Lão nhân hút thuốc lào, điềm tĩnh lắng nghe Trần Trận kể xong liền không khách khí mắng cho cậu một trận ra trò. Điều khiến ông tức giận nhất là hai tên sinh viên người Hán dám dùng pháo hoa lớn để nổ hang sói. Trước nay ông chưa từng biết việc dùng pháo hoa nổ hang sói lại có uy lực và hiệu quả lớn đến thế. Cái nắp tẩu thuốc bằng bạc trong tay lão nhân gõ vào nõ tẩu phát ra một loạt âm thanh kim loại lanh lảnh.
Ông vừa rung chòm râu vừa nói với Trần Trận: Nghiệt chướng mà, nghiệt chướng mà... Các cậu chỉ cần vài phát pháo là đã lừa được sói mẹ ra ngoài. Các cậu người Hán châm lửa hun khói lợi hại hơn người Mông Cổ rất nhiều, sói mẹ đến thời gian cào đất bịt hang cũng không kịp, sói Mông Cổ sợ nhất là mùi thuốc súng. Nếu hang các cậu đánh bom là một cái hang có sói con, thì cả ổ sói con đó đều sẽ chạy thốc ra ngoài để các cậu bắt sạch. Giết sói con kiểu này, chẳng mất bao lâu nữa, sói trên thảo luận sẽ tuyệt chủng hoàn toàn. Sói thì vẫn phải đánh, nhưng không thể đánh kiểu này. Đánh kiểu này, Tengri (Trời) sẽ nổi giận, thảo luận sẽ tiêu đời mất. Từ nay tuyệt đối không được dùng pháo nổ hang sói nữa, ngàn vạn lần không được bảo gã chăn ngựa nhỏ và người khác dùng pháo nổ hang. Gã chăn ngựa nhỏ sẽ bị các cậu dạy hư mất đấy...
Trần Trận không ngờ lão nhân lại nổi giận lớn đến vậy, lời nói của ông cũng khiến cậu nhận thức được hậu quả nghiêm trọng của việc nổ hang sói móc sói con. Một khi phương pháp này phổ biến, thì các công sự phòng thủ trong hang sói dẫu có kiên cố đến đâu, cũng rất khó chống lại tiếng nổ đinh tai nhức óc và mùi khói thuốc súng nồng nặc của pháo đại bác.
Trên thảo nguyên từ trước đến nay không có phong tục đốt pháo hoa vào các dịp lễ tết, pháo hoa và pháo đại bác là do dân lưu vong và thanh niên trí thức mang đến thảo nguyên. Súng đạn trên thảo nguyên được kiểm soát rất nghiêm ngặt, nhưng pháo hoa thì vẫn chưa có biện pháp phòng ngừa, dọc đường từ nội địa đến thảo nguyên không bị cấm đoán, rất dễ mang theo. Nếu pháo hoa ồ ạt chảy vào thảo nguyên, lại tăng thêm lượng thuốc nổ, cộng thêm bột ớt, bột cay xé mắt để móc sói giết sói, vậy thì loài sói đã xưng bá thảo nguyên mấy vạn năm khó mà thoát khỏi kiếp nạn, sói thảo nguyên từ nay về sau thật sự có khả năng bị tàn sát sạch sọi.
Thuốc súng đối với thảo nguyên vẫn đang ở giai đoạn du mục nguyên thủy, tuyệt đối mang tính sát thương mang tính bước ngoặt thời đại. Sói là vật tổ của dân tộc du mục Mông Cổ, nếu vật tổ của dân tộc này bị hủy diệt, thì tinh thần của dân tộc ấy có lẽ cũng sẽ bị bóp nghẹt. Hơn nữa, thảo nguyên nơi dân tộc Mông Cổ nương tựa để sinh tồn cũng có thể sẽ theo đó mà diệt vong...
Trần Trận cũng thấy hơi sợ, lau mồ hôi trên trán nói: A ba, ngài đừng giận, con xin hứa với Tengri, sau này nhất định sẽ không dùng pháo để nổ hang sói nữa, chúng con cũng đảm bảo không truyền lại cách này cho người khác. Trần Trận đặc biệt đưa ra hai lời đảm bảo.
