Sói con ngày một lớn đuổi theo bầy chó con, Trần Trận cảm thấy cũng đến lúc nên bồi bổ dinh dưỡng cho sói con rồi.
Trần Trận liên tục khuấy nồi cháo thịt nướng đặc sệt, trong chậu cháo bốc lên mùi thơm ngậy của sữa, thịt và hương thơm của kê, khiến tất cả chó lớn chó nhỏ thèm thuồng vây quanh cửa kêu hừ hừ. Chậu cháo này của Trần Trận nấu riêng cho sói con, đây cũng là kỹ thuật nuôi chó con chuyên nghiệp mà anh học được từ Ga Tư Mại.
Trên thảo nguyên, trước và sau khi chó con cai sữa, bắt buộc phải cho ăn cháo thịt ngay lập tức. Ga Tư Mại nói, đây là bí quyết giúp chó con cao lớn, chó con có cao lớn khỏe mạnh hay không đều trông vào việc ăn uống trong ba bốn khoảng tháng sau khi cai sữa. Khoảng thời gian này là lúc chó con phát triển khung xương, bỏ lỡ ba bốn tháng này, sau đó có cho ăn ngon thế nào đi nữa thì chó cũng không lớn nổi được. Chó con được cho ăn đặc biệt tốt có thể to lớn hơn gấp đôi so với chó con cho ăn tùy tiện. Chó con được nuôi không tốt lớn lên sẽ không đánh lại sói.
Có một lần khi tổ nhóm cùng nhau kéo đá xây chuồng, Ga Tư Mại chỉ vào một con chó vừa gầy vừa thấp, lông xơ xác khô khan của nhà khác và nói nhỏ với Trần Trận rằng, con chó này là anh em ruột với con chó lớn Ba Lặc ở nhà cô ấy, do cùng một chó mẹ sinh ra, cậu xem kích cỡ chênh lệch bao nhiêu kìa. Trần Trận thực sự không dám tin, trong loài chó cũng có những anh em ruột có thể trạng cách biệt như Võ Song và Võ Đại Lang. Trên thảo nguyên sói hoang đầy đàn, có giống chó tốt thôi vẫn chưa đủ, còn phải tốn thật nhiều công sức vào việc nuôi dưỡng. Cho nên, ngay từ đầu nuôi sói con anh không dám lơ là chút nào, đem toàn bộ kinh nghiệm nuôi chó con của Ga Tư Mại áp dụng lên người sói con.
Anh vẫn nhớ Ga Tư Mại từng nói, khoảng thời gian sau khi chó con cai sữa, phụ nữ trên thảo nguyên và sói mẹ đang thi đấu với nhau đấy. Sói mẹ cố sức bắt chồn vàng, chồn mòng và cừu non cho sói con ăn, còn không ngừng dạy sói con bắt chuột lớn. Sói mẹ đều là những người mẹ tốt, nó không có lò sưởi, không có lửa, cũng không có nồi, không thể nấu cháo thịt cho sói con, thế nhưng cái miệng của sói mẹ chính là chiếc “nồi” còn tốt hơn cả nồi sắt của con người. Nó dùng răng, dạ dày và nước bọt của mình, biến thịt của chồn vàng, chồn mòng, cừu non thành một nồi cháo thịt nhừ tử ấm áp, rồi đút cho sói con ăn. Sói con thích ăn loại này nhất, sói con ăn cháo thịt như thế, lớn nhanh như cỏ mùa xuân.
Phụ nữ trên thảo nguyên phải dựa vào chó để canh đêm kiếm điểm công, phụ nữ vì thế phải tận tâm và chăm chỉ hơn sói mẹ mới được. Phụ nữ lười trên thảo nguyên nuôi chó lười, phụ nữ giỏi nuôi chó lớn. Đến thảo nguyên, chỉ cần nhìn chó nhà này là biết phụ nữ nhà này tốt hay lười. Sau đó Trần Trận thường xuyên khen ngợi Ba Lặc hết lời, khen đến mức Ga Tư Mại cười gập cả người. Trần Trận vẫn luôn muốn nuôi ra một con chó lớn giống như Ba Lặc, lúc này anh lại càng muốn nuôi ra một con sói to lớn khỏe mạnh hơn cả con do sói mẹ nuôi.
