Sau vài trận mưa lớn, các con sông nhỏ trên thảo nguyên Ngạch Lôn đều dâng đầy nước. Mặt hồ ở bãi chăn thả mới được mở rộng, các bãi cỏ ven hồ biến thành vùng đất ngập nước, trở thành thiên đường tập bay và kiếm ăn của hàng nghìn con vịt con. Cùng lúc đó, một thảm họa muỗi hiếm có và đáng sợ bất ngờ giáng xuống vùng thảo nguyên biên giới.
Đối với thanh niên trí thức Bắc Kinh, thảm họa muỗi trên thảo nguyên là thiên tai đáng sợ hơn cả bạch tai (bão tuyết) và hắc tai (bão cát đen), bão gió và hỏa hoạn, hạn hán và dịch bệnh cùng thảm họa sói. Muỗi trong thảm họa muỗi ở thảo nguyên Ngạch Lôn giống như không khí, nơi nào có không khí là nơi đó có muỗi. Nếu không đeo mũ chống muỗi, hít một hơi ở bất cứ đâu trên thảo nguyên, chắc chắn bạn sẽ hít phải vài con muỗi vào khoang mũi.
Vùng thảo nguyên biên giới ở miền trung và miền đông Nội Mông có lẽ là khu vực có đàn muỗi lớn nhất, dày đặc nhất và điên cuồng nhất trên thế giới. Nơi đây có rất nhiều sông hồ, cỏ rậm rạp, lại đặc biệt có nhiều hang rái cá và hang chuột – nơi muỗi nương náu để qua mùa đông bình an. Muỗi có máu sói, máu người, máu trâu, bò, ngựa, cùng với máu chuột chù, thỏ rừng, cáo, rắn, marmot (sóc đất lớn) và linh dương vàng để hút không bao giờ cạn. Những đàn muỗi từng uống máu sói gần đây đã hành hạ một trí thức trẻ mười seis tuổi đến mức phát điên và phải đưa về Bắc Kinh. Những đàn muỗi uống máu sói khác, với sự hoang dã còn điên cuồng hơn cả bầy sói thảo nguyên, lao vào tất cả các loài động vật máu nóng và máu lạnh trên thảo nguyên.
Ở bãi chăn thả mới, số lượng muỗi sống sót qua mùa đông năm trước còn nhiều hơn. Do đó, thảm họa muỗi ở đây càng nặng nề hơn.
Buổi chiều, Trần Trận đọc sách một lúc trong mùng ở lều Mông Cổ, rồi đội chiếc mũ chống muỗi kiểu mũ chống ong, tay cầm một chiếc phất trần làm bằng đuôi ngựa, bước ra từ căn lều Mông Cổ được bịt kín mít để quan sát con sói con đang bị đàn muỗi bao vây. Đây là thời điểm trong ngày mà đàn muỗi chuẩn bị bắt đầu tổng tấn công. Trần Trận vừa bước ra khỏi lều, đã rơi vào tiếng vo ve ầm ĩ còn đáng sợ hơn cả còi báo động thời chiến.
Muỗi vàng lớn trên thảo nguyên Ngạch Lôn không có sự thông minh của loài sói, nhưng lại có tính hiếu chiến liều mạng và dám chết hơn cả sói. Hễ ngửi thấy mùi của động vật là chúng lập tức lao tới chích ngay, không m dò xét, không do dự, không có bất kỳ chiến lược chiến thuật nào, giống như phi châm loạn tiễn đâm chọc lung tung. Dù bị đuôi ngựa hay đuôi trâu quất chết bao nhiêu con đi nữa, chúng vẫn ùn ùn kéo tới. Những đợt quân tiếp viện thậm chí còn bị kích thích bởi mùi máu của những con muỗi đã bị quất tung xác, trở nên hung hăng hơn bao giờ hết.
