Mây che khuất ánh trăng và ánh sao, thảo nguyên tối đen lạnh lẽo và đáng sợ bất thường, quanh đây mấy chục dặm chỉ có hai người bọn họ. Mà lúc này chính là lúc bầy sói hoành hành, có tính tấn công mạnh nhất. Ngọn núi đá đen cách đó không xa giống như một cụm điêu khắc đá thú khổng lồ đè nặng sau lưng hai người, khiến Trần Trận cảm thấy sống lưng lạnh toát từng cơn. Xung quanh chỉ có hai con chó nhà mình, lẻ loi trơ trọi, trông hoàn toàn chẳng có chút khí thế uy phong nào. Cậu bắt đầu lo lắng cho hai con ngựa phía sau, đồng thời cũng thấy sợ hãi trước hành động mạo hiểm của chính mình.
Bỗng nhiên, phía Đông Bắc truyền đến tiếng sói tru, tản mạn khắp bốn phía thung lũng thảo nguyên tối thui, dư âm văng vẳng, như tiêu như sáo, dài dằng dặc và thê lương lạnh lẽo. Vài phút sau, âm cuối của tiếng sói tru mới dần tan đi, thảo nguyên tĩnh lặng lại từ xa truyền tới một trận tiếng chó sủa. Hai con chó ở bên cạnh Trần Trận vẫn im thin thít, cả hai đều hiểu rõ quy tắc đi săn: Đêm hôm canh chuồng thì cần phải sủa vang gầm lớn, còn lên núi săn sói thì bắt buộc phải nín thở gom tiếng.
Trần Trận đưa một tay vào lớp lông ở nách chân trước của Nhị Lang để sưởi ấm, tay kia ôm lấy cổ nó. Trước khi xuất phát, Dương Khắc đã cho chúng ăn no lưng lửng, chó săn đi săn không được quá no cũng không được quá đói, no thì mất ý chí chiến đấu, đói thì không có thể lực. Thức ăn đã phát huy tác dụng trong cơ thể chó, tay của Trần Trận nhanh chóng ấm lên, thậm chí còn có thể dùng tay ấm để ấp chiếc mũi lạnh buốt của con chó, Nhị Lang khẽ ngoe nguẩy cái đuôi. Bên cạnh có con chó săn sói này, trong lòng Trần Trận mới cảm thấy vững dạ hơn đôi chút.
Dương Khắc ôm chặt Hoàng Hoàng, nhỏ giọng nói với Trần Trận: Này, đến Hoàng Hoàng cũng hơi sợ rồi đấy, nó cứ run lẩy bẩy kìa, không biết có ngửi thấy mùi sói không nữa...
Trần Trận vỗ vỗ đầu Hoàng Hoàng, nhỏ giọng nói: Đừng sợ, đừng sợ, trời sắp sáng rồi, ban ngày sói sợ người, chúng ta lại còn mang theo sào quăng ngựa cơ mà. Kỳ thực, lúc này tay của Trần Trận đã run lên nhè nhẹ theo cơ thể của Hoàng Hoàng rồi. Cậu ra vẻ trấn định nói: Cậu xem, hai đứa mình trông có giống điệp viên không, thấu sâu vào hậu phương địch, nhổ răng miệng sói. Bây giờ tớ chẳng buồn ngủ chút nào nữa.
Dương Khắc cũng tự xốc lại tinh thần nói: Đánh sói chính là đánh giặc, đấu thể lực, đấu tinh lực, đấu trí đấu dũng, Binh pháp Tôn Tử ngoại trừ mỹ nhân kế là không dùng được, kế nào cũng phải dùng hết.
Trần Trận nói: Nhưng mà cũng đừng chủ quan đấy, tớ thấy Binh pháp Tôn Tử vẫn chưa đủ để đối phó với sói đâu.
Dương Khắc nói: Nói thế cũng đúng, hai đứa mình bây giờ dùng là kế gì? Lợi dụng manh mối sói cái về hang cho con bú để tìm hang sói, trong Binh pháp Tôn Tử làm gì có chiêu này. A-ba già đúng là lắm mưu nhiều kế, chiêu này thật quá độc ác.
Trần Trận nói: Ai bảo sói giết nhiều ngựa thế cơ chứ! A-ba cũng là bị sói ép thôi. Tớ nghe Ba Đồ nói, a-ba đã mấy năm nay không đặt bẫy sói rồi, người Mông Cổ xưa nay không bao giờ tận diệt sói.
