Timberwolves để swingman Sprewell chủ phòng Quách Húc, đồng thời cử người hỗ trợ bọc lót gần khu vực cấm địa, nhưng anh vẫn có cách phát huy năng lực, đó chính là dựa vào khả năng chạy chỗ không bóng siêu tốc.
Trong vòng lặp thời gian, Quách Húc đã trải qua khóa huấn luyện ma quỷ của Pat Riley, thể lực vượt xa tân binh Wade. Mà ở tiền kiếp, Wade bắt đầu từ mùa giải thứ hai đã có số phút thi đấu trung bình hơn 38 phút mỗi trận, thể lực thời kỳ đầu sự nghiệp thuộc hàng top trong NBA.
Hiện tại, xét riêng về khoản sức bền toàn giải đấu, có lẽ chỉ có Hamilton xuất thân từ gia đình chạy bộ và Iverson với số phút thi đấu trung bình hơn 40 phút mỗi trận mới có thể sánh ngang với anh.
Việc swingman chủ phòng hậu vệ dẫn bóng là tình huống rất thường thấy ở NBA, có ưu thế chiều cao để tiện gây nhiễu cho các cú ném. Nhưng đó là với hậu vệ dẫn bóng bình thường, còn đối mặt với những người như Iverson, Quách Húc, TJ Ford, swingman chủ phòng chỉ là lệch vị trí, dễ bị qua người, gặp phải yểm hộ đuổi theo phòng ngự cũng sẽ chậm một nhịp.
"Cuồng nhân" đã gần 34 tuổi, qua thời kỳ đỉnh cao. Kobe năm 2001 không tăng cơ trong trận chung kết đã có khả năng phòng ngự tốt hơn "Cuồng nhân", vậy mà để anh ta phòng Iverson vẫn rất vất vả, đó mới là nguyên nhân khiến Tyronn Lue một trận thành danh.
Quách Húc dẫn dắt Suns dẫn trước 65-42 sau hiệp một, cá nhân ghi 35 điểm, 4 kiến tạo, riêng hiệp hai ghi 21 điểm.
Hiệp hai Quách Húc cũng không nghỉ ngơi, ban huấn luyện không cho tân binh năm nhất vào sân rèn luyện nữa.
Có Quách Húc trên sân, Suns mới có trụ cột, nếu không sẽ thiếu sự phối hợp, chỉ là các cầu thủ thay phiên nhau rơi vào thế đơn đả độc đấu.
May mà Quách Húc không nghỉ, nếu không Timberwolves có lẽ lại tạo ra một đợt tấn công ghi điểm liên tiếp để thu hẹp khoảng cách. Trận này, swingman lao động chân tay Hassell có phong độ cực kỳ dũng mãnh, hiệp ba một mình ghi điểm 3 lần bằng những cú trung bình, hai lần phản công lên rổ thành công, 5 lần ném trúng cả 5.
Garnett cũng bắt đầu phát huy, không những tự mình ghi điểm mà còn dùng yểm hộ và điều phối để tạo cơ hội cho đồng đội.
Có một khoảng thời gian, huấn luyện viên Saunders cho hậu vệ dự bị Martin vào sân, đẩy nhanh nhịp độ và thi đấu phản công với Suns, hiệu quả tốt bất ngờ.
Hiệp này Timberwolves dẫn trước Suns 33-26, bước vào hiệp cuối với cách biệt 16 điểm.
Cảm giác ném bóng của Quách Húc giảm sút, vẫn ghi được 10 điểm, 2 kiến tạo, ba hiệp ghi được 45 điểm, 6 kiến tạo.
Hiệp cuối, lại là Sprewell bắt đầu lên tiếng trước, đột phá lên rổ ghi hai điểm, cắt vào trong nhận đường chuyền của Garnett khiến Stoudemire phạm lỗi, ném phạt cả hai quả đều vào.
Cách biệt bị thu hẹp chỉ còn 12 điểm, cổ động viên chủ nhà bắt đầu reo hò, nhìn thấy hy vọng chiến thắng.
Barkley cảm thán: "Ngoài Jason ra, tâm lý các cầu thủ trẻ của Suns đều có vấn đề, họ quá phụ thuộc vào Jason, hôm nay lại là kịch bản hiệp hai bị rút ngắn rất nhiều điểm số."
