Sang hiệp hai, ban huấn luyện đội Suns thay đổi chiến thuật xoay tua, để Quách Húc và Steve Blake cùng ra sân, tạo thành cặp hậu vệ. Hai tiền phong là Josh Howard và Haslem, trung phong là Nenê.
Làm như vậy là theo yêu cầu của Quách Húc, họ đã nghiên cứu đội hình và thói quen xoay tua của đội Kings. Hiệp hai chủ yếu dựa vào Bobby Jackson để ghi điểm, hậu vệ ghi điểm là lão tướng Anthony Peeler.
Peeler cao 1m93, nặng 94kg, năm nay 34 tuổi, đã sắp giải nghệ. Mùa giải trước tại đội Timberwolves, anh từ một "hậu vệ đa năng" trở thành "hậu vệ không biết gì", chơi vị trí số 1 thì không có tốc độ, chơi vị trí số 2 thì không có chiều cao, không có sức bật.
Dù là thời còn trẻ, Peeler cũng chỉ là cầu thủ đóng vai phụ. Năm 1992, anh được Lakers chọn ở lượt thứ 15 vòng đầu tiên. Bốn mùa giải cống hiến cho Lakers chính là giai đoạn huy hoàng nhất của anh, một cầu thủ dự bị đáng tin cậy với trung bình hơn 10 điểm mỗi trận, một điểm ném ba điểm khá ổn định.
Mà vai trò của Peeler đối với Lakers lại vô cùng to lớn, mang tầm lịch sử, bởi vì vào mùa hè năm 1996, anh bị Lakers gửi tới Vancouver Grizzlies. Nhờ vậy ban quản lý đã giải phóng được quỹ lương, để sau đó đón chào O'Neal.
Mùa trước, Peeler đã không còn đủ sức thi đấu tại Timberwolves, đội Sói thà chọn Hoiberg còn hơn là gia hạn hợp đồng với anh. Quách Húc tiếp tục ra sân ở vị trí hậu vệ ghi điểm, anh tự tin rằng đối đầu với Peeler chắc chắn sẽ ghi điểm rất dễ dàng, có thể đánh cho đội Kings trở tay không kịp.
Kings có Miller và Peja dẫn dắt đội hình dự bị, ba người còn lại là Massenburg, Peeler, Jackson.
Trận đấu bắt đầu, Jackson đơn đấu với Blake rồi dừng đột ngột ném rổ nhưng bóng đập vành ra ngoài. Haslem tranh được bóng bật bảng ở sân nhà rồi chuyền cho Quách Húc. Quách Húc thấy đội Kings lui về phòng ngự rất nhanh, liền chuyền cho Blake, còn mình thì qua nửa sân, chạy xuống góc đáy bên phải.
Suns đánh chiến thuật chậm, Quách Húc chạy luồn đường đáy để cắt vào trong, Nenê chặn Jackson một nhịp, Blake nhìn thấy cơ hội liền chuyền cho Quách Húc đang chạy tới góc đáy bên trái.
Massenburg lao ra phòng ngự, không dám lơi lỏng chút nào. Quách Húc xoay người đối mặt rổ, làm động tác giả, đổi hướng vượt qua đối thủ chỉ trong một bước, dừng đột ngột ở góc 45 độ ném rổ, bóng đập bảng vào rổ.
39-30, điểm số cá nhân thứ 16.
Kings tấn công, sau khi cản người, Miller ném trung bình ở vị trí cao ghi hai điểm, 39-32.
Tốc độ đuổi theo phòng ngự của Blake không nhanh bằng Quách Húc, chỉ cần Nenê bị Jackson kéo đi, Miller nhận bóng ném rổ là có cơ hội, lợi thế về chiều cao quá rõ ràng. Anh ta xứng đáng với danh hiệu All-Star, công thủ toàn diện cả trong lẫn ngoài.
Kings mang Miller về đội không phải để thay thế Webber, mà là để kế nhiệm lão tướng Divac sắp giải nghệ. Phong cách của hai người khá giống nhau, năm sau Divac 36 tuổi và hết hạn hợp đồng, đội Kings không định gia hạn với anh nữa.
Blake dẫn bóng qua nửa sân tổ chức tấn công, Quách Húc đứng ở góc đáy một chút, cùng Nenê thực hiện yểm hộ không bóng rồi chạy lên trên, nhận đường chuyền ở góc 70 độ. Jackson đuổi theo phòng ngự kịp thời, nhưng chỉ cần Quách Húc cầm bóng thoải mái là đã đủ rồi.