Từ khi có sói con, Trần Trận bỗng nhiên thay đổi rất nhiều thói quen sinh hoạt của mình. Trương Kế Nguyên châm chọc hỏi tại sao Trần Trận bỗng nhiên trở nên chăm chỉ thế, lại còn lải nhải lo xa, tâm tư còn nhỏ hơn cả đầu kim.
Trần Trận cảm thấy bản thân quả thực đã chu đáo hơn cả sói mẹ đáng kính và Ga Tư Mại. Anh dùng điều kiện làm việc nhà nhiều hơn để đổi lấy việc Cao Kiến Trung cho phép anh vắt sữa bò. Mỗi ngày anh còn băm thịt cho sói con, đã là phát triển khung xương thì chỉ cho ăn sữa bò thôi vẫn chưa đủ, còn phải bổ sung canxi. Hồi nhỏ anh từng được mẹ cho uống thuốc canxi mấy năm, hiểu biết chút ít về mặt này, lúc băm thịt liền băm thêm một ít sụn bò cừu vào.
Có một lần anh còn đến phòng y tế đội sản xuất kiếm nửa lọ thuốc canxi nhỏ, mỗi ngày dùng cây cán bột nghiền nát một viên, trộn vào cháo thịt, điều này thì sói mẹ và Ga Tư Mại đều không thể nghĩ tới. Trần Trận lại chê dinh dưỡng trong cháo thịt không toàn diện, còn cho thêm một chút bơ và một tí muối vào cháo. Cháo thơm đến mức ngay cả bản thân Trần Trận cũng muốn múc một bát ăn, thế nhưng còn có ba con chó con nữa, anh đành phải nuốt nước bọt xuống.
Khung xương của sói con được thúc cho lớn lên, nó luôn ăn no căng tròn cái bụng, giống như một ông Phật Di Lặc cười toe toét, còn phát triển mạnh hơn cả nấm mỡ mùa thu. Thân hình đã dài hơn lũ chó con nửa cái mũi.
Lần đầu tiên Trần Trận cho sói con ăn cháo thịt sữa, còn lo loài mãnh thú ăn thịt thuần túy sẽ không chịu ăn ngũ cốc. Cháo thịt là cháo thịt, nhưng vẫn lấy lúa mì làm chủ đạo. Kết quả hoàn toàn ngoài dự đoán, khi anh đặt chậu cháo thịt ấm áp trước mặt sói con, vừa mở miệng hô lên một tiếng "sói con, sói con, dọn cơm thôi", sói con đã cắm đầu lao thẳng vào chậu thức ăn, ăn ngấu nghiến. Hứng khởi thở phì phì, vừa ăn vừa kêu hừ hừ, cho đến khi ăn sạch quét liếm sạch cả chậu cháo mới ngẩng đầu lên. Trần Trận vạn lần không ngờ sói cũng có thể ăn ngũ cốc, thế nhưng anh nhanh chóng phát hiện ra, sói con quyết không ăn cháo kê không trộn thịt vụn và sữa.
Cháo bát bảo sữa thịt của sói con đã nguội bớt. Trần Trận đặt chậu cháo lên giá bát đũa ở phía trong sát cửa, sau đó nhẹ nhàng hé một khe cửa, rồi ép sát người lách ra ngoài, lại vội vàng đóng cửa lại. Ngoại trừ Nhị Lang, một bầy chó và sói con đều lao vụt tới. Hoàng Hoàng và Y Lặc đều đặt hai chân trước lên ngực Trần Trận, Hoàng Hoàng lại dùng lưỡi liếm cằm Trần Trận, há to miệng thở hồng hộc tỏ ý thân thiết. Ba con chó nhỏ béo múp míp đặt chân trước lên cẳng chân Trần Trận, cứ cắn mãi lấy quần anh. Sói con lại nhắm thẳng khe cửa, vươn cái mũi dài dọc theo khe cửa, trên dưới tham lam ngửi mùi cháo thơm trong lều Mông Cổ, còn dùng móng vuốt nhỏ cào khe cửa nôn nóng muốn chui vào.
