Payton dẫn bóng đến nửa sân trước nhưng không chuyền, dựa vào ưu thế chiều cao dẫn bóng vào trong vạch ba điểm, tì vào Quách Húc một cái rồi xoay người ném trung bình ở vị trí cánh cung bên trái. Dưới sự can thiệp của đối phương, bóng chệch mục tiêu. Lối đánh của anh ta quá đơn giản, Quách Húc phán đoán chính xác nên có thể bật nhảy gây nhiễu pha ném bóng, Haslem giành được bóng bật bảng.

Suns lập tức phát động phản công, Haslem chuyền cho Bell, người sau chuyền cho Quách Húc.

Quách Húc dừng đột ngột cách vạch ba điểm bên phải một mét rồi vội vàng ném ba điểm, Payton lùi quá sâu nên không kịp chắn bóng, bóng trượt khỏi rổ, nhưng Stoudemire lao lên nhanh đã gạt bóng bật bảng tấn công ra ngoài, Marion nhặt được.

Trong cuộc đua tốc độ, O'Neal không thể thắng được Stoudemire. Malone lui về phòng thủ khá nhanh, việc tranh bóng bật bảng là dùng cách chắn vị trí. Quách Húc ném vội không trúng, bóng bật ra khá xa, đồng đội của anh dễ dàng giành được bóng bật bảng hơn.

Ném trượt, cũng có một mặt khác, đó chính là sự thành công!

Quách Húc chạy chỗ ra góc sân bên trái để nhận bóng, sau khi giả vờ ném đối mặt rổ thì đổi hướng, chỉ một bước đã vượt qua Payton, dừng đột ngột ở góc 45 độ ném bảng ghi điểm.

11-7, điểm thứ 9 của cá nhân Quách Húc.

Payton sợ Quách Húc ném ba điểm nên truy cản rất tích cực, không phanh kịp, anh ta không theo kịp pha đổi hướng của Quách Húc, hai người lúc này giống như bị lệch nhịp.

Lakers tấn công tiếp tục từ trong ra ngoài, O'Neal cầm bóng xoay lưng tì vào Stoudemire dẫn một nhịp, chia bóng cho Kobe đang cắt vào bên phải. Kobe lần này chọn thời cơ chạy chỗ rất tốt, thoát khỏi Bell, lao vào giữa ném rổ ghi điểm. 11-9.

Pha phối hợp chặn người của Quách Húc và Stoudemire đi về phía yếu, cầu thủ cánh không thể bọc lót, lần này Payton đã đuổi theo phòng thủ, O'Neal ở khoảng cách hai bước chắn đường ném ba điểm, vội vàng quay về vị trí để phòng ngự Stoudemire.

Quách Húc dẫn bóng lao thẳng về phía O'Neal, dễ dàng thực hiện một pha đổi hướng vượt qua người thành công, Payton truy cản từ phía bên nhưng không chắn được vị trí, cũng chỉ đành ngửi khói sau lưng Quách Húc.

Malone lùi về bọc lót phòng thủ, Quách Húc áp sát phía sau Malone chuyền bóng tới đường biên ngang bên trái, Haslem ném trung bình ở vị trí trống trải, ghi điểm chuẩn xác.

13-9, pha kiến tạo thứ hai của Quách Húc.

Lakers tấn công, Payton một lần nữa đơn độc đấu với Quách Húc, dựa vào ưu thế chiều cao xoay người nhảy ném ghi điểm. 13-11.

Suns tấn công, Quách Húc và Stoudemire phối hợp chặn người rồi đột phá bên cánh phải, bất ngờ hạ thấp trọng tâm tăng tốc lao qua người O'Neal, Payton đuổi theo phòng ngự lại chậm một nhịp, không thể đuổi theo block bóng thành công, Quách Húc nhanh chóng lên rổ ghi điểm.

15-11, điểm thứ 11 của Quách Húc.

Người hâm mộ Suns đồng loạt vỗ tay, họ không sợ đội nhà không phòng thủ được, bởi vì dưới sự dẫn dắt của Quách Húc, Suns luôn có thể ghi nhiều điểm hơn đối thủ.

Lakers tấn công, Payton chuyền cho Kobe, người sau một mình đối đầu với Bell, sau bước thăm dò không đột phá được, liền xoay lưng tì vai giả vờ rồi xoay người nhảy ném về hướng đường biên ngang. Bell không mắc bẫy, can thiệp vào pha ném bóng, bóng bật ra khỏi vành rổ, Haslem giành được bóng bật bảng.

