Trần Trận và Dương Khắc ngồi xổm bên cạnh hang sói, mang tâm sự nặng nề nhìn bầy sói con.

Trần Trận nói: "Tôi thực sự không biết chúng ta có thể nuôi sống và nuôi lớn nó không, rắc rối sau này lớn lắm đây."

Dương Khắc nói: "Chúng ta thu nhận sói con, chuyện tốt không ra khỏi nhà, chuyện xấu bay xa một ngàn dặm. Cậu cứ đợi đấy, bây giờ cả nước đều đang hô hào "đánh không hết chó sói quyết không hạ chiến trường". Chúng ta ở đây thì hay rồi, lại đi nhận địch làm bạn, nuôi cả sói con rồi."

Trần Trận nói: "Ở đây trời cao hoàng đế ở xa, ai biết được chúng ta nuôi sói. Điều tôi sợ nhất là A-bát Tất Lợi Cách không cho tôi nuôi sói..."

Dương Khắc nói: "Sói con chắc đói lắm rồi, hay tôi đi vắt ít sữa bò tới cho nó uống nhé?"

Trần Trận xua tay nói: "Vẫn nên cho uống sữa chó, để Y-lặc cho bú, chó mẹ còn nuôi được hổ con, chắc chắn sẽ nuôi được sói con." Vừa nói, anh vừa xách sói con từ trong hang sói ra, hai tay ôm nâng trước ngực. Sói con đã một ngày không ăn gì, bụng xẹp lép, bốn cái móng nhỏ cũng lạnh ngắt như những hòn đá nhỏ dưới tuyết. Lúc này nó vừa lạnh vừa sợ vừa đói, toàn thân run lẩy bẩy, ủ rũ hơn rất nhiều so với lúc mới bị đào ra khỏi hang sói. Trần Trận vội vàng nhét sói con vào trong ngực áo, để nó sưởi ấm trước.

Trời gần chạng vạng, đã đến lúc Y-lặc trở về ổ cho chó con bú sữa, hai người đi về phía ổ chó. Ổ chó mà hai người từng đào trong đống tuyết lớn, từ lâu đã bị ánh nắng ấm áp trước đợt không khí lạnh làm cho tan sụp, tuyết mới lại không dày, không đắp thành đống tuyết lớn được. Ổ chó lúc này đã được chuyển đến đống phân bò khô ở phía trước bên phải lều Mông Cổ, trong đống phân khô có một cái hang nhỏ do nhân tạo đào ra, đáy hang lót những tấm da cừu rách dày cộp, lại thêm một miếng da ngựa sống vừa cứng vừa dày làm cửa di động, đây chính là mái ấm áp của Y-lặc và ba đứa con của nó.

Dương Khắc dùng cháo thịt băm nấu với mì tấm để cho Y-lặc ăn xong, nó liền chạy đến trước ổ của mình, dùng cái mõm dài khẽ vén tấm cửa da ngựa lên, chui vào trong, cuộn mình áp sát vào vách hang cẩn thận nằm xuống. Ba con chó con lập tức tìm thấy núm vú, dốc hết sức bú lấy bú để.

Trần Trận rón rén tiến đến gần Y-lặc, ngồi xổm xuống, dùng lòng bàn tay xoa đầu Y-lặc, cố gắng che khuất tầm nhìn của nó. Y-lặc thích sự âu yếm của chủ nhân, nó vui vẻ liếm lấy liếm để lòng bàn tay Trần Trận. Dương Khắc gạt một con chó con ra, dùng một tay nặn núm vú của Y-lặc để vắt sữa chó, tay kia khum lại thành hình chiếc bát để hứng sữa, hứng được khoảng nửa bàn tay thì Trần Trận len lén lấy sói con ra từ trong ngực. Dương Khắc lập tức bôi sữa chó lên đầu, lưng và móng của sói con.

