Nghỉ ngơi một ngày, ngày 21, Suns đánh bại đội khách Heat với tỉ số 103-98 trên sân nhà.
Trận đấu này thắng khá thót tim, vì cảm giác bóng của Quách Húc không tốt, 10 lần ném ba điểm chỉ thành công 2, cả trận ra sân 40 phút nhưng chỉ ghi được 20 điểm, gửi ra 12 đường kiến tạo và có 5 lần mất bóng.
Cầu thủ muốn tranh giành ngôi vị Vua ghi điểm thường dễ bị đeo lên những xiềng xích vô hình, Quách Húc trận nào cũng muốn đảm bảo ghi trên 20 điểm, vì địa vị của anh ở NBA đã trở nên rất cao. Nếu như anh còn giống như hai mùa giải đầu sự nghiệp khi ở Lakers, thỉnh thoảng điểm số không đạt hai con số thì thật mất mặt, vì đảm bảo số liệu, có ném bừa cũng phải ném.
Thực ra từ góc độ người hâm mộ mà nhìn, những trận đấu mà siêu sao hiệu suất ném rất thấp nhưng lại ghi điểm cao sẽ bị chỉ trích nhiều hơn, đạo lý rất đơn giản, nhưng sau khi Quách Húc giành được MVP mùa giải thường quy, tâm lý đã có sự thay đổi, không thể nhìn vấn đề từ góc độ người hâm mộ nữa.
Ngày nào cũng được một nhóm người tung hô, ngôi sao dù khiêm tốn đến đâu lâu ngày cũng khó tránh khỏi nảy sinh chút kiêu ngạo, huống hồ Quách Húc vốn dĩ chưa bao giờ khiêm tốn? Đã có sự kiêu ngạo, thì rất dễ muốn so kè với người khác.
Đối tượng so kè của Quách Húc chính là hậu vệ xuất phát của Heat, "Flash" phiên bản NBA đời thực trong kiếp trước, một trong "Phong trần tam hiệp" tương lai, "Hiệp sĩ má phúng phính" Dwyane Wade.
Wade vừa gia nhập liên minh đã sở hữu tố chất cơ thể biến thái, khi kiểm tra thể hình cao 193cm, sải tay 210cm, nặng 96kg, đứng với tay 259cm, tỷ lệ mỡ toàn thân 6,7%, bật nhảy tại chỗ 80cm, bật nhảy đà 89cm.
Số liệu nước rút 3/4 sân thì Heat không công khai, nhưng thế mạnh nhất của Wade chính là tốc độ và sự linh hoạt, anh là một hậu vệ hạng nặng, nhưng tốc độ lại có thể so sánh với nhiều hậu vệ nhỏ con nhẹ cân.
Trận này Wade thể hiện rất nổi bật, ghi được 27 điểm, 4 lần bắt bóng bật bảng, 5 kiến tạo, anh chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, đột phá cưỡng ép khiến Quách Húc không thể phòng thủ nổi, sức cản quá mạnh.
Wade đối kháng cơ thể với tiền phong cũng không hề chịu thiệt, điểm yếu của anh là ném trung bình và xa không tốt, gần khu vực cấm địa dễ bị bao vây.
Sau khi Lamar Odom gia nhập, thực lực nội tuyến của Heat cũng được nâng lên, trận này anh ghi được 24 điểm, 5 bắt bóng bật bảng, 3 kiến tạo, có thể công trong lẫn ngoài. Tuy nhiên thực lực tổng thể của Heat so với kiếp trước hơi giảm sút, vì đội bóng thiếu mất Haslem.
Ngày 23, Quách Húc bùng nổ trên sân nhà, ghi 34 điểm, 11 kiến tạo, 4 lần cướp bóng, dẫn dắt đội bóng đánh bại đội yếu Magic 116-89.
Magic khởi đầu mùa giải với thành tích 1 thắng 11 thua, khiến người ta trố mắt kinh ngạc.
Mùa giải trước Magic còn có thể phòng ngự, mùa hè thay máu đội hình, sau khi đưa về cựu tiền phong chính ngôi sao Juwan Howard, lập tức biến thành đội bóng lót đường. Số liệu trung bình của Howard là 17 điểm, 7 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo rất đẹp mắt, nhưng tiền phong chính của đối thủ đối mặt với anh ta sẽ đánh ra những số liệu hoành tráng hơn nhiều.