Trần Trận cảm thấy bản thân giống như một ông bố đơn thân có nhiều con, đối mặt với một đám con trai con gái yêu thương đang há hốc mồm chờ bú múa mà mình cưng chiều, thực sự không biết làm thế nào mới có thể lo cho đứa này mà không khiến đứa khác chịu tủi thân. Anh thiên vị sói con, nhưng đối với đám chó cưng do một tay mình nuôi dưỡng này, bất cứ con nào chịu ấm ức anh cũng xót ruột. Anh không thể cho sói con ăn ngay lập tức, phải dỗ dành đám chó cho đủ đã mới được.
Trần Trận bế thốc Hoàng Hoàng và Y Lặc từng con một lên, xoay tại chỗ trên không trung mấy vòng, đây là phần thưởng tình cảm thân thiết nhất mà Trần Trận dành cho hai con chó lớn. Chúng vui mừng liếm cằm Trần Trận ướt sũng dính dớp. Tiếp theo anh lại lần lượt bế những con chó con lên, dùng hai tay nâng nách chó con, nhấc từng con một lên không trung. Sau đó đặt trở lại mặt đất, còn phải sờ đầu vỗ lưng vuốt lông từng con một, không được bỏ sót con nào.
Công việc dỗ dành bầy chó này là việc mới phát sinh sau khi nuôi sói con, hồi sói con chưa đến thì không cần phải làm quá mức như vậy, trước đây Trần Trận chỉ khi nào cực kỳ muốn thân thiết với chó mới đi thân thiết với chúng. Nhưng sau khi sói con đến, bắt buộc phải luôn thể hiện tình yêu gấp đôi đối với bầy chó. Bằng không, một khi bầy chó phát hiện ra tình yêu của chủ nhân đã chuyển sang cho sói con, lòng đố kỵ của bầy chó rất có thể sẽ cắn chết sói con.
Trần Trận thực sự không ngờ trong điều kiện du mục, nuôi một con sói con nhảy nhót tưng bừng lại giống như canh giữ một thùng thuốc súng, ngày nào cũng phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Những ngày này vẫn đang là mùa bận rộn đón cừu sinh con, người chăn gia súc rất ít khi qua lại, đại đa số người chăn gia súc vẫn chưa biết anh nuôi một con sói con, dù có nghe thấy cũng không có ai đến xem. Vậy sau này phải làm sao đây? Cưỡi hổ khó xuống, cưỡi sói lại càng khó xuống hơn.
Thời tiết ngày càng ấm lên, thịt dự trữ qua đông sớm đã được cắt thành từng dải thịt sau khi tan giá, bị gió thổi thành thịt khô. Xương ăn không hết, thịt trên đó đã được lóc ra, phơi khô. Những khúc xương thịt còn lại, thịt trên bề mặt cũng đã khô cứng, tuy mang mùi hôi kỳ lạ giống như đậu phộng bị mốc, nhưng vẫn là thức ăn cho chó hiếm hoi còn lại vào cuối mùa xuân.
Trần Trận đi về phía chiếc xe giỏ thịt, theo sau là một bầy chó. Lần này Nhị Lang đi ở phía trước nhất, Trần Trận kẹp ôm phần đầu to của nó vào bên hông mình. Nhị Lang đã có chút tính người, nó biết đây là sắp cho nó ăn, đã biết dùng đầu cọ cọ hông Trần Trận để bày tỏ lòng biết ơn. Trần Trận lấy từ trong xe giỏ thịt ra một trẹt xương lớn, phân chia xong theo khẩu phần ăn của mỗi con chó, liền vội vàng bước nhanh về phía lều Mông Cổ.
Sói con không ngừng cào cửa, còn dùng răng cắn cửa. Sói con được nuôi một tháng đã dài hơn một thước, bốn chân đã vươn thẳng, có dáng vẻ của một con sói thực sự rồi. Điều rõ ràng nhất là, lớp màng xanh trên mắt sói con đã phai hoàn toàn, lộ ra tròng mắt màu xám vàng và đồng tử đen nhỏ như đầu kim. Mõm sói đã dài ra, hai tai sói không còn giống tai mèo nữa, cũng bắt đầu dài ra, giống như hai chiếc thìa tam giác nhỏ dựng đứng trên đỉnh đầu. Trán vẫn tròn vo, tròn như nửa quả bóng da.
