Quách Húc dẫn đầu đội hình tiêu biểu NBA lần thứ nhất, bốn người còn lại là Kobe, Garnett, Duncan, O'Neal.
Lakers ở vòng play-off bị dẫn trước 0-2 nhưng vẫn có hai người lọt vào đội hình tiêu biểu, điều này khiến Malone và Payton rất lúng túng, họ trông giống đồng đội ở giải CBA hơn.
Ngoài bộ đôi O'Neal và Kobe ra, đội hình tiêu biểu thực sự cũng không còn ai để lựa chọn. Những ngôi sao khác ở hai vị trí này hoặc là không có số liệu thống kê nổi bật, hoặc là không có thành tích, thậm chí có người còn bị chấn thương hành hạ.
Đây giống như một hình ảnh thu nhỏ của mùa giải này. Mùa hè năm 2003, mọi người đều đoán rằng mùa giải mới sẽ vô cùng đặc sắc, kết quả là màn trình diễn của phần lớn các đội bóng và ngôi sao đều thấp hơn kỳ vọng. Người ổn định duy nhất ở vòng ngoài là Quách Húc, còn vòng trong là hai ngôi sao tiền phong chính, họ gần như năm nào cũng bao trọn đội hình tiêu biểu và đội hình phòng ngự tiêu biểu.
Đội hình tiêu biểu lần hai: Jason Kidd, McGrady, Stojakovic, Jermaine O'Neal, Ben Wallace.
Đội hình tiêu biểu lần ba: Sam Cassell, Michael Redd, Artest, Nowitzki, Diêu Minh.
Diêu Minh lọt vào đội hình lần ba là bất ngờ lớn nhất đối với người hâm mộ Trung Quốc. Mặc dù Rockets đã bị loại ngay vòng đầu tiên, nhưng Diêu Minh đã đánh trọn vẹn 82 trận vòng bảng, trung bình mỗi trận thi đấu 32.8 phút, ghi được 17.5 điểm, 9 lần bắt bóng bật bảng, 1.5 kiến tạo, 0.3 cướp bóng, 2 lần cản phá, hiệu suất ném rổ đạt 52.2%, ném phạt thành công 80.9%.
Bởi vì thời gian ra sân của Diêu Minh không tính là nhiều, cộng thêm việc mỗi trận chỉ tung ra 12.5 cú ném, nên hiệu suất tấn công là rất cao, chỉ là các chỉ số có phần kém hơn một chút so với khi anh tăng cân ở kiếp trước. Tỷ lệ ra sân của anh cao hơn Stoudemire, việc lọt vào đội hình lần ba là hoàn toàn xứng đáng.
Điều gây tranh cãi là Suns chỉ có mình Quách Húc lọt vào đội hình tiêu biểu, trong khi Marion trung bình mỗi trận ghi được 18.3 điểm, 10.6 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo, 1.7 cướp bóng, 1.2 cản phá, vậy mà chẳng lọt nổi vào đội hình lần ba.
Đây chính là lý do quan trọng khiến Quách Húc có thể giành giải MVP với số phiếu tuyệt đối, công lao đạt thành tích tốt nhất của Suns gần như đều được tính lên đầu một mình cậu, tình trạng này cũng giống như Nash khi giành giải MVP liên tiếp ở kiếp trước.
Garnett thật xui xẻo, ở kiếp trước của Quách Húc, đáng lẽ cậu ta đã giành được MVP và bước lên đỉnh cao nhân sinh, nhưng lại bị cướp mất ánh hào quang.
Cậu ta nhận được giải thưởng "an ủi" do giải đấu trao tặng, một chiếc cúp Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm (DPOY). Nếu giải này không trao cho cậu ta, Garnett mùa giải này sẽ chẳng có gì cả, giải đấu theo đuổi sự cân bằng sẽ không để chuyện đó xảy ra.
Tiền phong phụ của Pacers là Artest đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để chứng minh bản thân. Pacers giành được thành tích tốt nhất miền Đông, nếu Garnett lấy MVP, thì giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất chắc chắn phải là của Artest, vai trò của anh tại Pacers rất quan trọng, chống đỡ được khâu phòng ngự ở hai cánh của đội bóng.
