Quách Húc đối đầu với Fisher, cậu di chuyển về phía yếu để kéo dãn đội hình. Quách Húc không vội vã, thực hiện dẫn bóng qua háng rồi chuyển sang tay phải, sau đó tiếp tục dẫn bóng ra sau lưng sang tay trái rồi rút lui một bước. Tay trái giữ bóng, tay phải áp sát, Fisher vội vàng bước lên phía trước một bước.
Fisher vừa dồn trọng tâm về trước là hỏng bét. Quách Húc tận dụng động tác giả "Bái Phật" để vượt qua người thành công. Kobe kịp thời lùi về bọc lót chặn đường đột phá, Quách Húc đang chạy liền thuận thế chuyền bóng bằng một tay xuống góc đáy bên phải, Raja Bell đã trống trải.
Ở Suns, cầu thủ đóng vai không cần toàn năng, chỉ cần tập trung ném rổ, không chạy lung tung là có thể trở thành đối tác ăn ý với Quách Húc. Điểm này của cậu ta rất giống với LeBron James trong tương lai, tự mang theo hệ thống chiến thuật, có thể dựa vào năng lực cá nhân để thu hút sự bọc lót và bao vây, tạo cơ hội dứt điểm dễ dàng cho đồng đội.
Raja Bell hơi phấn khích khi vào playoff, nên ở vị trí trống trải lại không ném trúng, Malone bắt được bóng bật bảng ở sân nhà.
Lakers tấn công, Kobe nhận bóng, quay lưng đấu tay đôi với Bell. Lắc trái lách phải nhưng không thể vượt qua người, cuối cùng cậu ta cưỡng ép xoay người ném nhảy ngả người ra sau. Bóng dù đã vào rổ nhưng trọng tài thổi còi không tính, vì lỗi chạy bước.
Cầu thủ có chạy bước hay không phải nhìn vào sự kết nối của chân trái và chân phải. Bất kể người xoay chuyển thế nào, nếu chân trụ không thay đổi thì không phạm lỗi chạy bước. Nếu lúc bật nhảy, chân trái rời đất trước mà chân phải lại có động tác tạo lực thì chân trụ đã thay đổi, chắc chắn là chạy bước. Còn nếu gần như đồng thời hoặc có chênh lệch thời gian nhỏ, động tác mượt mà thì sẽ không bị thổi chạy bước.
Hôm nay là sân nhà của Suns, trọng tài bắt rất nghiêm, soi xét từng li từng tí, lợi thế sân nhà chính là ở đây.
Quách Húc đánh pick-and-roll rồi đi về phía yếu, Malone đổi người phòng ngự. Quách Húc cưỡng ép đột phá dẫn bóng đến góc 45 độ, thu hút Fisher đuổi theo phòng ngự rồi chuyền bóng vào khu trung lộ, Stoudemire đang trống trải.
Stoudemire lại ném trung bình ở vị trí cao trúng một quả, mùa giải này cậu ta đã hoàn toàn ném ra sự tự tin, ném rổ đã trở thành vũ khí quan trọng của cậu.
19-15, kiến tạo thứ 4 của Quách Húc.
Trương Hợp Lý nói: "Nếu mùa giải trước Stoudemire cũng chuẩn thế này thì Suns đã vô địch rồi, năm nay sự tiến bộ của cậu ta rất rõ rệt, tuy rằng đánh trung phong nhưng phòng ngự vẫn chưa đủ tốt."
Từ Tế Thành cười: "Năm thứ hai mà đạt tới trình độ này đã là xuất sắc lắm rồi, sang năm có lẽ cậu ta có thể lọt vào đội hình All-Star, nếu không chấn thương thì mùa này cũng có khả năng."
Trương Hợp Lý nói: "Đây chính là lợi ích khi chơi bóng bên cạnh một siêu hậu vệ, một gã thô kệch cũng được "nuôi" thành ngôi sao. Diêu Minh ở Rockets hợp tác với Francis đánh không hề thoải mái như vậy, hai hậu vệ của Rockets đều thích ném bừa."
Kobe tấn công mạnh khiến Bell phạm lỗi, ném phạt cả hai quả đều vào. 19-17.
Suns tấn công, Quách Húc sau khi đánh pick-and-roll liền chuyền cho Haslem đang chạy chỗ tới góc 60 độ bên trái. Lakers sử dụng chiến thuật kèm người, Malone phòng pick-and-roll, nên O'Neal phải phòng Haslem.