Một ô cửa sổ lưới của chiếc mũ chống muỗi rộng chừng một gang tay trước mặt Trần Trận trong khoảnh khắc đã bám đầy vô số con muỗi vàng. Anh điều chỉnh tiêu cự của mắt, nhìn thấy những con muỗi vàng từ từng mắt lưới nhỏ xíu đang đâm chiếc vòi dài nhọn hoắt vào như những chiếc kim băng. Trần Trận dùng phất trần quất mạnh một cái, mấy chục con muỗi vàng bị đánh rơi xuống, nhưng chớp mắt trên lưới cửa sổ lại một vùng muỗi vàng dày đặc. Anh đành phải liên tục quất như quạt quạt thì mới nhìn rõ những thứ trước mắt.
Trần Trận ngẩng đầu nhìn bầu trời, đàn muỗi giống như đang chuẩn bị chiến tranh, bay lơ lửng dày đặc trên bầu trời cách đỉnh đầu chưa đầy hai mét. Trên thảo nguyên dường như đã bùng nổ chiến tranh, bầu trời được bao phủ bởi một lớp khói vàng dày đặc. Trần Trận nghĩ: "Sói yên" thực sự đáng sợ, chắc chắn là "khói vàng" do đàn muỗi thảo nguyên tạo ra. Vào mùa này, người và vật nuôi trên thảo nguyên đều bước vào trạng thái chiến tranh.
Trần Trận ngẩng đầu quan sát kỹ tình hình muỗi để chuẩn bị cho ca trực đêm nay. Anh phát hiện đàn muỗi hôm nay không chỉ dày đặc mà kích thước cũng to đến mức đáng sợ. Muỗi vàng đều liên tục rung cánh, không còn nhìn thấy cánh nữa, thứ nhìn thấy chỉ là cơ thể muỗi vàng, to lớn trông như những con tép khô. Trong chốc lát, anh thậm chí có cảm giác như mình đang ở dưới đáy hồ, ngước nhìn khoảng không nước trong vắt, phía trên đỉnh đầu là một đàn tôm con dày đặc.
Con ngựa trắng mang theo bòng ngựa của Trần Trận từ lâu đã không dám ăn cỏ trên sườn đồi nữa, lúc này đang đứng trên đống phân cừu trống hoác. Trên mặt đất ở đây trải một lớp phân cừu, không có một cọng cỏ nào, muỗi ít hơn. Tuy nhiên, trên mình ngựa vẫn bám một lớp muỗi vàng dày đặc, toàn thân trông giống như dính một lớp cám gạo. Ngựa trắng nhìn thấy chủ nhân cầm phất trần đang xua muỗi liền khập khiễng, mỗi bước đi ba tấc, lê bước đến bên cạnh Trần Trận. Trần Trận vội vàng bước lên, cúi người cởi chiếc "cùm chân" bằng da cho ngựa trắng, dắt ngựa đến cạnh chiếc xe bò có ít muỗi hơn, rồi lại đeo bòng ngựa cho nó.
Ngựa trắng không ngừng lắc đầu lên xuống, dùng chiếc đuôi ngựa lớn quất mạnh vào bụng, chân và sườn bên của ngựa để xua muỗi. Còn những con muỗi ở ngực trước, chân trước và sườn trước thì chỉ đành cậy vào mõm ngựa để đối phó. Hàng triệu con muỗi vàng đều dùng chân trước vạch lông ngựa ra, rồi dùng vòi đâm vào thịt ngựa. Chẳng mấy chốc, bụng muỗi đã phồng lên, trên mình ngựa trông như mọc ra một đám quả câu kỷ tử hình bầu dục, đỏ tươi và sáng bóng. Ngựa trắng quất đuôiên cuồng, mỗi cú quất là một lớp máu tươi, đuôi ngựa đã bị máu dính bết lại thành một tấm nỉ đuôi ngựa, chức năng của cái đuôi ngựa trong phạm vi thế lực của nó thực sự đã phát huy hết mức đẫm máu. Còn ngựa trắng thì trông giống như một con ngựa chiến vừa xông pha từ bầy sói ra.
Trần Trận dùng phất trần xua muỗi hộ ngựa, đánh mạnh vào lưng và chân trước của ngựa, con ngựa lớn cảm kích liên tục gật đầu cảm ơn chủ nhân. Thế nhưng đàn muỗi ngày càng dày đặc, xua đi một lớp thì ngay lập tức lại có một lớp khác bay tới, trên mình ngựa lúc nào cũng khoác một lớp "cám gạo" màu vàng và thêm một lớp "câu kỷ tử" đỏ như máu.