Đội hình phòng ngự tiêu biểu lần một: Kobe, Bruce Bowen, Artest, Garnett, Ben Wallace.
Đội hình phòng ngự tiêu biểu lần hai: Jason Kidd, Doug Christie, Kirilenko, Ratliff, Duncan.
Các giải thưởng phòng ngự chẳng liên quan gì đến Suns, Quách Húc cũng không để tâm. Nhìn vào số điểm bị đối thủ ghi vào lưới đội bóng, cậu muốn lọt vào đội hình này ở kiếp này quả thật là khó.
Huấn luyện viên D'Antoni của Suns đã thua sát nút trước vị huấn luyện viên già Hubie Brown của Grizzlies, không thể giành giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm.
Suns đã giành được thành tích tốt nhất, nhưng khả năng ứng biến tại chỗ của D'Antoni lại không được tất cả mọi người công nhận. Hai trận mà Quách Húc bị cấm thi đấu vì đánh người, Suns đều thua. D'Antoni không biết phải điều chỉnh thế nào, chỉ biết trao nhiều thời gian ra sân cho Blake, một tân binh vòng hai làm sao có thể thay thế được MVP cơ chứ?
Artest giành được giải Cầu thủ tiến bộ nhất, số liệu đạt đỉnh cao sự nghiệp và lọt vào All-Star cùng đội hình phòng ngự tiêu biểu.
Antoine Jamison của Mavericks giành được giải Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất năm, trung bình mỗi trận 14.8 điểm, 6.3 bắt bóng bật bảng.
Khi lên nhận giải, sắc mặt Jamison rất khó coi, anh không phát biểu cảm nghĩ, chẳng vui vẻ chút nào. Là cựu trụ cột của đội Warriors, việc giành giải thưởng kiểu này đối với anh chỉ là một bước lùi.
LeBron James giành giải Tân binh xuất sắc nhất, mùa giải này trung bình mỗi trận 21 điểm, 5.5 bắt bóng bật bảng, 6 kiến tạo, 1.6 cướp bóng. Cậu đã thể hiện tố chất cơ thể kinh người và chỉ số IQ bóng rổ cực cao, vừa vào giải đấu đã là trụ cột.
Ngày 9 tháng 5, trận thứ ba giữa Suns và Lakers khai màn tại trung tâm Staples.
O'Neal cuối cùng cũng nhận được bóng, Jackson nhấn mạnh các cầu thủ phải chuyền bóng cho O'Neal. Payton sau khi dẫn bóng qua nửa sân liền đi chuyền cho O'Neal, đối vị với Quách Húc anh ta có lợi thế về chiều cao nên việc chuyền bóng rất khó bị cản phá.
O'Neal ném 13 trúng 11, ném phạt 11 trúng 6, ghi được 28 điểm, 15 bắt bóng bật bảng, 5 kiến tạo, 4 cản phá. Anh không chỉ thể hiện xuất sắc ở mặt tấn công, mà ở khâu phòng ngự cũng bảo vệ được khu vực cấm địa, chỉ có điều phòng thủ phối hợp chặn người (pick and roll) hơi kém, đành dựa vào sự luân chuyển vòng ngoài của đồng đội.
Kobe trận này không làm bậy, hiệu suất ném rổ cũng được đảm bảo. Ném 13 trúng 7, ba điểm 7 trúng 4, ném phạt 6 trúng 4, ghi được 22 điểm, 6 bắt bóng bật bảng, 6 kiến tạo, 2 cướp bóng.
Đánh đến nước này, bộ "F4" đều không muốn Lakers bị quét sạch (sweep) và loại khỏi cuộc chơi, cả bốn người đều nỗ lực hết mình, điểm số đều lên hai chữ số. Để họ đoàn kết lại, ban huấn luyện đã mở một cuộc họp động viên kéo dài một tiếng đồng hồ trước trận đấu.
Suns không phòng thủ nổi Lakers, nhưng bản thân họ tấn công cũng không phải dạng vừa. Quách Húc ghi 27 điểm, 3 bắt bóng bật bảng, 14 kiến tạo, 2 cướp bóng; Marion 21 điểm, 11 bắt bóng bật bảng; Joe Johnson 20 điểm, 6 kiến tạo.