Thời đỉnh cao Howard chơi ở vị trí tiền phong phụ, anh xuất trận với tư cách nội tuyến chẳng khác nào một cái rổ thủng, vị trí phù hợp với anh hiện tại là dự bị, đánh xuất phát quá miễn cưỡng. Nhưng huấn luyện viên lại không còn cách nào khác, nếu Howard không đánh xuất phát thì phải để "Người lò xo" Swift lên.
Tên Swift này đầu óc vĩnh viễn chỉ có một sợi dây thần kinh, khâu tấn công ném trung bình không đáng tin, ghi điểm dựa vào cắt vào rổ, khâu phòng ngự đối thủ chỉ cần làm động tác giả là anh ta bay người, đã mùa giải thứ tư rồi vẫn như vậy, lãng phí một bộ cơ thể tốt một cách vô ích.
Vị trí tiền phong chính ít nhất còn có kinh nghiệm và thiên phú, trung phong xuất phát của Magic là Andrew DeClercq thì hoàn toàn không đạt chuẩn, vừa thiếu khả năng ghi điểm, phòng ngự cũng rất lỏng lẻo.
Điểm yếu ngoại tuyến của họ cũng rõ ràng không kém, hậu vệ dẫn bóng xuất phát là Tyronn Lue, hậu vệ ghi điểm là tân binh vòng hai năm nay Keith Bogans.
Là nòng cốt, McGrady mùa giải này ngoài việc cày số liệu ra thật sự không còn chuyện gì để làm, đội hình này căn bản không thể thắng trận. Do thực lực đồng đội kém, McGrady thường xuyên bị bao vây, các chỉ số và hiệu suất ném đều không bằng mùa giải trước.
Sau khi dễ dàng đánh bại Warriors, cuối tháng Suns bất ngờ bại trận trên sân khách 104-110 trước Nuggets.
Marion chỉ đánh được hai phút đã lật cổ chân rời sân, toàn đội Suns ném gạch điên cuồng, chỉ có ba người ghi điểm đạt hai con số.
Quách Húc ghi 26 điểm, 4 bắt bóng bật bảng, 11 kiến tạo, Stoudemire 25 điểm, 13 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo, 3 block, nhưng ngoài hai người họ ra, những người khác đều thể hiện rất tệ hại.
Cầu thủ Nuggets điểm số đều không cao, người thể hiện tốt nhất là Carmelo Anthony cũng chỉ có 17 điểm, 7 bắt bóng bật bảng, 5 kiến tạo, họ thắng ở chỗ nở hoa nhiều điểm, toàn đội 7 người ghi điểm hai con số, 5 người ghi trên 15 điểm.
Cầu thủ dự bị Jon Barry ném 6 trúng 4, ba điểm 2 trúng 2, phạt bóng 2 trúng 2, ghi 12 điểm, 3 kiến tạo đầy hiệu quả; tiền phong chính Rodney White - người mà Quách Húc kiếp trước chẳng có ấn tượng gì - ném 11 trúng 5, phạt bóng 5 trúng 5, ghi 15 điểm, 9 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo.
Marion chấn thương không nặng nhưng cũng phải nghỉ vài trận, Suns thiếu đi một ngôi sao, thực lực sụt giảm.
Bước vào trận đấu đầu tiên của tháng 12, Suns bại trận tiếc nuối 90-92 trước Timberwolves trên sân nhà, đội bóng làm khá tốt ở khâu phòng ngự, nhưng điểm số lại không thể phá vỡ ngưỡng 100, chịu hai trận thua liên tiếp.
Toàn đội Suns chỉ có Quách Húc và Stoudemire là ghi điểm đạt hai con số, Joe Johnson cả trận ném 8 trúng 1, Bell ném 6 trúng 1, Giricek ném 5 trúng 0, ngoại tuyến tập thể mất cảm giác ném.
Quách Húc tăng cường số lần ném ở hiệp hai, cả trận ném 25 trúng 14, ba điểm 8 trúng 3, phạt bóng 6 trúng 5, ghi 36 điểm, 4 bắt bóng bật bảng, 6 kiến tạo, 1 cướp bóng, nhưng đành chịu không thể đổi lại một chiến thắng.