Sắc trời nhạt dần, núi đá đen đã không còn giống như cỗ thú đá khổng lồ, dần lộ ra nguyên hình của đá lớn. Ánh sáng phương Đông từ chỗ mây thưa thớt chậm rãi chiếu rọi xuống thảo nguyên, tầm nhìn cũng ngày càng rộng mở. Người và chó áp chặt xuống mặt tuyết, Trần Trận cầm ống nhòm bốn bề ngó nghiêng, hơi đất rất nặng, trong ống kính một mảng mịt mờ.
Trần Trận rất lo lắng, nếu sói cái dưới sự yểm hộ của hơi đất lặng lẽ về hang, vậy thì người và chó coi như công cốc chịu rét nửa đêm rồi. May mắn là hơi đất nhanh chóng tan đi, biến thành một lớp sương mỏng trong suốt, phiêu diêu trôi dạt trên ngọn cỏ. Nếu có động vật đi qua, trái lại sẽ làm kinh động đến sương mù, tự bộc lộ bản thân.
Đột nhiên, Hoàng Hoàng quay phắt đầu về hướng tây, bờm dựng đứng, toàn thân căng cứng, bò nhoài sang phía tây dịch chuyển, Nhị Lang cũng quay đầu sang hướng tây. Trần Trận lập tức ý thức được có tình hình, vội vàng chĩa ống kính ống nhòm về phía bãi cỏ phía tây—
Dưới núi, ở vùng trũng nơi giao giới giữa sườn núi và bãi cỏ, mọc lên một khoảng lớn cỏ lau cạn vàng khô, chạy dọc theo chân núi kéo dài mãi về hướng Đông Bắc. Đây là nơi sói yêu thích, ẩn nấp, chắn gió, là "màn cửa xanh" mà loài sói dựa vào để đánh trận du kích với con người trên thảo nguyên. Lão Tất Lợi Cách thường nói, bãi cỏ lau cạn suốt mùa đông sang mùa xuân chính là nơi sói di chuyển, ẩn thân và ngủ nghỉ, đồng thời cũng là bãi săn để thợ săn và chó săn đánh sói.
Hoàng Hoàng và Nhị Lang có lẽ đã nghe thấy tiếng sói giẫm lên cỏ lau khô. Thời gian đúng, phương hướng cũng đúng, Trần Trận nghĩ chắc chắn là sói cái chuẩn bị về ổ rồi. Cậu tỉ mỉ tìm kiếm rìa bãi cỏ, đợi sói chui ra. Lão nhân từng nói, bãi cỏ lau trũng thấp, mùa xuân tuyết tan sẽ đọng nước, sói sẽ không đào hang ở đó. Hang sói thông thường đều ở chỗ cao, nơi nước không ngập tới. Trần Trận nghĩ chỉ cần sói chui ra từ đâu, thì ổ của nó nhất định ở ngay sườn núi gần đó.
Hai con chó bỗng nhiên đều dán chặt vào một bãi cỏ lau không chớp mắt, Trần Trận vội vàng nhìn theo hướng chó dán mắt tới, tim cậu lập tức đập loạn xạ: Một con sói lớn từ trong bãi cỏ thò ra nửa thân, ngó đông ngó tây. Hai con chó lập tức cúi thấp đầu xuống, cằm áp sát mặt đất. Hai người cũng cố gắng hạ thấp thân mình. Sói tỉ mỉ quan sát sườn núi, sau đó mới vù một tiếng vọt khỏi bãi cỏ lau, chạy về phía một khe núi ở hướng Đông Bắc.
Trần Trận vẫn dùng ống nhòm bám theo con sói, con sói này hơi giống con sói cái mà cậu thấy lần trước. Sói chạy rất nhanh nhưng cũng rất tốn sức, nghĩ bụng đêm qua đã trộm cừu nhà nào, ăn rất no. Cậu nghĩ nếu hôm nay ở đây chỉ có một con sói này, vậy thì cậu không phải sợ nữa, hai người cộng thêm hai con chó, đặc biệt là có Nhị Lang, nhất định có thể đối phó với con sói cái này.
Sói cái trèo lên một con dốc nhỏ. Trần Trận nghĩ, chỉ cần thấy nó chạy theo hướng nào nữa, là có thể khẳng định vị trí đại khái của hang sói rồi. Thế nhưng, đúng lúc này, con sói đột nhiên đứng khựng lại trên đỉnh ngọn đồi nhỏ, xoay người, nhìn đông ngó tây, sau đó nhìn chằm chằm về hướng người và chó đang ẩn nấp bất động.