Phương pháp Dương Khắc sử dụng là cách làm cổ xưa và hiệu quả của người du mục thảo nguyên để cừu mẹ nhận nuôi cừu con mồ côi. Dương Khắc và Trần Trận cũng muốn dùng phương pháp này để Y-lặc nhận con sói này làm con nuôi. Nhưng chó thông minh hơn cừu rất nhiều, khứu giác cũng nhạy bén hơn. Giả sử con của Y-lặc đều bị người ta bế đi hoặc chết hết, có lẽ nó sẽ nhanh chóng chấp nhận con sói này, nhưng hiện tại nó đã có ba đứa con của riêng mình, thế nên rõ ràng nó không muốn tiếp nhận con sói. Sói con vừa bước vào ổ chó, Y-lặc đã có phản ứng, nó cố sức muốn ngẩng đầu lên để nhìn con của mình. Trần Trận và Dương Khắc đành phải dùng biện pháp mềm nắn rắn buông, không cho Y-lặc ngẩng đầu đứng dậy.

Sói con vừa lạnh vừa đói được thả xuống bên cạnh núm vú của Y-lặc, con sói con vẫn luôn ủ rũ giả chết vừa ngửi thấy mùi sữa, đột nhiên giống như sói lớn ngửi thấy mùi máu tươi, nanh vuốt giương ra, đằng đằng sát khí, mang cái bộ mặt hễ có sữa là gọi mẹ, nguyên hình bộc lộ.

Sói con sinh sau chó con một tháng rưỡi, vóc dáng của sói con nhỏ hơn chó con một vòng, chiều dài thân cũng ngắn hơn một đoạn. Thế nhưng sức lực của sói con lại vượt xa chó con, kỹ năng và bản lĩnh tranh giành núm vú của nó cũng dữ dội hơn chó con. Phùng bụng chó mẹ có hai hàng núm vú, lớn nhỏ khác nhau, lượng sữa tiết ra cũng có nhiều có ít. Điều khiến Trần Trận và Dương Khắc kinh ngạc là, sói con không hề vội vàng bú sữa, mà điên cuồng cọ quậy dọc theo hàng núm vú nếm thử từng cái một, hất văng và đẩy ngã từng con chó con đang bú sữa sang một bên.

Trong chốc lát, ổ chó vốn dĩ yên bình bỗng giống như có một tên ác ôn cướp bóc xông vào, đánh cho ổ chó chó ngửa con lật, hỗn loạn một thành một cục. Bản tính hung hãn dã tính của sói con bộc phát, vừa húc vừa đảy, đánh bật hết con chó con này đến con chó con khác, sau đó nếm thử sạch sẽ từ trên xuống dưới, từ trái sang phải cả hai hàng núm vú. Nó nếm một cái lại nhả ra; nếm một cái lại nhả ra, cuối cùng ở chính giữa phần bụng của Y-lặc, nó chọn trúng cái núm vú to nhất căng nhất và tiết ra nhiều sữa nhất, ngậm chặt lấy không buông miệng, điên cuồng mút lấy mút để. Chỉ thấy nó ngậm chặt một núm vú, lại dùng móng vuốt đè chặt một núm vú lớn khác, mang theo cái dáng vẻ bá đạo ăn trong bát, nhòm trong nồi, mỡ bỏ vào miệng mèo. Ba con chó con mập mạp hiền lành, chẳng mấy chốc đã bị sói con đuổi sang hai bên.

Hai người đứng nhìn đến mức trợn mắt há hốc mồm. Dương Khắc trợn tròn mắt nói: "Tính sói đáng sợ thật, cái đồ tiểu tử này còn chưa mở mắt mà đã ngang ngược thế này rồi. Hèn chi trong bầy bảy con sói mà chỉ có nó là to con nhất, nghĩ thầm trong hang sói chắc nó cũng chẳng nhận người thân với anh chị em của mình đâu."

Trần Trận lại xem đến mức vô cùng hứng khởi, anh nói: "Cậu thấy chưa, cái ổ chó này chính là hình ảnh thu nhỏ và khái quát của lịch sử thế giới. Tôi chợt nhớ đến một đoạn văn của Lỗ Tấn tiên sinh, ông cho rằng người phương Tây mang tính thú nhiều hơn, còn người Trung Quốc mang tính gia súc nhiều hơn." Trần Trận chỉ vào sói con nói: "Đây chính là tính thú..." Lại chỉ vào chó con nói: "Đây chính là tính gia súc." Tính gia súc hiền lành đương nhiên sẽ bị tính thú hung hãn bắt nạt rồi. Ở thảo nguyên hơn hai năm, tôi càng ngày càng cảm thấy trong này có rất nhiều uẩn khúc..."