Trên thảo nguyên, chữ tín là gốc rễ lập thân của người du mục Mông Cổ, là một trong những di huấn mà Đại Hãn để lại. Hai chữ "đảm bảo" này trọng lượng vô cùng lớn, các bộ lạc trên thảo nguyên từ trước đến nay luôn tin tưởng vào lời đảm bảo. Người Mông Cổ đôi khi vì say rượu mà hứa hẹn một lời hứa nào đó, sau đó thất hứa, thế là đánh mất chó hay ngựa tốt, dao tốt gậy tốt, thậm chí đánh mất cả người bạn tốt của mình.
Các cơ trên mặt lão nhân bắt đầu giãn ra, ông nhìn Trần Trận nói: Ta biết cậu đánh sói là để bảo vệ cừu bảo vệ ngựa, nhưng bảo vệ thảo nguyên còn quan trọng hơn bảo vệ trâu cừu. Bọn thanh niên tiểu mã quan (gã chăn ngựa nhỏ) ngày nào cũng ganh đua nhau giết sói, chẳng hiểu đạo lý gì cả... Mấy cái đài phát thanh toàn ca ngợi những anh hùng đánh sói đó. Người vùng nông nghiệp đến quản lý vùng mục viễn thảo nguyên, đúng là quản lý mù quáng. Càng về sau này, con người trên thảo nguyên có tội tình gì đâu mà phải chịu khổ...
Ga Tư Mại đưa cho Trần Trận một bát mì thịt cừu, còn đặc biệt đặt một hũ nhỏ rau hẹ muối trước mặt cậu. Cô quỳ bên bếp lò, múc thêm một bát mì cho lão nhân, nói với Trần Trận: Lời của A ba em bây giờ chẳng có mấy ai nghe nữa, bảo người ta đừng đánh sói, nhưng chính bản thân ông ấy cũng chẳng đánh ít sói là mấy, còn ai tin lời A ba em nữa chứ?
Lão nhân bất đắc dĩ cười khổ, tiếp lời con dâu hỏi Trần Trận: Thế cậu có tin lời A ba không?
Trần Trận nói: Con tin, con thật sự tin. Không có sói, thảo nguyên rất dễ bị tàn phá. Ở một nơi rất xa xôi về phía biển Đông Nam, có một quốc gia tên là Australia. Ở đó có những thảo nguyên rất rộng lớn, nơi đó vốn không có sói cũng không có thỏ, sau đó có người mang thỏ đến quốc gia này, một số con thỏ trốn thoát ra thảo nguyên, vì không có sói thảo nguyên, thỏ sinh sôi ngày càng nhiều, đào thảo nguyên thủng lỗ chỗ khắp nơi đâu đâu cũng là hang, lại còn ăn sạch hơn một nửa cỏ chăn nuôi, gây ra tổn thất cực lớn cho ngành chăn nuôi của Australia. Chính phủ Australia lo lắng đến mức dùng đủ mọi cách mà vẫn vô ích. Sau đó lại làm một lượng lớn lưới thép mắt cáo, rải trên thảo nguyên, cỏ có thể mọc lên, nhưng thỏ thì không chui ra được. Bọn họ muốn bỏ đói cho thỏ chết hết dưới lòng đất. Nhưng mà, cách này vẫn thất bại, thảo nguyên quá lớn, chính phủ không thể kiếm đâu ra nhiều dây thép như vậy. Con vốn tưởng thảo nguyên Nội Mông cỏ tốt thế này, thỏ nhất định rất nhiều, nhưng sau khi đến thảo nguyên Ngột Lôn rồi, mới phát hiện thỏ ở đây không nhiều lắm, con nghĩ đây chắc chắn là công lao của loài sói. Lúc con chăn cừu, rất nhiều lần nhìn thấy sói bắt thỏ, hai con sói bắt thỏ thì cứ một phát ăn ngay.
