Các loạt trận khác cũng lần lượt phân định thắng thua, Timberwolves thắng 4-2 loại Mavericks.
Màn đối đầu giữa hai ngôi sao tiền phong chính rất đáng chú ý, Garnett vs Nowitzki, Garnett chiếm ưu thế nhẹ, chủ yếu thể hiện ở khâu phòng ngự.
Khi Nowitzki đạt phong độ cao thì "Lang Vương" cũng không thể phòng ngự nổi, nhưng có hai trận đấu anh bị phong tỏa khiến tỷ lệ ném rổ chỉ còn 30.8% và 38.5%, lần lượt ghi được 15 điểm và 17 điểm, cả hai trận này Mavericks đều phải nhận thất bại thảm hại.
"Người ngoài hành tinh" Sam Cassell cũng là công thần quan trọng giúp Timberwolves phá bỏ lời nguyền vòng đầu, anh đạt tỷ lệ ném rổ 57.1%, ghi trung bình 20 điểm và 6 kiến tạo trong loạt trận.
Nash mặc dù đạt hiệu suất ném rổ 44.7%, ném ba điểm 41%, ghi được chỉ số 16+7, nhưng những khiếm khuyết của anh vẫn bị chỉ trích, cơ thể yếu ớt, không có khả năng phòng ngự và tỷ lệ mất bóng cao.
Lúc này, ông chủ Mavericks là Cuban khẳng định Nash không còn nhiều giá trị sử dụng, mặc dù trên thị trường tự do rất khó tìm hậu vệ dẫn bóng giỏi, nhưng ông chỉ định đưa ra cho Nash một lời đề nghị giá trị thấp, còn việc chấp nhận hay không thì tùy Nash.
Spurs thắng 4-2 loại Kings, Duncan một mình áp chế Webber và Brad Miller, lão tướng Divac đã không còn đủ sức thi đấu, cứ lên sân là bị Parker, Ginobili tấn công điên cuồng.
Webber trung bình mỗi trận tung ra 17.1 cú ném chỉ ghi được 18.5 điểm, bị Duncan phòng ngự khiến mất sạch thể diện, nhiều cổ động viên ở sân nhà Kings đã gọi anh là "kẻ nhu nhược". Sau ca phẫu thuật đầu gối, Webber không còn sức bùng nổ, đã không thể đặt lên bàn cân so sánh với Duncan được nữa. Hè năm nay, chuyện trọng yếu hàng đầu của ban lãnh đạo Kings chính là giao dịch Webber ra khỏi đội.
Vòng đấu tiếp theo ở miền Tây là Suns vs Lakers, Spurs vs Timberwolves.
Loạt trận miền Đông, Pacers thắng 4-0 quét sạch Celtics, Pistons thắng 4-0 quét sạch Knicks, Nets thắng 4-1 loại Hornets, Heat thắng 4-2 loại Bucks.
Vòng hai miền Đông là Pacers vs Heat, Nets vs Pistons.
Dwyane Wade với trung bình 20+6 điểm tại vòng play-off cuối cùng đã lọt vào tầm ngắm của truyền thông, độ phủ sóng tăng vọt. Anh thi đấu ở vòng play-off còn tốt hơn cả vòng bảng, dường như đã trở thành hạt nhân vòng ngoài của Heat, là tân binh có thứ tự chọn cao hiếm hoi còn sót lại của lứa 2003.
Trước khi trận đấu bắt đầu, các phóng viên phỏng vấn các đội, hy vọng có thể thấy những màn khẩu chiến để tăng thêm sự chú ý.
Miền Tây nhận được sự quan tâm hơn nhiều so với miền Đông, Duncan vs Garnett là cuộc đối đầu giữa những tiền phong chính xuất sắc nhất giải đấu hiện tại, còn Quách Húc vs Kobe, O'Neal là cuộc đối đầu giữa "Lakers Big Three".
Vòng play-off miền Đông thì hơi nhàm chán, những ngôi sao ghi điểm xuất sắc nhất đều đã bị loại, bốn đội còn lại đều dựa vào lối chơi đồng đội để giành chiến thắng, Jermaine O'Neal của Pacers với trung bình 20+10 chính là người có chỉ số đẹp nhất.
