Tính cách của sói con cuối cùng đã quyết định số phận của nó.

Trần Trận luôn tin rằng, việc anh vĩnh viễn mất đi sói con vào mùa đông giá lạnh năm ấy chính là một sự an bài tất yếu của Tengri. Đó cũng là hình phạt suốt đời mà Tengri dành cho lương tâm anh, khiến anh trở thành một kẻ tội đồ vĩnh viễn về mặt lương tâm, mãi mãi không bao giờ nhận được sự tha thứ.

Thương thế của sói con đột ngột xấu đi vào một đêm đen không gió, không trăng, không sao và cũng không một tiếng chó sủi. Thảo nguyên Ngạch Luân cổ kính tĩnh mịch như một tiêu bản thực vật trong hóa thạch, không một chút khí tức của sinh linh.

Nửa đêm về sáng, Trần Trận đột nhiên bị giật mình tỉnh giấc bởi tiếng xích sắt va đập dữ dội. Sự bàng hoàng mãnh liệt khiến đầu óc anh trở nên vô cùng tỉnh táo, thính giác cũng nhạy bén khác thường.

Anh ghé tai lắng nghe, giữa những khoảng lặng của tiếng xích sắt, từ phía dãy núi biên giới mơ hồ truyền đến tiếng sói hú yếu ớt. Tiếng hú đứt quãng, như tiếng khèn tiếng tiêu, già nua đau đớn, nôn nóng phẫn uất. Tàn quân sói bị đuổi khỏi quê hương và đất nước có lẽ lại bị quân đoàn sói hung hãn hơn ở bên kia biên giới tấn công đánh sát, chỉ còn lại Bạch Lang Vương cùng mấy con sói bị thương cô độc chạy trốn về khu vực không người nằm giữa phía nam biên giới, đường phòng hộ cột mốc và đường quốc lộ biên phòng. Thế nhưng, chúng không thể quay về quê hương ngập tràn máu me được nữa. Lang Vương đang nôn nóng hú gọi, dường như đang gấp giáp tìm kiếm và thu gom tàn quân bị đánh tán, chuẩn bị một lần nữa dẫn quân tấn công đánh sang, liều chết chiến đấu một trận.

Đã hơn một tháng rồi Trần Trận không nghe thấy tiếng hú của loài sói tự do trên thảo nguyên Ngạch Luân. Tiếng hú yếu ớt run rẩy và nôn nóng ấy lại chứa đựng tất cả những thông tin mà anh lo sợ. Anh nghĩ, Tất Lợi Cách A ba có lẽ đang rơi lệ, tiếng hú thảm liệt này còn khiến người ta tuyệt vọng hơn là hoàn toàn không nghe thấy tiếng hú nào.

Phần lớn những con sói đầu đàn to lớn, hung dữ, dũng mãnh và trí tuệ nhất của thảo nguyên Ngạch Luân đều đã bị những xạ thủ đặc cấp tiêu diệt đầu tiên. Sau khi tuyết lớn bao phủ thảo nguyên Ngạch Luân, xe Jeep đã ngừng hoạt động, nhưng những xạ thủ đặc cấp xuất thân từ kỵ binh kia đã sớm đổi sang ngựa chiến tiếp tục truy sát tàn quân sói. Sói trên thảo nguyên Ngạch Luân dường như đã không còn thực lực để mở một con đường máu, đánh chiếm lấy một vùng đất mới thuộc về mình nữa rồi.

Điều mà Trần Trận lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra. Tiếng sói hú đã lâu không nghe thấy bất ngờ khơi dậy toàn bộ hy vọng, sự xung động, lòng phản kháng và ham muốn chiến đấu của sói con. Nó giống như một hoàng tử cô độc của thảo nguyên bị giam cầm, nghe thấy tiếng gọi của người cha già đã thất lạc bấy lâu, hơn nữa lại là tiếng gọi cầu cứu già nua. Nó lập tức trở nên cuồng bạo nôn nóng, sốt ruột muốn biến mình thành một quả đạn pháo bắn ra ngoài, lại sốt ruột muốn phát ra tiếng gầm vang như đại bác để đáp lại tiếng sói hú.