Hai người căng thẳng không dám thở mạnh một hơi, vị trí con sói đứng đã cao hơn bãi cỏ lau rất nhiều, nó ở trong bãi cỏ lau không nhìn thấy người, nhưng đứng trên ngọn đồi nhỏ này thì chắc chắn nhìn thấy được. Trần Trận sâu sắc cảm thấy bản thân thiếu kinh nghiệm thực chiến, lúc nãy khi sói chạy về phía sườn núi bọn họ và chó nên lùi lại mấy mét là tốt rồi, ai mà ngờ lòng nghi kỵ của sói lại nặng như thế.
Sói căng thẳng vươn dài nửa thân trước, khiến bản thân cao hơn một chút, một lần nữa xác thực lại tình hình địch mà nó phát hiện ra. Nó lo lắng chần chừ xoay hai vòng tại chỗ, do dự chốc lát, sau đó vù một tiếng quay ngoắt 45 độ, vọt về phía bãi dốc thoải lớn ở phía đông sườn núi, chẳng mấy chốc đã chạy tới một cửa hang, cắm đầu chui tọt vào hang.
Được! Có cửa rồi! Lần này hai đứa mình có thể bắt trọn ổ cả sói lớn lẫn sói con rồi. Dương Khắc vỗ tay kêu lớn.
Trần Trận cũng phấn khích đứng phắt dậy nói: Nhanh, nhanh lên ngựa.
Hai con chó vây quanh Trần Trận nhảy nhót lung tung, sốn sang thở hồng hộc, đòi khẩu lệnh với chủ. Trần Trận trong lúc tay chân luống cuống, vậy mà lại quên phát khẩu lệnh cho chó, vội vàng dùng tay chỉ về phía hang sói, hét lên một tiếng "Chiu"! Hai con chó lập tức lao vút xuống núi, thẳng tiến tới hang sói ở sườn đông. Hai người cũng chạy bay xuống núi, cởi dây cương ngựa, đỡ yên nhận bàn đạp, giồng sào lên ngựa, quất ngựa phi nước đại bay thẳng về hướng hang sói. Hai con chó đã chạy tới cửa hang, đang sùng sục sủa điên cuồng vào trong hang.
Hai người chạy tới gần, chỉ thấy Nhị Lang giống như chó điên nhe nanh múa vuốt xông vào trong hang, rồi lại lùi ra, lùi ra, lại xông vào, thế nhưng không dám xông vào quá sâu. Hoàng Hoàng đứng ở cửa hang cổ vũ reo hò, còn liên tục cào đất tại chỗ, những mảng tuyết và cặn đất văng tung tóe. Hai người lật người xuống ngựa, chạy đến cửa hang nhìn ra, quả thực đã dọa hai người giật mình thót tim: Bên trong một cửa hang hình quả trứng đường kính bảy tám mươi centimet, con sói cái đó đang điên cuồng tấn công tử thủ, húc cắn con Nhị Lang vạm vỡ xông vào hang văng ra ngoài, còn thò ra nửa thân sói, liều mạng chém giết với hai con chó.
Trần Trận vứt sào quăng ngựa đi, hai tay giơ cuốc sắt bất chấp tất cả giáng mạnh vào đầu sói, phản ứng của sói cực kỳ nhanh nhạy, còn chưa đợi cuốc sắt giáng xuống được nửa đường, sói đã rụt đầu lại. Sói rất nhanh lại nhe nanh sói xông ra, Dương Khắc giáng một gậy sắt xuống, lại đánh hụt. Mấy bận ra vào, mấy bận quay lại, Trần Trận cuối cùng cũng đánh trúng thật kêu vào đầu sói, Dương Khắc cũng đánh trúng được một cái. Thế nhưng con sói đó vẫn hung dữ điên cuồng, nó đột nhiên rụt vào trong hang cách khoảng một mét, lúc Nhị Lang xông vào, liền vọt lên cắn mạnh một miếng vào ngực trước của nó, Nhị Lang đầy ngực máu lùi ra khỏi cửa hang, tức đến hai mắt đỏ ngầu, lại gầm lên mấy tiếng cắm đầu chui tọt vào hang, ngoài hang chỉ thấy một cái đuôi lớn đang ngoe nguẩy.
Trần Trận chợt nhớ đến sào quăng ngựa, lập tức quay người nhặt cây sào từ dưới đất lên. Dương Khắc nhìn thoáng qua liền hiểu ngay ý đồ của Trần Trận, nói: Đúng rồi, chúng ta tới đặt cho nó một cái bẫy.
