Piston không thể trụ vững, Suns dẫn trước 94-61 sau ba hiệp, trận đấu sớm bước vào thời gian rác.
Quách Húc hiệp cuối lại ra sân đánh thêm hai phút, sau khi đạt double-double kiến tạo thì rời sân nghỉ ngơi, ghi được 43 điểm, 3 rebound, 10 kiến tạo, 1 cướp bóng, tổng cộng ra sân 32 phút.
Billups cũng ra sân 32 phút, bị đánh cho tơi tả hoàn toàn, chỉ có hiệp hai là thể hiện tạm ổn. Anh ném 14 trúng 5, ba điểm 7 trúng 3, ném phạt 4 trúng 4, ghi được 17 điểm, 3 rebound, 6 kiến tạo.
Barkley tiếc nuối nói: "Jason chắc sẽ không vào sân nữa, chỉ cần cậu ấy đánh thêm vài phút nữa thôi, chắc chắn sẽ có 50+10."
Smith cười nói: "Cậu ấy không cày số liệu là đúng, cầu thủ Piston hiệp hai động tác phòng ngự trở nên hơi thô bạo, Suns thay toàn bộ chủ lực ra, là để tránh chấn thương trong thời gian rác."
Hiệp cuối Suns vẫn chiếm thế thượng phong, năm cầu thủ dự bị là Blake, Giricek, Howard, Kukoc, Địch Áo Phổ.
Đội hình dự bị của Piston là Hunter, Sura, Corliss Williamson, Darvin Ham, Željko.
Cuối cùng Suns đại thắng Piston 121-76 với cách biệt 45 điểm.
Brown trong hiệp cuối đã cho mọi người thấy thế nào là "cách dùng người như thần", ông thà để những cầu thủ ngoài rìa không còn tiềm năng nào để khai thác ra sân, còn hơn cho Milicic một phút cơ hội thể hiện.
Mặc dù đội nhà thảm bại, nhưng Brown không thua, ông lại một lần nữa phòng ngự thành công, bóp chết Milicic.
Điều này thực sự khó tin, Željko cao 213cm, nặng 117kg, là tân binh vòng 2 lượt 27 năm 1994, lúc đó anh không nhận được hợp đồng, đánh ở nước ngoài rất nhiều năm, đến năm 2001 mới gia nhập Piston với mức lương tối thiểu. Đây là mùa giải thứ ba anh phục vụ cho Piston, mùa giải trước trung bình ghi 6.6 điểm, 3.1 rebound, thể hiện tạm ổn.
Mùa giải này Željko trung bình ghi 3 điểm, 2 rebound, tỉ lệ ném rổ chỉ có 40%, nhưng anh vẫn có thể đè bẹp Milicic, nhận được 10 phút ra sân ổn định, lý do là Brown cảm thấy anh rất có kinh nghiệm.
Khi rời sân, Milicic với đôi mắt vô hồn đi ở cuối cùng, như một cái xác không hồn. Trong mắt Brown, một gã lao động chân tay 31 tuổi còn giỏi hơn cậu, điều này giẫm đạp lên lòng tự tôn của cậu hết lần này đến lần khác.
Đến buổi họp báo, Quách Húc là nhân vật chính duy nhất, phóng viên bảo cậu chia sẻ cảm nghĩ, hỏi cậu có tự tin giành được cả danh hiệu Vua ghi điểm và Vua kiến tạo hay không.
Quách Húc trả lời: "Có thể thắng trận tôi rất vui, mục tiêu của chúng tôi là phấn đấu giành thành tích tốt nhất mùa giải chính, đạt được ưu thế sân nhà ở mọi vòng playoff, chỉ cần thắng là được, số liệu của tôi có kém đi một chút cũng không sao."
Một phóng viên hỏi tiếp: "Cậu đánh thêm hai phút trong thời gian rác để kiến tạo đạt hai con số, đây là biểu hiện của việc quan tâm đến số liệu phải không?"
