Mùa giải trước, Billups cuối cùng đã trút bỏ được danh hiệu "kẻ bị đánh giá quá cao" ở Pistons khi ghi tới sáu cú dứt điểm định đoạt trận đấu. Ngoài ra, trong thống kê về những bàn thắng giúp gỡ hòa hoặc vươn lên dẫn trước ở hai phút cuối, Billups cũng đứng đầu toàn giải đấu. Nhờ vậy, anh có được biệt danh "Mr. Big-shot".
Trên mặt trận tấn công, phong cách của Billups mộc mạc, không màu mè, sở trường ném ba điểm và đánh lưng (post-up). Anh có chỉ số bóng rổ cao, rất ổn định, dù số liệu thống kê không quá chói lọi nhưng vẫn được coi là một hậu vệ hạng nhất.
Về phòng thủ, Billups vẫn có điểm yếu, anh là một cầu thủ có phong độ thất thường ở khâu này.
Khi đối đầu với những hậu vệ hạng nặng như Kidd, Payton, anh phòng thủ rất xuất sắc. Gặp phải các tình huống cản người (pick and roll), anh không sợ lệch vị trí, đối mặt với các cầu thủ swingman cũng có thể tranh chấp. Nhưng khi gặp các hậu vệ dẫn bóng nhỏ con, anh thường không cản nổi, rất dễ bị đối phương vượt qua, nguyên nhân là tốc độ không đủ nhanh, di chuyển ngang thậm chí còn hơi chậm.
Thời còn ở Timberwolves, huấn luyện viên thường xuyên để Billups chơi ở vị trí hậu vệ ghi điểm. Còn ở Pistons, đôi khi nhiệm vụ phòng ngự hậu vệ dẫn bóng cũng được giao cho Hamilton.
Trong thời gian tạm dừng, hai bình luận viên của TNT dự đoán Quách Húc sẽ ghi được bao nhiêu điểm trận này. Barkley đặt cược vào việc cậu sẽ tiếp tục có được chuỗi 50+10.
Smith lại quan tâm hơn đến việc cậu sẽ ném trúng bao nhiêu quả ba điểm, liệu có phá kỷ lục hay không.
"Hôm nay Jason vừa vào sân đã ghi 3 quả, hiện tại trung bình mỗi trận cậu ấy ném trúng 6 quả ba điểm, vượt xa kỷ lục lịch sử. Chỉ cần đảm bảo số trận ra sân và duy trì hiệu suất trung bình 5 quả ba điểm mỗi trận cho đến khi mùa giải kết thúc, cậu ấy sẽ trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NBA ném trúng 300, thậm chí là 400 quả ba điểm trong một mùa giải."
Barkley cười nói: "Về thông số ba điểm, Jason hiện tại không có đối thủ cạnh tranh. Những người khác còn cách cột mốc 300 quả rất xa, huấn luyện viên cũng sẽ không sắp xếp để họ tùy ý ném ở ngoài vạch ba điểm. Suns thì khác, Jason muốn đánh thế nào thì đánh."
Thời gian tạm dừng kết thúc, trận đấu tiếp tục, hai bên đều không thay người.
Billups đi bóng trước, thực hiện cản người, sau đó chuyền bóng đập đất vào góc sân, Prince cắt vào trong nhận bóng lên rổ ghi điểm. 12-4.
Suns tấn công, Billups giữ khoảng cách với Quách Húc, chuẩn bị sẵn sàng để vòng qua người yểm trợ nhằm đuổi theo phòng thủ. Quách Húc đưa bóng qua nửa sân, tay phải cầm bóng, tay trái giơ hai ngón tay, rồi lại nắm chặt nắm đấm, ra hiệu cho đồng đội.
Stoudemire không còn dạt ra yểm trợ nữa, mà đứng cố định ở vị trí thấp bên cánh phải để thu hút phòng ngự, Bell di chuyển xuống góc sân bên phải, Marion và Joe Johnson dạt ra cánh trái, Quách Húc có khoảng không gian rộng lớn để cầm bóng đấu tay đôi.
Quách Húc dẫn bóng qua háng (crossover) nhưng không thể vượt qua được Billups, cậu đưa bóng sang phải tới vị trí "sừng bò", dừng gấp, dẫn bóng ra sau lưng từ tay phải sang tay trái, nhân đà đó lùi bước, tay trái cầm bóng, tay phải khép lại. Billups cũng dừng gấp bước lên phía trước một bước.
