Tháng Hai, đội Suns thua hơi nhiều, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây thuộc về Garnett của đội Timberwolves. Quách Húc không thể hoàn thành kỳ tích thâu tóm mọi danh hiệu cá nhân hàng tháng trong mùa giải chính.

Tuy nhiên, mọi người nhận ra dù trung phong xuất phát Amar'e Stoudemire vắng mặt, Suns vẫn là một đội mạnh, Quách Húc vẫn là "máy hai số kép" số một ở khu vực vòng ngoài. Những kẻ từng nói cậu ấy dựa vào Stoudemire để "cày" kiến tạo giờ đều im bặt.

Nenê thay thế Stoudemire trở thành "Bánh Hoàng" mới. Thời gian ra sân của anh tăng lên giúp chỉ số cải thiện, uy lực khi băng xuống sau các pha yểm trợ (pick and roll) không hề kém cạnh Stoudemire, chỉ là những cú ném trung bình không được ổn định.

Nếu Địch Áo Phổ ra sân, việc ghi điểm hoàn toàn dựa vào chộp thời cơ, nhưng phòng ngự lại tốt hơn hẳn lúc có Stoudemire, có thể trấn giữ khu vực cấm địa.

Có những thời điểm, D'Antoni còn để Haslem đảm nhận vị trí trung phong, Marion làm tiền phong chính, chơi chiến thuật bóng nhỏ (small ball) thuần túy.

Tháng Ba, Suns thua ba trận, bại trước Mavericks và Spurs ở miền Tây, rồi bất ngờ thua sốc trước đội Hornets miền Đông vốn chỉ có tỷ lệ thắng vừa quá bán. Trong đó, trận thua Mavericks với cách biệt 15 điểm là lớn nhất, tuy hàng thủ của họ rất tệ, nhưng một khi cầu thủ đã tìm thấy cảm giác tấn công, Suns cũng không thể chống đỡ.

Bước sang tháng Tư, các đội bóng muốn tạo nên dấu ấn đều bắt đầu dốc toàn lực, tranh thủ giành vị trí tốt hơn và lợi thế sân nhà tại vòng Playoff. Những đội không còn hy vọng vào vòng Playoff thì bắt đầu "tank" (buông xuôi), tranh thủ giành thứ hạng chọn cầu thủ (draft) cao hơn.

Sau khi Stoudemire tái xuất, lực lượng của Suns hùng hậu, nhưng vẫn thua hai trận, mà lại là hai cú sốc, bại trước Clippers và Warriors.

May mắn là lợi thế giai đoạn đầu mùa của Suns đủ lớn, cuối cùng họ chốt lại với thành tích chung cuộc 65 thắng 17 bại, đứng thứ nhất toàn giải đấu.

Suns sở hữu hàng công mạnh nhất giải, dùng tấn công để thắng trận và đạt thành tích tốt nhất, trung bình ghi 117.2 điểm, để mất 105.8 điểm. Chỉ số hiệu số điểm của toàn đội đứng đầu giải, số lần ném ba điểm và số lần ném trúng đều đứng đầu, tốc độ chuyển đổi tấn công - phòng ngự đứng đầu. Với lối chơi như vậy, làm sao độ nổi tiếng của họ không cao cho được?

Timberwolves với 58 trận thắng xếp vị trí thứ hai, rất nhiều phương tiện truyền thông bắt đầu tung hô "Ba đầu quái" đã giúp Timberwolves quật khởi, cùng với Suns trở thành ứng cử viên vô địch nặng ký mùa giải này.

Thực ra khi mùa giải chính vừa khai màn, "Ba đầu quái" không hề gây chú ý đến thế, hay nói đúng hơn là màn trình diễn của Timberwolves không hề tốt. Tính đến cuối tháng 11 năm 2003, thành tích của họ chỉ là 9 thắng 9 bại, ai nấy đều nghi ngờ thương vụ của Tổng giám đốc McHale, nghi ngờ năng lực cầm quân của huấn luyện viên Saunders.

Sau hơn một tháng lắp ghép đội hình, Timberwolves càng chơi càng hay, thành tích vươn lên dẫn trước, nếu ngay từ đầu họ đã có trạng thái này, Suns chưa chắc đã giành được thành tích tốt nhất giải đấu.

Spurs với 56 trận thắng xếp thứ ba, mọi người đều cảm thấy đội hình Spurs yếu hơn mùa giải trước, kết quả đến cuối cùng nhìn lại, màn trình diễn của họ lại chẳng hề tệ chút nào.

