Đột nhiên, phía đông vang lên một tiếng vó ngựa dồn dập, Trương Kế Nguyên phi ngựa chạy tới, trên trán băng một dải băng trắng rất dễ chú ý. Hai người giật mình, vội vã ra đón, Trương Kế Nguyên hét lớn: "Đừng đừng! Đừng qua đây!" Con ngựa nhỏ mà cậu ấy cưỡi lúc kinh lúc hãi, tuyệt đối không cho phép người đến gần. Lúc này hai người mới phát hiện ra cậu ấy đang cưỡi một con ngựa tơ mới thuần chưa lâu. Hai người vội vàng tránh ra, để mặc cậu ấy tự tìm cơ hội xuống ngựa.

Trên thảo nguyên Mông Cổ, tính tình ngựa Mông Cổ vốn cương liệt, nhất là ngựa Ô Châu Mục Thấm, tính tình lại càng dữ dội. Thuần ngựa tơ, chỉ có thể bắt đầu vào đầu mùa xuân khi ngựa con bước sang tuổi thứ ba, tức là chưa tròn ba tuổi. Đầu mùa xuân ngựa là gầy nhất, mà ngựa con bước sang tuổi thứ ba thì vừa khéo có thể cõng được một người. Nếu bỏ lỡ khoảng thời gian này, khi ngựa con sang tuổi thứ tư, sẽ không thể yên cương, không đeo được hàm thiếc, hoàn toàn không thể thuần được nữa. Cho dù có nhờ người khác giúp đỡ, túm lấy tai ngựa ấn gục đầu xuống, cưỡng ép yên cương đeo hàm thiếc để lên ngựa, thì ngựa cũng tuyệt đối không phục người cưỡi, nếu không hất văng người xuống thì quyết không bỏ qua. Dù có dùng phương pháp thuần ngựa đẫm máu của Võ Tắc Thiên đi chăng nữa cũng vô ích, con ngựa đó rất có thể sẽ trở thành con ngựa hoang vĩnh viễn không ai cưỡi nổi.

Mỗi năm vào mùa xuân, người chăn ngựa sẽ đem những con ngựa mới ba tuổi có tính hoang dã không phải là mạnh nhất trong bầy chia cho người chăn bò chăn cừu thuần giúp, ai thuần được ngựa thì sẽ được quyền cưỡi không công con ngựa đó trong một năm. Nếu sau một năm cưỡi thử, cảm thấy con ngựa này không tốt bằng những con khác đứng tên mình, có thể trả ngựa về lại bầy. Đương nhiên, con ngựa mới được thuần hóa này từ đó sẽ có tên gọi.

Trên thảo nguyên Ngạch Lôn, phương pháp truyền thống để đặt tên cho ngựa là: Tên của người thuần ngựa cộng với màu lông của ngựa, ví dụ như: Tất Lợi Cách Đỏ, Ba Đồ Trắng, Lan Mộc Trát Bố Đen, Sa Tắc Lăng Xám, Tang Kiệt Xanh, Dương Khắc Vàng, Trần Trận Hạt Dẻ, v.v.. Lấy tên người thuần ngựa để đặt tên cho ngựa mới, là phần thưởng của thảo nguyên dành cho những người dũng cảm. Kỵ sĩ nào sở hữu nhiều ngựa mang tên mình nhất sẽ nhận được sự kính trọng phổ biến trên thảo nguyên; nếu người thuần ngựa cảm thấy con ngựa mình thuần ra là một con ngựa tốt, anh ta có thể giữ lại con ngựa này, nhưng bắt buộc phải dùng một con ngựa trong hạn mức ban đầu của mình để đổi. Thông thường, người chăn cừu chăn bò sẽ dùng con ngựa già nhất, kém nhất trong số bốn năm con, năm sáu con đứng tên mình, để đổi lấy một con ngựa non mới có tiềm năng. Tên ngựa một khi đã được đặt sẽ đi theo con ngựa suốt cả đời, rất ít khi bị trùng tên nhau.

Trên thảo nguyên, ngựa chính là sinh mạng của người thảo nguyên. Không có ngựa tốt, không có đủ ngựa và sức ngựa, thì không thể chạy thoát sự truy đuổi của tuyết sâu, lửa lớn và binh lính địch, không kịp đưa bác sĩ và thuốc men cứu mạng, không kịp báo tin tức quân sự và thiên tai đột ngột ập tới. Hơn nữa cũng không thể bắt được sói, không đuổi kịp những bầy ngựa, bầy bò, bầy cừu đang cuồng chạy theo chiều gió trong bão tuyết trắng, vâng vâng. Cụ Tất Lợi Cách nói, người thảo nguyên mà không có ngựa, giống như một con sói bị kẹp gãy hai chân.