Lakers không dám để cả hai gã khổng lồ cùng lao vào tranh bóng bật bảng tấn công, nếu không giành được sẽ bị phản công, mùa giải chính họ đã nếm trải điều này rồi.

Trong thế trận tấn công bài bản của Suns, Lakers cũng rất khó phòng ngự. Quách Húc phối hợp chặn người rồi lại đi về phía yếu, Payton đuổi theo áp sát, Quách Húc xoay lưng tì một cái, tay trái vỗ bóng sang tay phải, vai phải khẽ nhún về phía trung lộ, rồi nhanh chóng xoay người sang phải vượt qua đối thủ.

Đây chỉ là động tác cơ bản, Payton không mắc bẫy, nhưng chỉ cần hai người mở ra khoảng cách nửa thân người, Quách Húc chỉ cần khởi động là có thể dựa vào tốc độ để thoát khỏi. O'Neal lùi về bọc lót, Payton truy cản tạo thành thế bao vây, Quách Húc dẫn bóng một nhịp rồi dừng đột ngột, xoay người nửa vòng chuyền bóng vào trung lộ.

Stoudemire không chạy lung tung, nhận bóng ở vạch ném phạt rồi nhảy ném, ghi điểm ở vị trí trống trải.

17-11, pha kiến tạo thứ 3 của Quách Húc.

Phil Jackson xin hội ý, lần duy nhất Lakers phòng thủ thành công là pha Quách Húc ném vội ba điểm, vấn đề phòng ngự đang rất nghiêm trọng.

Trương Hợp Lý bình luận: "Payton tháng 7 này đã 36 tuổi rồi, chơi vị trí hậu vệ ghi điểm thì tốc độ không chậm, nhưng chơi hậu vệ dẫn bóng thì sắp không trụ nổi nữa rồi."

Từ Tế Thành nói: "Lakers bị Suns quét sạch ở mùa giải chính cũng không có gì lạ, Quách Húc là mẫu hậu vệ mà Lakers sợ nhất, một đối một bất kể ai ra phòng ngự chính đều có cách để anh ta đột phá, khả năng tấn công khi cầm bóng của anh ấy tuyệt đối là hàng đầu tại giải đấu."

Trương Hợp Lý nói: "Điều đỉnh cao nhất của Quách Húc là tiềm năng, bốn mùa giải liên tiếp anh ấy vẫn không ngừng tiến bộ. Lúc mới gia nhập Lakers, kỹ năng đột phá của anh ấy không lợi hại đến mức này, bây giờ tốc độ quá nhanh, các gã khổng lồ căn bản không thể phòng ngự."

Sau hội ý, Lakers thay George ra, thay Fisher vào, Payton chuyển sang chơi hậu vệ ghi điểm, thay đổi người phòng ngự.

Suns không thay người, trận đấu mới chỉ bắt đầu được bốn phút rưỡi.

Lakers tấn công, Payton và Malone phối hợp chặn người, Haslem đổi người phòng ngự cực nhanh. Payton đi về phía yếu thu hút việc đổi người rồi chia bóng vào trung lộ, Malone giả vờ một chút rồi dẫn bóng đột phá, dựa vào ưu thế sức mạnh ép khiến Marion không thể bật nhảy, thực hiện pha lên rổ chậm ba bước ghi điểm. 17-13.

Suns tấn công, Quách Húc và Stoudemire phối hợp chặn người, Malone đổi người phòng ngự giữ khoảng cách với Quách Húc, vừa có thể phòng đột phá, vừa có thể gây nhiễu pha ném bóng.

Quách Húc chọn ném ba điểm bằng kỹ thuật lùi bước, Malone bước lên một bước gây nhiễu phát huy tác dụng, bóng bật ra, bóng bật bảng được O'Neal giành lấy.

Malone là một cầu thủ công thủ toàn diện, dù bây giờ tốc độ đã chậm đi, nhưng dựa vào kinh nghiệm xuất sắc và cảm giác khoảng cách vẫn có thể phòng ngự các pha phối hợp chặn người, là nội binh phòng ngự tốt nhất của Lakers. Mặc dù trong sự nghiệp anh chỉ có 4 lần lọt vào đội hình tiêu biểu phòng ngự, nhưng ở tuổi 36 vẫn có thể lọt vào đội hình tiêu biểu phòng ngự một, quả thực là một kỳ tích.

Lakers tấn công, Malone di chuyển sang cánh làm tường không bóng cho Fisher, người sau chạy chỗ nhận đường chuyền, Haslem đổi sang phòng ngự Fisher, không cho anh ta ném bóng dễ dàng ở vòng ngoài.