Trần Trận lo lắng nhất cho sói con, vội vàng chạy về phía chuồng sói. Nước mưa đọng nửa hang, sói con không thể chui vào hang để tránh muỗi. Bộ lông mùa hè mỏng manh của nó hoàn toàn không thể chống lại những chiếc vòi chích của đàn muỗi, những nơi ít lông hoặc không có lông như chóp mũi, tai, mi mắt, da mặt, da đầu, da bụng và bốn bàn chân lại càng phơi bày trực ra ngoài. Sói con lúc này đã bị đàn muỗi hành hạ đến mức gần như phát điên.
Đàn muỗi thảo nguyên dường như đinh ninh rằng máu sói là thứ đại bổ, sói con vậy mà lại thu hút "làn khói vàng" nồng nặc nhất trên thảo nguyên, bị đốt đến mức liên tục lăn lộn tại chỗ. Bị đốt đến mức thực sự không chịu nổi, nó bèn liều mạng chạy vòng tròn điên cuồng, chạy đến mức mệt lử mà há hốc miệng thở cũng không dám, lại càng không dám thở mạnh, sợ hãi hút đàn muỗi vào cổ họng. Chẳng mấy chốc, sói con lại cuộn tròn cơ thể lại, thu cái chân sau ít lông vào dưới bụng, rồi dùng hai chân trước che chóp mũi. Trần Trận chưa bao giờ nghĩ rằng bá chủ nhỏ của thảo nguyên này lại có thể bị đàn muỗi bắt nạt thành cái bộ dáng chật vật thế này, trông sống y như một tên ăn mày nhỏ bị đập đòn. Thế nhưng, ánh mắt của sói con vẫn sắc bén và đầy sinh khí, trong ánh mắt vẫn tràn ngập sự bướng bỉnh.
Thời tiết ngày càng oi bức, đàn muỗi bay lơ lửng trên đỉnh đầu bị áp suất thấp gom lại không thể tản đi được. Trần Trận vừa xua đuổi đàn muỗi cho sói con, vừa nghĩ đến bầy sói ngoài hoang dã. So với chúng, cỏ trên khu trại đã bị gặm trụi, còn trong các thung lũng núi, cỏ cao và đàn muỗi càng nhiều hơn, bầy sói chắc chắn còn khổ sở hơn sói con: chui hang thì đàn muỗi sẽ theo vào hang; cắm cổ chạy điên cuồng theo chiều gió thì phía trước vẫn cứ là đàn muỗi. Marmot thì không bắt được, cho dù có bắt được một con, cũng không đủ để bù đắp tổn thất do đàn muỗi hút máu.
Lão Tất Lợi Cách nói rằng, sau thảm họa muỗi chắc chắn sẽ là thảm họa sói, đàn muỗi biến bầy sói thành bầy sói đói sói điên, khi ấy người và vật nuôi sẽ gặp họa. Thảo nguyên sợ nhất là song tai, đặc biệt là thảm họa muỗi cộng thêm thảm họa sói. Những ngày này, toàn khu trại lòng người hoang mang lo sợ.
Sói con rõ ràng mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn chưa thấy gầy đi. Ngày ngày đêm đêm, nó không biết bị đàn muỗi rút đi bao nhiêu máu, lại còn phải vô cớ tăng cường vận động. Trước thảm họa muỗi cuồng loạn, tính cách ngang ngạnh của sói con càng thể hiện rõ sự bất kham, sự oanh tạc của đàn muỗi hoàn toàn không ảnh hưởng đến lượng ăn và khẩu vị của sói con. Giữa mùa hè dịch muỗi, gia súc bệnh trong đàn tăng lên, Trần Trận thường xuyên có thể kiếm được cừu chết để cho sói con ăn, thế là sói con dùng lượng ăn gấp đôi để chống lại sự bóc lột vượt định mức và sự hành hạ tinh thần của đàn muỗi đối với nó.
