Sau kỳ All-Star, trận đấu đầu tiên Suns đã thua, bại trận 95-110 trước Timberwolves trên sân khách.

Các cầu thủ trẻ cứ nghỉ lễ thả lỏng là khó duy trì được trạng thái, Howard, Steve Blake và những người khác thể hiện rất tệ, Joe Johnson, Marion cũng không có cảm giác bóng tốt, Suns chủ yếu dựa vào Quách Húc, Nenê và Haslem chống đỡ.

Haslem trận này thi đấu vượt mức bình thường, ghi được 22 điểm 10 rebound, lập kỷ lục mới trong sự nghiệp, ném 14 trúng 10, đáng tiếc là công dã tràng.

Small forward của Timberwolves là Szczerbiak đã tái xuất, đội bóng có thêm một ngôi sao.

Vắng mặt nửa mùa giải, Szczerbiak thể hiện không bằng mùa trước, nhưng cứ ra sân là một điểm ném ba điểm ổn định, có thể giúp đồng đội kéo dãn không gian, chắc chắn đáng tin cậy hơn so với việc để "công nhân" swingman Trenton Hassell đánh chính.

Trận này Szczerbiak ghi được 9 điểm, hiệp cuối ném vào một quả ba điểm mấu chốt.

Tại mùa giải chính, Suns thua Timberwolves cả hai lần, đây là một đối thủ đáng gờm tại playoff. "Sói Vương" Garnett cũng là ứng cử viên nặng ký cho MVP mùa giải, mùa này các chỉ số đều đạt đến đỉnh cao sự nghiệp.

Quách Húc có cơ hội bảo vệ danh hiệu MVP lớn hơn, thứ nhất là thành tích của Suns tốt hơn, thứ hai là hai chỉ số quan trọng của cậu ấy áp đảo Garnett, hiện đang thâu tóm danh hiệu vua ghi điểm, vua kiến tạo, về mặt cướp bóng cậu ấy cũng có cơ hội trở thành số một giải đấu, hiện trung bình 2.4 lần mỗi trận ngang bằng với Baron Davis. Chỉ số hiệu suất 30.5 của cậu ấy cũng cao hơn 29.4 của Garnett, lần lượt xếp thứ nhất và thứ hai giải đấu.

Giành được MVP sẽ giúp vị thế cầu thủ được nâng cao đáng kể, Garnett bây giờ có cảm giác "đã sinh Du, sao còn sinh Lượng".

Ngày 18 tháng 2 là hạn chót giao dịch, NBA xuất hiện vài thương vụ bom tấn.

Bước chân cải tổ Knicks của "Sát thủ nụ cười" Thomas vẫn chưa dừng lại, hy vọng đội bóng năm nay có thể làm nên chuyện tại playoff.

Trong thương vụ ba bên giữa Knicks, Bucks và Hawks, Van Horn được gửi tới Bucks, Knicks nhận được Tim Thomas và trung phong Mohammed của Hawks. Hawks nhận được Michael Doleac của Knicks và Joel Przybilla của Bucks, cùng với một lượt pick vòng hai năm 2005.

Van Horn trung bình ghi 16.4 điểm 7.2 rebound mỗi trận, là điểm tấn công thứ ba của đội, chỉ sau Marbury và Houston. Thomas trung bình ghi 14.1 điểm 5 rebound cho Bucks, ưu điểm là ném ba điểm tốt hơn.

Hawks đã gửi đi ngôi sao hàng đầu Shareef Abdur-Rahim và Jacque Vaughn, đổi lấy hợp đồng sắp hết hạn của Avery Johnson và Nick Van Exel từ Warriors.

Giao dịch như vậy thuần túy là để "tank", sau khi "Penny" Hardaway chấn thương nặng nghỉ hết mùa, Hawks mùa này hoàn toàn hết hy vọng, hơn nữa quỹ lương của họ còn rất cao vì trước đó đã ôm hợp đồng rác của Terrell Brandon. Giao dịch thế này thì mùa hè họ có thể giải phóng hơn 20 triệu đô la không gian quỹ lương.

