Hai trận đấu diễn ra trước đã kết thúc.
Magic đánh bại Cavaliers 113-101 trong hiệp phụ, giành thắng lợi thứ 8 trong mùa giải này.
McGrady thi đấu 50 phút, 29 lần ném trúng 15, ba điểm 9 lần trúng 5, ném phạt 9 lần trúng 6, ghi được 41 điểm, 8 rebound, 11 kiến tạo, 3 cướp bóng, vượt trội so với 34 điểm và 6 kiến tạo của James.
McGrady là mẫu cầu thủ cứ hễ đánh Christmas Day Game là bùng nổ, nhưng anh lại một lần nữa bị Quách Húc cướp mất ánh hào quang. Hiệp phụ của Suns còn chưa bắt đầu mà điểm số của Quách Húc đã nhiều hơn McGrady rồi. Mùa trước, trong trận đấu đêm Giáng sinh đối đầu với Lakers, Quách Húc cũng từng ghi được những con số thống kê siêu khủng.
Rockets, đội bóng đang chuỗi thua ở miền Tây, cuối cùng đã chặn đứng đà sa sút khi đánh bại Lakers 99-87 trên sân khách.
Malone chỉ thi đấu 6 phút đã chấn thương rời sân, Medvedenko có được 23 phút ra sân, hàng thủ Lakers trở nên rất kém. Ba cầu thủ vòng ngoài của Rockets đều chơi xuất sắc, Diêu Minh cũng có 18 điểm, 8 rebound, 2 kiến tạo và 2 block.
Kobe thi đấu thất thường, 26 lần ném trúng 9, ba điểm 2 lần trúng 1, ném phạt 6 lần trúng 4, ghi được 23 điểm, 8 rebound, 6 kiến tạo.
O'Neal 12 lần ném trúng 5, ném phạt 18 lần trúng 12, ghi được 22 điểm, 10 rebound, 2 kiến tạo và 3 block.
Trên mạng lại có một đám người tung hô Cato, người thi đấu 34 phút, ghi 5 điểm, 8 rebound và 3 block, nói rằng tác dụng của anh ta không thể hiện qua những con số thống kê, bởi vì anh ta chịu trách nhiệm chống đỡ O'Neal, bảo vệ cho Diêu Minh.
Thật ra để Diêu Minh phòng ngự O'Neal, phòng ngự ở gần khu vực cấm địa, cậu ấy sẽ thoải mái hơn nhiều. Nếu không phải có một cá nhân điên cuồng solo rồi ném trượt, còn Payton không có bóng trong tay, thì Lakers nếu chịu khó đánh pick-and-roll chưa chắc đã thua.
"Thiền sư" Jackson mùa giải này đã thành Phật rồi, dù cầu thủ trên sân có phối hợp hay không, ném rổ có cảm giác tay hay không, ông ấy cũng không gọi hội ý, cứ để cầu thủ tự điều chỉnh trên sân.
Không ít fan Lakers đã bỏ về sớm ở hiệp cuối, điều này trước đây chưa từng xảy ra. Đây không còn là đội Lakers tấn công siêu hạng, thường xuyên đánh bại đối thủ trong 3 hiệp mà họ yêu mến nữa. Ngay cả những trận thắng, Lakers cũng thường xuyên phải giằng co đến tận cùng với đội yếu, dựa vào ngôi sao đánh đơn, ném những cú bóng then chốt với tỷ lệ thành công không cao để thắng hiểm. Đội mạnh làm gì mà lắm pha bóng then chốt đến thế?
Người hâm mộ Trung Quốc đều bắt đầu chú ý đến các trận đấu của Suns, một vài đài địa phương phát sóng trực tiếp trận này đã đạt tỷ số người xem bùng nổ. Lãnh đạo CCTV5 sau khi nhìn thấy tỷ lệ người xem cũng bắt đầu cân nhắc việc tương lai sẽ phát sóng nhiều hơn các trận đấu của Suns.
Trong thời gian hội ý, D'Antoni tiếp tục chiến thuật small-ball, cầu thủ cao to chỉ cử lên một mình Nenê, mục đích là để phòng ngự khu vực cấm địa.
Stoudemire hôm nay có 18 điểm, 8 rebound, thể hiện khá tốt ở khâu tấn công nhưng khâu phòng ngự quá kém. Mang trên mình 5 lỗi, cậu ấy vừa không chặn được Nowitzki, kéo ra ngoài chủ chốt phòng ngự Walker cũng dễ dàng gặp phải các pha pick-and-roll rồi bị vượt qua.