"Phải đó, tôi thích con số tròn trịa nên đánh thêm một lúc, nếu mọi người cảm thấy đây là cày số liệu, vậy tôi thừa nhận điểm này." Quách Húc mỉm cười nói: "Thực ra tôi rất muốn thử toàn lực cày số liệu xem sao, dù sao trong liên đoàn có rất nhiều người trung bình mỗi trận đánh hơn 40 phút, tôi thì lại thường xuyên nghỉ sớm khi vẫn còn tràn đầy thể lực, hôm nay tôi cày mất hai phút, mong mọi người thông cảm."
Quách Húc hào phóng thừa nhận cày số liệu, các phóng viên ngược lại không thể dìm hàng cậu, dù cho có đăng tin cắt xén câu chữ gây tranh cãi cũng chẳng gây hại gì cho Quách Húc, ai bảo bây giờ cậu đang đứng nhất ở cả hai bảng thống kê làm chi?
Cậu chỉ đánh thêm hai phút mà thôi, người hâm mộ tất nhiên có thể "thông cảm", rất nhiều người còn chê cậu đánh thời gian quá ngắn ấy chứ.
Những người xếp sau Quách Húc trong bảng ghi điểm như McGrady, Iverson đều đánh trung bình hơn 40 phút mỗi trận, hai người đó thường xuyên ghi điểm trong thời gian rác, điểm khác biệt là Magic, 76ers thường là bên bị dẫn trước. Hiệp cuối bị dẫn trên 20 điểm cơ bản không thể lật ngược thế cờ, siêu sao ở trên sân cày điểm lại thường nhận được đánh giá tốt, đây chính là tinh thần không bao giờ bỏ cuộc đấy.
Tất nhiên, cùng với việc mạng internet ngày càng phát triển, người hâm mộ hiểu rõ sự thật ngày càng nhiều, dù sao thì hiện tại Magic đang đứng bét bảng toàn liên đoàn.
Theo thông lệ, có phóng viên bảo Quách Húc đánh giá đối thủ.
Quách Húc nói: "Piston rất mạnh, chỉ là chưa phối hợp tốt, tôi cho rằng Billups, Hamilton đều có thực lực All-Star, phòng ngự của Prince, Ben Wallace rất xuất sắc. Đây là một đội bóng bị đánh giá thấp, cũng giống như Suns được gọi là đội bóng cỏ rác vậy, thực lực cầu thủ không tệ, chỉ là thiếu danh tiếng. Hai mùa giải trước Piston đều giành được 50 trận thắng đấy."
Phóng viên hỏi: "Ý cậu là Brown không bằng Carlisle sao?"
"Tôi không hề nói như vậy, tôi chỉ đánh giá cầu thủ, dùng ai làm huấn luyện viên là chuyện của ban quản lý Piston, tôi chỉ là một người quan sát."
Quách Húc sẽ không đối đầu với Brown, mặc dù Piston đánh rất khó coi, nhưng kiếp trước họ đã giành chức vô địch, và hai lần vào chung kết. Cậu muốn để lại một tiền đề, để tương lai chứng minh con mắt nhìn người của mình.
Chỉ cần Rasheed vẫn có thể được giao dịch đến Piston, đội bóng này về trung hạn sẽ quật khởi. Nếu Suns và Piston hội ngộ ở chung kết, chắc chắn sẽ có người thán phục con mắt của Quách Húc, lúc đó cũng sẽ không còn truyền thông nào nói Piston là đội bóng cỏ rác, áp lực sẽ đều nằm bên phía Suns.
Đội Piston nhận phỏng vấn, Billups thẳng thắn nói đối đầu với Quách Húc rất đáng sợ, không phòng thủ nổi cậu; Ben Wallace bày tỏ tấn công của Suns rất mạnh mẽ, họ phải thể hiện tốt hơn ở khâu tấn công mới có thể thắng trận.
Phóng viên hỏi về Milicic, Brown vẫn là bài nói cũ, cho rằng Milicic đối kháng không tốt, chưa chuẩn bị sẵn sàng để ra sân.