Thế nhưng, cuống họng của sói con đã bị thương, nó không thể phát ra một chút tiếng sói hú nào để đáp lại tiếng gọi của phụ vương và đồng loại. Nó phát điên phát dại vì sốt ruột, bất chấp tính mạng chồm lên lao tới, giật mạnh xích sắt và cọc gỗ, thà rằng làm đứt cổ họng chứ nhất quyết phải giật đứt xích sắt, giật đứt vòng cổ, giật đứt cọc gỗ. Cơ thể Trần Trận cảm nhận được sự chấn động mạnh mẽ từ đất băng, từ những âm thanh dữ dội truyền lại phía chuồng sói, anh có thể hình dung ra cảnh sói con đang lấy đà! Đang va chạm! Đang hộc máu! Sói con càng chồm càng hăng, càng chồm càng cuồng bạo.

Trần Trận hoảng sợ tung chăn da, nhanh chóng mặc quần da áo da xông ra khỏi lều Mông Cổ. Dưới ánh đèn pin, vết máu lang nổ trên tuyết, sói con quả nhiên đang phun ra từng ngụm máu lớn, hết lần này đến lần khác cuồng nhiệt chồm lên, vòng cổ siết đến mức làm lòi cả chiếc lưỡi ướt đẫm máu tươi, xích sắt căng ra như dây cung sắp đứt, trước ngực bám đầy những vệt băng máu. Trong chuồng sói bọt máu bắn tung tóe, khí máu cuộn trào, sát khí đằng đằng.

Trần Trận bất chấp tất cả xông lên, định ôm lấy cổ sói con. Nhưng anh vừa giơ tay ra đã bị sói con đập một phát cắn sập xuống, vạt tay áo bị xé rách một mảng da cừu lớn.

Dương Khắc cũng phát điên xông tới, nhưng hai người cơ bản không thể tiếp cận được sói con. Sự điên cuồng tích tụ bấy lâu khiến nó giống như một ác quỷ chém giết đến đỏ mắt, lại giống như một con sói dại đang tàn nhẫn tự sát. Hai người hốt hoảng dùng một tấm thảm nỉ vừa dày vừa bẩn dùng để đậy phân bò ụp lên con sói, đè chặt nó xuống đất.

Sói con trong trận huyết chiến đã hoàn toàn phát điên, cắn đất, cắn thảm nỉ, cắn tất cả những gì nó với tới được, lại liều mạng lắc đầu giật xích. Trần Trận cảm thấy bản thân mình cũng sắp phát điên, nhưng anh bắt buộc phải nhẫn nại, cất tiếng gọi sói con từng tiếng một thật âu yếm: Sói con... Sói con... Không biết đã qua bao lâu, sói con cuối cùng cũng kiệt sức, từ từ mềm nhũn ra. Hai người giống như vừa trải qua một trận giáp lá lánh gặt hái bằng tay không với sói rừng, mệt đến mức ngã ngồi xuống đất, thở ra từng hụm khí trắng xóa.

Trời đã mờ sáng, hai người dở tấm thảm nỉ ra, nhìn thấy hậu quả nghiêm trọng của việc sói con phản kháng điên cuồng, tranh giành tự do và khao khát tình cha: Chiếc răng sâu kia đã vẹo ra ngoài miệng, chân răng rõ ràng là bị giật đứt lúc xé cắn tấm thảm bẩn, máu chảy không ngừng, sói con rất có thể đã cắn vi trùng độc trên tấm thảm bẩn vào trong vết thương.

Sói con kiệt sức, trong họng liên tục trào máu out, trào ra còn dữ dội hơn cả lần chuyển nhà trước, rõ ràng là vết thương cũ tái phát, mà còn là thương chồng thêm thương. Sói con trợn ngược đôi mắt đỏ ngầu máu, nuốt từng ngụm máu lớn vào bụng, trên áo da, trên thảm dày, trong chuồng sói, đâu đâu cũng là những mảng máu lớn, dường như còn nhiều hơn cả máu giết một con ngựa con, máu đều đã đóng thành băng.

Trần Trận hoảng sợ đến bủn rủn hai chân, giọng nói run rẩy, lặp bặp lặp bặp nói: Tiêu rồi, lần này thì tiêu thật rồi... Dương Khắc nói: Sói con có lẽ đã phun ra một nửa lượng máu trên người rồi, cứ tiếp tục thế này máu sẽ chảy hết mất...