Nenê mới chỉ chơi 20 phút, thể lực dồi dào, cả hai đầu công thủ đều có thể giúp ích cho đội bóng. Bốn người còn lại là Haslem, Marion, Raja Bell và Quách Húc.
Chiến thuật của Suns rất đơn giản, chính là giao cho Quách Húc đánh, những người còn lại củng cố phòng ngự.
"Nenê chú ý làm yểm hộ không bóng cho Jason, giúp cậu ấy thoát kèm để nhận bóng. Jason cũng có thể dẫn bóng qua sân rồi trực tiếp cầm bóng đánh đơn. Cậu có quyền ném vô hạn, là đột phá hay ném rổ thì tự mình quyết định."
Điều này đúng ý Quách Húc. Mavericks kiên cường đuổi kịp để đưa trận đấu vào hiệp phụ, nhưng họ có ít cầu thủ xoay tua, năm người xuất phát đã tiêu hao một lượng thể lực lớn, sắp không chịu nổi nữa rồi.
Hôm nay trụ cột của Mavericks là Nowitzki đã chơi đủ 48 phút thời gian thi đấu chính thức. Don Nelson khi chọn cầu thủ năm đó từng cho rằng Nowitzki có cơ hội dẫn dắt một cuộc cách mạng trong thế giới bóng rổ. Mẫu cầu thủ cao to biết ném rổ như thế này quả thực rất tốt, nhưng Mavericks lại quá phụ thuộc vào cậu ấy.
Finley thi đấu 38 phút, Walker 37 phút, Jamison và Nash 35 phút, Mavericks chính là dựa vào năm cầu thủ xuất phát.
Suns chỉ có Quách Húc là thời gian ra sân vượt quá 35 phút, cậu ấy còn được nghỉ một lúc ở hiệp hai và hiệp cuối. Thi đấu 38 phút mà thể lực vẫn vô cùng dồi dào, nhẹ nhàng hơn Nowitzki rất nhiều. Ban huấn luyện chuẩn bị để cậu ấy chơi trọn hiệp phụ.
Trận đấu tiếp tục, Suns tấn công trước.
Quách Húc dẫn bóng đến phần sân trước, các đồng đội đều dãn ra, Nenê di chuyển ra ngoài vạch ba điểm yểm hộ, chặn Nash lại.
Quách Húc dẫn bóng đi về phía yếu để kéo dãn đội hình. Nowitzki chặn một nhịp khiến cậu không thể dễ dàng ném ba điểm, sau đó quay lại đuổi theo Nenê đang cắt vào trong.
Nenê đi đến vị trí thấp bên trái đứng yên để thu hút phòng ngự. Cầu thủ bên phải của Mavericks muốn bao vây Quách Húc thì chỉ có thể là Finley ở góc sân lao lên, cái giá phải trả là bỏ trống Raja Bell, người có tầm ném tốt. Mavericks không dám làm vậy, Raja Bell trước đó đã ném trúng ba quả ba điểm.
Quách Húc ở góc 50 độ đối mặt rổ, dẫn bóng một bước nhỏ sang phải, tay phải dẫn bóng sau lưng đổi sang tay trái, kết hợp với bước lùi bằng chân trái rồi ném nhảy, đối mặt với Nash ghi điểm trung bình. 113-111.
Nash gần như không nhảy, chỉ giơ tay gây nhiễu, Quách Húc khi ra tay cảm thấy không hề có áp lực.
Mavericks tấn công, Nowitzki nhận bóng đối mặt với Nenê. Lúc này chính là lúc phải so kè năng lực cá nhân của ngôi sao, Don Nelson tin rằng cậu ấy là điểm tấn công chắc chắn nhất.
Nowitzki sau khi làm động tác giả thì xoay người vào trung lộ, dưới sự gây nhiễu nghiêm trọng, cú ném không vào, Marion giành được bóng bật bảng.
Smith bình luận: "Don Nelson quá muốn thắng đội của Jason rồi, ông ấy để các cầu thủ chủ lực chơi quá lâu, đánh như thể vòng playoff. Giờ Suns đã tăng cường phòng ngự, đánh đơn điểm Nenê không phải là một ý hay."