Fisher thu hút gã khổng lồ, dẫn một nhịp rồi chuyền bóng, Malone nhận bóng ở đường biên ngang bên phải, đối mặt Quách Húc nhảy ném trung bình ghi điểm, 17-15.

Kỹ thuật của Malone rất toàn diện, với thực lực và thể trạng của anh ấy, chơi thêm hai mùa giải nữa không hề là vấn đề, chỉ cần cho anh ấy đủ số lần ném bóng thì anh ấy có thể ghi điểm, tỷ lệ ném trúng mùa giải chính là 48.3%.

Ở kiếp trước của Quách Húc, Malone giải nghệ hoàn toàn là do bị đuổi đi, anh ấy bị "Sự kiện Vanessa" làm cho khốn đốn hết chỗ nói.

Sau khi Lakers thất bại trong việc tranh chức vô địch năm 2004, Malone vốn có kế hoạch thi đấu thêm một đến hai mùa giải nữa, vượt qua Jabbar rồi mới giải nghệ. Anh ấy tự tin mình có thể chơi tốt, vì vậy đã chấp nhận phẫu thuật đầu gối, đồng thời trả lời phỏng vấn khẳng định rõ ràng sẽ không giải nghệ.

Vào giai đoạn tiền mùa giải, Kobe lại tham gia một buổi phỏng vấn trên đài phát thanh, nói với người dẫn chương trình: "Malone sẽ không quay lại Lakers, đây là trực giác của tôi. Đội ngũ Lakers hiện tại ai nấy đều tập luyện rất khổ cực, thi đấu cũng rất nỗ lực, không ai muốn có người đè lên vai mình cả. Nếu anh ta quay lại, mọi người sẽ biến mất."

Phải là người da mặt dày đến mức nào mới có thể nói ra những lời kỳ diệu như vậy? Ý đó giống như thể Malone đã đắc tội với tất cả mọi người ở Lakers, ai cũng không thích anh ấy. Thực tế là Malone chưa từng chèn ép bất kỳ tân binh nào ở Lakers, người không hòa đồng nhất chính là vị đang phát biểu kia.

Lời này của Kobe vừa thốt ra, Malone và người đại diện của anh ấy lập tức đưa ra phản hồi. Khi trả lời phỏng vấn của tờ "Los Angeles Times", lão tướng 41 tuổi này phẫn nộ bày tỏ, cho dù chấn thương đầu gối của anh ấy có khỏi hẳn vào ngày mai, chỉ cần có Kobe ở Lakers, anh ấy tuyệt đối sẽ không quay lại đội bóng này.

"Lakers hiện tại là đội bóng của riêng Kobe, mặc dù tôi rất nhớ đồng đội và người hâm mộ ở đó, nhưng 'đại ca' của họ lại không chào đón tôi. Đã không thể trêu vào thì tôi chỉ có cách chọn 'trốn'. Tôi rất rõ vì sao Phil và O'Neal lại chọn rời đi. Rõ ràng, ở Lakers có một thế lực hẹp hòi khiến người ta khó lòng chịu đựng nổi."

Trước kia Malone và Kobe chưa đến mức trở mặt thành thù, chuyện của Vanessa anh ấy chưa bao giờ chấp nhận trả lời phỏng vấn để công khai cãi vã với Kobe, cứ thế mà cho qua, bởi vì anh ấy sợ làm quá căng thẳng sẽ ảnh hưởng đến việc Lakers tranh chức vô địch.

Malone ở mùa giải mới đã không thể nhẫn nhịn được nữa, nếu còn nhịn nữa thì anh ấy phải đeo mặt nạ để làm anh em với Westbrook và Mbappé rồi.

Tổng giám đốc Lakers Kupchak vội vàng đưa ra một bản tuyên bố nói rằng đó là hiểu lầm, hy vọng có thể cứu vãn tất cả, tuy nhiên không bao lâu sau, "Người đưa thư" đã chọn chính thức giải nghệ.

Khi đó, tổng điểm sự nghiệp của Malone chỉ còn thiếu 1459 điểm là có thể vượt qua Jabbar, trở thành cầu thủ ghi điểm lịch sử của NBA. Với trạng thái của anh ấy, chỉ cần tùy tiện tìm một đội bóng chơi hai mùa giải, đảm bảo tỷ lệ ra sân và ghi trung bình khoảng 10 điểm mỗi trận là mục tiêu này có thể thực hiện được, thật quá đáng tiếc.