Con sói con quật cường bị kéo lê đi bốn, năm dặm đường, lớp lông ở gáy nó đã bị mài trụi một nửa, da thịt rớm máu, bốn bộ móng dày và dai bị bãi cát cứng nhắc của đường xe mài ra máu thịt. Đáng sợ hơn là, khi sói con lại một lần nữa bị xe bò kéo ngã, con sói con đã kiệt sức không thể lật người lại nổi, giống như con sói cận kề cái chết bị ngựa phi nhanh và gậy bắt ngựa kéo đi trên bãi vi trường, chỉ có thể thở hồng hộc. Tiếp đó, một đám sương đỏ và những hạt máu đột từ trong miệng sói con phun ra, cuối cùng cổ họng sói con đã bị vòng cổ siết rách.

Trần Trận sợ hãi hét lớn bảo dừng xe, nhanh chóng nhảy xuống ngựa, ôm con sói con đang co giật toàn thân tiến lên hơn một mét, tháo dây sắt ra. Sói con liều mạng thở dốc để lấy lại hơi, máu sói phun đầy vào lòng bàn tay Trần Trận, trên cánh tay anh cũng hằn lên vết máu thấm ra từ gáy sói con. Sói con thoi thóp, miệng không ngừng phun máu, đau đến mức dùng móng vuốt dính máu cào tay Trần Trận. Nhưng móng sói sớm đã mài cùn, gan bàn chân cũng đã biến thành lớp gan bàn chân non tơ rớm máu. Sống mũi Trần Trận cay xè, nước mắt tí tách rơi vào vũng máu sói.

Trương Kế Nguyên chạy tới, vừa thấy con sói con rớm máu ở mấy chỗ, kinh ngạc trợn tròn mắt. Cậu ta quanh quẩn mấy vòng bên sói con, cuống quýt đến mức tay chân luống cuống, liên mồm nói: "Tên nhóc này sao lại quật cường thế nhỉ? Đây chẳng phải là tự tìm cái chết sao, thế này thì phải làm sao đây?"

Trần Trận ôm chặt sói con, cũng cuống cuồng không biết phải làm sao cho phải. Tiếng run rẩy vì đau đớn của sói con càng khiến tim anh thêm đau đớn và run rẩy.

Trương Kế Nguyên lau mồ hôi đầm đìa trên đầu, lại ngẫm nghĩ rồi nói: "Mới nửa tuổi mà kéo thế nào cũng không chịu đi, cho dù đưa được nó đến bãi cỏ mùa thu, sau này chẳng phải cứ một tháng lại phải chuyển nhà một lần hay sao? Đợi nó lớn hẳn thành sói lớn, chúng ta biết dời đi thế nào đây? Tôi thấy... tôi thấy... chi bằng chúng ta cứ ở đây... thả nó ra cho rồi, để nó tự tìm đường sống đi..."

Trần Trận mặt mày tái mét, lớn tiếng quát cậu ta: "Sói con không phải do một tay cậu nuôi lớn, cậu không hiểu đâu! Tự tìm đường sống ư? Đây chẳng phải là đẩy nó vào chỗ chết sao! Tôi nhất định phải nuôi sói con! Tôi kiểu gì cũng phải nuôi nó thành một con sói lớn! Để nó sống tiếp!" Nói xong, Trần Trận liều mình, phắt một cái nhảy dựng lên, sải bước chạy đến bên chiếc xe bò đựng tạp vật và nửa xe phân bò khô, hằm hằm tháo dây thừng buộc đầu bò ra, dắt xe bò ra phía sau đoàn xe. Tức giận tháo dây thừng buộc xe, mạnh mẽ hất văng chiếc giỏ mây ở xe ra, trút toàn bộ nửa xe phân bò khô ào một cái xuống bên lề đường. Anh đã hạ quyết tâm, muốn biến chiếc giỏ đựng phân trống chỗ trên xe bò thành một cỗ xe tù, một chiếc lồng giam tạm thời, để cưỡng chế vận chuyển sói con.