Giữa cơn đại họa, sói con vẫn toàn tâm toàn ý tăng cân dài vóc dáng. Trần Trận giống như một bậc phụ huynh nhàn hạ, chưa bao giờ phải ép buộc hay dùng lợi ích dụ dỗ con cái làm bài tập. Sói con chỉ cần anh làm tốt một việc: bữa nào cũng phải cho ăn no. Chỉ cần có thịt ăn có nước uống, khó khăn và tai họa lớn đến đâu nó cũng có thể chống đỡ nổi, hơn nữa còn có thể mang lại cho bạn bảng thành tích xuất sắc mỗi ngày. Trần Trận nghĩ, người từng nuôi sói con có lẽ sẽ không bao giờ ôm kỳ vọng quá cao đối với con cái của mình nữa. Đừng nói là "vọng tử thành long" (mong con hóa rồng), cho dù là "vọng tử thành lang" (mong con hóa sói) cũng là một sự xa vời không thể với tới.
Sói con bỗng nhiên nhảy tưng lên một cách thần kinh, chẳng biết là con muỗi vàng lớn nào đã chui xuống dưới bụng sói con, chích vào chỗ hiểm của nó. Đau đến mức nó ngoảnh đầu không kịp ngoảnh đuôi, lập tức thay đổi tư thế tránh muỗi, giơ cao chân sau, cúi đầu xuống dưới bụng, muốn dùng răng để gãi cái chỗ mạng sống của nó. Thế nhưng nó vừa nhấc chân sau lên một cái, hàng trăm con đói khát ào ào lao tới, phủ kín phần bụng dưới của nó, sói con đau đến mức hận không thể cắn đứt thứ đó của chính mình.
Trần Trận nhìn tình thế đáng sợ trước mắt, đành phải tạm thời rời xa sói con, cầm lấy liềm, đeo sọt liễu trên lưng, đi ra khe núi phía tây để cắt cỏ ngải cứu. Năm trước ít muỗi, Trần Trận chỉ theo Ga Tư Mại đi cắt cỏ ngải cứu một lần. Sau khi chuyển đến bãi chăn thả mới bên bờ hồ, mưa liên miên, Trần Trận sớm đã thám thính chỗ nào có cỏ ngải cứu mọc. Mưa mang đến thảm họa muỗi lớn, cũng mang đến cho thảo nguyên từng mảng cỏ ngải cứu tươi tốt. Khi đàn muỗi vừa đến lúc hoành hành dữ dội nhất, cỏ ngải cứu trong khe núi cũng vừa vặn mọc ra thứ mùi thuốc nồng nặc kỳ lạ. Trần Trận ngước nhìn Tengri, anh thầm nghĩ nếu trên thảo nguyên không có cỏ ngải cứu, rốt cuộc các dân tộc trên thảo nguyên còn có thể sinh tồn nổi trên thảo nguyên này nữa hay không?
Lũ chó đều sợ muỗi trong bãi cỏ, không đi theo Trần Trận, vẫn nằm lì dưới gầm xe bò nơi có ít muỗi hơn để tránh muỗi tránh nắng. Trần Trận đi về phía khe núi phía tây, anh nhìn thấy đàn cừu của đội ở đằng xa đều được dắt ra thả trên những sườn núi ít cỏ nhiều đá lại xuôi gió, chỉ ở đó đàn cừu mới đứng vững được. Các bác chăn cừu đều đeo mũ chống muỗi, tuy nóng đến mức không thở nổi nhưng không ai dám tháo mũ ra.
Trong khe núi cỏ rậm muỗi nhiều lại không có gió thổi tới, Trần Trận mồ hôi đầm đìa. Chiếc áo khoác vải dày của anh đã ướt đẫm một mảng lớn, cái vòi cứng của rất nhiều con muỗi lớn đâm vào lớp vải ướt dày, đâm được một nửa thì không đâm nổi nữa mà cũng chẳng rút ra được. Thế là trên quần áo của Trần Trận xuất hiện rất nhiều con muỗi bị chính cái vòi của chúng trói chặt lại đến mức bay không nổi chết mệt chết. Trần Trận lười biếng chẳng buồn gỡ chúng ra, mặc kệ chúng tự chuốc lấy hậu quả mà bay đến chết mệt đến chết. Nhưng chẳng mấy chốc, anh cảm thấy bả vai bị đâm cho một nhát đau điếng, đét một cái, trên lòng bàn tay là một đóa hoa máu.