Người không biết còn tưởng tỉ số hai bên đang giằng co, nếu phái Milicic vào sân sẽ khiến Piston thua trận. Đã bước vào thời gian rác rồi, cầu thủ cần chuẩn bị cái gì? Brown cho Milicic vào sân đánh một lúc, dù có thua 50 điểm, so với việc để gã lao động chân tay giàu kinh nghiệm Željko ở trên sân thua nhiều hơn 5 điểm thì đã sao?
Sau trận, trên mạng rất nhiều người hâm mộ Piston nổi giận, đăng bài bình luận kiến nghị ban quản lý Piston sa thải Brown ngay lập tức, đổi đại một huấn luyện viên nào đó đến, người này đã không còn là vấn đề bị đánh giá quá cao nữa, mà là ông ta cố tình muốn hủy hoại cầu thủ pick số 2 của đội.
Joe Dumars đọc bình luận mà đau hết cả đầu, chuyện thay huấn luyện viên nào đâu dễ dàng? Brown vừa ký hợp đồng dài hạn 5 năm 25 triệu, bây giờ sa thải thì đội bóng phải bồi thường cho ông ta rất nhiều tiền vi phạm hợp đồng, có tiền cũng không thể ném đi kiểu đó được.
Ngày 19, Suns đánh back-to-back trên sân nhà, đánh bại Bulls 109-82, lại là ba hiệp đã bước vào thời gian rác.
Quách Húc ra sân 31 phút, cảm giác tay bình thường, ghi được 23 điểm, 13 kiến tạo, cả đội có sáu người ghi điểm đạt hai con số.
Bulls mùa giải này yếu đến mức vô phương cứu chữa, cầu thủ Suns dù có không nghiêm túc phòng ngự, họ cũng chẳng ghi được bao nhiêu điểm.
Hậu vệ pick số 2 năm 2002 Jay Williams sau tai nạn xe hơi đã cùng với chiếc mô tô phân khối lớn của mình "báo phế", hậu vệ dẫn bóng xuất phát của Bulls là tân binh Kirk Hinrich, mọi mặt đều thua kém Quách Húc rất xa.
Jalen Rose và Jason Richardson thay phiên nhau ném bừa, khâu phòng ngự đều không tích cực lắm, Suns có bốn cầu thủ swingman xuất sắc, luân phiên phòng ngự một kèm một là có thể hạn chế, giảm tỉ lệ ném rổ của hai người họ xuống.
Cặp tháp đôi bên trong của Bulls đúng là trò đùa, huấn luyện viên không còn để Tyson Chandler và Eddy Curry ra sân cùng nhau nữa, Fizer cũng là gã lao động chân tay, trạng thái ngày càng tệ. Người được huấn luyện viên trọng dụng là Donyell Marshall là một gã to con ném bừa, với tư cách là tiền phong chính nhưng tỉ lệ ném rổ chỉ miễn cưỡng đạt 40%.
Sau khi hợp đồng khổng lồ đáo hạn, Scottie Pippen quay trở lại đội Bulls, cũng chẳng giúp ích gì được cho đội bóng.
Mùa giải này, mục tiêu của Bulls lại là tanking để chọn lượt số 1.
Quách Húc và Richardson là bạn nối khố, hai người vẫn luôn giữ liên lạc, ít gặp nhau, thường xuyên trò chuyện trên mạng.
Vào liên đoàn mùa thứ tư, thành tích năm nào cũng bét bảng, tâm lý của Richardson cũng sắp sụp đổ rồi, không còn cảm thấy mình có thể trở thành người kế nhiệm Jordan, siêu sao gì nữa.
Quách Húc chỉ có thể khuyến khích cậu ấy năm nay ra sức cày số liệu, trước hết ký hợp đồng lớn đã, đừng quan tâm đến thứ khác, có lẽ năm sau sẽ nổi danh. Kiếp trước Bulls sau khi tiễn Rose đi, năm nay tanking thành công, mùa giải sau liền quật khởi.
Cầu thủ nhìn có tiềm năng nhất của đội Bulls chính là Richardson, mùa sau cậu ấy rất có khả năng khổ tận cam lai, trở thành hạt nhân số một của đội bóng, chỉ là con đường đi quá quanh co.