Trương Kế Nguyên cản không kịp, tức giận kêu lên: "Cậu điên rồi à! Chuyển nhà đường dài, dọc đường nấu cơm đun nước, tất cả đều trông cậy vào nửa xe phân khô này. Lỡ nửa đường trời đổ mưa, bốn người chúng ta đến cơm cũng chẳng có mà ăn. Cho dù đến nơi ở mới, vẫn phải dựa vào số phân khô này để cầm cự mấy ngày đấy. Cậu, cậu cậu lại dám trút bỏ phân để chở sói, không bị dân du mục mắng chết mới lạ! Cao Kiến Trung thể nào cũng nổi đóa với cậu cho mà xem!"

Trần Trận nhanh chóng dỡ hàng lên xe, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đến chỗ ngủ qua đêm hôm nay, tôi sẽ đi mượn phân bò của Ga Tư Mại. Vừa đến khu trại mới là tôi đi nhặt phân ngay, không lỡ việc uống trà ăn cơm của các cậu đâu!"

Sói con vừa mới hồi phục từ ranh giới cái chết, mặc cho bốn chân đang đau nhức, kiên cường đứng trên nền cát, bốn chân đau đớn run lẩy bẩy, miệng vẫn rớm máu. Vậy mà nó lại rướn cổ lên, tiếp tục làm động tác chống chân, đề phòng xe bò đột ngột chuyển động. Sói con trừng trừng nhìn xe bò, bày ra tư thế chiến đấu đến chết, cho dù bốn chân bị xe bò mài cùn, mài trơ cả xương, nó cũng không tiếc.

Trong lòng Trần Trận chua xót, anh quỳ sụp xuống, ôm chầm lấy sói con, đặt nó nằm phẳng xuống đất, anh không nỡ để sói con chạm chân xuống đất nữa. Sau đó vội vàng mở tủ xe, lấy thuốc Bạch Dược Vân Nam ra, bôi thuốc lên bốn chân và gáy của sói con. Miệng sói con vẫn đang rớm máu, anh lại lấy ra hai miếng thịt đùi bò thấu hình con thoi nhẵn nhụi, bôi một lớp thuốc bột lên bề mặt miếng thịt. Vừa đưa cho sói con, nó liền nuốt chửng vào bụng. Trần Trận chỉ mong thuốc bột có thể cầm được máu ở vết thương trên cổ họng sói con.

Trần Trận buộc chặt lại chiếc xe giỏ phân, xếp gọn tạp vật, lại dùng tấm thớt cũ và ván gỗ cũ ngăn ra một chiếc lồng giam chiếm hơn nửa chỗ ngồi trên xe, sau đó lót thêm một tấm da cừu sống. Lại lấy ra nửa tấm thảm nỉ lớn làm nắp đậy giỏ, mọi thứ đã sẵn sàng, ước chừng bên trong miễn cưỡng có thể chứa được sói con. Nhưng làm thế nào để nhét sói con vào trong giỏ đây? Trần Trận lại thấy khó xử. Sói con đã nếm mùi lợi hại của xe bò, nó không dám đến gần xe bò nữa, cứ căng thẳng sợi xích sắt đứng cách xa xe bò một khoảng.

Trần Trận xắn tay áo ôm lấy sói con, vừa bước về phía xe bò một bước, sói con liền gầm gừ điên cuồng giãy giụa. Trần Trận muốn chạy vụt mấy bước để ném sói con vào giỏ xe, thế nhưng, chưa đợi anh chạy đến gần giỏ xe, sói con há miệng sói, cúi phắt đầu xuống ngoạm một cú thật mạnh vào cánh tay Trần Trận, cắn chặt không buông. Trần Trận kêu "á" lên một tiếng, vã mồ hôi hột vì sợ hãi. Sói con mãi cho đến khi rơi xuống đất mới nhả ra, Trần Trận đau đớn liên tục vung vẩy cánh tay. Anh cúi đầu xem vết thương, trên cánh tay không chảy máu, nhưng lại để lại bốn vết bầm tím, trông giống như bị ngã trên sân bóng đá, bị đinh giày bóng đá giẫm mạnh một cú.