Trần Trận vừa đến gần một thảm cỏ ngải cứu, đàn muỗi liền giảm hẳn đi rõ rệt. Trên bãi mọc đầy những cây ngải cứu cao gần một mét, thân cành màu xám xanh trắng, trên lá nhỏ mọc một lớp lông tơ, mềm mại và mọng nước. Ngải cứu giống như thuốc đắng, trâu bò ngựa đều không ăn, cho nên ngải cứu cứ thế mặc sức mọc hoang. Trần Trận vừa thấy cỏ cao liền theo phản xạ nghề nghiệp bước chậm lại, siết chặt lưỡi liềm, cảnh giác khom người xuống, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Các bác chăn cừu già thường nhắc nhở các trí thức trẻ chăn cừu rằng, mùa hè đi chăn cừu nhất định phải chú ý bãi cỏ ngải cứu, ở đây ít muỗi, là nơi sói tránh muỗi trốn tránh. Để xua muỗi, sói còn cố tình lăn lộn trong bãi cỏ ngải cứu, để toàn thân dính đầy mùi thuốc ngải cứu hăng nồng, tự khoác cho mình một chiếc áo chống muỗi.
Không có chó, Trần Trận không dám đi sâu vào trong. Anh gầm lên hai tiếng, không thấy động tĩnh gì, lại đứng thêm một lúc mới chậm rãi bước vào bãi cỏ ngải cứu. Trần Trận như nhìn thấy cỏ tiên cứu mạng, lao vào bụi cỏ rậm rạp nhất điên cuồng cắt một trận. Nhựa cỏ nhuộm xanh lưỡi liềm, trong không khí tỏa ra mùi thơm dược liệu nồng đượm, anh há to miệng hít thở căng lồng ngực, thực sự muốn bọc toàn bộ ngũ tạng lục phủ của mình trong hương ngải cứu.
Trần Trận cắt được một sọt ngải cứu đầy vun chắc nịch, rảo bước đi về nhà. Anh với tay nắm lấy một nhúm ngải cứu non, vắt lấy nước bôi lên mu bàn tay. Quả nhiên, phần da duy nhất lộ ra bên ngoài cũng không có mấy con muỗi dám chích nữa.
Trở về lều, Trần Trận vặn to lửa bếp, cho thêm rất nhiều phân bò khô. Lại ra chiếc xe sọt liễu lục tìm bảy tám cái chậu mẻ thu gom trong suốt một năm qua, anh chọn cái lớn nhất, bỏ vào vài viên phân bò đang cháy dở, lại cho thêm một nhúm nhỏ ngải cứu, trong chậu lập tức bốc lên làn khói trắng ngải cứu nồng nàn.
Trần Trận bưng chậu khói đặt ở đầu gió của chuồng sói. Gió nhẹ hiu hiu thổi, khói trắng bay lượn che khuất phần lớn chuồng sói. Trên thảo nguyên, khói ngải cứu chính là khắc tinh của muỗi vàng, khói tới đâu muỗi vàng hoảng hốt bay tản đi đến đó, thậm chí những con muỗi mới hút được một nửa máu cũng bị huân cho cuống cuồng rút vòi chạy trốn lấy người. Trong chớp mắt, đàn muỗi ở phần lớn chuồng sói đã biến mất không còn tăm tích.
Khói ngải cứu đã giải vây cho sói con. Thế nhưng sói con vừa nhìn thấy đốm lửa và làn khói trắng liền sợ hãi đến mức lông bờm dựng đứng, toàn thân run lẩy bẩy, trong mắt đền nỗi sợ hãi, nhảy nhót lung tung, lùi tận ra đến mép chuồng sói, cho đến khi bị xích sắt níu lại vẫn không ngừng giãy giụa. Sói con cũng giống như tất cả những con sói hoang khác đều sợ lửa sợ khói, sợ đến mức đã quên đi cả cái cảm giác đau đớn vì bị muỗi đốt, liều mạng trốn đến nơi khói trắng không với tới được.