Người chăn cừu chăn bò muốn có ngựa tốt, chỉ có thể dựa vào việc tự mình thuần ngựa. Người thảo nguyên coi việc cưỡi ngựa do người khác thuần là nỗi nhục. Trên thảo nguyên Ngạch Lôn, cho dù là người chăn cừu chăn bò bình thường đi nữa, thì những con ngựa họ cưỡi cũng đều do chính tay họ thuần hóa ra. Những người chăn cừu chăn bò xuất sắc, cưỡi toàn ngựa tốt một màu, khiến cho những nài ngựa trẻ tuổi nhìn vào cũng phải đỏ mắt.

Những con ngựa mới ba tuổi có tính hoang dã mạnh nhất còn lại trong bầy, phần lớn do chính người chăn ngựa tự thuần. Kỹ thuật cưỡi ngựa của người chăn ngựa là giỏi nhất, số ngựa thuần được là nhiều nhất, người chăn ngựa giỏi thì sẽ có ngựa cưỡi mãi không hết. Thế nhưng gặp phải những con ngựa tơ có tính hoang dã cực kỳ mạnh mẽ, chuyện người chăn ngựa bị quật cho sứt đầu mẻ trán, thịt rách xương gãy cũng thỉnh thoảng xảy ra.

Nhưng trên thảo nguyên Ngạch Lôn, đại khái con ngựa nào có tính hoang dã càng lớn, thì lại càng là ngựa phi nhanh và là ngựa thượng đẳng có sức bền. Người chăn ngựa nào có nhiều ngựa tốt nhất, thì địa vị người đó cao nhất, vinh dự nhiều nhất. Thảo nguyên Mông Cổ khuyến khích nam nhi chui hang sói, thuần ngựa chứng, đấu sói dữ, vật trai tráng, lên chiến trường, làm anh hùng. Thảo nguyên Mông Cổ là thảo nguyên chiến đấu, là thế giới của những kẻ dũng cảm. Đại hãn Mông Cổ là do liên minh các bộ lạc bầu ra, chứ không phải theo thế tập sắc phong.

Trương Kế Nguyên vừa gãi cổ ngựa, vừa lặng lẽ rút một chân ra khỏi bàn đạp ngựa, nhân cơ hội con ngựa tơ đang lơ đễnh, cậu ấy nhấc chân nhảy xuống đất gọn gàng. Ngựa tơ hoảng sợ lồng lên mười mấy cú, suýt chút nữa hất cả yên ngựa tuột khỏi lưng. Trương Kế Nguyên vội vã thu ngắn dây cương, kéo đầu ngựa về phía mình để tránh móng sau. Lại tốn thêm nửa ngày trời, mới lùa được con ngựa ra cạnh bánh xe bò buộc thật chắc chắn. Ngựa tơ bực dọc giật mạnh dây cương, khiến chiếc xe bò kêu lộc cộc.

Trần Trận và Dương Khắc đều thở phào nhẹ nhõm. Dương Khắc nói: "Cậu em mày thật biết liều mạng đấy, ngựa dữ thế này mà cũng dám dằn mặt cho được?" Trương Kế Nguyên sờ sờ trán nói: "Sáng nay tao bị nó hất xuống, trên đầu còn bị nó giáng cho một móng, trúng ngay giữa trán, đá tao ngất đi luôn, may mà có Ba Đồ ở ngay bên cạnh. Lúc cỏ xanh còn chưa mọc, tao đã đè nó hai lần rồi, hoàn toàn không đè nổi, sau đó lại đè thêm hai lần nữa mới chịu ngoan ngoãn. Nào ngờ nó ăn cỏ xanh cả một mùa xuân, béo múp míp lên rồi, lại giở chứng không chịu phục nữa. May mà là ngựa con, móng vẫn chưa mọc tròn, không đá gãy sống mũi tao, chứ nếu là ngựa lớn thì đời tao tiêu rồi. Đây đúng là một phôi thai ngựa tốt, thêm một hai năm nữa chắc chắn là ngựa danh tiếng. Ở Ngạch Lôn, ai mà chẳng muốn có ngựa tốt, không liều mạng sao được!"