Trương Kế Nguyên sợ tái mặt, nói: "Cũng may là cậu đã kìm bớt đầu nhọn răng của sói con rồi, nếu không, thể nào cũng cắn thủng cánh tay cậu cho xem. Tôi thấy hay là đừng nuôi nữa, sau này đợi nó lớn hẳn thành sói lớn, bộ răng cùn này cũng có thể cắn đứt cánh tay cậu đấy."

Trần Trận bực bội nói: "Đừng nhắc đến chuyện kìm răng sói nữa, nếu không kìm đầu nhọn răng đi, phỏng chừng tôi sớm đã thả sói con về lại thảo luận rồi. Bây giờ nó thành con sói tàn tật rồi, bộ hàm này của nó, đến thịt trên tay tôi còn cắn không thủng, thả về thảo nguyên thì sống thế nào đây? Là tôi làm nó tàn phế, tôi phải lo cho nó đến hết đời. Bây giờ binh đoàn đến rồi, chẳng phải nói là sẽ xây điểm định cư sao, sau khi định cư tôi sẽ xây cho nó một vòng đá, thế thì không cần dùng xích sắt nữa..."

Trương Kế Nguyên nói: "Thôi thôi, còn cản cậu nữa, có khi cậu liều mạng với tôi mất, thôi nghĩ cách lên đường mau lên. Chỉ là... làm thế nào đưa nó lên xe bò đây? Cậu bị thương rồi, để tôi thử xem."

Trần Trận nói: "Vẫn để tôi ôm đi. Sói con không quen cậu, nó mà cắn cậu thì sẽ không khách sáo thế này đâu. Phỏng chừng, nó ngẩng đầu lên là cắn đứt mũi cậu luôn đấy. Th thế này đi, cậu cầm tấm thảm nỉ đứng ở một bên, chỉ cần tôi ném sói con vào giỏ là cậu phải đậy nắp lại ngay."

Trương Kế Nguyên kêu lên: "Cậu thực sự không cần cái mạng này nữa à! Cậu mà còn ôm nó nữa, nó thể nào cũng cắn cậu đến chết mất, loài sói này trở mặt không nhận người, có khi nó cắn đứt cổ họng cậu thật đấy!"

Trần Trận ngẫm nghĩ rồi nói: "Cắn thì cũng phải ôm! Bây giờ chỉ đành hy sinh một chiếc áo mưa thôi." Anh chạy đến bên xe tủ, lấy ra một chiếc áo mưa quân dụng một mặt bằng vải bạt xanh, một mặt bằng cao su đen của mình. Lại cho sói con hai miếng thịt, dỗ dành sói con đến mức mất đi sự cảnh giác. Trần Trận trấn tĩnh lại, khống chế bàn tay đang hơi run rẩy của mình, tranh thủ lúc sói con cúi đầu ăn thịt, liền phắt một cái dang rộng chiếc áo mưa trùm kín sói con, nhanh chóng quấn chặt lại. Tranh thủ vài giây ngắn ngủi khi sói con còn đang ngẩn người, tối thui chẳng nhìn thấy gì, không biết nên cắn vào đâu, Trần Trận như ôm một gói thuốc nổ, ôm con sói con đang điên cuồng giãy giụa trong chiếc áo mưa, lao đến bên xe bò, ném cả sói lẫn áo mưa vào giỏ xe. Trương Kế Nguyên nhào tới, dùng nửa tấm thảm nỉ trùm kín giỏ xe. Đợi khi sói con từ chiếc áo mưa màu đen bị rách miệng bò ra, nó đã trở thành tù nhân trong xe tù, hai người đã dùng sợi dây dài bằng lông bờm ngựa buộc chặt nắp thảm nỉ, kết nối chắc chắn với xe tù.

Trần Trận thở hồng hộc, toàn thân vã mồ hôi lạnh, ngã sụp xuống đất, đến chút sức lực cũng không còn. Sói con vòng quanh xe tù một vòng, Trần Trận lập tức lại bật dậy, chuẩn bị đề phòng nó lại điên cuồng cắn xé thảm nỉ, liều mạng tông vào lồng giam.