Haslem kéo O'Neal ra khỏi khu vực cấm địa, rồi chuyển bóng cho Marion đang cắt vào đáy sân. Marion đối mặt với Kobe, cưỡng ép lên rổ nhưng bị cản trở nên không vào.
Malone bắt được bóng bật bảng, tìm Fisher để chuyền nhưng lại xuất hiện lỗi mất bóng. Quách Húc bất ngờ lao lên phía trước thực hiện pha đánh cướp bóng kiểu đánh cược thành công, thuận thế bước hai bước thực hiện pha lên rổ cao. Malone đang ở ngay dưới rổ, nhưng năm nay đã gần 41 tuổi, sức bật và tốc độ bật nhảy của ông ta đều đã giảm sút, không thể chặn được, bóng đập bảng vào rổ.
21-17, Quách Húc có 13 điểm, cổ động viên sân nhà vỗ tay nhiệt liệt.
Trương Hợp Lý nói: "Năm nay Quách Húc giành danh hiệu vua cướp bóng, rất nhiều pha cướp bóng lén lút như vậy trực tiếp dẫn đến phản công, nếu không cướp được thì khi cậu ta đuổi theo cũng thường xuyên bắt kịp, tốc độ triển khai bóng của Fisher không nhanh."
Từ Tế Thành cười: "Fisher từ năm 2000 đến nay vẫn luôn sống dưới cái bóng của Quách Húc, fan hâm mộ luôn lấy họ ra để so sánh, nhưng thực ra chẳng có gì đáng để so sánh cả. Một người là MVP, một người là dự bị, việc Fisher bị đánh tơi bời là quá bình thường."
Trương Hợp Lý nói: "Tôi nghĩ các fan chắc chắn muốn xem Kobe và Quách Húc đối đầu trực tiếp hơn, năm xưa Kobe từng phòng ngự Iverson, tại sao huấn luyện viên không để cậu ta thử sức chứ?"
Fan hâm mộ thích so sánh Kobe và Quách Húc hơn, cho nên Kobe bây giờ áp lực rất lớn. Số liệu trận này của Quách Húc lại đẹp hơn cậu ta nhiều, nếu cậu ta không phát huy, sau trận đấu bất kể thắng thua, truyền thông cũng sẽ chẳng nói lời hay ý đẹp gì.
Nhưng Kobe không thể đảm nhận vai trò phòng ngự chính để hạn chế Quách Húc phát huy. Mùa giải trước cậu ta tăng cường các pha đấu lưng, cơ thể ngày càng cường tráng hơn, khả năng linh động lại kém đi, phòng ngự hậu vệ dẫn bóng khá vất vả.
Rơi vào tình cảnh này, chỉ tại Jordan đã tâng bốc Kobe lên cái vị trí mà cậu ta không xứng đáng đứng vào, ngay cả ở Lakers, cậu ta còn chưa phải là nhân vật số một.
Jordan đặc biệt thích "thổi phồng" đồng đội của O'Neal. Người kế nhiệm mà ông ta chỉ định trước đó là Anfernee Hardaway, số liệu đỉnh cao cũng chỉ là 21+4+7, còn chẳng bằng Pippen. Kết quả là người này bị thổi phồng tới mức nào? Đến tận bây giờ trên mạng vẫn còn fan nói rằng nếu Hardaway không chấn thương, đánh thêm hơn chục năm, nếu không giành được chức vô địch thì cũng nên nằm trong top 5 hậu vệ lịch sử, nếu có thì ít nhất cũng top 3 lịch sử.
Có lẽ Jordan muốn dùng cách này để chứng minh cho mọi người thấy sự thống trị của O'Neal không mạnh mẽ đến thế, gã mập vào chung kết hay giành chức vô địch là vì bên cạnh có một ngôi sao ngoại tuyến đẳng cấp lịch sử, giá trị không cao. Điều này liệu có mang lại áp lực cho cầu thủ mà ông ta coi trọng hay không? Jordan không quan tâm chuyện đó, ông ta chỉ nói suông mà thôi.
Stoudemire phòng ngự vòng trước, Kobe chuyền ngược bóng cho O'Neal thành công. O'Neal dùng mông hất Stoudemire một cái khiến cậu loạng choạng, rồi bật lên thực hiện cú úp rổ bằng hai tay ghi điểm. 21-19.
Quách Húc đấu tay đôi với Fisher, ném trung bình trượt, Payton bắt được bóng bật bảng.