Trần Trận nói: "Cậu em mày càng lúc càng khiến người ta thót tim. Chừng nào mà mày vừa thuần được ngựa tốt, lại vừa không phải băng bó vết thương, lúc đó mới tính là xuất sư."

Trương Kế Nguyên nói: "Thêm hai năm nữa là suýt soát. Mùa xuân năm nay tao liên tiếp dằn mặt sáu con ngựa tơ, con nào con nấy đều là ngựa tốt. Sau này hai người các cậu đi săn đi xa, ngựa không đủ cưỡi thì cứ tìm tôi. Tôi còn muốn đổi hết ngựa của hai cậu thành ngựa tốt cơ."

Dương Khắc cười nói: "Cậu em mày gan lớn rồi, khẩu khí cũng lớn theo đấy. Bánh bao người khác nhai qua rồi thì không còn mùi vị gì nữa, tôi muốn đổi ngựa tốt, thì tự mình đi mà thuần. Mùa xuân năm nay cứ mải lo cho bầy sói con, không có thời gian dằn ngựa tơ, để năm sau đi."

Trần Trận cũng cười nói: "Tính sói của hai cậu đều tăng trưởng cả rồi. Đúng là gần mực thì đen, gần sói thì gan góc."

Bầy ngựa uống nước xong, chầm chậm đi đến bãi cỏ ở sườn dốc phía trước lều Mông Cổ của Trần Trận. Trương Kế Nguyên nói: "Ở đây là đài quan sát tuyệt đỉnh, ở trên cao nhìn xuống, thu hết vào tầm mắt, nói với hai cậu mười lần, không bằng để hai cậu tận mắt chứng kiến một lần. Trước đây đại đội không cho bầy ngựa ở quá gần doanh trại, hai cậu không có cơ hội xem, lần này sẽ cho hai cậu mở rộng tầm mắt, lát nữa hai cậu sẽ biết thế nào là ngựa Mông Cổ."

Bãi chăn thả mới vô cùng rộng lớn, cỏ nhiều nước đủ, lại chỉ có súc vật của một đại đội tiến vào, đại đội phá lệ cho phép bầy ngựa sau khi uống nước xong, có thể tạm thời dừng lại một khoảng thời gian trên bãi cỏ của bò cừu. Do không có ai xua đuổi, bầy ngựa đều dừng lại, cúi đầu ăn cỏ.

Trần Trận và Dương Khắc ngay lập tức bị những con ngựa đực giống cao lớn, hùng tráng và dữ dằn thu hút hoàn toàn tầm mắt. Những con ngựa đực giống đều đã thay xong bộ lông mới, sáng bóng mỡ màng, còn bóng lộn hơn cả mặt sa tanh của áo choàng Mông Cổ. Thân hình ngựa đực giống chỉ cần chuyển động một chút, những thớ cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp da bóng láng trông giống như những con cá chép béo múp đang uốn lượn bơi lội. Điểm khác biệt nhất giữa ngựa đực giống và những con ngựa khác chính là chiếc bờm dài như sư tử của chúng, che khuất đôi mắt, che khuất cả đoạn cổ, che khuất cả ngực trước và chân trước. Phần lông bờm ở chỗ nối giữa cổ và vai là dài nhất, bờm dài qua gối, tới móng, thậm chí quét xuống cả mặt đất.

Khi chúng cúi đầu ăn cỏ, bờm dài rũ xuống, che khuất nửa thân mình, trông giống như một con yêu quái đầu bù tóc rối không đầu không mặt. Khi chúng ngẩng đầu phi nước đại, bờm ngựa trên chiếc cổ dài tung bay trong gió, giống như một lá cờ quân đoàn kỵ binh tinh nhuệ dày dặn của thảo nguyên, mang theo sức uy hiếp khiến kẻ địch nhìn thấy cờ là phải bạt vía kinh hồn. Tính cách ngựa đực giống hung mãnh bạo nộ, là loài ngựa dữ không ai dám thuần, không ai dám thòng lọng, không ai dám cưỡi trên thảo nguyên. Công dụng của ngựa đực giống trên thảo nguyên có hai: Giao phối sinh sản và bảo vệ gia tộc bầy ngựa. Đối với hậu duệ của mình, nó có trách nhiệm gia tộc cực kỳ lớn, dám gánh vác rủi ro, do đó cũng hung ác và ngoan cường hơn nhiều. Nếu nói bò tót là kẻ lăng nhăng quất ngựa truy phong sau khi giao phối xong, thì ngựa đực giống chính là đại trượng phu đích thực trên thảo nguyên Mông Cổ.