Billups hai lần liên tiếp bám đuổi kịp, trong tình huống tốc độ thấp hơn mà làm được như vậy đã là rất tuyệt vời, ý thức phòng thủ rất xuất sắc. Nhưng pha lùi bước này của Quách Húc vẫn là động tác giả. Sau cú "Lạy Phật" (pump fake), cậu đổi hướng sang phải, dựa vào tốc độ để thoát khỏi đối phương, từ góc 45 độ lao vào dưới rổ.
Ben Wallace lao ra hỗ trợ phòng thủ, Quách Húc chuyền bóng cự ly gần cho Stoudemire, người sau chỉ cần một bước là bật nhảy, một tay nện bóng vào rổ. 14-4.
Pistons chơi chậm rãi, không ngừng tìm kiếm cơ hội lệch vị trí và khoảng trống. Hamilton luồn lách chạy chỗ, Bell cũng chẳng phải dạng vừa, không tiếc thể lực chạy theo sát. Trước trận đấu, ban huấn luyện Suns đã dặn dò kỹ lưỡng Bell phải bám sát, cố gắng "đổi người" với Hamilton. Bell mệt cũng không sao, đã có Josh Howard vào thay. Nếu Hamilton phải xuống sân nghỉ ngơi, sức mạnh vòng ngoài của Pistons sẽ giảm sút.
Đồng hồ 24 giây sắp hết, bóng được chuyền trở lại tay Billups. Anh dựa vào yểm trợ không bóng để thoát ra ở cánh trái, đối mặt với sự phòng ngự của Marion, anh cưỡng ép lên rổ nhưng chệch mục tiêu. Đây không phải cách ghi điểm sở trường của anh, dưới sự can thiệp của đối phương, bóng đập vành ra ngoài.
Joe Johnson giành được bóng bật bảng, chuyền dài tìm Quách Húc, trên sân xuất hiện tình huống lệch vị trí.
Quách Húc đối đầu với Ben Wallace, cùng với Stoudemire đang băng lên nhanh tạo thành pha 2 đánh 1. Cậu vừa chạy vừa liếc nhìn Stoudemire, đổi hướng vượt qua Big Ben, vừa bước một bước đã bị kéo lại, đưa lên vạch ném phạt.
Cầu thủ trên sân có rất nhiều kỹ năng, nhưng đối với một hậu vệ dẫn bóng, quan trọng nhất chính là tốc độ. Tốc độ đổi hướng trước người của Quách Húc hiện tại nhanh đến mức thường xuyên khiến người ta không kịp trở tay, ngay cả Big Ben cũng không ngoại lệ.
Khán giả bên sân được nhân viên hướng dẫn, đồng loạt hô vang "MVP", cổ vũ tinh thần cho Quách Húc!
Quách Húc thực hiện ổn định cả hai quả ném phạt, 16-4, cá nhân cậu đạt 11 điểm.
Pistons tấn công, Hamilton dựa vào yểm trợ chạy chỗ nhận bóng dứt điểm, nhưng bị Joe Johnson từ phía cánh lao tới chặn đứng. Marion nhặt được bóng phát động phản công, ba cầu thủ Suns lao lên nhanh.
Quách Húc cầm bóng liếc nhìn Joe Johnson nhưng không chuyền, đột ngột tăng tốc đánh thẳng vào Billups, tung cú lên rổ chạm bảng ở vị trí cao để tránh cú chặn bóng, nhưng bóng bật vành rơi ra ngoài.
Billups nhặt được bóng bật bảng, lập tức phát động phản công, Campbell dựa vào ưu thế chiều cao đối đầu với Marion rồi cưỡng ép lên rổ, gây ra lỗi.
Khán giả chủ nhà lại bắt đầu phát ra những tiếng la ó dữ dội, những cổ động viên dưới rổ đua nhau vung vẩy gậy cổ vũ phát sáng để làm đối phương mất tập trung. Campbell ném trượt cả hai quả phạt, Marion giành được bóng bật bảng phòng ngự.