Warriors cũng là đội bóng yếu, chiêu mộ Rahim là muốn có một ngôi sao giàu kinh nghiệm trấn giữ, thuận tiện cho việc tái thiết vào mùa hè.

Thương vụ lớn nhất ngày hôm nay là Pistons gửi đi hậu vệ Lindsey Hunter, Chucky Atkins, một lượt pick vòng một mùa sau và cầu thủ chọn thứ 2 năm 2003 Darko Milicic tới Trail Blazers, đổi lại nhận được ngôi sao power forward Rasheed Wallace và hậu vệ Mike James.

Trước thương vụ này, Pistons liên tiếp hai năm giành 50 trận thắng nhưng vẫn luôn lỡ hẹn với chung kết. Rasheed sẽ trở thành mảnh ghép cuối cùng trên con đường tranh ngôi vô địch của họ. Thứ Rasheed mang lại không chỉ là tấn công, mà còn là đóng góp to lớn ở khâu phòng ngự.

Quách Húc vốn tưởng thương vụ lớn của Pistons sẽ không xảy ra, vì Hawks đã sớm gửi Ratliff tới Bucks, không còn đủ "vốn liếng" để thuyết phục Trail Blazers đổi lấy Rasheed Wallace.

Kiếp trước, Pistons chẳng tốn bao nhiêu công sức đã chiêu mộ được Rasheed, người chỉ mới chơi đúng một trận cho Hawks, còn tiện tay dọn dẹp luôn hợp đồng rác. Giờ đây khi Hawks không tham gia, Pistons muốn bổ sung lực lượng thì phải "chảy máu", cuối cùng họ chọn cách đau lòng gửi đi cầu thủ luôn phải ngồi băng ghế dự bị là Milicic.

Đối với thương vụ này, ban đầu huấn luyện viên Larry Brown là từ chối, ông ta muốn "chôn vùi cùng" Milicic, cho rằng tân binh này nên ở dưới quyền mình giữ bình nước 4 năm, không có lý do gì phải đến đội bóng khác để được trọng điểm đào tạo.

Kết quả ông chủ Pistons nổi giận, đích thân gọi điện cho Brown, hỏi ông ta một câu hỏi nghiêm túc nhưng cũng chẳng lịch sự cho lắm: "Ông bị ngu à?"

Câu hỏi này thực sự khó trả lời, để chứng minh mình không phải kẻ ngu, Brown đành đồng ý để sổng cầu thủ rìa biên mạnh nhất giải đấu mà ông giữ lại cũng tuyệt đối không đào tạo - Milicic.

Milicic sau khi nhận được tin suýt thì mừng đến phát khóc, chỉ có hát mới có thể biểu đạt sự hưng phấn trong lòng và sự ngưỡng mộ của anh đối với Trail Blazers. "Tôi muốn nắm chặt lấy tay anh ấy, mẹ bảo tôi hy vọng vẫn còn đó, nhìn thấy mặt trời mọc, họ mỉm cười, trời sáng rồi..." (Cậu không phải đang chuyển nhượng, mà là muốn cả nhà lên cáp treo đấy à.)

Đối với các đội bóng khác, đây tuyệt đối là tin xấu, Rasheed ít nhất cũng là phiên bản Garnett "nhà nghèo", đội hình của "đội bóng bình dân" Pistons này trông có vẻ có thể so sánh với "đội bóng bình dân" Suns.

Trail Blazers gửi đi Rasheed vì muốn tái thiết, trước đó họ còn gửi Bonzi Wells tới Magic để đổi lấy Wesley Person. Chỉ cần có tân binh có thể đào tạo là họ sẵn sàng giao dịch, Rasheed từ lâu đã không còn tiềm năng để khai thác, người hâm mộ Portland cũng đã không còn thích anh ta nữa.