Chẳng bao lâu sau, trận chiến ngựa ác liệt đột nhiên bắt đầu. Tất cả những con ngựa đực giống trong bầy, đều đằng đằng sát khí lao vào chém giết. Đại chiến đuổi con gái, tranh giành bạn tình diễn ra mỗi năm một lần trong bầy ngựa Mông Cổ, đã bùng nổ ngay dưới chân đài quan sát.

Ba người ngồi trên bãi cỏ cạnh chuồng sói lặng lẽ quan sát, sói con cũng ngồi xổm bên mép chuồng sói, bất động chú ý nhìn bầy ngựa đại chiến, lông bờm run rẩy lất phất, giống như con sói đói trong tuyết. Sói con đối với những con ngựa đực giống to lớn hung mãnh, có một sự sợ hãi bản năng, nhưng nó xem vô cùng chăm chú.

Trong bầy ngựa lớn hơn năm trăm con, có hơn chục gia tộc ngựa, mỗi con ngựa đực giống thống soái một gia tộc. Gia tộc lớn nhất có bảy tám chục con ngựa, gia tộc nhỏ nhất chỉ có chưa đầy chục con. Các thành viên trong gia tộc bao gồm vợ lẽ, con trai con gái của ngựa đực giống. Trong bầy ngựa Mông Cổ cổ xưa, bầy ngựa về mặt giao phối sinh sản, tiến hóa văn minh hơn cả một số con người. Để có thể tiếp tục sinh tồn trên thảo nguyên tàn khốc, dưới sự bao vây tấn công của bầy sói, bầy ngựa bắt buộc phải tàn nhẫn loại bỏ việc giao phối cận huyết, nhằm nâng cao chất lượng và sức chiến đấu của giống loài mình.

Mỗi khi mùa hè đến, những con ngựa cái non ba tuổi sắp đến tuổi trưởng thành sinh lý, ngựa đực giống sẽ thay đổi hoàn toàn gương mặt người cha nhân từ, không chút lưu tình đuổi con gái của mình ra khỏi bầy gia tộc, tuyệt đối không cho phép ngựa cái non đi theo bên cạnh mẹ chúng. Người cha ruột với bộ bờm dài phát cuồng phát dại, đuổi cắn con gái ruột giống như đuổi cắn sói. Những con ngựa cái non bị đuổi cắn kêu la hí thé, bầy ngựa náo loạn cả lên. Những con ngựa cái non vừa có cơ hội trốn chạy về phía mẹ, còn chưa kịp thở phu, con ngựa đực giống hung bạo đã nhanh chóng đuổi tới, dùng cả đá cả cào cả cắn đối với ngựa cái non, tuyệt đối không cho phép có chút kháng cự nào.

Ngựa cái non bị đá cho xiêu vẹo nghiêng ngả, đành phải chạy trốn ra ngoài bầy gia tộc, phát ra tiếng hí dài thảm thiết cầu xin tha thiết, xin cha mở lượng khoan hồng. Thế nhưng ngựa đực giống trừng trừng hai mắt, phì phì mũi mạnh mẽ, giậm mạnh móng đầy uy hiếp, tàn nhẫn đe dọa, không cho phép con gái quay lại gia tộc. Các bà vợ của ngựa đực giống vừa mới định bảo vệ con gái của mình, lập tức sẽ phải chịu những cú đấm cú đá của chồng. Cuối cùng những con ngựa cái lớn đành phải lực bất tòng tâm giữ thái độ trung lập, chúng cũng có vẻ như hiểu được hành vi của chồng mình.

Đại chiến đuổi con gái của các gia tộc vừa mới hạ màn được một chút, cuộc chiến ác liệt tàn khốc hơn nhằm tranh giành bạn tình mới trong bầy ngựa đã nối tiếp kéo đến, đây chính là sự bùng nổ nham thạch của tính hoang dã giống đực đích thực trên thảo nguyên Mông Cổ. Những con ngựa cái non bị đuổi khỏi gia tộc, không nơi nương thân trong bầy, ngay lập tức trở thành đối tượng tranh giành của những con ngựa đực giống khác không có quan hệ huyết thống.

