Việc lão tướng Divac ra sân có thể coi là một sai lầm trong khâu thay người của huấn luyện viên Adelman. Trong tình thế đội nhà đang gặp bất lợi về phòng ngự, làm sao có thể tung vào sân một "lỗ hổng" phòng thủ như vậy?

Divac chỉ có chiều cao và cân nặng chứ chẳng có chút sức bật nào, ông ta chơi bóng theo kiểu "đi bộ". Nhược điểm ở khâu phòng ngự hiện rõ mồn một, còn trên mặt trận tấn công, ông ta cũng bị người thấp hơn mình cả cái đầu chặn đứng.

Divac đấu tay đôi với Haslem rồi xoay người ném rổ nhưng không vào. Howard cướp được bóng bật bảng rồi chuyền cho Marion, người này phản công nhanh vượt qua Songaila rồi úp rổ ghi điểm. 59 so với 32.

Jackson dẫn bóng qua nửa sân rồi chuyền đi, Christie dựa vào pha yểm trợ của Divac để di chuyển ra ngoài nhận bóng rồi ném ba điểm thành công. Kings cuối cùng đã ghi được điểm. 59 so với 35.

Thời gian còn lại 4 phút 57 giây, Kings chỉ ghi được 5 điểm trong 7 phút hiệp này, bị Suns áp đảo với tỉ số 22-2.

Đã rất lâu rồi Quách Húc không ra sân chỉ huy đội hình dự bị trong hiệp hai, khiến đối thủ trở tay không kịp. Sau khi cảm thấy thoải mái, anh nhận ra tình hình lại trở nên bất lợi cho mình. Cứ đà này thì chỉ ba hiệp là xong việc, hôm nay đừng hòng anh có thể làm nên cú "back-to-back" ghi 60+ điểm.

Các cầu thủ đóng thế của Suns đang có trạng thái cực kỳ hưng phấn, còn Kings thì sĩ khí rệu rã. Giờ anh có muốn "nương tay" thì cũng đã muộn.

Quách Húc đã thi đấu trọn vẹn hiệp một, ghi 32 điểm, 2 bắt bóng bật bảng và 10 kiến tạo, hiệu suất khủng khiếp. Dưới sự dẫn dắt của anh, Suns vươn lên dẫn trước 73 so với 47. Cuộc đối đầu giữa đội xếp thứ nhất và thứ hai miền Tây diễn ra theo thế trận một chiều.

Sang hiệp ba, Quách Húc tiếp tục xuất trận. Bell và Joe Johnson chịu trách nhiệm giãn cách đội hình để nhận bóng ném ba điểm, còn Marion và Stoudemire thì lao vào tấn công rổ. Kings tung "song tháp" vào thì không phòng thủ nổi phản công nhanh, mà không dùng "song tháp" thì tấn công lại bế tắc. Cách biệt tỉ số ngày càng nới rộng.

Thi đấu được 7 phút, Quách Húc vừa đột phá vừa ném ghi được 9 điểm cùng 3 kiến tạo. Đúng lúc này, chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra.

Kings tổ chức tấn công, hậu vệ dự bị Anthony Peeler kèm cặp Quách Húc rồi chạy vào trong vạch ba điểm. Trong tình huống không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, hắn bất ngờ giáng thẳng một cú cùi chỏ vào đầu Quách Húc...

Ở pha bóng trước đó, Quách Húc trong lúc phản công đã vượt qua Peeler. Anh dừng đột ngột ở góc 60 độ, hai tay cầm bóng làm động tác giả khiến Peeler nhảy lên, sau đó anh vừa bật nhảy tìm sự va chạm vừa đẩy bóng ra, bóng vào rổ và thành công pha 2+1.

Khi tiếp đất, Quách Húc đã đấm mạnh vào không trung ăn mừng. Hành động này bị Peeler coi là sự khiêu khích nhắm vào mình. Cộng thêm cú "đè đầu cưỡi cổ" trước đó, Peeler đã tức giận đến mức mất kiểm soát. Hắn nảy sinh một ý nghĩ táo bạo, muốn dùng lỗi thô bạo để "lấy lại thể diện".

Quách Húc từ đầu đến cuối chẳng hề để Peeler vào mắt, coi hắn chỉ là một cầu thủ dự bị tầm thường. Thực tế, lối chơi phòng ngự của Peeler khá bẩn. Nếu không đấu lại đối thủ, hắn sẽ dùng những tiểu xảo và cả những pha phạm lỗi nặng để bù đắp sự thua kém, nhằm chứng minh bản thân.