Đối mặt với phóng viên quen thuộc Audrey Jones, Quách Húc tự tin nói: "Không còn nghi ngờ gì nữa, Suns sẽ giành quyền đi tiếp, tôi rất chắc chắn về điều đó. Lakers có rất nhiều bạn bè của tôi, nhưng đã gặp nhau ở vòng play-off thì tôi sẽ không nương tay, ở đây tôi xin gửi lời xin lỗi đến họ."
Audrey hỏi: "Anh nghĩ Suns cần mấy trận để đi tiếp?"
Quách Húc lắc đầu: "Cái này tôi không dám nói trước, xem phong độ thế nào đã."
Thực ra trong lòng anh cảm thấy Suns có thể quét sạch Lakers, một số sự thật còn gây tổn thương hơn cả những lời chửi bới, anh không muốn nói ra.
Thời kỳ vòng bảng, sự khắc chế của đội hình Suns đối với Lakers đã rất rõ ràng. Quách Húc còn xem màn trình diễn của Payton ở vòng đầu đối đầu với Grizzlies, lão tướng này đối đầu với anh chẳng khác nào một cái rổ thủng, bước chân chậm chạp đến mức phòng ngự Jason Williams cũng thấy vất vả.
Còn về hậu vệ dẫn bóng dự bị Fisher, ha ha...
Lakers có thể thắng trận hoàn toàn nhờ một sự quyết tâm, là sự khát khao vô địch của các lão tướng, là nguồn năng lượng bùng nổ vì thể diện của cặp đôi OK, đừng bao giờ đánh giá thấp một trái tim muốn vô địch. Nhưng dù họ có liều mạng thế nào đi nữa, đối đầu với một đội bóng thiên về tốc độ như Suns chắc chắn sẽ thi đấu rất khó chịu. Quách Húc trong thời gian vòng bảng đã từng trò chuyện với O'Neal về chuyện này, mùa hè Suns tăng cường đội hình chính là nhắm vào Lakers và Spurs.
Audrey hỏi: "Anh đánh giá cao Suns sẽ gặp đội nào ở chung kết miền Tây?"
"Tôi đánh giá Timberwolves sẽ đi tiếp, đội hình của họ rõ ràng tốt hơn Spurs, tất nhiên Spurs cũng có cơ hội, bởi vì có Duncan ở đó."
Năm nay hàng phòng ngự của Spurs vẫn xuất sắc, nhưng sức tấn công lại thuộc nhóm cuối giải đấu, trung bình mỗi trận chỉ ghi được 91.5 điểm, không còn là một đội bóng cân bằng công thủ nữa. Tuyến ngoài của Spurs thiếu vắng Stephen Jackson, trung phong Nesterovic chỉ là một cầu thủ lao động phổ thông bình thường, không giống như David Robinson có thể kéo giãn không gian, tiền phong Malik Rose bị chấn thương, Ginobili năm thứ hai vẫn chưa thể coi là ngôi sao.
Đối mặt với Spurs năm nay, "ba đầu quái" Szczerbiak của Timberwolves mà còn không thắng nổi thì đúng là quá mất mặt. Mùa giải trước nếu Suns mà đánh với Spurs đội hình này, tám phần mười là sẽ tiến vào chung kết tổng.
Cũng có phóng viên phỏng vấn các ngôi sao Lakers, yêu cầu họ dự đoán thắng thua.
O'Neal bày tỏ: "Không biết, đánh rồi sẽ biết, ở vòng bảng Suns đúng là rất mạnh, nhưng chúng tôi cũng sẽ không dễ dàng nhận thua, chúng tôi phải chiến đấu vì danh dự."
Kobe nói: "Tôi không nghĩ Lakers chắc chắn sẽ bị loại, cầu thủ của chúng tôi có kinh nghiệm play-off phong phú, biết cách giành chiến thắng, vòng play-off và vòng bảng khác nhau."
Khẩu khí của hai người hiếm khi nhất quán như vậy, đều cảm thấy Lakers đang ở thế hạ phong.