Tất cả ngựa đực giống đều dùng hai chân sau đứng thẳng lên, bắt cặp chém giết vật lộn, toàn bộ bầy ngựa trong chốc lát cao lên gấp đôi. Chúng dùng đôi móng ngựa nặng nề khổng lồ làm vũ khí, chỉ thấy móng ngựa giữa không trung, giống như vung búa, giống như đấm búa, giống như chém rìu. Móng ngựa lanh canh, răng ngựa va vào nhau, ngựa yếu bị đánh cho tháo chạy trối chết, ngựa mạnh đánh nhau bất phân thắng bại. Chân trước không linh hoạt thì dùng răng, răng lớn không được thì xoay người dùng chân sau, đó chính là siêu vũ khí hạng nặng có thể đập nát đầu sói. Có con ngựa bị đá cho rách đầu, sưng ngực, què chân, nhưng những con ngựa đực giống hoàn toàn không có ý định dừng trận.

Khi ngựa cái non nhân lúc hỗn loạn trốn về lại gia tộc, lại sẽ bị người cha cuồng nộ và kẻ cướp dâu tham lam cùng nhau đuổi cắn. Đối thủ của ngựa đực giống bất ngờ trở thành chiến hữu, cùng nhau lùa ngựa cái non đến nơi mà nó buộc phải đến.

Một con ngựa cái non màu trắng vô cùng xinh đẹp và cường tráng, đã trở thành mục tiêu tranh giành của hai con ngựa đực giống hung mãnh nhất. Bộ lông mới toàn thân trắng như tuyết của ngựa cái non mềm mại sáng bóng, một cặp mắt to giống như hươu sao vô cùng quyến rũ động lòng người. Nó cao ráo mảnh khảnh, chạy nhanh nhẹn và nhẹ nhàng giống như một chú hươu trắng.

Dương Khắc liên mồm ca ngợi: "Đẹp quá đi mất, nếu mà tôi là ngựa đực giống thì tôi cũng liều mạng mà cướp bằng được. Cướp vợ kích thích hơn cả cầu hôn. Mẹ kiếp, trên thảo nguyên ngay cả chế độ hôn nhân của bầy ngựa cũng do sói định đoạt, sói chính là thiên địch và khắc tinh lớn nhất của bầy ngựa. Nếu không có sói, ngựa đực giống đã chẳng phải hung mãnh vô tình đến thế, ngựa cái non cũng chẳng đành lòng phải chấp nhận chế độ cướp vợ dã man."

Hai con ngựa đực giống vẫn đang kịch chiến hăng say, đánh nhau trông giống như hai con sư tử đực trong Đấu trường La Mã, giận dữ dựng tóc gáy, sống chết một mất một còn. Trương Kế Nguyên vô thức dậm dậm chân, xoa xoa tay nói: "Vì con ngựa cái non này, hai con ngựa đực giống to lớn này đã đánh nhau mấy ngày nay rồi. Con ngựa cái non màu trắng này ai nhìn cũng yêu, tôi gọi nó là Bạch Tuyết Công Chú. Công chúa này thực sự đáng thương,"

Hôm nay ở lại bầy của ngựa đực giống này một ngày, ngày mai lại bị con ngựa đực giống kia cướp mất, sau đó hai con ngựa lại tiếp tục tranh giành, ngày kia tiểu công chúa có lẽ lại bị cướp ngược về. Đợi đến khi hai con ngựa đực giống này đánh nhau đến mức kiệt sức, thì bất ngờ sẽ xuất hiện thêm một đối thủ cạnh tranh thứ ba còn hung mãnh và ranh mãnh hơn nhảy vào cướp phá, tiểu công chúa lại phải đổi chủ đổi nhà. Tiểu công chúa đâu phải công chúa gì chứ, hoàn toàn là một nữ nô, mặc cho ngựa đực giống tranh qua giành lại, suốt ngày bôn ba đông tây, đến cả bãi cỏ tốt thế này cũng chẳng được ăn lấy mấy miếng, các cậu nhìn xem nó đói đến gầy rộc cả đi kìa. Mấy ngày trước, nó còn xinh đẹp hơn cơ. Mỗi năm vào mùa xuân cứ đánh qua đánh lại thế này, không ít ngựa cái non cũng học khôn ra, nhà mình đằng nào cũng không về được nữa, nó bèn tìm đến bầy của con ngựa đực giống lợi hại nhất, để nương tựa vào chỗ dựa vững chắc, đỡ phải bị người ta cướp đi cướp lại không thôi, chịu bớt chút da thịt đau đớn. Ngựa cái non rất thông minh, đều đã từng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu sói ăn thịt ngựa con và ngựa tơ, đều biết rằng trên thảo nguyên nếu như không có nhà, không có sự bảo vệ của một người cha hoặc người chồng lợi hại, không chừng có khả năng sẽ bị sói ăn thịt. Tính hoang dã của ngựa Mông Cổ, tinh thần chiến đấu dũng mãnh của ngựa đực giống, suy cho cùng đều là do sói bức ép ra cả."