Lão nhân nghe đến mức say sưa, ánh mắt dần trở nên ôn hòa, miệng không ngừng lẩm bẩm: Áo Đại Á Lợi, Áo Đại Á Lợi, Australia. Sau đó nói: Ngày mai, cậu mang bản đồ đến đây cho ta, ta muốn xem Australia. Từ nay về sau nếu ai còn dám nói giết sạch sói, ta sẽ kể cho người đó nghe chuyện về Australia. Thỏ phá hoại đồng cỏ thì ghê gớm lắm, thỏ một năm có thể đẻ mấy lứa thỏ con, một lứa thỏ con còn nhiều hơn cả một lứa sói con ấy chứ. Đến mùa đông, mông cổ liệp (sóc đất) và chuột đều bịt hang không ra ngoài nữa. Nhưng thỏ vẫn ra ngoài tìm mồi ăn, thỏ là lương thực mùa đông của sói, sói ăn thỏ thì sẽ ăn ít cừu đi được một chút. Thế nhưng dù bị giết như vậy, thỏ vẫn giết không xuể. Nếu không có sói, đi trên thảo nguyên ba bước là phải dẫm phải một cái hang thỏ rồi.
Trần Trận vội vàng nói: Ngày mai con sẽ mang bản đồ đến cho ngài. Con có bản đồ thế giới rất lớn, để ngài xem cho thỏa thích.
Lão nhân trầm ngâm suy nghĩ, rồi lại nói: Trên thảo nguyên Mông Cổ, cỏ và thảo nguyên là đại mệnh (mệnh lớn), còn lại đều là tiểu mệnh (mệnh nhỏ), tiểu mệnh phải dựa vào đại mệnh mới có thể sống sót, ngay cả sói và con người cũng là tiểu mệnh. Thú ăn cỏ, còn đáng ghét hơn cả thú ăn thịt. Cỏ dẫu là đại mệnh, nhưng mệnh của cỏ lại mỏng manh và cay đắng nhất, rễ nông thế này, đất mỏng thế này, mọc trên mặt đất, chạy, chạy không nổi nửa thước; dịch, dịch không quá ba tấc; ai cũng có thể dẫm lên nó, ăn nó, gặm nó, giày vò nó. Một bãi nước tiểu ngựa cũng có thể đốt cháy rụi một mảng cỏ lớn. Cỏ mà mọc trong cát và kẽ đá, đáng thương đến mức ngay cả hoa cũng không nở nổi, hạt cỏ cũng không kết nổi nữa kìa. Trên thảo nguyên, nói đến sự đáng thương, thì chỉ có cỏ là đáng thương nhất. Người Mông Cổ đáng thương nhất đau lòng nhất chính là cỏ và thảo nguyên. Thỏ tàn sát đồng cỏ, còn lợi hại hơn cả máy cắt cỏ, giết chết đại mệnh của thảo nguyên rồi, tiểu mệnh trên thảo nguyên đều mất mạng hết! Những thứ sói ăn đều là sinh vật có hại cho đồng cỏ đấy chứ.
Trần Trận nghe đến ngẩn người, nhưng trong lòng vẫn đang nghĩ đến chuyện móc sói con.
Thôi được rồi, cậu đã mệt mấy ngày nay rồi, về sớm nghỉ ngơi đi. Lão nhân thấy Trần Trận vẫn chưa muốn đi, lại nói: Có phải cậu muốn hỏi A ba già của cậu làm thế nào để móc ổ sói con đó ra không?
Trần Trận do dự một lát, vẫn gật đầu, nói: Đây là lần đầu tiên con móc sói con, A ba, ngài thế nào cũng phải để con thành công một lần chứ.
Lão nhân nói: Dạy thì có thể, nhưng sau này đừng có móc nhiều nữa.
Nhất định ạ. Trần Trận lại đưa ra một lời đảm bảo nữa.