Người hâm mộ đều đã phát hiện ra sự thật Rasheed là kẻ mềm yếu, danh hiệu "Nộ Hống Thiên Tôn" của anh ta có được hoàn toàn là nhờ vào việc gào thét vô căn cứ với trọng tài, chưa bao giờ thực sự đánh nhau với ai. Nhân cách của anh ta cũng có vấn đề, có chút thuộc tính của mầm mống độc hại trong phòng thay đồ, từng công khai ném khăn mặt vào mặt lão tướng Sabonis.

Ưu điểm của Rasheed đương nhiên cũng rất rõ ràng, lối chơi vị tha, phòng ngự mạnh hơn tấn công, kiểu cầu thủ này nếu chỉ nhìn vào chỉ số thì rất dễ bị đánh giá thấp.

Khả năng tranh chấp rebound của anh ta có vấn đề, cao nhất sự nghiệp cũng chỉ hai lần đạt 8.2, còn lại đều lững lờ quanh mức 7 rebound. Mùa 1999-00 đỉnh cao vào chung kết miền Tây, 16 trận playoff trung bình 6 rebound. Tấn công của anh ta phụ thuộc vào ném rổ, rất không ổn định, vài phút cuối chung kết miền Tây, gã này tự mình ném hỏng 5 quả, để Lakers lật kèo.

Quách Húc cảm thấy đây không phải quán tính của lịch sử, mà là một sự tất yếu nào đó, không phải thứ có thể thay đổi bằng hiệu ứng cánh bướm mà cậu tạo ra. Bởi vì ban quản lý Pistons sớm đã để mắt tới Rasheed, biết rõ lối chơi của anh ta phù hợp với hệ thống của đội, bằng mọi cách cũng sẽ giao dịch anh ta về.

Nếu không bổ sung vị trí số 4, Pistons mùa này chỉ có thể đạt được thành tích khoảng 50 trận thắng, vào vòng hai playoff dù gặp Nets hay Pacers cũng rất khó chiến thắng. Sau khi giao dịch, đội hình trên mặt giấy tờ của Pistons rõ ràng đã mạnh hơn hai đội mạnh khác ở miền Đông, cơ hội tiến vào chung kết tăng vọt.

Ý định của ông chủ Pistons là thua ai cũng được nhưng không được thua Pacers, kể từ khi huấn luyện viên Rick Carlisle trong buổi họp báo cười hì hì cảm ơn Pistons rồi gia nhập Pacers, hai đội đã kết thù.

Tổng giám đốc Suns Brian Colangelo đã hỏi Quách Húc có cần giao dịch giữa mùa không, đội hình Suns hiện tại chỉ có 14 người, vẫn còn trống một suất, Quách Húc bày tỏ là không cần, đội hình này đã đủ để tranh ngôi vô địch rồi.

Suns không thiếu người ở bất kỳ vị trí nào, sự phối hợp cũng đã có độ ăn ý, cho dù có giao dịch một tân binh tiềm năng về cũng không được đào tạo, chỉ có thể như James Jones, phải xuống giải đấu phát triển để rèn luyện.

Có người trùng sinh Quách Húc ở đây, Suns không lo không tìm được tân binh để đào tạo. Tại kỳ Draft năm 2004, họ có một lượt pick vòng một, hai lượt pick vòng hai, cho dù thứ tự đều khá thấp, thì việc bới ra vài "báu vật" tiềm năng cũng dễ như trở bàn tay.

Suns còn có thể ký người trong thị trường tự do, tân binh không nên quá nhiều, đội bóng muốn đoạt giải cần là sức chiến đấu tức thời xuất sắc. Với màn trình diễn mùa này của Suns, mùa hè chắc hẳn cũng có không ít người sẵn sàng giảm lương để gia nhập, đến ôm đùi Quách Húc.

Tổng giám đốc Brian răm rắp nghe theo lời Quách Húc, Quách Húc nói có tự tin đoạt giải, ông tin là chắc chắn sẽ đoạt được.

Cậu ấy ngay cả trong giới giải trí còn có thể thành công, huống chi là ở lĩnh vực bóng rổ mà mình thông thạo nhất cơ chứ?