Trong kiếp trước của Quách Húc, trong bộ sưu tập những pha phạm lỗi tàn bạo nhất lịch sử NBA đều có sự góp mặt của Peeler.

Hắn từng giáng một cú tát "trời giáng" thẳng vào đầu Mario Elie khi đối phương đang thực hiện cú lên rổ, hoàn toàn nhắm vào người chứ không nhắm vào bóng.

Hắn còn từng hai lần thúc cùi chỏ vào Garnett trong trận đấu với đội bóng cũ Timberwolves tại vòng play-off năm 2004, dẫn đến bị trục xuất và cấm thi đấu hai trận.

Để chứng minh sự cứng rắn của mình, Peeler thậm chí dám thúc cùi chỏ cả "Sói Vương" Garnett. Hơn nữa, sau khi bị thúc, Garnett còn chẳng phản kháng lại, cũng không thèm hó hé nửa lời. Nhờ vậy mà hắn được đặt cho biệt danh "kẻ bắt nạt".

Việc Peeler giải nghệ chắc chắn chỉ là chuyện của một vài mùa giải gần đây. Hắn đã không còn theo kịp nhịp độ trận đấu. Hắn vẫn có thể ném vào những quả ba điểm, nhưng ở khâu phòng ngự, chắc chắn hắn sẽ bị các cầu thủ trẻ làm cho bẽ mặt.

Thế là, hắn muốn thực hiện một cú áp-phe lớn trước khi giải nghệ để người hâm mộ ghi nhớ sự cứng rắn của mình.

Hắn quyết định rằng khi đối mặt với một nhân vật tầm cỡ như đương kim MVP, phải "Just Elbow It" (cứ thúc cùi chỏ đi)!

Đây là lối tắt dẫn đến danh tiếng dành cho những kẻ tiểu nhân. Hắn muốn chứng minh việc thúc cùi chỏ người khác không phải là độc quyền của những siêu sao như Malone, Mutombo hay Kobe. Hắn cũng có thể trở thành một "quyền bá"!

Cú đánh lén này quá bất ngờ. Quách Húc đang chuẩn bị phòng thủ sát người, dù phản xạ nhanh nhưng vẫn không né kịp. Trong vòng lặp thời gian ở Orlando, anh không chỉ luyện quyền anh mà còn tập cả võ thuật tổng hợp, khả năng chịu đòn đã được luyện đến mức cực cao. Gần như không cần suy nghĩ, anh lập tức tung đòn phản kích.

Quách Húc chỉ tung ra đúng hai cú đấm. Cú móc trái trúng bụng Peeler khiến hắn gập người xuống, ngay sau đó là cú móc phải giáng thẳng vào cằm hắn.

Peeler ngã xuống bất tỉnh nhân sự. Tất cả chỉ diễn ra trong đúng hai giây. Sau khi đánh gục đối thủ, Quách Húc mới nhận ra có gì đó không ổn.

Đây đâu phải vòng lặp thời gian. Trong vòng lặp, anh có đánh bao nhiêu người cũng chẳng sao, ra tay tàn nhẫn cũng không vấn đề gì, nhưng bây giờ thì không thể.

Đánh người là phải nhìn đối thủ. Đối thủ thực lực mạnh thì có thể chịu được nắm đấm của anh, chứ dân nghiệp dư thì khó lòng gánh nổi. Lần này anh ra tay quá nặng.

Peeler chỉ là một gã bình thường to xác, lúc bị đánh chẳng hề có chút phòng bị nào. Quách Húc hoảng lắm, tên này mà bị thương nặng thì anh phải bị treo giò bao nhiêu trận đây?

Trên sân bóng, Quách Húc thường xuyên bị phạm lỗi, lần nào anh cũng kìm chế được cảm xúc. Dù đã luyện quyền anh và võ thuật nhưng anh chưa bao giờ sử dụng trên sân đấu. Đây là lần đầu tiên anh bị cố ý thúc cùi chỏ, nên vừa kích động là anh lập tức đánh trả.

Cầu thủ hai bên đều vây lại, trọng tài đứng chắn ở giữa tách hai đội ra. Quách Húc dùng bộ pháp chiến đấu chuyên nghiệp né tránh Christie, không ra tay tiếp, tình hình nhanh chóng được kiểm soát.