Trần Trận đoán rằng, hàng triệu năm qua sói thảo nguyên thường xuyên phải đối mặt với các cuộc tập kích của cháy rừng và khói đặc, trong cơ thể sói con chắc chắn mang theo di truyền bẩm sinh sợ lửa sợ khói của tổ tiên chúng. Trần Trận lại cho thêm một nắm ngải cứu, dịch chuyển chậu khói một chút để làn khói trắng bao trùm lấy sói con. Anh bắt buộc phải huấn luyện sói con thích nghi với khói lửa, đây là con đường duy nhất giúp nó vượt qua thảm họa muỗi khổ sở nhất. Ở ngoài hoang dã, sói mẹ sẽ dẫn các con sói con đến đỉnh núi hoặc bụi cỏ ngải cứu để tránh muỗi; còn ở khu trại của con người, Trần Trận đành phải gánh vác trách nhiệm của một người mẹ sói, dùng khói ngải cứu để xua muỗi cho sói con.
Khói trắng tuôn trào liên tục. Sói con mặc dù tràn ngập cảnh giác với làn khói trắng, nhưng nó dần dần cảm thấy toàn thân trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Tiếng ồn của đàn muỗi bao vây nó suốt mấy ngày đêm đã biến mất, những con côn trùng bay đáng ghét cũng không thấy đâu nữa. Nó cảm thấy rất lạ lùng, quay đầu ngó nghiêng tứ phía, lại cúi đầu nhìn xuống bụng mình, những thứ nhỏ xíu từng chích nó nhảy tưng tưng ấy cũng chẳng biết đã chuồn đi đâu mất rồi. Trong mắt sói con tràn ngập sự hoài nghi và kinh ngạc, tinh thần lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều.
Khói trắng tiếp tục cuồn cuộn dâng lên, nhưng sói con hễ cứ nhìn thấy khói là lại co ro thành một cục. Trong chậu khói bất ngờ bùng lên mấy đốm lửa, sói con sợ hãi lập tức tháo chạy khỏi trận địa khói, chạy thục mạng đến mép chuồng sói không có khói. Nhưng nó vừa chạy thoát khỏi làn khói trắng, ngay lập tức lại bị đàn muỗi bao vây, đốt cho nó nhảy cẫng lên, liều mạng che mặt. Bị đốt đến mức thực sự không chịu nổi, nó đành phải tiếp tục quay vòng chạy điên cuồng.
Chạy được mười mấy vòng, tốc độ của sói con chậm dần xuống. Nó dường như chợt phát hiện ra sự khác biệt về khu vực giữa nơi nhiều muỗi và nơi ít muỗi: hễ cứ chạy vào trong khói là muỗi trên người ào một tiếng bay sạch; hễ cứ chạy ra khỏi làn khói trắng là chóp mũi của nó thể nào cũng dính phải vài phát kim chích. Sói con trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn làn khói trắng, thời gian nó ở lại trong làn khói trắng ngày càng lâu hơn. Sói con là một đứa trẻ thông minh, nó bắt đầu vận dụng óc phán đoán chạy đua với thời gian, suy ngẫm về sự vật mới mẻ trước mắt. Nhưng nó vẫn sợ khói, cứ đứng do dự lưỡng lự ở ranh giới giữa nơi có khói và nơi không có khói.
Mấy con chó lớn vẫn luôn tránh muỗi dưới gầm xe bò ở khu trại rất nhanh đã phát hiện ra làn khói trắng. Những con chó lớn trên thảo nguyên đều biết cái lợi của khói ngải cứu, chúng sáng rực cả mắt, phấn khích vội vàng dẫn mấy con chó con chạy đến để hưởng ké làn khói. Mấy con chó lớn vừa lao vào trận địa khói, muỗi trên toàn thân ào một cái bị huân sạch. Mấy con chó lớn lại bắt đầu tranh chiếm địa bàn khói không đậm không nhạt, nằm dài ra thoải mái vươn vai duỗi người, cuối cùng cũng có thể ngủ bù một giấc cho đã đời. Mấy con chó con từ trước tới nay chưa từng nếm qua cái ngọt của khói ngải cứu, ngốc nghếch chạy theo mấy con chó lớn lao vào trận địa khói, lập tức vui mừng đến mức ngoác cả mồm ra, cũng bắt đầu tranh nhau địa bàn tốt. Chẳng mấy chốc, cái chuồng sói nhỏ đường kính bốn mét đã nằm la liệt sáu con chó, khiến cho sói con trố cả mắt nhìn với vẻ ngạc nhiên ngỡ ngàng.