Dương Khắc cười nói: "Xem ra ngày đầu tiên nuôi sói đã thu hoạch lớn rồi, con sói con này nhà mình nắm chắc phần nuôi rồi."

Sự náo động trong ổ chó, tiếng kêu ư ử ấm ức phát ra khi chó con bị sói con bắt nạt, khiến cho Y-lặc càng thêm nghi ngờ và cảnh giác. Nó cố sức muốn chống chân trước lên, thoát khỏi sự khống chế của Trần Trận, để xem rốt cuộc trong ổ đã xảy ra chuyện gì.

Trần Trận sợ nó nhận ra sói con rồi cắn chết nó, bèn đè chặt đầu Y-lặc xuống, vừa khẽ gọi tên nó, dỗ dành âu yếm nó, mãi cho đến khi sói con bú no căng bụng mới buông tay ra.

Y-lặc ngoảnh đầu lại, lập tức phát hiện trong ổ có thêm một con non, nó bất an ngửi ngửi từng con một, rất nhanh đã ngửi ra mùi của sói con, có lẽ trên người sói con cũng vương mùi sữa của nó, nó hơi do dự một chút, nhưng vẫn muốn dùng mũi húc sói con ra xa, đồng thời cố sức đứng dậy, muốn ra chỗ ánh sáng bên ngoài ổ sáng hơn để xem cho rõ ngọn ngành.

Trần Trận lập tức đè Y-lặc xuống lần nữa, anh bắt buộc phải để Y-lặc hiểu được ý đồ của chủ nhân, hy vọng Y-lặc có thể chấp nhận sự thật này, chỉ có thể phục tùng không được phản kháng. Y-lặc ấm ức kêu ư ử, nó dường như đã biết con non xuất hiện thêm trong ổ chính là con sói con mà chủ nhân vừa bắt về từ trong núi, hơn nữa chủ nhân còn ép nó nhận nuôi kẻ thù không đội trời chung này.

Chó thảo nguyên khác với chó nội địa, chó nội địa chưa từng nhìn thấy sói và hổ, cho dù có đưa cho nó một con hổ con thì nó cũng ngốc nghếch mà cho bú và nhận nuôi thôi. Nhưng đây là chiến trường đẫm máu giữa chó và sói, chó mẹ sao có thể nhận địch làm bạn chứ? Y-lặc mấy lần muốn đứng dậy từ chối cho bú, đều bị Trần Trận ấn xuống. Y-lặc tức giận, nôn nóng, khó chịu, buồn nôn, nhưng nó lại không dám đắc tội với chủ nhân, cuối cùng đành tức tối nằm bẹp xuống không nhúc nhích.

Ở thảo nguyên, con người hoàn toàn nắm giữ quyền sinh sát của loài chó, con người dựa vào bạo lực dã man và sự cám dỗ của thức ăn, để thuần hóa chó hoang thành gia súc. Bất kỳ con chó nào dám phản kháng chủ nhân, nếu không bị đuổi khỏi nhà, đuổi ra thảo nguyên chết đói chết cóng hoặc bị sói ăn thịt, thì cũng bị con người trực tiếp giết chết. Loài chó từ lâu đã mất đi tính thú độc lập, mà trở thành những con chó săn tràn ngập tính gia súc, trở thành một loài động vật rời khỏi con người thì không thể sinh tồn, Trần Trận cảm thấy vô cùng đau xót thay cho Y-lặc.

Ổ chó dần dần trở lại yên tĩnh. Y-lặc là con chó mẹ đầu tiên do Dương Khắc và Trần Trận nuôi dưỡng, trong thời gian nó mang thai, sinh nở và cho con bú, hai người bọn họ trước sau vẫn luôn quan tâm chăm sóc nó từng li từng tí, ăn ngon uống ngọt phục vụ chu đáo, cho nên nguồn sữa của Y-lặc cực kỳ dồi dào. Sau khi có người bế đi mấy con chó con, sữa của nó lại càng dư dả. Lúc này có thêm một con sói con, nguồn cung cấp sữa của Y-lặc chắc cũng không thành vấn đề.