Trương Kế Nguyên nói tiếp: "Ngựa đực giống là một bá chủ trên thảo nguyên, ngoại trừ việc sợ bầy sói tấn công vợ con nó ra thì cơ bản là trời không sợ đất không sợ, không sợ sói lại càng không sợ người. Trước kia chúng ta hay nói cái gì mà làm trâu làm ngựa, thực ra hoàn toàn chẳng liên quan gì đến ngựa đực giống cả. Bầy ngựa Mông Cổ thực ra gần giống với bầy ngựa hoang, trong bầy ngựa ngoài việc có thêm một số ngựa hoạn ra, thì những thứ khác hầu như không có sự khác biệt quá lớn. Tôi ngâm mình trong bầy ngựa thời gian không hề ngắn chút nào, thế mà tôi vẫn không thể tưởng tượng nổi, người nguyên thủy lúc ban đầu đã thuần hóa ngựa hoang kiểu gì? Làm thế nào mà phát hiện ra việc hoạn ngựa đi, thì mới có khả năng cưỡi được ngựa? Kỹ thuật hoạn ngựa này cũng không phải dễ nắm bắt, hoạn ngựa bắt buộc phải hoạn vào đầu mùa xuân khi ngựa con mới hai tuổi, hoạn sớm thì ngựa con không chịu nổi, hoạn muộn quá thì lại hoạn không sạch. Đến khi sang tuổi thứ ba, thì đến lượt thuần ngựa tơ, nếu như gộp việc hoạn ngựa và thuần ngựa vào cùng một thời điểm, thì thế nào cũng làm chết ngựa con cho bằng được. Kỹ thuật này độ khó quá cao, hai cậu nói xem, người thảo nguyên nguyên thủy đã mò mẫm ra và nắm vững kỹ thuật này bằng cách nào?"

Trần Trận và Dương Khắc nhìn nhau một cái, ngơ ngác lắc đầu. Trương Kế Nguyên bèn có chút đắc ý nói tiếp:

Tớ đã ngẫm nghĩ rất lâu, tớ đoán chừng, có lẽ người thảo nguyên nguyên thủy, trước tiên nghĩ cách bắt những con ngựa con hoang dã bị sói cắn bị thương, nuôi cho lành vết thương, rồi sau đó mới từ từ nuôi lớn nó. Thế nhưng nuôi lớn rồi cũng có thể cưỡi được đâu, cho dù lúc còn là ngựa con thì miễn cưỡng vẫn có thể cưỡi, nhưng khi ngựa con lớn thành ngựa đực giống rồi thì ai mà dám cưỡi nữa chứ? Sau đó lại nghĩ cách bắt thêm một con ngựa con hoang dã bị sói cắn bị thương nữa, rồi lại thử. Không biết phải trải qua bao nhiêu thế hệ, biết đâu người nguyên thủy tình cờ bắt được một con ngựa hai tuổi bị sói cắn đứt tinh hoàn, may mắn sống sót, sau này lớn lên thì có thể thuần cưỡi được... từ đó mới nhận được sự truyền cảm hứng. Dù sao thì quá trình người thảo nguyên nguyên thủy thuần hóa ngựa hoang này, quá phức tạp quá dài dòng. Không biết đã có bao nhiêu người thảo nguyên bị ngã bị thương ngã chết, mới cuối cùng thuần hóa được ngựa hoang. Đây quả thực là một bước tiến vĩ đại trong lịch sử phát triển của nhân loại, sớm hơn rất nhiều, và cũng quan trọng hơn rất nhiều so với tứ đại phát minh của người Trung Quốc. Không có ngựa, cuộc sống cổ xưa của loài người thực sự không thể tưởng tượng nổi, còn thê thảm hơn cả thời đại bây giờ không có ô tô tàu hỏa xe tăng, cho nên, cống hiến của dân tộc du mục đối với nhân loại thực sự là không thể đong đếm được.