Smith phân tích: "Điểm yếu lớn nhất của Suns là tuổi đời của các cầu thủ chủ chốt còn quá nhỏ, trong lịch sử NBA chưa từng có tiền lệ đội bóng trẻ như vậy giành chức vô địch. Họ thiếu một lão tướng có thể ổn định cục diện vào thời điểm then chốt, bây giờ phải xem Quách Húc có thể đứng ra như hiệp một hay không."
Trong nhà có một lão già, như có một bảo vật. Ở NBA, vai trò của lão tướng đối với đội bóng là điều rõ ràng.
Những lão tướng sở hữu kỹ năng ghi điểm và kinh nghiệm thi đấu không tồi thường đảm nhận vai trò cầu thủ vai phụ hoặc cầu thủ thứ sáu trong đội, mặc dù thời gian thi đấu của họ không nhiều, số liệu cũng không hoa mỹ, nhưng có thể khiến đội hình gắn kết tốt hơn.
Quách Húc biết mối nguy này từ mùa hè năm ngoái, nhưng không yêu cầu ban quản lý thực hiện giao dịch, bởi vì anh tin vào tài năng của nhóm đồng đội hiện tại cũng như khả năng của chính mình. Mùa giải này, họ chính là muốn phá vỡ định luật lịch sử rằng người trẻ không thể vô địch NBA, dùng tài năng nghiền nát tất cả!
Quách Húc chạy ngược ở góc dưới bên trái, bộ đôi nội binh Stoudemire, Nenê ở đường giữa tạo thành một "cánh cửa thang máy", chặn đứng Cassell, Garnett. Quách Húc nhận bóng ở đường giữa, xoay người nhảy ném, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, bóng đi thẳng vào lưới.
94-79, điểm thứ 48 cá nhân.
Timberwolves tấn công, Cassell đơn đấu Quách Húc, dựa lưng hai cái rồi xoay người nhảy ném, bóng vào. 94-81.
Khi lui về phòng ngự, Cassell không thực hiện bất kỳ động tác ăn mừng nào, trong khi bình thường ở sân nhà, anh ta thường biểu diễn "điệu nhảy Cassell" gây tranh cãi khá nhiều. Việc Quách Húc điên cuồng ghi điểm khiến Cassell hiện tại chịu áp lực cực lớn, tinh thần sa sút...
Trong thế trận địa chiến (trận địa chiến), Quách Húc chạy chỗ nhận bóng, Garnett không theo ra vì sợ hai cầu thủ nội binh cắt vào trong.
Khi hội ý, Saunders bảo các cầu thủ rằng trận này bất kể Quách Húc đạt số liệu thế nào, mục tiêu hàng đầu của họ là giành chiến thắng, chỉ cần thắng thêm một trận nữa là ổn, không có đội bóng nào có thể lật ngược thế cờ trong tình thế bị dẫn 0-3.
Sprewell tích cực đuổi theo phòng ngự, Quách Húc có được cơ hội đơn đấu ở cánh yếu, thực hiện dẫn bóng qua háng đổi hướng, kết hợp dẫn bóng sau lưng rồi lùi bước tạo khoảng trống, ném trung bình bên trái thành công.
96-81, điểm thứ 50 cá nhân.
Barkley hét lên: "50 điểm rồi, hiệp cuối chỉ mới bắt đầu không lâu, nếu Jason ném nhiều hơn thì hôm nay có thể thách thức con số 60, cậu ấy điên thật rồi."
Smith nói: "Bất kể kết quả loạt trận cuối cùng thế nào, Jason không phải là kẻ thua cuộc, cậu ấy đã chứng minh mình là cầu thủ có khả năng ghi điểm mạnh nhất hiện tại. Thú vị là, người ghi điểm lợi hại nhất ở vòng playoff hiện tại chính là hai hậu vệ có chiều cao khoảng 1m80."
Timberwolves tấn công, "Cuồng nhân" đột phá bị vây bọc, trung phong Johnson bị bỏ trống nhận bóng ném trung bình không trúng, bóng bật bảng được Nenê bắt được, lập tức chuyền dài phản công.
Quách Húc dẫn bóng qua nửa sân, liếc nhìn Joe Johnson nhưng không chuyền, bất ngờ ném ba điểm từ ngoài vạch ba điểm hai bước ở đường giữa. Cassell lùi về khá sâu, trọng tâm hạ thấp, chủ yếu phòng đột phá nên không kịp chắn bóng.