Vào cuối trận đấu, D'Antoni mạnh dạn tung lão tướng dự bị Kukoc vào sân, để Quách Húc thu hút phòng thủ rồi chuyền bóng xuống góc đáy, tạo ra cơ hội, cú ném ba điểm của Kukoc lại chệch khỏi vành rổ.
Sau mùa giải này, "Kỳ ca" sẽ không nhận được gia hạn hợp đồng từ đội Suns, giá trị hiện tại của anh chỉ còn là hợp đồng đáo hạn trị giá mười triệu đô la Mỹ.
Suns tháng trước chỉ thua hai trận, Quách Húc dựa vào thành tích đứng đầu miền Tây và số liệu đẹp mắt, được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây.
Tháng 12 của Suns không mấy suôn sẻ, ngày 5 sau khi đánh bại Celtics 120-106, họ thua Nets 98-102 trong trận đấu back-to-back.
Trạng thái của Stoudemire trận này rất thê thảm, ném 20 trúng 7 đã làm hại Suns, những cú ném trung bình của cậu ấy gần như đều chệch khỏi vành rổ.
Sự thể hiện của ngôi sao dẫn bóng Jason Kidd vẫn ổn định, đánh ra số liệu suýt đạt triple-double: 15 điểm, 12 bắt bóng bật bảng, 13 kiến tạo. Khả năng ghi điểm của anh ấy không bằng Quách Húc, nhưng phòng ngự tốt hơn Quách Húc nhiều, sau khi hoán đổi vị trí có thể phòng thủ được các nội tuyến như Stoudemire, Haslem.
Trung phong lao động của Nets là Jason Collins, số liệu khâu tấn công khó nhìn, vẫn là cầu thủ khai gian chiều cao nghiêm trọng nhất NBA, khai gian tận 10cm, nhưng phòng ngự của anh ta thật sự rất xuất sắc, vừa có thể chịu va chạm gần khu vực cấm địa, vừa có thể bám sát đối thủ ra ngoài.
Dựa vào năng lực phòng ngự, sau khi Mourning báo hỏng vì bệnh thận, Collins trở thành trung phong xuất phát của Nets.
Kenyon Martin là tiền phong chính dã thú có khả năng cơ động cực mạnh, giỏi phòng thủ cản người và hỗ trợ block, khâu tấn công sau khi cản người có rất nhiều pha cắt vào dunk rổ, thu hút rất nhiều người hâm mộ.
Nets thắng trận nhờ phòng ngự, tấn công ở mức bình thường, họ có lẽ là đội phòng ngự cản người tốt nhất toàn liên minh, tốc độ lui về phòng ngự tổng thể rất nhanh, không sợ phản công chạy ném, gây áp chế lớn đối với Suns.
Lúc này, người hâm mộ Suns đều nhận ra tầm quan trọng của Marion, anh thực sự là ngôi sao đẳng cấp All-Star.
Trong các trận đấu bóng rổ, phòng ngự của cầu thủ ở khu vực cánh vô cùng quan trọng, Marion vắng mặt, phòng ngự tổng thể của Suns sẽ yếu đi, năm xưa ban quản lý Suns mở mức lương tối đa cho "Ma trận", rất nhiều người cảm thấy quá cao, thực ra không có anh ấy thì dù đào được Nash về cũng không đánh tốt được.
Kiếp trước của Quách Húc, mùa giải 2007-08, giữa mùa Suns đổi Marion lấy O'Neal, phòng ngự khu vực cánh trở nên tệ đi, chỉ miễn cưỡng lọt vào vòng playoffs, ngay vòng đầu đã bị Spurs loại. Mùa giải trước Suns vẫn là đội bóng xếp hạng thứ hai miền Tây trong mùa giải thường quy, giành được 60+ trận thắng.
Mùa giải 2008-09 ban quản lý Suns giao dịch luôn cả Raja Bell, người phòng ngự cánh tốt nhất là lão tướng Grant Hill, đây chính là tự sát, Suns trực tiếp lỡ hẹn với vòng playoffs, O'Neal cũng bị giao dịch, trở thành người gánh tội.
Marion 32 tuổi gia nhập đội Mavericks, vẫn là cầu thủ phòng ngự cánh xuất sắc, giúp Mavericks giành được chức vô địch.
Josh Howard cần thời gian để trưởng thành, Suns hiện tại không thể rời xa "Ma trận" được.