Trần Trận kích động cắt lời cậu ấy: "Tôi đồng ý với quan điểm của cậu, sinh mạng là do chiến đấu mà thành. Người thảo nguyên thuần hóa ngựa hoang, khó hơn rất nhiều so với nông dân thời viễn cổ thuần hóa lúa hoang. Ít nhất lúa hoang sẽ không chạy, sẽ không đá hậu, không làm người ta vỡ đầu, không làm người ta bị đá chết lôi chết. Thuần hóa thực vật hoang dã cơ bản là lao động hòa bình, thế nhưng thuần hóa ngựa hoang bò hoang, là chiến đấu và lao động đổ máu đổ mồ hôi. Không có dũng khí, trí tuệ và tính cách ngoan cường thì không thể thành công được, các dân tộc làm nông nghiệp cho đến tận bây giờ vẫn đang thụ hưởng chiến quả vĩ đại này của dân tộc du mục đấy thôi."

Dương Khắc thở dài nói: "Thực ra những dân tộc tiên tiến nhất trên thế giới hiện nay, phần lớn đều là hậu duệ của dân tộc du mục. Cho đến tận bây giờ họ vẫn bảo lưu những phong tục và di phong của dân tộc du mục nguyên thủy như uống sữa bò, ăn phô mai, ăn bít tết, nuôi chó, đua ngựa, rải thảm cỏ, thể thao thi đấu, cùng với việc yêu tự do, bầu cử dân chủ, tôn trọng phụ nữ v.v.. Kỹ thuật tiên tiến của phương Tây không phải là khó học được, vệ tinh của Trung Quốc chẳng phải cũng bay lên trời rồi đó sao. Thế nhưng khó học nhất chính là tinh thần và tính cách chiến đấu tiến thủ, dũng mãnh mạo hiểm trong dòng máu của dân tộc phương Tây. Lỗ Tấn từ sớm đã phát hiện ra dân tộc Hoa Hạ tồn tại vấn đề lớn về mặt tính cách quốc dân..."

Trên bãi cỏ, trận chiến ngựa nguyên thủy vẫn đang đánh nhau vô cùng ác liệt. Đánh mãi đánh mãi, con ngựa cái "Bạch Tuyết Công Chúa" xinh đẹp đó, cuối cùng đã bị một con ngựa chiến đắc thắng, lùa vào trong bầy của nó. Kẻ thất bại không phục, điên cuồng lao tới, giáng cho ngựa cái mấy cú đá, tiểu công chúa bị đá ngã nhào xuống đất, không biết nên cầu cứu ai, nằm bẹp trên bãi cỏ hí dài thảm thiết. Mẹ của tiểu công chúa lo lắng tiến lên cứu viện, nhưng bị người chồng giống như ác ma đá cho mấy cú lại đánh tơi bời quay về bầy ngựa.

Dương Khắc thực sự không thể nhìn nổi nữa, cậu ấy huých Trương Kế Nguyên một cái nói: "Mấy người chăn ngựa các cậu sao không quản một chút?"

Trương Kế Nguyên nói: "Quản thế nào được? Cậu cứ đến là chiến trận ngựa dừng; cậu vừa đi đại chiến lại bùng nổ. Người chăn cừu người chăn ngựa cũng mặc kệ, đây là cuộc chiến sinh tồn của bầy ngựa, ngàn năm vạn năm vẫn cứ thế này. Suốt cả mùa hè, ngựa đực giống mà chưa đuổi hết tất cả con gái ra khỏi cửa nhà, chưa tranh giành chia chém xong xuôi tất cả ngựa cái non, thì trận chiến ngựa này sẽ không dừng lại. Hàng năm cứ phải đến cuối hạ đầu thu mới có thể hưu chiến. Đến lúc đó, con ngựa đực giống hung mãnh nhất có thể cướp được nhiều ngựa cái non nhất, còn con ngựa đực giống yếu nhất nhát gan nhất, thì chỉ đắp đổi nhặt nhạnh được những con ngựa cái non mà người ta chê không thèm lấy. Con ngựa đực giống thảm hại nhất thậm chí đến một người vợ lẽ cũng vớt vát không nổi. Trong trận chiến ngựa tàn khốc của mùa hè này, sẽ trồi lên những con ngựa đực giống dũng mãnh nhất, hậu duệ do nó phối giống ra cũng lợi hại nhất, tốc độ nhanh, đầu óc linh hoạt, tính cách cường hãn. Cạnh tranh chiến đấu sinh ra ngựa tốt, thông qua trận chiến ngựa mỗi năm một lần, gan dạ và kỹ năng chiến đấu của ngựa đực giống lại càng mạnh mẽ và tinh tế hơn, gia tộc của nó cũng theo đó mà ngày càng hưng thịnh hơn. Đây cũng là bãi diễn tập để ngựa đực giống rèn luyện bản lĩnh đấu sói giết sói, canh nhà hộ bầy. Không có buổi diễn tập chiến trận ngựa diễn ra hàng năm, bầy ngựa Mông Cổ hoàn toàn không thể sinh tồn trên thảo nguyên."

