sói, thì đi săn cáo săn sói quá dễ dàng rồi. Nói không chừng, sau này tụi mình chỉ bán chó sói con thôi cũng có thể phát tài lớn."

Trần Trận nói: "Tôi chỉ sợ đội không cho nuôi."

Đạo Nhĩ Cơ lắc đầu nói: "Nuôi sói là để đánh sói, bảo vệ tài sản tập thể, ai mà phản ánh chúng ta nuôi sói, sau này sinh ra chó sói con, thì đừng hòng đến xin chúng ta."

Dương Khắc cười nói: "Ồ, anh cũng muốn nuôi sói cơ à?"

Đạo Nhĩ Cơ kiên quyết nói: "Chỉ cần các anh nuôi, tôi cũng nuôi một con."

Trần Trận vỗ tay nói: "Thế thì quá tốt rồi, hai nhà cùng nuôi, phần trăm thành công lại càng lớn hơn!"

Trần Trận nghĩ ngợi rồi lại nói: "Nhưng mà, tôi hơi lo, đợi sói con lớn lên, sói đực có chịu phối giống với chó mái không?"

Đạo Nhĩ Cơ nói: "Cái này thì không khó, tôi có một cách hay. Ba năm trước, tôi kiếm được một con chó mái giống cực kỳ tốt, tôi muốn dùng con chó đực nhanh nhất dữ nhất nhà mình để phối giống với nó. Nhưng nhà tôi có mười con chó, tám con là chó đực, chó hay chó dở đều có cả, nhỡ con chó mái này để cho con chó dở phối trước, thế chẳng phải hỏng bét rồi sao. Sau đó, tôi nghĩ ra một cách, đến lúc phải phối giống, tôi tìm một cái giếng khô bị đào dở một nửa, to bằng lều Mông Cổ, sâu hơn hai người. Tôi thả con chó đực giống tốt và chó mái vào đó, lại thả thêm một con cừu chết, cách mấy ngày lại cho thêm thức ăn nước uống. Qua hai mươi ngày, tôi lại lôi hai con chó lên, hừm, con chó mái đúng là đã mang thai thật. Chưa qua đầu xuân, con chó mái đã sinh một bầy chó con ngon nghẻ, tổng cộng tám con, tôi đập chết bốn con cái, giữ lại bốn con đực, nuôi tất. Bây giờ mười mấy con chó nhà tôi, tính ra bốn con này là to nhất nhanh nhất lợi hại nhất. Một năm giời, sói và cáo nhà tôi đánh được, hơn một nửa là công lao của bốn con chó này. Nếu chúng ta dùng cách này, cũng nhất định sẽ có được chó sói con, anh phải nhớ kỹ đấy, từ bé đã phải nhốt chung sói con và chó mái con lại với nhau mà nuôi."

Trần Trận và Dương Khắc liên tục cất tiếng khen hay.