Huấn luyện viên trưởng "Thiền sư" Phil Jackson cũng không có nhiều tự tin, từ chối dự đoán trận đấu. Ban huấn luyện trước đó đã họp bàn chiến thuật, biết rất rõ loạt trận này khó khăn đến mức nào, trong trường hợp cùng thi đấu tự do, Suns có Quách Húc đều chiếm thế thượng phong.
Ngày 2 tháng 5, trận mở màn của hai bên diễn ra tại Phoenix, Suns nắm giữ toàn bộ ưu thế sân nhà ở vòng play-off.
Cầu thủ hai bên ra sân, Quách Húc nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt nhất, anh thông qua cách tung bột magie đốt cháy bầu không khí toàn sân trong giây lát, một đám cổ động viên hô vang MVP!
CCTV5 truyền hình trực tiếp trận đấu, Trương Hợp Lý nói: "Động tác này của Quách Húc trên sân nhà thật sự bá khí mười phần, tựa như quân lâm thiên hạ. Tân binh James năm nay có biệt danh là Hoàng đế, tôi thấy Quách Húc còn giống Hoàng đế hơn cậu ta, Cavaliers thậm chí còn không vào nổi vòng play-off, mà ở miền Đông chỉ cần 36 trận thắng là đã có thể vào rồi."
Từ Tế Thành nói: "Ở NBA nhiều ngôi sao đều có động tác thương hiệu của riêng mình, khi giải nghệ những động tác này đa phần đều trở thành kinh điển. Đối với các trận đấu cấp độ cao như NBA, việc cầu thủ bôi chút bột magie trước trận là một hành vi thường thấy. Nhưng chỉ có Quách Húc là biến điều này thành động tác thương hiệu của riêng mình, hy vọng cậu ấy có thể tiếp tục làm như vậy."
Quách Húc thực sự định sẽ tiếp tục làm như vậy, anh luôn theo chủ nghĩa "cầm về" đối với những thứ kinh điển, chẳng có gì phải ngại ngùng cả.
Nhìn vào đội hình của Cavaliers, không có gì quá bất ngờ khi James hai mùa giải đầu tiên lại không thể lọt vào vòng play-off, một người không thể giành chiến thắng mà dùng cách này để tương tác với người hâm mộ (làm màu) thì quá khập khiễng, tốt hơn là nên khiêm tốn một chút.
Thử nghĩ mà xem, cảnh tượng anh ta tung bột magie xong rồi bị người ta hành cho tơi tả 20, 30 điểm trên sân nhà... ở kiếp trước thường xuyên xảy ra.
Trương Hợp Lý nói: "O'Neal khi nhận phỏng vấn từng nói, nếu có người thay thế mình trở thành cầu thủ mạnh nhất giải đấu, ông hy vọng người đó là Quách Húc, và cũng rất vui khi người đó là Quách Húc, chứ không phải Kobe được Jordan chỉ định."
Từ Tế Thành nói: "Kobe thường xuyên lọt vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, chỉ số không tệ, nhưng tôi cảm thấy cậu ta căn bản không thể so với Quách Húc, về khả năng dẫn dắt đội bóng thì khoảng cách là rất rõ ràng."
Trương Hợp Lý cười nói: "Tôi thấy khoảng cách lớn nhất giữa Kobe và Quách Húc không nằm ở trên sân bóng, mà là ở trong phòng thay đồ. Quách Húc khi ở Lakers có mối quan hệ rất tốt với mọi người, bao gồm cả Kobe, đến Suns cậu ấy và các đồng đội cũng có quan hệ rất tốt, mọi người thường xuyên tham gia các hoạt động tập thể. Hiện tại Kobe đã đắc tội cả O'Neal và Malone, quan hệ với Payton hình như cũng chẳng ra sao."
Người có tính cách như vậy mà có thể gọi là mạnh nhất sao? Làm gì có hạt nhân nào lại đi làm chia rẽ đội bóng cơ chứ? Nếu không phải O'Neal mời về hai lão tướng ngôi sao, thì có lẽ giữa mùa giải này Lakers đã cân nhắc giải tán rồi.
Sau khi khởi động xong, các cầu thủ ra sân, đội hình xuất phát của Suns: Quách Húc, Raja Bell, Marion, Haslem, Stoudemire.
Đội hình xuất phát của Lakers: Payton, Kobe, George, Malone, O'Neal.