Trần Trận nói: "Xem ra con ngựa Mông Cổ có thể đánh lại giỏi chiến, làm chấn động thế giới, đúng là do sói thảo nguyên bức ép ra đấy."

Trương Kế Nguyên nói: "Đương nhiên rồi. Sói thảo nguyên không chỉ bồi dưỡng nên dũng sĩ Mông Cổ, mà còn bồi dưỡng nên chiến mã Mông Cổ. Chính quyền người Hán thời cổ đại của Trung Quốc cũng có kỵ binh vô cùng hùng hậu, thế nhưng ngựa của người Hán, phần lớn đều được nuôi dưỡng trong chuồng ngựa bãi ngựa. Ngựa được nuôi trong chuồng, có người cho uống nước thêm liệu, tối lại còn cho ăn thêm cỏ đêm. Ngựa nội địa làm sao từng nhìn thấy sói bao giờ, cũng chưa từng trải qua chiến trận ngựa bao giờ. Ngựa giao phối không cần phải đánh nhau sống mái, hoàn toàn do con người bao biện làm trọn gói. Hậu duệ của loại ngựa này thì làm sao còn có cá tính và sức chiến đấu nữa?"

Trương Kế Nguyên lại nói: "Tính cách chiến đấu quả thực quan trọng hơn tính cách lao động hòa bình rất nhiều. Công trình có khối lượng lao động lớn nhất thế giới — Vạn Lý Trường Chưởng, rốt cuộc vẫn không chống lại được kỵ binh của dân tộc nhỏ nhất thế giới. Chỉ biết lao động mà không biết chiến đấu là gì? Chính là những con ngựa hoạn kia, tận tụy nhẫn nhục chịu đựng mặc người ta cưỡi, hễ cứ gặp sói là quay đầu bỏ chạy, nào dám giống như ngựa đực giống mà cắn hăng đá hiểm."

Dương Khắc đồng tình nói: "Ây dà, Vạn Lý Trường Thành là lao động chết, thế mà kỵ binh thảo nguyên người ta là chiến đấu sống."

Trần Trận nói: "Tôi cảm thấy nền giáo dục trước đây chúng ta tiếp nhận, đã tôn sùng lao động lên một mức độ quá cực đoan. Lao động sáng tạo ra con người, lao động sáng tạo ra tất cả. Nhân dân Trung Quốc chăm chỉ rất thích nghe đạo lý này. Trên thực tế, chỉ dựa vào lao động thì không thể sáng tạo ra con người. Nếu như vượn khỉ chỉ biết lao động mà không biết chiến đấu, thì chúng đã sớm bị mãnh thú ăn thịt sạch sành sanh rồi, nào còn đến lượt cái gọi là sáng tạo ra 'tất cả' sau lao động nữa. Rìu đá do người vượn phát minh ra, cậu nói đây là công cụ lao động hay là vũ khí? Hoặc là kiêm cả hai?"

Dương Khắc nói: "Rìu đá đương nhiên trước hết là vũ khí, nhưng dùng rìu đá cũng có thể đập hạt dẻ để ăn mà."

Trần Trận trầm ngâm nói: "Trong lao động còn có lao động vô hiệu, lao động mang tính phá hủy và lao động mang tính hủy diệt. Chỉ có dân tộc kết hợp hoàn hảo giữa chiến đấu và lao động, mới có thể sinh tồn, phát triển, mới có tương lai rộng lớn..."

Dương Khắc và Trương Khắc Nguyên đều liên tục gật đầu.

Ngựa đực giống cuối cùng cũng tạm thời hưu chiến, đều đi tìm cỏ nhét đầy vào bụng. Những con ngựa cái non, nhân cơ hội lại trốn về bên cạnh mẹ, ngựa cái lớn xót con dùng đôi môi dày sừng sệt chải lông xoa bóp vết thương cho con. Thế nhưng ngựa cái non chỉ cần nhìn thấy cha trừng mắt phì mũi gầm gừ hướng về phía nó, là lại sợ hãi ngoan ngoãn chạy về nhà mới của mình, đứng từ xa xa nhìn ngắm mẹ, bốn mắt nhìn nhau đầy vẻ thê lương.

Dương Khắc chân thành nói: "Xem ra, sau này tôi quả thực phải đến bầy ngựa để học hỏi thêm nhiều lớp rồi."