Anh làm động tác giả thăm dò ngoài vạch ba điểm, đổi hướng nhanh chóng dẫn bóng sang phải tới góc 45 độ, dừng đột ngột, tay phải đi bóng sau lưng chuyển sang tay trái, rồi lùi bước chân trái để tạo khoảng trống. Jackson đuổi theo phòng ngự rõ ràng thua kém về tốc độ, theo đà dừng lại nhưng quán tính quá lớn, trực tiếp trượt chân ngã ngồi xuống đất.
Quách Húc dễ dàng ném trung bình ở vị trí góc khuỷu, lại ghi thêm một điểm nữa.
41-32, điểm số cá nhân thứ 18.
Adelman cau mày đứng bên sân, suy nghĩ cách tăng cường phòng ngự. Hiệp một, ông có thể để Christie chủ động phòng ngự Quách Húc, giúp Bibby giảm bớt áp lực, nhưng bây giờ đội hình dự bị vào sân nên việc phòng ngự rất khó giải quyết. Nếu bao vây Quách Húc, số pha kiến tạo của anh chắc chắn sẽ lại tăng lên.
Khi đội Kings tung đội hình dự bị vào, khả năng luân chuyển bóng trên mặt trận tấn công cũng kém hơn, Jackson không phải là một người tổ chức lối chơi giỏi.
Gần hết 24 giây, Massenburg đánh mạnh ở vị trí thấp đối đầu Haslem, xoay người ném rổ nhưng bóng chệch mục tiêu dưới sự gây nhiễu, Nenê tranh được bóng bật bảng sân nhà.
Suns phát động phản công, Quách Húc đối đầu Peeler, dễ dàng đổi hướng đột phá tạo ra khoảng trống, ném ba điểm gấp bên cánh phải nhưng không vào, Massenburg tranh được bóng bật bảng sân nhà.
Kings phản công, Peja đối mặt với sự đeo bám của Howard không có cơ hội ném rổ tốt, bèn chuyền cho Peeler, nhưng cú đơn đấu của anh này đối đầu Quách Húc rồi lên rổ cưỡng ép lại chệch mục tiêu.
Hai mùa giải gần đây, điểm số của Peeler chủ yếu dựa vào việc nhận bóng rồi ném, rất ít khi cầm bóng đơn đấu. Anh đối đầu Quách Húc và lầm tưởng rằng mình có lợi thế về chiều cao và sức mạnh, nhưng thực tế Quách Húc trong vòng lặp thời gian có thể đơn đấu với cả Wade và Kobe, sao có thể sợ một Peeler cao 1m93, thiếu sức mạnh đột phá và lên rổ ba bước chậm chạp như thế này được?
Jackson xông lên tranh được bóng bật bảng sân đối phương, chia bóng ra cho Peja nhảy ném nhưng lại đập vành ra ngoài. Nenê và Haslem tranh bóng bật bảng đâm sầm vào nhau, bóng văng ra ngoài đường biên ngang.
Sau khi bóng chết, Adelman thấy cảm giác bóng của Peja giảm sút liền thay anh ra nghỉ, tung Gerald Wallace vào để tăng cường phòng ngự.
Nếu Peja kiệt sức thì hiệp hai đội Kings sẽ rất khó chơi, đội bóng cần anh ghi điểm. Sau khi thay người, tính cơ động của hàng tiền phong tăng lên, phòng ngự cản người có thể tốt hơn, nhưng khả năng kéo giãn đội hình trên mặt trận tấn công chắc chắn đã kém đi.
Ném biên phát bóng, Jackson lại chuyền bóng cho Peeler, dường như đó là một cơ hội lệch người rất tốt. Peeler bị Quách Húc kèm sát, xoay người ném trung bình bên cánh trái nhưng bóng không vào, Howard tranh được bóng bật bảng phòng ngự.
Suns phản công nhanh, Quách Húc đối đầu Peeler, nhận bóng ngoài vạch ba điểm, đối mặt rổ thăm dò. Một chiêu thức đơn giản, Quách Húc đã có thể tạo thế "đe dọa ba mối" ở vòng ngoài.
Peeler không dám lao lên, hạ thấp trọng tâm để phòng đột phá. Anh biết mình chậm chạp nên sợ bị vượt qua chỉ trong một bước.