Đa số khán giả thường cho rằng hiệu suất thi đấu của vận động viên khó có khả năng bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài, bất kể ảnh hưởng đó là tích cực hay tiêu cực. Thực tế là, các cầu thủ chuyên nghiệp dù có cơ thể siêu việt, nhưng nội tâm đa phần không khác gì người thường. Họ cũng sẽ căng thẳng, cũng sợ hãi, và sẽ bị các yếu tố ngoài sân cỏ ảnh hưởng đến trạng thái thi đấu.
Đó chính là lý do tại sao tỉ lệ thắng sân nhà của hầu hết các đội bóng đều cao hơn sân khách, không chỉ vì tiếng còi thiên vị của trọng tài.
Một giải đấu chuyên nghiệp cần những khán giả chuyên nghiệp. Vung gậy cổ vũ làm đối phương mất tập trung khi ném phạt, điên cuồng hò hét khi đội nhà ghi bàn, đập tay đón chào ở đường hầm cầu thủ, những người tham gia vào khung cảnh như thế đều sẽ cảm thấy hưng phấn.
Suns tấn công, Quách Húc lại bắt đầu chiêu cũ, trước tiên là đánh cản người ở khu vực trung lộ, người đổi phòng thủ cuối cùng đã trở thành Big Ben.
Chiều cao thực tế của Big Ben chỉ là 201cm, sức mạnh phần thân trên tốt, chiếm vị trí không hề thua thiệt, lại sở hữu sự linh hoạt của một cầu thủ vòng ngoài. Trong phòng thủ, phạm vi di chuyển của anh có thể bao phủ tới tận vạch ba điểm, rất hữu dụng khi phòng thủ cản người và đổi phòng thủ vòng ngoài.
Quách Húc bình tĩnh, dẫn bóng một bước vào trung lộ rồi chuyền bóng cho Marion đang di chuyển xuống góc sân bên trái. Marion nhận bóng, ném trung bình, Campbell đứng khá xa không chặn kịp, bóng vào rổ. 18-4. Quách Húc có pha kiến tạo thứ ba.
Cậu chỉ cần một đường chuyền đơn giản là đã tạo ra cơ hội, bởi vì Marion giống cầu thủ vòng ngoài hơn Big Ben. Với cùng chiều cao 201cm, cậu đánh vào một trung phong như Campbell rõ ràng là một tình huống lệch vị trí.
Barkley nói: "Pistons vẫn không thay người, Campbell cả tấn công lẫn phòng thủ đều không có tác dụng, thật không hiểu Brown coi trọng anh ta ở điểm nào."
Smith cười: "Có lẽ là tuổi tác chăng, Brown có lẽ nghĩ rằng để cựu binh phát huy ưu thế kinh nghiệm quan trọng hơn việc giúp người trẻ hiện thực hóa tài năng. Tôi cho rằng Milicic không phải là 'hàng lởm', cậu ta chỉ là không có cơ hội thể hiện thôi."
Brown từng ba lần được bầu chọn là Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm của ABA vào các năm 1973, 1975, 1976; hai lần dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch NCAA vào năm 1980, 1988; năm 2001 dẫn dắt đội 76ers lọt vào chung kết NBA; năm 2002, khi chưa giành được chức vô địch NBA, ông đã được đưa vào Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Naismith. Khi những vinh dự trực quan này bày ra trước mắt, nên đánh giá vị huấn luyện viên này như thế nào đây?
Smith đã ngầm đưa ra câu trả lời, ông cho rằng Milicic không phải là "hàng lởm", vậy "hàng lởm" thực sự của Pistons là ai?
Pistons tấn công, Billups sau khi cản người liền đột phá vào cánh phải, thu hút Stoudemire đổi phòng thủ, Quách Húc từ bên trong vòng ra đuổi theo phòng thủ.
Billups vừa thấy sắp bị bao vây, liền chuyền bóng vào trung lộ, Campbell ở vị trí trống trải nhưng không ném, lựa chọn cầm bóng dẫn vào bên trong.
Quách Húc không đuổi theo Billups, mà di chuyển ngang một bước đến gần khu vực dưới rổ, đứng trước khu vực hợp lý để va chạm. Khi Campbell dẫn bóng bước thứ hai chuẩn bị dứt điểm thì đâm sầm vào cậu. Quách Húc cố tình làm trọng tâm hơi ngả về phía sau, thuận đà ngã lăn xuống đất. Trọng tài chính thổi còi báo lỗi tấn công, quyền kiểm soát bóng thuộc về Suns...
[TÊN_MỚI]
坎贝尔 = Campbell