Grizzlies với 54 trận thắng xếp thứ tư, dù vậy, năm nay Grizzlies vẫn không có ai được chọn vào đội hình All-Star, số liệu của các cầu thủ khá đồng đều.

Màn trình diễn của Lakers khiến người ta phải ngỡ ngàng, cuối cùng chỉ đạt được 53 trận thắng, xếp vị trí thứ năm, vòng đầu tiên không có lợi thế sân nhà. Thành tích này vẫn là nhờ giai đoạn sau, sau khi O'Neal và Malone tái xuất và nỗ lực đuổi theo mới có được.

Trong kiếp trước của Quách Húc, màn trình diễn của Lakers mùa giải này cũng chẳng ra sao. Trong bối cảnh Suns và Grizzlies thực lực không mạnh, Lakers cũng chỉ đạt được 56 trận thắng, dựa vào tư cách vô địch phân khu mà may mắn xếp trên Spurs (với 57 trận thắng), trở thành đội đứng thứ hai miền Tây.

Tại vòng hai, Lakers nhờ vào pha dứt điểm tuyệt sát 0.4 giây được ca tụng cả đời của Fisher mà may mắn thắng trận "Thiên vương sơn" (trận thứ 5), trở về sân nhà thắng 4-2 loại Spurs để tiến cấp. Mỗi trận trong loạt đấu này hai đội đều đánh rất giằng co. Tại chung kết miền Tây, Lakers lại càng may mắn hơn, hậu vệ dẫn bóng ngôi sao Cassell của Timberwolves chỉ chơi đúng 1 phút ở trận thứ hai đã bị thương, nếu không Lakers chưa chắc đã đánh bại được Timberwolves.

Đội gây thất vọng nhất tại mùa giải chính là Kings, Chris Webber sau khi làm phẫu thuật xâm lấn tối thiểu đã tái xuất ở giai đoạn sau, cơ thể hơi phát tướng, khả năng bật nhảy, di chuyển và độ nhanh nhẹn đã không còn như trước. Thành tích đội bóng trượt dốc không phanh, giai đoạn đầu đứng thứ hai miền Tây, cuối cùng chỉ xếp thứ sáu miền Tây, thắng 52 trận.

Rất nhiều người nói rằng do Webber và Stojaković tranh giành vị trí "đại ca" dẫn đến thành tích đi xuống, thực ra cả hai đều không đáng tin ở vòng Playoff, cả hai đều không quá phù hợp làm thủ lĩnh.

Mavericks chỉ xếp thứ bảy miền Tây, đội hình "năm ngôi sao" trở thành trò cười lớn nhất mùa giải này.

Đứng thứ tám là đội Rockets chỉ có 42 trận thắng, họ sẽ thách đấu với Suns tại vòng đầu tiên. Người hâm mộ Trung Quốc cảm thấy đây là tin tốt, có thể xem hai đội bóng mình yêu thích đối đầu nhau. Tuy nhiên, các chuyên gia bóng rổ không cho rằng đây là cuộc đối đầu, mà chỉ là màn "nghiền nát" một chiều.

Các vị trí từ 9-14 miền Tây lần lượt là Nuggets, Jazz, Trail Blazers, SuperSonics, Warriors, Clippers.

Thiếu Nenê, đội Nuggets chỉ có 39 trận thắng, lỡ hẹn với vòng Playoff, điều này khiến việc James giành danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất không còn gì hồi hộp.

Đứng đầu miền Đông là Pacers, với 61 thắng 21 bại.

Ban quản lý đội Bulls lâm vào tình cảnh khó xử, họ đã dùng Brad Miller và Artest để đổi lấy Jalen Rose. Nay "khối u độc" Rose bị tống khứ sang Raptors, còn hai người đã gửi đi đều được chọn vào đội hình All-Star.

Nets với 47 trận thắng, dựa vào tư cách vô địch phân khu mà xếp thứ hai. Pistons giai đoạn sau thể hiện xuất sắc, đạt 54 trận thắng, vì cùng phân khu với Pacers nên chỉ có thể xếp thứ ba.

Thứ tư là đội Miami Heat đang tái thiết trong năm nay, chỉ có 42 trận thắng. Nếu là thành tích này ở miền Tây thì chỉ đứng thứ tám, nhưng sang miền Đông, họ lại có được lợi thế sân nhà ở vòng đầu tiên.