Sói con vui mừng hết chỗ nói, mắt thì híp lại, miệng thì toe toét, đuôi cũngểnh lên. Bình thường nó ân cần khua khoắng đôi chân trước, dăm ba lần nhiệt tình mời gọi lũ chó đến chuồng sói của nó chơi, thế mà lũ chó luôn phớt lờ nó. Hôm nay vậy mà lại không mời mà tới, hơn nữa còn xuất động toàn bộ, ngay cả con Y Lạc căm ghét nó nhất cũng đến, thực sự khiến sói con cảm thấy bất ngờ và phấn khích, còn vui hơn cả khi bắt được sáu con chuột lớn béo ú.
Sói con nhất thời quên mất cả sự sợ hãi, nó lao thẳng vào trận địa khói, lúc thì trèo lên lưng Nhị Lang nhảy nhót lung tung; lúc lại ôm chặt lấy con chó cái nhỏ lăn lộn thành một cục. Sói con cô độc cuối cùng cũng có một đại gia đình vui vẻ, nó giống như một tên tù nhân nhỏ bất ngờ nhìn thấy tất cả các thành viên trong gia đình cùng đến thăm nuôi, ngửi mãi không chán, ôm mãi không thôi, liếm mãi không ngấy với từng con chó...
Trần Trận chưa bao giờ nhìn thấy sói con vui mừng đến thế, viền mắt anh có chút se lại...
Chó thì nhiều mà khói thì ít, lại thêm một con sói nữa, khói ngải cứu có chút không đủ dùng. Sói con vốn dĩ là "chủ nhân" của mảnh đất này, bây giờ ngược lại bị bầy chó khách sáo lấn át đẩy bật ra ngoài luồng khói. Mấy con chó con vẫn đang tranh giành địa bàn, hai con chó đực nhỏ không chút khách khí hất văng con sói con hiếu khách ra khỏi làn khói thêm một lần nữa.
Sói con có chút ngẩn người, nó cắn răng chịu đựng vết muỗi đốt, nghiêng đầu suy ngẫm về hành vi của lũ chó. Chẳng mấy chốc, trong mắt sói con lộ ra vẻ chợt hiểu ra vấn đề, những dấu chấm hỏi trong mắt không còn nữa. Cuối cùng nó cũng hiểu ra rằng: Lũ chó không phải vì nó mà tới, mà là hướng về làn khói trắng. Vấn mây trắng vẫn luôn khiến nó sợ hãi ấy lại là một chốn thiên đường thoải mái không có những con côn trùng nhỏ bé đáng ghét, mà mảnh đất này vốn dĩ là được chuẩn bị riêng cho nó.
Sói con vốn chưa từng chịu thiệt bao giờ, lập tức cảm thấy mình chịu thiệt thòi lớn, liền đùng đùng nổi giận lao vào trận địa khói hệt như đang tranh giành miếng thịt, nhe nanh múa vuốt hung hãn xua đuổi hai con chó đực nhỏ. Một con chó con lì lợm nằm ì dưới đất nhất quyết không chịu rời đi, sói con hung hăng cắn vào tai nó, lôi xềnh xệch nó ra khỏi trận địa khói, con chó đực nhỏ đau đớn kêu ẳng ẳng. Sói con cuối cùng cũng giành lại được cho mình một chỗ đất có làn khói không quá đậm cũng không quá hắc, thỏa mãn nằm bẹp xuống, tận hưởng niềm vui không có muỗi. Sói con có tính tò mò, ham học hỏi và sở thích nghiên cứu cực kỳ mạnh mẽ vẫn luôn dán chặt mắt vào cái chậu mẻ bốc khói, nhìn một cách say sưa, bất động.