Đoàn xe bò sắp khởi hành, nhưng Trần Trận vẫn cảm thấy chiếc giỏ mây mỏng manh như thế này, căn bản không cách nào giam cầm được con mãnh thú cường tráng cuồng nộ này. Anh vội vàng vừa dỗ vừa thưởng, đút vào lồng giam mấy miếng thịt lớn. Lại dùng giọng điệu dịu dàng an ủi sói con, rồi gọi tất cả chó lớn chó nhỏ tập trung ra sau đoàn xe để bầu bạn với sói con. Trương Kế Nguyên trèo lên xe đầu, quất con bò đầu đàn, nhanh chóng giục giã lên đường. Trần Trận lại tìm một khúc gỗ dày từ trên xe xuống, chuẩn bị sẵn sàng gõ vào thành giỏ bất cứ lúc nào để phòng sói con hung hăng chống cự. Anh cưỡi ngựa theo sát phía sau xe, không dám rời nửa bước, sợ sói con cố tình đánh lạc hướng anh, đợi anh vừa rời đi là sẽ liều mạng nổi loạn, cắn nát tháo tung giỏ xe, xông ra khỏi lồng giam. Đến xích sắt còn không chịu nổi, sói con sao có thể chịu nổi lồng giam? Trần Trận nơm nớp lo sợ đi theo phía sau sói con.

Thế nhưng tình huống tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Trần Trận. Đoàn xe bắt đầu chuyển bánh, sói con ở trong lồng giam không hề quậy phá trời long đất lở, mà ngược lại hoàn toàn so với bình thường, trong mắt lộ ra vẻ hoảng sợ mà Trần Trận chưa từng thấy bao giờ. Nó sợ đến mức không dám nằm rạp xuống, cúi gằm đầu, còng lưng, cúp đuôi, nơm nớp lo sợ đứng trong xe, nhìn ra phía sau xe tìm Trần Trận. Trần Trận dán chặt mắt qua khe giỏ mây nhìn nó, thấy nó đứng đầy vẻ kinh hoàng trên chiếc xe bò liên tục chao đảo, ngày càng sợ hãi, sợ đến mức gần như cuộn tròn bản thân lại thành một quả cầu nhím. Sói con không ăn không uống, không kêu không quạu, không cắn không xé, bỗng nhiên mất đi tất cả sức phản kháng giống như một tên tù nhân bị say sóng vậy.

Trần Trận vô cùng ngạc nhiên, anh áp sát vào xe, nắm chặt khúc gỗ, theo xe bò vượt qua sống núi. Anh nhìn xuyên qua khe hở phía sau giỏ xe, thấy sói con vẫn đứng bất động, dùng ánh mắt căng thẳng xa lạ mà Trần Trận chưa từng thấy bao giờ, vẻ mặt đáng thương nhìn Trần Trận. Sói con sớm đã kiệt sức, trên chân vẫn còn thương tích, miệng vẫn đang rỉ máu, ánh mắt và đại não của nó có lẽ vẫn còn tỉnh táo, thế nhưng lại không dám nằm xuống nghỉ ngơi. Sự tròng trành xóc nảy của xe bò, việc rời khỏi mặt đất thảo nguyên, dường như mang lại cho nó một sự sợ hãi theo bản năng tự nhiên. Hơn nửa năm qua, đối với những hành vi khác thường như có phép lạ lần này đến lần khác của sói con, Trần Trận luôn vắt óc suy nghĩ mà không tài nào hiểu nổi, không biết nên giải thích thế nào.

Những con bò đực lớn liều mạng đuổi theo đàn bò, đoàn xe di chuyển đều đặn và nhanh chóng. Trần Trận cưỡi trên lưng ngựa cũng có thời gian suy ngẫm, anh lại chìm đắm trong suy tư: Con sói con vừa rồi còn hung bạo dữ dội nhường ấy, sao chớp mắt đã trở nên sợ hãi và yếu đuối đến thế, điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách của sói thảo nguyên. Lẽ nào trên đời này thực sự không có anh hùng hoàn hảo nào ư, anh hùng trên đời đều có điểm yếu chí mạng của họ hay sao? Cho dù là loài sói thảo nguyên vẫn luôn được Trần Trận cho là tiến hóa hoàn hảo nhất, thì cũng có khuyết điểm về tính cách sao?