Wade đã chứng minh thực lực của mình, mùa giải tân binh thể hiện cực kỳ xuất sắc, trung bình 35 phút được 16.6 điểm, 4 rebounds, 4.5 kiến tạo, 1.4 cướp bóng. Nếu không phải Eddie Jones là "đại ca", khiến Wade ít có quyền kiểm soát bóng, thì mùa giải này cậu ấy hoàn toàn có cơ hội tranh đoạt danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất.

Các vị trí từ 5-8 miền Đông là Bucks, Knicks, Hornets, Celtics.

Celtics chỉ đạt được 36 trận thắng đã lọt vào vòng Playoff, có thể thấy thực lực tổng thể của miền Đông kém đến mức nào. Đáng chú ý là cầu thủ Trung Quốc Vương Trị Trị đã nhận được thời gian thi đấu đáng kể, 28.3 phút ghi được 10.6 điểm, 5.3 rebounds, 1.4 kiến tạo, 0.4 cướp bóng, 0.5 chặn bóng (block), tỷ lệ ném trúng 44.6%, tỷ lệ ném ba điểm 37.3%.

Đội Celtics đã đẩy Antoine Walker sang Mavericks, trung phong đổi về là Raef LaFrentz nhanh chóng chấn thương nặng và phải nghỉ thi đấu dài hạn, tổng cộng chỉ ra sân 17 trận, Celtics chỉ đành trọng dụng Vương Trị Trị, nếu không khu vực bên trong sẽ không có ai để dùng.

Giữa mùa giải, Celtics tống khứ "công nhân" Tony Battie, đổi về Chris Mihm. Tay trong người da trắng này có tầm ném cũng không bằng Vương Trị Trị, thời gian ra sân của anh vẫn được đảm bảo. Sau khi mùa giải này kết thúc, dựa vào bảng chỉ số này, anh chắc chắn có thể nhận được một bản hợp đồng khá khẩm.

Các vị trí từ 9-15 lần lượt là Cavaliers, 76ers, Raptors, Wizards, Bulls, Hawks, Magic.

Đội Bulls lại đứng bét bảng, có giao dịch kiểu gì cũng vô ích.

Jason Richardson có chỉ số đạt đỉnh cao sự nghiệp, trung bình 21.7 điểm, 6.2 rebounds, 3.8 kiến tạo, nhưng anh không thể gánh nổi đội bóng. Ban quản lý Bulls cũng nhận ra điều này, xây dựng đội hình xoay quanh anh là không có tương lai.

Quách Húc thường xuyên trò chuyện trực tuyến với Richardson, đưa ra vài lời khuyên, nhưng vẫn không thể cứu vãn được người bạn thanh mai trúc mã này. Phong cách của anh không phù hợp làm thủ lĩnh, đột phá quá ít, ghi điểm chủ yếu dựa vào ném nhảy (jump shot). Về tính cách, Richardson cũng không phải là một người lãnh đạo giỏi, mối quan hệ của anh với đồng đội luôn bình đẳng, không tranh giành với đời.

Chuyển sang thi đấu cho một đội bóng khác, trình độ của Richardson cũng chẳng khác kiếp trước là bao, tin tốt duy nhất là anh lấy thêm được một chức vô địch Slam Dunk và ký được hợp đồng lớn. Vào giải đấu sớm hơn một năm, chỉ cần Richardson không bị chấn thương nặng dẫn đến xuống phong độ sớm, bản hợp đồng tiếp theo cũng có thể ký lương cao, kiếm được một trăm triệu trong sự nghiệp không thành vấn đề.

Đội Magic đứng bét bảng từ đầu đến cuối, chỉ đạt 19 trận thắng, trong đó chuỗi 19 trận thua liên tiếp thậm chí còn lập kỷ lục thua liên tiếp trong lịch sử, thẳng tiến tới suất chọn cầu thủ hạng nhất (pick 1).

Điểm sáng duy nhất của đội là McGrady, trong trận đấu với Wizards vào tháng 3, anh đã ghi được 62 điểm - kỷ lục cao nhất sự nghiệp, 10 rebounds và 5 kiến tạo.

Vì số liệu của Quách Húc còn "bùng nổ" hơn, sự bùng nổ của McGrady không khiến quá nhiều người cảm thấy ngạc nhiên. Tin tốt là với trung bình 28 điểm mỗi trận, anh đã không thốt ra câu nói tự hủy hoại bản thân như: "Tôi chơi bóng vì danh hiệu Vua ghi điểm, để bản thân có cái giá tốt hơn."

Truyền thông đồng loạt khẳng định, mùa giải này thuộc về Jason Quách...