Một lát sau, sói con bỗng nhiên đứng phắt dậy, chậm rãi đi về phía chậu khói, muốn tới xem cho ra ngô ra khoai. Nhưng đi chưa được mấy bước, đã bị khói đặc sặc cho liên tục hắt xì. Nó lùi lại mấy bước, qua một lát, nó lại không kìm được sự tò mò, lại đi tới xem. Sói con áp sát đầu xuống mặt đất ít khói, "rón rén" bò trườn tới gần chậu khói. Nó vừa ngẩng đầu lên, một đốm lửa nhỏ bay vừa vặn rơi trúng chóp mũi sói con, nó bị bỏng giật thót mình một cái, nổ tung lên giống như một quả bom được châm ngòi, rơi phịch xuống mặt đất. Bộ lông bờm của nó lại một lần nữa dựng đứng hết cả lên, tẻ ra tứ phía. Sói con sợ hãi kẹp chặt đuôi, chạy ngược về bên cạnh Nhị Lang, chui tọt vào lòng nó. Nhị Lang ha hả cười, cười con sói ngốc nghếch không biết điều, mở to cái mõm rộng liếm liếm chóp mũi sói con. Sói con ngoan ngoãn nằm rạp xuống đất, đờ đẫn ngẩn ngơ nhìn chậu khói, tuyệt đối không dám tiến lên bước nào nữa. Sói con giống như một đứa trẻ buồn ngủ, buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Sói con bị đàn muỗi hành hạ suốt mấy ngày đêm cuối cùng cũng có thể ngủ bù một giấc thật ngon lành. Thế nhưng Trần Trận lại chú ý thấy, con sói con đang ngủ say, đôi tai vẫn đang khẽ khàng rung động, đôi tai sói của nó vẫn đang đứng gác làm nhiệm vụ.
Trần Trận nghe thấy tiếng móng ngựa lộc cộc khập khiễng, con ngựa trắng kia cũng muốn tới hưởng ké làn khói. Trần Trận vội vàng bước tới, cởi bòng ngựa, dắt ngựa đến phía hạ phong của chuồng sói, rồi lại đeo bòng ngựa cho ngựa trắng. Đám muỗi vàng "cám gạo" bám dày đặc trên mình ngựa ào một cái tung bay lên bầu trời. Ngựa trắng trút ra được một hơi thật dài, cúi đầu, nửa nhắm nửa mở mắt đứng lim dim chợp mắt.
Giữa thảm họa muỗi lớn, một chậu khói ngải cứu chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, vậy mà lại cứu nguy được cho một con sói con, một con ngựa lớn và sáu con chó. Tám sinh mạng này đều là bảo bối và bạn bè của anh, có thể mang lại sự cứu trợ hiệu quả nhất cho chúng, trong lòng Trần Trận dâng lên niềm an ủi sâu sắc. Sói con và ba con chó nhỏ vẫn như trẻ thơ chưa biết nói lời cảm ơn, đang say sưa ngủ ngon lành, còn ngựa trắng lớn và ba con chó lớn lại chốc chốc lại hướng về phía Trần Trận ánh mắt đầy biết ơn, còn khẽ ngúng nguẩy đuôi. Sự biết ơn của động vật chân thành hệt như thảo nguyên, tuy chúng không biết nói những lời ca tụng ngọt ngào báo đáp ơn nghĩa, thế nhưng Trần Trận lại bị cảm động đến mức sẵn sàng làm nhiều việc hơn nữa vì chúng.
Trần Trận nghĩ, đợi đến khi con sói con thông minh lớn lên, nhất định sẽ biết cách giao tiếp với anh hơn cả loài chó. Giữa cơn đại họa, Trần Trận cảm thấy sự tồn tại của mình đối với những người bạn động vật ngày càng trở nên quan trọng hơn. Anh lại cho thêm một ít phân bò khô và ngải cứu vào chậu khói, rồi vội vàng đi phơi phóng và lật úp những bánh phân bò.