Lakers đánh trận địa, mất 20 giây để chuyền bóng qua lại. Payton chuyền cho O'Neal, gã nhận bóng thuận thế xoay người vượt qua Stoudemire, ném đẩy một tay vào rổ còn khiến đối phương phạm lỗi.
O'Neal ném phạt không vào, không thể vượt lên dẫn trước, 21-21.
Một kèm một, Stoudemire chắc chắn không phòng nổi O'Neal. Điểm yếu trong khâu phòng ngự của Suns rất rõ ràng, nhưng D'Antoni lại không thay người. Chỉ cần Quách Húc còn có thể dẫn dắt đội ghi điểm, ông ta không có ý định thay Địch Áo Phổ vào để tăng cường phòng ngự.
Stoudemire vừa dãn ra, hàng thủ Lakers cũng khó chịu không kém. Sau khi Quách Húc đánh pick-and-roll rồi đi về phía yếu, Fisher dù có đuổi theo hay không đều sẽ có cơ hội.
Lần này Fisher không đuổi theo, Quách Húc dẫn bóng qua háng đổi hướng vượt qua Malone, nhảy lên dưới rổ thu hút O'Neal bọc lót phòng ngự, rồi thực hiện động tác kéo bóng trên không, thu người chuyền xuống góc đáy bên trái, Haslem ném trung bình ở vị trí trống trải trúng đích.
23-21, kiến tạo thứ 5 của Quách Húc.
Các cổ động viên cũng dành tràng pháo tay cho Haslem, cậu ta có độ nổi tiếng rất cao ở Suns, không phải dựa vào thực lực, mà là nhờ chương trình thực tế giảm cân mùa trước, ai cũng cảm thấy cậu ta rất truyền cảm hứng.
Trương Hợp Lý nói: "Haslem giỏi phòng ngự không phải là kiểu công nhân thuần túy, chuyền bóng cho cậu ta là vào rổ thật. Suns ký hợp đồng lương thấp với cậu ta đúng là quá đáng giá."
Từ Tế Thành nói: "Năm người trên sân của Suns đều có thể ném rổ, Lakers không thể bao vây Quách Húc, hôm nay chắc chắn cậu ta lại có một cú Double-Double khủng. Đấu tấn công quyết liệt thế này, tỷ số giằng co xem mới hay."
Tiếp theo đúng như dự đoán của hai người, Suns chiếm ưu thế nhẹ, kết thúc hiệp một với tỷ số 37-33.
Sau khi Suns thay Joe Johnson vào, Quách Húc nhiều lần chuyền bóng trực tiếp để cậu ta đơn đấu với Payton, có ưu thế về thể hình. Cậu đã giảm bớt số lần giữ bóng, nhưng hiệp một vẫn ghi được 15 điểm 6 kiến tạo.
Kobe ném 4 trúng 1, phạt 4 trúng 4, ba điểm ném 1 trượt 0, được 6 điểm 3 bắt bóng bật bảng 1 kiến tạo. "Cá mập lớn" O'Neal thể hiện tốt nhất, được 12 điểm 3 bắt bóng bật bảng 1 kiến tạo.
Hiệp hai Suns cử đội hình dự bị ra sân, Bell sau 5 phút nghỉ ngơi đã trở lại đảm nhận nhiệm vụ phòng ngự chính Kobe, cùng Joe Johnson và Blake phối hợp ở vòng ngoài, tất cả đều có thể ném ba điểm.
D'Antoni muốn đảm bảo hỏa lực tấn công trong khi vẫn cố gắng phòng ngự, nên không sử dụng Josh Howard vốn có năng lực ném rổ bình thường, nội tuyến là Marion và Địch Áo Phổ.
Malone nghỉ ngơi, Marion chơi trái vị trí tiền phong chính cũng không trở thành lỗ hổng phòng ngự, khi phòng pick-and-roll sẽ có ưu thế, có thể cùng với Bell bao vây Kobe ở gần khu vực cấm địa.
Suns bố trí phòng ngự hỗn hợp, Địch Áo Phổ luôn hoạt động quanh khu vực cấm địa để đơn phòng O'Neal, các vị trí khác ở vòng ngoài là kèm người một đối một. Khi Kobe cầm bóng tấn công mạnh, một tiền phong sẽ lùi về hỗ trợ Bell bao vây, đây là cách phổ biến mà các đội dùng để đối phó với chiến thuật tam giác.
Bộ đôi OK của Lakers tiếp tục ra trận, ba người còn lại là Medvedenko, George và Fisher.
"Thiền sư" bắt đầu vắt kiệt sức lực đội hình chính rồi…