Lão nhân uống một ngụm trà sữa, cười đầy ẩn ý: Nếu cậu không hỏi A ba, thì đừng hòng bắt được ổ sói con đó nữa. Ta thấy, tốt nhất là cậu nên tha cho con sói mẹ đó đi, làm việc gì cũng đừng làm đến mức tuyệt tình.
Trần Trận sốt ruột gặng hỏi: Sao con lại không bắt được những con sói con đó cơ chứ?
Lão nhân thu lại nụ cười nói: Cái hang sói đó đã bị các cậu nổ bom, sau đó cái hang đó lại bị các cậu chui vào, trong hang đã có mùi người, cửa hang còn bị các cậu bịt lại. Đêm nay sói mẹ chắc chắn sẽ dọn nhà, nó sẽ cào mở cửa hang khác chui vào, ngậm sói con ra khỏi hang, rồi đến nơi khác đào một cái hang tạm thời, giấu sói con đi. Mấy ngày nữa nó lại dọn nhà, cứ dọn mãi đến nơi nào con người không tìm thấy nữa thì thôi.
Tim Trần Trận đập loạn nhịp, cậu vội hỏi: Cái hang tạm thời này có dễ tìm không?
Lão nhân nói: Người không tìm thấy, chó thì tìm được. Con chó vàng của cậu, với cả hai con chó đen nữa đều được đấy. Xem ra, cậu thật sự quyết tâm một hai phải đối đầu tới cùng với con sói mẹ này rồi nhỉ?
Trần Trận nói: A ba, hay là ngày mai ngài vẫn dẫn chúng con đi nhé, Dương Khắc nói cậu ấy đã bị sói lừa cho sợ phát khiếp rồi.
Lão nhân cười bảo: Ngày mai ta còn phải đi tuần bẫy ở phía bắc. Đêm qua cái bẫy ta đặt đã kẹp được một con sói lớn, ta chưa động đến nó, ước chừng đêm nay sẽ lại có sói dính bẫy. Bầy sói phía bắc đói rồi, lại quay về đây. Hai ngày nay cậu phải ngủ cho đủ giấc, chuẩn bị đi vây sói. Chuyện này tốt nhất là đợi sau khi vây sói xong rồi hãy tính.
Trần Trận nhất thời lo lắng đến mức mặt mày tái mét. Lão nhân nhìn Trần Trận, giọng điệu dịu lại: Hay là, hai người ngày mai cứ đi xem trước đi, mùi hang sói nồng nặc, dắt theo chó lượn lờ vài vòng, chắc chắn là tìm được. Hang mới đều không sâu, nếu sói mẹ ngậm sói con vào một cái hang sói lớn khác thì sẽ khó đào đấy. Móc sói con vẫn phải dựa vào vận may. Nếu không móc được thì ta lại đi. Ta đi, mới dám để Ba Nhã chui hang sói.
Tiểu Ba Nhã vô cùng già dặn nói: Cái kẹp hang mà anh vừa nói ấy, em chắc chắn sẽ chui qua được. Chui hang sói nhất định phải nhanh mới được, không thì sẽ bị ngạt chết đấy. Hôm nay anh mà dẫn em đi, em khẳng định đã móc sạch sói con ra hết rồi.
Trở về lều Mông Cổ, Dương Khắc vẫn đang đợi cậu. Trần Trận kể lại phán đoán và chủ ý của Tất Lợi Cách cho cậu ấy nghe hai lượt, Dương Khắc vẫn mang bộ dạng vô cùng thấp thỏm không yên.
Nửa đêm, Trần Trận bị tiếng sủa dữ dội của bầy chó đánh thức, hóa ra là Nhị Lang đã trở về, xem ra nó không bị bầy sói vây khốn (vây hãm). Trần Trận nghe thấy nó vẫn đang sải bước chạy nhảy bên ngoài lều, bận rộn canh nhà giữ chuồng, thật muốn vùng dậy cho nó ăn và băng bó vết thương, nhưng cậu đã mệt đến mức lật người cũng không nổi. Tiếng sủa của Nhị Lang vừa dứt, cậu lại chìm vào giấc ngủ say như chết.