Ba con chó con tuy bị sói con chèn ép sang chỗ núm vú ít sữa, nhưng lũ chó con cũng dần dần được bú no. Chó con bắt đầu trèo lên lưng lên cổ chó mẹ, cắn đuôi ngoạm tai nhau đùa giỡn. Thế nhưng sói con vẫn đang điên cuồng mút sữa. Trần Trận thầm nghĩ, trong hang sói, bảy con sói con con nào cũng là tiểu cướp, không tranh được sữa thì có khả năng sẽ chết đói. Cho dù là con sói con có vóc dáng lớn nhất này, thì chưa chắc đã có thể mở rộng bụng ra ăn cho đã thèm. Lần này nó đến ổ chó, coi như có đất dụng võ rồi. Nó vừa ăn, vừa vui vẻ kêu ư ử, giống như một con chó sói lớn bị bỏ đói lâu ngày, lao vào một con gia súc lớn nuốt sống nuốt tươi, ăn ngấu ăn nghiến, hoàn toàn không màng đến dung tích cái bụng của chính mình.

Trần Trận càng nhìn càng thấy có gì đó không ổn, chớp mắt một cái, bụng của sói con to sắp vượt qua cả bụng của con chó mập rồi. Anh vội vàng sờ bụng sói con, giật mình thót tim: cái bụng đó căng mỏng như một lớp giấy. Trần Trận lo lắng sói con thực sự sẽ bị căng rách bụng, liền vội vàng tóm lấy cổ sói con, từ từ kéo nó ra, nhưng sói con vậy mà hoàn toàn không có ý định nhả miệng, thậm chí còn kéo núm vú dài ra hai tấc mà vẫn không buông miệng, đau đến mức Y-lặc rít lên xè xè.

Dương Khắc hoảng hốt dùng hai ngón tay kẹp chặt hàm của sói con, mới cạy được miệng sói ra. Dương Khắc hít một ngụm khí lạnh nói: "Dân du mục đều nói sói có một cái dạ dày cao su, lần này thì tôi tin thật rồi." Trần Trận không giấu được vẻ vui mừng khôn xiết: "Cậu xem sức ăn của nó tốt thế này, sức sống lại mãnh liệt như vậy, nuôi sống nó xem ra không khó đâu, sau này cứ để nó ăn thoả thích, bao no!"

Trần Trận từ con sói con vừa mới thoát khỏi hang sói này, đã tận mắt chứng kiến một năng lực cạnh tranh đáng sợ cùng với tính cách hung hãn kiên cường, và từ đó cũng mơ hồ cảm nhận được cái bản tính sói cắm rễ sâu xa trên người sói con.

Trời đã tối mịt. Trần Trận thả sói con về lại hang sói, tiện thể bắt một con chó con cái thả vào cùng, để cho sói con trước khi rụng lớp màng bảo vệ mắt và mở mắt ra, có thể làm quen với chó con cái, bồi đắp tình cảm thanh mai trúc mã giữa hai đứa nó. Hai tiểu gia hỏa ngửi ngửi đối phương, mùi sữa chó đã hòa lấp đi sự khác biệt giữa hai đứa, chúng liền áp sát vào nhau ngủ thiếp đi.

Trần Trận quay đầu lại, phát hiện Nhị Lang vẫn luôn đứng ở bên cạnh mình, quan sát sói con lại vừa quan sát từng cử động của chủ nhân, còn khẽ vẫy đuôi với Trần Trận, biên độ dao động lớn hơn trước một chút, dường như nó rất hoan nghênh việc chủ nhân thu nhận sói con. Để cho chắc ăn, Trần Trận bê một tấm thớt cũ đậy lên miệng hang, lại tìm một hòn đá lớn đè lên tấm thớt.

Quan Bố đã lùa cừu vào chuồng xong, ông nghe tin Trần Trận bọn họ đào được một ổ sói con, liền lập tức cầm đèn pin tìm sang xem rốt cuộc thế nào, nhìn thấy tấm da sói con trên đỉnh lều Mông Cổ, ông kinh ngạc nói: "Người Hán đào được sói con, xưa nay chưa từng có, xưa nay chưa từng có, tôi, tin rồi."

Ba người đang quây quần bên chiếc thùng sắt đựng lò sưởi ăn mì kéo sợi nấu thịt cừu, ngoài cửa bỗng truyền đến một trận tiếng chó sủa và tiếng móng ngựa dồn dập.