Giống như Payton, Cassell đã là hậu vệ lối đánh mặt đất, tốc độ bật của anh ta chậm, chỉ có thể tiến lên một bước giơ tay gây nhiễu nhẹ. Dù cự ly ném của Quách Húc khá xa, nhưng nhịp điệu rất tốt, bóng đi thẳng vào lưới.
99-81, điểm thứ 53 cá nhân.
Cú ném này khiến rất nhiều cổ động viên chủ nhà lạnh cả lòng, tiếng cổ vũ cho đội nhà nhỏ đi đôi chút, thời điểm then chốt Quách Húc ghi liền 8 điểm, chặn đứng đợt phản công của Timberwolves.
Người như vậy mà bị đánh giá quá cao, thì liên đoàn NBA còn ai là không bị đánh giá quá cao nữa?
Garnett đơn đấu Nenê, ở vị trí thấp tận dụng bộ pháp và lắc vai đột phá đường biên ngang thành công, úp rổ bằng một tay ghi điểm. 99-83.
Thông thường, Garnett mỗi khi úp rổ xong đều đấm ngực gầm thét, khí phách vô song. Hôm nay, "Sói Vương" không gầm nữa, lẳng lặng lui về phòng ngự. Anh ta chịu áp lực lớn nhất, nếu hôm nay Timberwolves thua trận làm nền cho đối thủ, thì động tác ăn mừng ghi điểm của anh ta sẽ trở nên rất chướng mắt.
Sau trận đấu, truyền thông chắc chắn sẽ lấy hai cầu thủ chủ chốt của hai đội ra so sánh. Garnett cảm thấy bất lực, anh chưa từng nói mình áp chế hoàn toàn nội binh Suns, cũng chưa từng nói mình là cầu thủ giỏi hơn Quách Húc, hay những câu đại loại như nên giành MVP mùa giải, tất cả đều là truyền thông nói, ép buộc đặt anh vào một vị trí rất cao.
Nếu thua ở sân nhà, anh ta sẽ là người đầu tiên phải hứng chịu nghi ngờ. Hôm nay phong độ của Quách Húc rõ ràng tốt hơn trận trước, đồng đội không vây bọc anh ta mà đổi phòng ngự cũng rất vất vả.
Chiều cao thực tế của Garnett là 215cm, dù có toàn diện đến đâu thì phòng thủ hậu vệ cũng rất khó chịu, đặc biệt là hậu vệ nhỏ con, khi đột phá trọng tâm còn thấp hơn cả thắt lưng của anh ta, làm sao anh ta có thể dễ dàng theo kịp được chứ?
Timberwolves tấn công, Cassell đối mặt Quách Húc ném ba điểm không trúng, Quách Húc chỉ gây nhiễu nhẹ. Cơ hội xuất hiện rồi, Cassell không nắm bắt được, anh ta nóng lòng muốn rút ngắn tỉ số nên đã làm những việc không phải sở trường của mình.
Nenê chặn Garnett, Stoudemire bắt được bóng bật bảng ở sân nhà.
Saunders lắc đầu bên đường biên, "Chó điên" Madsen không ra sân thì chỉ có thể trông chờ một mình Garnett tranh bóng bật bảng ở sân đối phương, những người khác bắt bóng quá kém. Madsen mà vào sân thì bên ngoài sẽ có một người có thể mặc sức bỏ trống, áp lực phòng ngự của Suns sẽ giảm đáng kể, cũng chưa chắc phòng tốt được Quách Húc.
Quách Húc dẫn bóng đến sân trước rồi chuyền cho Joe Johnson, lại bắt đầu chạy chỗ không bóng, chuyển đổi tự do giữa có bóng và không bóng.
Hôm nay, điểm yếu của Timberwolves bị Suns nắm thóp hoàn toàn. "Joe đơn đấu" lần này không chuyền lại cho Quách Húc, bên phải dựa lưng vào Cassell hai cái rồi xoay người ném trung bình trúng đích, ưu thế thể hình của anh thể hiện rõ mồn một, đối thủ chỉ có thể gây nhiễu nhẹ.
Cú ném này không tính là kiến tạo của Quách Húc, nhưng là một pha đơn đấu đẹp mắt, 101-83.