Barkley cười nói: "Finley mùa này thể hiện rất kém, Mavericks đánh đơn chỉ có thể chọn Nowitzki và Jamison. Còn Nash solo với Jason thì tôi nghĩ cũng sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì."
Larry Drew là một trợ lý huấn luyện viên coi trọng phòng ngự, ông đã đề nghị với D'Antoni nên cho Joe Johnson, người có khả năng cầm bóng tấn công và cảm giác tay khá tốt ở hiệp cuối, nghỉ ngơi. Nên trọng dụng Raja Bell, đồng thời để Marion chủ chốt phòng ngự vị trí Small Forward. Đây là một sự điều chỉnh then chốt, hôm nay Joe Johnson bị lép vế ở khâu phòng ngự khi đối đầu với Jamison.
Bây giờ dưới sự đeo bám của Marion, Jamison thậm chí còn khó nhận bóng.
Suns tấn công, đánh chiến thuật giống hệt lúc nãy. Quách Húc dẫn bóng qua nửa sân, trước tiên phối hợp pick-and-roll với Nenê để đưa bóng sang phía yếu, Nenê cắt vào trong thu hút Nowitzki lùi về, Quách Húc ở phía yếu dãn ra để solo với Nash.
Cậu trước tiên dẫn bóng qua háng đổi hướng sang phải, Nash theo kịp, Quách Húc xoay lưng bảo vệ bóng, húc Nash một cái rồi xoay người vào trung lộ, nhảy ném kiểu lùi bước, dựa vào tốc độ để tạo ra khoảng cách một mét, bóng đi thẳng vào lưới.
115-111, điểm số cá nhân thứ 61.
Màn hình lớn trên sân vận động hiển thị số liệu thống kê của Quách Húc, các cổ động viên Suns vỗ tay cuồng nhiệt, mọi người đều muốn biết một mùa giải cậu ấy có thể lập được bao nhiêu lần 60+.
Barkley nói: "Cứ đà này thì Suns thắng chắc rồi, Jason solo với Nash cực kỳ chắc ăn."
Smith nói: "Hiệp trước hàng trong của Mavericks gặp pick-and-roll thì giữ khoảng cách, vừa vặn chặn ngay vị trí mà Jason ném ba điểm cảm thấy khó chịu. Giờ cậu ấy tìm yểm hộ xong đợi cầu thủ cao to đi rồi mới đánh đơn ném trung bình, Mavericks hết cách rồi."
Trong các pha solo, cách tấn công nhiều nhất chắc chắn là ném trung bình. Quách Húc đánh đơn với Bibby, Wade đã thành thói quen, ném rổ không góc chết. Ba điểm bị phòng ngự cậu cũng có cách để phát huy.
Khi đánh với Kings, khả năng gây nhiễu ném rổ của Bibby rất kém, trung bình cả sự nghiệp chỉ 0.1 block. Hậu vệ tệ tương tự chính là Nash, cả mùa giải cũng chẳng block được mấy quả, khả năng bật nhảy của anh ta còn kém hơn cả Bibby. Chiều cao 1m91 của Nash cũng là khai khống, thực tế cao nhất chỉ 1m87, không cao hơn Quách Húc là bao, sải tay cũng chẳng xuất sắc.
Ngay cả điểm mạnh nhất của Nash là tốc độ cũng chậm hơn Quách Húc một chút, mùa này Quách Húc đã có thể đè bẹp đối thủ bằng thiên phú.
Mavericks luân chuyển phối hợp, Nash muốn đáp trả một quả, chạy không bóng nhận bóng ném ba điểm nhưng trượt. Tốc độ đổi phòng ngự của Haslem cực nhanh, gây nhiễu thành công cú ném, bóng bật bảng bị Marion giành được, chuyền dài phát động phản công.
Quách Húc chạy fast break nhận bóng lại có cơ hội solo với Nash, cưỡng ép đột phá, dựa vào người Nash lên rổ bên phải thành công.
117-111, điểm số cá nhân thứ 63.
Nash phòng ngự đã rất tích cực, nhưng bị hạn chế bởi điều kiện cơ thể, những pha lên rổ kiểu này của đối thủ anh không thể block được. Chỉ chạy theo là vô ích, anh không giỏi chặn vị trí, tạo điều kiện cho Quách Húc có đủ không gian để bật nhảy.
Don Nelson đứng bên lề sân chống nạnh xem bóng, cảm thấy có chút không ổn, tay của Quách Húc lại nóng lên rồi.