Trần Trận nhìn sói con, nghĩ đến đau cả đầu, luôn cảm thấy sói con giống một người nào đó. Vừa nghĩ vừa nhìn, đột nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, anh lập tức nhớ tới người anh hùng bách chiến bách thắng Antaeus trong thần thoại Hy Lạp. Lẽ nào sói thảo nguyên cũng có điểm yếu chí mạng giống như Antaeus đó ư? Trong thần thoại Hy Lạp, Antaeus tuy dũng mãnh vô địch, độc nhất vô nhị, nhưng một khi rời khỏi đất mẹ Gaea - nơi sinh thành và nuôi dưỡng hắn, cơ thể hắn liền mất đi tất cả sức mạnh. Kẻ thù của hắn là Hercules đã phát hiện ra điểm yếu này, bèn tìm cách nhấc bổng hắn lên không trung, rồi bóp cổ hắn ở trên không trung. Lẽ nào sói thảo nguyên cũng như vậy, vừa rời khỏi mặt đất thảo nguyên, rời khỏi người mẹ thảo nguyên đã sinh thành và nuôi dưỡng nó, nó liền mất hết thần thông, trở nên yếu ớt vô lực? Lẽ nào sói thảo nguyên đối với người mẹ thảo nguyên lại có sự phụ thuộc và lưu luyến sâu nặng đến thế? Lẽ nào sự cường tráng và dũng mãnh của sói thảo nguyên thực sự là do người mẹ thảo nguyên ban tặng?

Trần Trận chợt bừng tỉnh, hay là câu chuyện thần thoại về người anh hùng Antaeus và đất mẹ Gaea bắt nguồn từ loài sói? Rất có thể là: Người Hy Lạp gốc Aryan mang dòng máu du mục trong đời sống du mục thời kỳ đầu cũng từng nuôi sói con. Họ trong quá trình vận chuyển sói con đã phát hiện ra điểm yếu kỳ lạ và đáng suy ngẫm này của sói con, từ đó mà có được cảm hứng, cho nên mới sáng tác ra câu chuyện thần thoại vĩ đại đó. Anh không ngờ rằng trên thảo nguyên Mông Cổ, bản thân lại có thể bắt gặp nguồn gốc và nguyên mẫu của câu chuyện thần thoại vĩ đại này. Thần thoại Hy Lạp tuy đã qua hơn hai nghìn năm, thế nhưng sói thảo nguyên lại vẫn duy trì tính cách và điểm yếu của mấy ngàn năm trước. Loài hóa thạch sống cổ xưa như sói thảo nguyên này, đối với con người hiện đại trong việc thăm dò nguồn gốc tinh thần và sự phát triển của các dân tộc tiên tiến trên thế giới, có giá trị quá to lớn.

Vết thương trên cánh tay Trần Trận lại bắt đầu đau buốt thấu xương. Nhưng anh không hề trách cứ sói con một chút nào, ngược lại còn cảm ơn sói con vì đã luôn truyền cảm hứng và dạy bảo anh mọi lúc mọi nơi. Triết lý quá sâu xa quá xa vời, Trần Trận vẫn phải quay về với hiện thực trước mắt - sau này việc chuyển nhà thường xuyên ở bãi cỏ mùa thu phải làm sao đây? Nhất là khi sói con lớn hẳn thành sói lớn, còn ai dám ôm nó vào giỏ xe nữa? Giỏ xe tuyệt đối không thể nhứa nổi nó nữa, chẳng lẽ lại phải bớt ra một chiếc xe chuyên dụng chỉ để chở sói sao? Đến mùa đông lại còn phải dùng riêng một chiếc xe bò để chở thịt, xe lại càng không đủ dùng. Không có phân bò dùng để chuyển nhà, thì làm sao sưởi ấm nấu nước nấu cơm đây? Chẳng lẽ cứ mãi đi mượn của Ga Tư Mại mãi sao? Trần Trận thấp thỏm bất an suốt dọc đường, tâm trí rối bời.

Vừa xuống dốc, sáu con bò đực lớn của đoàn xe ngửi thấy mùi của đàn bò liền bắt đầu cất bước đi nhanh, liều mạng đuổi theo những chiếc xe chuyển nhà nhỏ như hạt vừng ở đằng xa.