Sói con được thả tự do trong bầy chó con mấy chục ngày, nó đã có thể chơi đùa cùng bầy chó con rồi. Nhưng lúc không có người trông coi, Trần Trận vẫn phải nhốt nó vào hang sói để phòng nó trốn mất. Hoàng Hoàng và Y Lặc cũng miễn cưỡng chấp nhận dòng máu lai này, nhưng lại tránh nó như tránh tà. Hễ sói con vừa đến gần Y Lặc, dùng chân sau đứng lên ngậm lấy núm vú, Y Lặc liền dùng chiếc mũi dài hất nó sang một bên, lăn mấy vòng liền.
Chỉ có Nhị Lang là thân thiện nhất với sói con, mặc cho sói con trèo lên bụng nó, nhảy nhót lung tung trên lưng và đầu nó, cắn lông giật tai, ị đái cũng hoàn toàn không bận tâm. Nhị Lang còn thường xuyên liếm sói con, đôi khi lại dùng chiếc mũi to của mình ủi sói con lật nhào xuống đất, liên tục liếm cái bụng ít lông của sói con, ra vẻ một ông bố chó bố sói hoàn toàn. Sói con vui vẻ không khác gì chó con cả. Nhưng Trần Trận phát hiện ra, kỳ thực sói con sớm đã ngửi ra từ trước khi mở mắt rằng đây không phải là nhà thực sự của nó, khứu giác của sói thức tỉnh sớm hơn thị giác của nó.
Trần Trận bế xốc sói con lên, nhưng vào lúc sói con đang nôn nóng muốn ăn, tuyệt đối không được gần gũi với nó. Trần Trận kéo cửa, vào trong lều, đặt sói con xuống mặt đất trước lò thùng sắt. Sói con rất nhanh đã thích nghi với ánh sáng từ cửa sổ trời của lều Mông Cổ, lập tức dán chặt ánh mắt vào chiếc chậu nhôm trên giá bát. Trần Trận dùng ngón tay thử nhiệt độ của cháo thịt, đã thấp hơn nhiệt độ cơ thể của mình, đây chính là nhiệt độ mà sói con dễ tiếp nhận nhất. Sói hoang là loài động vật rất sợ nóng, có lần sói con bị cháo nóng làm bỏng một cú, sợ đến mức cụp đuôi, toàn thân run lẩy bẩy, chạy ra ngoài há miệng liếm tuyết sót lại. Nó sợ cái chậu đó suốt mấy ngày liền, sau đó Trần Trận đổi cho nó một chiếc chậu nhôm mới, nó mới chịu ăn uống trở lại.
Để tăng cường phản xạ có điều kiện của sói con, Trần Trận lại gằn từng tiếng nói lớn: Sói, con, sói, con, dọn, cơm, thôi. Lời vừa dứt, sói con vèo một cái nhảyót vút lên không trung, phản ứng của nó đối với câu "dọn cơm thôi" còn dữ dội hơn cả phản ứng nghe khẩu lệnh của chó săn. Trần Trận vội vàng đặt chậu thức ăn xuống đất, ngồi xổm cách đó hai bước chân, vươn dài tay dùng xẻng lò đè chặt mép chậu nhôm để phòng sói con dẫm lật chậu thức ăn. Sói con bèn cắm đầu lao vào chậu ăn ngấu nghiến.
Trên thế giới này, sói mới thực sự là loài động vật coi việc ăn uống là trên hết. So với sói, con người coi ăn uống là trời, quả thực là nói quá lên rồi. Con người chỉ vào những lúc nạn đói lớn mới xuất hiện dáng vẻ ăn uống hung dữ giống như loài sói. Thế nhưng con sói con đã no nê này, bữa nào cũng được bảo đảm cung cấp đầy đủ thức ăn mà vẫn hung dữ như sói đói, cứ như thể nếu không ăn bán sống bán chết thì trời sắp sập đến nơi vậy. Khi sói ăn uống, tuyệt đối không nhận người thân. Sói con đối với Trần Trận ngày ngày kiên nhẫn phục vụ nó ăn uống cũng không có chút thiện cảm nào, ngược lại còn coi anh là kẻ thù muốn cướp thức ăn, lấy mạng của nó.