Trương Kế Nguyên vén rèm nỉ lên, kéo cửa gỗ bước vào trong lều. Một tay anh vẫn đang dắt dây cương của hai con ngựa, hai con ngựa vẫn đang nện móng phì phò bên ngoài lều. Anh ngồi xổm ở phần cửa thấp lè tè nói: "Trạm điều hành đã hạ lệnh, bầy sói lớn gần đường biên giới đã chia nhau vượt qua rồi, ngày mai toàn trạm ba đại đội sẽ tập trung vây đánh ở ba địa điểm khác nhau. Đại đội chúng ta phụ trách khu vực Tây Bắc, trạm điều hành còn điều động thêm một số thợ săn của các đại đội khác đến hỗ trợ đội chúng ta, do Tất Lợi Cách toàn quyền chỉ huy. Đội thông báo với các cậu, một giờ sáng ngày mai, các cậu đến nhà Tất Lợi Cách tập trung. Trạm điều hành nói, các lều Mông Cổ ngoài việc để lại người già và trẻ em chăn bò chăn cừu, tất cả những người khác đều bắt buộc phải tham gia vây sói. Những người chăn ngựa trong đội mau chóng đi đưa ngựa cho những nhà không có ngựa, người chăn ngựa phải đi đường vòng đến địa điểm phục kích đã định trước từ trước. Các cậu tranh thủ thời gian đi ngủ đi, tôi đi đây, các cậu ngàn vạn lần đừng để ngủ quên đấy nhé!"

Trương Kế Nguyên bước ra cửa, nhảy lên lưng ngựa phi nước đại rời đi.

Cao Kiến Trung đặt bát cơm xuống, mếu máo nói: "Vừa tới một con sói con, sói lớn cũng tới luôn, chúng ta sắp bị sói kéo cho kiệt sức đến chết mất thôi." Dương Khắc nói: "Ở lại thảo nguyên thêm mấy năm nữa, khéo chúng ta cũng biến thành sói cả đấy!"

Ba người bật dậy tản ra chuẩn bị chiến đấu. Cao Kiến Trung chạy ra bãi cỏ dắt ngựa của ba người đến chân tường rào cỏ, lại chạy vào trong rào cỏ, dùng chĩa gỗ bới ra ba đống cỏ khô cho ngựa ăn. Dương Khắc lấy từ trong xe giỏ liễu ra một ít xương cừu thịt cừu để cho chó ăn, rồi cẩn thận kiểm tra yên ngựa, dây nịt bụng ngựa và sào bắt ngựa, cùng với Trần Trận tìm ra hai bộ vòng cổ bằng da dùng để dắt chó đi săn. Cả hai người đều từng tham gia vây sói quy mô nhỏ, biết rằng vòng cổ và dây thừng dắt chó khi đi vây không thể làm qua loa được.

Trần Trận đeo một bộ vòng cổ bằng da cho Nhị Lang, sau đó luồn dây thừng dài vào vòng đồng giống như xỏ lỗ kim, rồi nắm chặt cả hai đầu dây thừng trong tay. Anh dắt Nhị Lang đi vài bước, chỉ về phía bắc chuồng cừu, hô lên một tiếng "Truyu"! Đồng thời nới lỏng một đoạn dây. Nhị Lang vèo một cái lao vút đi, hai đoạn dây thừng kéo căng thành một đoạn, lại tuột ra khỏi vòng đồng. Nhị Lang chỉ đeo vòng cổ bằng da lao vào màn đêm, mà dây thừng vẫn nằm trong tay Trần Trận. Phương pháp dắt chó khi đi vây tập thể này, vừa có thể khiến chó săn hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của thợ săn, tránh để chó tự ý hành động, làm rối loạn bố cục tổng thể của cuộc vây săn; lại vừa có thể nhiều người cùng thả chó một lúc, đồng thời tránh dây thừng quấn vào chân chó, ảnh hưởng đến tốc độ.

Dương Khắc cũng đeo vòng cổ cho Hoàng Hoàng, xỏ dây thừng, và cũng diễn tập lại một lần. Cả hai con chó săn đều nghe lệnh, động tác trên tay hai người cũng không có sai sót gì, không để cho chó kéo theo dây thừng chạy mất.