Hai người cuống lên xoay mòng mòng, nhưng không biết làm cách nào mới có thể cầm máu cho sói con. Trần Trận vội vã cưỡi ngựa đi mời Tất Lợi Cách A ba. Ông lão nhìn thấy Trần Trận người đầy máu cũng giật mình, vội vàng chạy theo Trần Trận sang đây.

Ông lão thấy sói con vẫn đang chảy máu, vội hỏi: Có thuốc cầm máu không? Trần Trận vội vàng lấy tất cả các lọ thuốc Vân Nam Bạch Dược ra, tổng cộng bốn lọ. Ông lão đi vào lều Mông Cổ, từ trong thau thịt luộc chọn ra một bộ lá phổi cừu chín nguyên vẹn, dùng nước nóng trong phích làm tan và ngâm mềm ra, cắt bỏ phần khí quản cứng, tách hai bên phổi trái phải ra, sau đó thoa kín thuốc trắng lên bề mặt lá phổi mềm, đi đến bên chuồng sói, bảo Trần Trận cho sói con ăn.

Trần Trận vừa đưa thau thức ăn vào chuồng sói, sói con liền ngoạm lấy một miếng phổi nuốt ực xuống. Phổi cừu qua thực quản hút ngấm máu liền nở to ra, sói con suýt nữa thì bị nghẹn. Lá phổi cừu mềm mại phủ đầy thuốc trắng giống như bông cầm máu, dừng lại ở cuống họng một lúc lâu mới khó khăn đi qua cổ họng. Lá phổi ngấm máu nở ra ép đè vào mạch máu, đồng thời thoa thuốc trắng lên vết thương trên thực quản. Sói con chật vật nuốt vào hai lá phổi cừu, máu trong miệng mới từ từ giảm bớt.

Ông lão thở dài lắc đầu nói: Không sống nổi đâu, máu chảy quá nhiều, vết thương lại ở chỗ hiểm hóc là cổ họng, cho dù lần này cầm được, lần sau nó nghe thấy tiếng sói rừng hú, cháu còn cầm được không? Con sói này, đáng thương quá, không cho cháu nuôi sói, cháu cứ đòi nuôi. Ta nhìn mà còn thấy đau hơn cả dao cứa vào cổ ta... Đây đâu phải là ngày tháng của sói sống, còn chẳng bằng chó, còn thảm hơn cả nô lệ Mông Cổ ngày trước. Sói Mông Cổ thà chết cũng không chịu sống những ngày tháng thế này...

Trần Trận van nài: A ba, cháu muốn nuôi nó đến già đến chết, bác xem nó còn cứu được không? Bác dạy hết các phương pháp chữa bệnh của bác cho cháu đi...

Ông lão trợn mắt nói: Cháu còn muốn nuôi? Nhân lúc nó vẫn còn giống một con sói, vẫn còn một luồng chí khí tàn nhẫn của sói, mau chóng đánh chết nó đi, để sói con được chiến tử như sói rừng! Đừng để nó chết vô dụng như một con chó bệnh! Hãy tác thành cho linh hồn của nó đi!

Trần Trận hai tay run rẩy, anh chưa từng nghĩ tới việc chính tay mình sẽ đánh chết sói con, đây là con sói con mà anh đã trải qua biết bao nguy hiểm, muôn vàn gian khổ mới nuôi lớn được cơ mà. Anh cố nén nước mắt, một lần nữa khẩn cầu: A ba, bác nghe cháu nói đã, cháu làm sao mà ra tay cho đành... Dù chỉ còn một tia hy vọng mỏng manh cháu cũng phải cứu sống nó...

Sắc mặt ông lão sa sầm xuống, tức giận ho dữ dội mấy tiếng, nhổ một bãi nước bọt lớn xuống tuyết, gầm lên: Người Hán các người vĩnh viễn không bao giờ hiểu được loài sói của người Mông Cổ!

Nói xong, ông lão tức giận leo lên ngựa, quất mạnh một roi vào con ngựa, không ngoảnh đầu lại phóng thẳng về phía lều Mông Cổ của mình.

Trong lòng Trần Trận trào dâng một niềm đau đớn dữ dội, giống như linh hồn của anh cũng vừa bị vụt một roi thật đau đớn.