Nếu không vì sợ bị treo giò, thì mấy tay hậu vệ cánh của Kings dù có cùng lúc xông lên cũng chưa chắc làm gì được Quách Húc. Anh sẽ trở thành "quyền hoàng" của NBA luôn không chừng.

Bác sĩ đội Kings chạy vào sân lật mí mắt Peeler lên, xác nhận là hắn đã bị sốc (ngất xỉu), không rõ lúc ngã xuống đầu có bị thương hay không. Ông ra hiệu không được di chuyển, cứ để nạn nhân nằm ngửa, phải đợi nhân viên cấp cứu chuyên nghiệp đến.

Màn hình lớn trên sân phát lại đoạn quay chậm cảnh va chạm của hai người. Peeler là kẻ ra tay trước, sau đó Quách Húc phản kích KO đối thủ. Từ lúc điều chỉnh trọng tâm đến khi ra đòn chỉ trong một tích tắc.

Cho dù là đối phương ra tay trước, Quách Húc cũng không thể tiếp tục thi đấu nữa, trọng tài đã truất quyền thi đấu của anh. Peeler phạm lỗi ác ý trước cũng đáng bị đuổi, nhưng giờ hắn thậm chí không thể tự mình rời sân.

Barkley thích nhất là xem đánh nhau. Lúc xem lại đoạn băng ghi hình, ông rụt cổ lại, hào hứng nói: "Peeler lần này chọn sai đối thủ rồi. Sau này mọi người khi phạm lỗi với Jason cũng nên cẩn thận một chút, đừng tưởng cậu ta vóc dáng thấp bé là dễ bắt nạt."

Gã béo Barkley thời trẻ vốn là một kẻ thích gây chuyện, đánh nhau trong sân hay ngoài sân đều như cơm bữa. Hơn nữa, ông thường xuyên "PK" với những cầu thủ to cao hơn mình, từng đấm cả Laimbeer, xô ngã cả O'Neal.

Smith nói: "Peeler chắc chắn là cay cú sau khi bị Jason úp rổ nên mới ra tay. Đánh bóng không lại thì chuyển sang đánh đấm, kết quả là đánh đấm cũng chẳng thắng nổi. Cú móc của Jason mạnh quá, Peeler e là bị thương không nhẹ đâu."

Barkley cười nói: "Tôi đoán hắn muốn dùng cách này để nổi tiếng, vớt vát lại thể diện sau cú úp rổ đó, đáng tiếc đối phương rõ ràng là còn cứng rắn hơn."

Trọng tài buộc phải dừng trận đấu. 5 phút sau, đội ngũ cấp cứu đến nơi, trước tiên cố định cổ cho Peeler rồi cẩn thận đặt hắn lên cáng, đưa thẳng ra ngoài nhà thi đấu để đến bệnh viện.

Thông số của Quách Húc dừng lại ở 41 điểm, 3 bắt bóng bật bảng, 13 kiến tạo và 2 cướp bóng. D'Antoni tung các cầu thủ dự bị mới vào để rèn luyện, trận đấu sớm bước vào thời gian rác.

Đến lúc này, mọi người chẳng còn ai quan tâm đến kết quả trận đấu nữa. Những phóng viên ở gần Sacramento đều đang đổ dồn về đây. Cùng ngày hôm đó Lakers cũng có trận đấu, nhưng chẳng ai buồn đi phỏng vấn Lakers cả.

Quách Húc bị truất quyền thi đấu cũng phải đi tham dự họp báo, đây là một tin tức chấn động.

Chung cuộc Suns đánh bại Kings với tỉ số 131-96. Dù ngôi sao chủ chốt vắng mặt, nhưng họ không hề đột nhiên trở nên biết chơi bóng. Địch Áo Phổ, Howard, Haslem và những người khác đều thể hiện xuất sắc.

Smith bình luận rằng: "Lối chơi của Suns quả thực là khắc tinh của Kings. Nếu hai đội gặp nhau ở vòng play-off, kết cục của Kings chắc chắn sẽ vô cùng thảm hại."

Barkley nói: "Bibby chưa từng được chọn vào đội hình All-Star, nhưng thực lực cũng khá, có thể tạo ra những chỉ số đẹp. Hôm nay cậu ta bị Jason hoàn toàn áp chế, số điểm ghi được đa phần đều là sau khi Jason rời sân. Đối thủ trận tới của Suns chắc sẽ vui mừng lắm đây, họ vừa có cơ hội tốt để đánh bại Suns rồi."