Quách Húc lùi chân trái ra sau ném ba điểm vội, Peeler vội lao lên một bước nhưng không kịp nhảy lên. Tuy anh cao hơn Quách Húc nhưng sức bật quá kém, trong khi tốc độ ra tay của Quách Húc lại nhanh đến kinh người, ném như mù nhưng vẫn bất chấp tay chắn đi thẳng vào lưới.
44-32, điểm số cá nhân thứ 21.
Smith nói: "Kings vẫn chưa bao vây Jason, hôm nay xem chừng họ muốn phòng ngự đơn lẻ với cậu ta, chặn đường chuyền, cắt đứt liên lạc giữa cậu ta và đồng đội."
Barkley cười: "Trận trước cậu ta ghi được 60+20, điều này khiến đội Kings rất e ngại khả năng chuyền bóng của cậu ta. Nếu các cầu thủ vai phụ ném vào tay thì hoàn toàn không cách nào chơi được nữa. Nhưng kể cả có phòng được để cậu ta không có nổi 10 pha kiến tạo, thì nếu tự mình cậu ta ghi 60 điểm, Kings cũng không thắng nổi đâu."
Các cầu thủ Kings làm theo sự sắp xếp của huấn luyện viên, liên tục chuyền bóng tìm kiếm cơ hội nhưng lại mắc sai lầm. Jackson chuyền bóng cho Massenburg cắt vào trong nhưng bị Haslem cướp được, rồi chuyền cho Quách Húc.
Quách Húc cầm bóng lao lên phần sân trước, lợi thế tốc độ lộ rõ, chỉ mất hơn 3 giây đã dẫn bóng từ sân sau vào đến vạch ba điểm. Anh nhanh đến mức Peeler không dám thò tay cướp bóng, chỉ có thể dốc hết sức lui về theo kèm, chuẩn bị gây nhiễu pha lên rổ.
Peeler dày dạn kinh nghiệm, từ trung lộ dần dần lui về phía dưới rổ, nhìn chằm chằm vào Quách Húc để tính toán nhịp chân của cậu ta.
Bước hai bước, chính là lúc này!
Peeler chừa lại một khoảng cách một bước chân để tiện cho việc nhảy lên gây nhiễu pha lên rổ. Tất cả các khả năng anh đều đã dự tính trước, thứ duy nhất tính sai chính là sức bật của Quách Húc.
Nếu một nhà vô địch úp rổ dễ dàng đi vào dưới rổ, lại còn cho đối phương không gian để bật nhảy thoải mái, thì điều gì sẽ xảy ra? Peeler chỉ muốn gây nhiễu pha lên rổ thôi, nhưng nếu đối phương không lên rổ thì sao?
Quách Húc thấy đối phương cứ lùi lại, vị trí lại quá chính diện, nhất thời bốc đồng liền nhớ ngay đến động tác úp rổ mình đã khổ luyện. Anh dùng cả hai chân dốc sức bật nhảy, tay phải cầm bóng, tay trái vươn ra kín đáo ấn vào vai Peeler.
Tay của Quách Húc không thể giữ chắc bóng, nhưng cậu biết cách dùng cổ tay để ép chặt bóng. Tay trái có chút tiểu xảo phạm lỗi, nhưng trọng tài chính lại bị cú bật nhảy của cậu thu hút, ngậm còi mà không thổi.
Peeler sững sờ, không ngờ Quách Húc lại nhảy nhanh và cao đến vậy, trong phút chốc hoàn toàn quên mất việc phải phản ứng.
Quách Húc nhờ lực đẩy từ cú ấn của tay trái, hai chân dang ra trực tiếp nhảy vọt qua người Peeler, tay phải nện bóng vào rổ.
46-32, điểm số cá nhân thứ 23.
Quách Húc tiếp đất, nắm chặt hai nắm đấm, gầm lên một tiếng, Peeler lúc này mới nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.
Cái quái gì thế này? Chẳng phải trong tài liệu ghi là gã này thuộc trường phái lối đánh sàn sao?
Đây là lỗi của trinh sát viên đội Kings, Quách Húc trước đó từng có một pha úp rổ kiểu cối xay gió, nhưng tài liệu mà trinh sát viên thu thập lại chưa được cập nhật.
Peeler bị hố thảm hại rồi...