Trần Trận rũ tung dây thòng lọng, chuẩn bị đặt chiếc bòng bong hình bán nguyệt ở cửa hang. Chỉ cần sói vừa xông ra khỏi hang, liền kéo ngang cây sào vặn dây, siết cổ sói lại, rồi kéo sói ra khỏi hang, khi đó gậy sắt của Dương Khắc mới có thể phát huy tác dụng, cộng thêm hai con chó, nhất định có thể đánh chết con sói. Trần Trận căng thẳng đến mức thở không ra hơi. Thế nhưng, còn chưa kịp đặt bẫy xong, Nhị Lang lại bị sói húc cắn văng ra, hai chân sau của nó tiện đà làm rối tung cả dây thòng lọng lên. Tiếp theo đó, con sói đầu đầy máu liền xông ra khỏi hang, thế nhưng dây thòng lọng lại bị nó giẫm một chân lên. Sói vừa nhìn thấy sào quăng ngựa và dây thòng lọng, giống như giẫm phải đường dây điện hở, sợ đến mức vù một cái rụt vào trong hang, tuyệt không thò đầu ra nữa.
Trần Trận vội vàng thò đầu nhìn vào trong hang, đường hầm chúc xuống khoảng 35 độ, trông vô cùng dốc, cách cửa hang sâu hai mét, đường hầm liền rẽ ngoặt, không biết bên trong còn sâu bao nhiêu. Dương Khắc tức giận gầm lên ba tiếng về phía hang, hang tối sâu thẳm lập tức nuốt chửng âm thanh của cậu ta gọn lỏn.
Trần Trận phịch một tiếng ngồi bệt xuống bệ cửa hang, vô cùng chán nản: Tớ đúng là ngốc thật, giá mà sớm nhớ tới sào quăng ngựa, con sói này cũng đã sớm mất mạng rồi. Đánh nhau với sói phản ứng quả thực phải thật nhanh, không được xảy ra dù chỉ một lỗi nhỏ.
Dương Khắc còn chán nản hơn cả Trần Trận, cậu ta cắm cây gậy sắt có mũi nhọn xuống đất, hằn học nói: Mẹ kiếp, con sói này chính là bắt nạt chúng ta không có súng, tớ mà có súng, nhất định phải giật tung thiên linh cái của nó. Cứ giằng co thế này, biết đến bao giờ là điểm dừng? Tớ thấy hay là chúng ta dùng "pháo thăng thiên" nổ đi!
Trần Trận thở dài một tiếng nói: Thế nhưng, "pháo thăng thiên" cũng có nổ chết được sói đâu.
Dương Khắc không cam lòng nói: Không nổ chết được sói, nhưng có thể dọa sói, dọa nó sợ gần chết, hun nó gần chết. Tớ cởi áo da ra, đợi pháo thăng thiên vừa ném vào trong hang, tớ liền dùng áo da bịt kín cửa hang lại, nhốt toàn bộ khói vào trong hang cho thật kỹ, nhốt một lát, sói bảo đảm sặc chịu không thấu.
Nếu sói vẫn không chịu ra, thì phải làm sao?
Tớ nghe người chăn ngựa nói, sói cực kỳ sợ tiếng súng và mùi thuốc súng, chỉ cần ném vào trong ba quả pháo thăng thiên, vậy thì sẽ nổ thành sáu tiếng, trong hang âm vang tụ lại, âm thanh to gấp mấy lần bên ngoài, tuyệt đối nổ cho sói ngớ người ra. Không gian trong hang sói chật hẹp, mùi thuốc súng đó chắc chắn cực kỳ đậm đặc, cực kỳ cay nồng. Tớ dám cá, ba phát pháo xuống, sói bảo đảm sẽ bị nổ bay ra ngoài, sặc khói chui ra. Cậu cứ đợi mà kéo bẫy đi. Tớ thấy đằng sau sói lớn chắc chắn sẽ còn đi theo một bầy sói con, vậy thì hai đứa mình lời to rồi.
Trần Trận trầm ngâm nghĩ ngợi rồi nói: Vậy được thôi, cứ làm thế đi. Lần này hai đứa mình phải chuẩn bị cho kỹ vào. Tớ phải xem thử quanh hang sói này còn có lối ra nào khác nữa không. Thỏ khôn còn có ba hang, sói ranh mãnh chắc chắn không chỉ có một cái hang này. Sói quá ranh ma, tâm cơ của con người có nhiều đến mấy cũng không đủ dùng.