Stoudemire thể hiện tồi tệ, ném 12 chỉ trúng 3. Suns vẫn giằng co với Lakers đến tận phút cuối và có cơ hội thực hiện pha tấn công cuối cùng.
Quách Húc đột phá thu hút sự vây hãm rồi chuyền bóng ra ngoài, Joe Johnson nhận bóng, thực hiện cú ném trung bình trúng đích, ghi điểm quyết định, 106-105.
Suns chỉ để lại cho đối thủ 0.4 giây thời gian tấn công. "Thiền Sư" yêu cầu tạm dừng. Quách Húc vừa nhìn thời gian liền cảm thấy cú ném cuối cùng chắc chắn sẽ do Fisher thực hiện.
Suns đã diễn ra một pha suýt định đoạt trận đấu, nếu Lakers còn có thể lật ngược tình thế thì đây sẽ là một trận đấu hoàn hảo. Cổ động viên chủ nhà Lakers đều nín thở chờ đợi pha tấn công cuối cùng.
Bình luận viên phân tích trận đấu, cho rằng khả năng cao là để Kobe ném tranh chấp hoặc để O'Neal nhảy lên không trung nhận bóng (alley-oop), bởi cảm giác tay họ trận này đều rất tốt, hơn nữa lúc này trụ cột nên đứng ra thực hiện cú ném cuối cùng.
"Thiền Sư" Jackson không nghĩ vậy, ông cảm thấy đối phương chắc chắn sẽ sắp xếp chuyên gia phòng ngự để đối phó với trụ cột, lúc này chuyền cho người ít danh tiếng nhất trên sân thực hiện cú ném, sẽ dễ dàng có được cơ hội ném rổ hơn.
Chuyện này về mặt huyền học mà nói gọi là "ý trời". Cuộc đời Fisher dường như nên có một cơ hội ném bóng trong 0.4 giây để chứng minh bản thân, chỉ cần ném trúng, sau này anh ta chính là đại từ cho sự "bản lĩnh".
Rất không may, trong đội hình Suns có một người trọng sinh, chiến thuật để Fisher thực hiện cú ném của Jackson đã bị Quách Húc đoán trúng.
Ở kiếp trước của Quách Húc, tất cả người hâm mộ đều ấn tượng sâu sắc với cú ném định đoạt trận đấu này của Fisher. Đó là sân nhà của Spurs, cổ động viên sôi sục cả khán đài tưởng rằng mình sẽ thắng. Nào ngờ bóng biên của Lakers được phát ra, Fisher đón bóng đối mặt với Ginobili rồi ném, bóng bay thẳng vào rổ. Fisher chạy một mạch vào phòng thay đồ, chỉ còn lại những cổ động viên và quân đoàn Spurs chết lặng tại chỗ.
Quả bóng đó Ginobili có trách nhiệm, anh chọn cách giơ hai tay lên gây nhiễu thay vì nhảy lên hết sức để phong tỏa. Nếu lúc đó anh phòng ngự tích cực hơn một chút thì hoàn toàn có khả năng cản được quả bóng đó.
Sau khi hồi tưởng lại những mảnh ký ức lẻ tẻ ở kiếp trước, Quách Húc cùng các đồng đội bước lên sân thi đấu.
Trận đấu tiếp tục, vẫn là phát bóng biên ở phía cánh trái, vẫn là Payton chịu trách nhiệm chuyền bóng, vị trí đón bóng của Fisher cũng gần như vậy, đồng đội không có yểm hộ, Fisher tự chạy chỗ đón bóng.
Tốc độ của Fisher đến Ginobili còn không thoát nổi, sao có thể thoát được Quách Húc?
Quách Húc không chút do dự, ngay khoảnh khắc Fisher đón bóng xoay người, cậu dùng toàn lực bật nhảy. Cậu dùng chính độ bật nhảy đã biểu diễn trong cuộc thi Dunk Contest, cậu không sợ bị đánh lừa, 0.4 giây đối thủ chỉ có một lựa chọn là ném rổ, không ném chính là thất bại.
Fisher xoay người ném nhảy (fadeaway jumper), đón đợi anh ta là một cái tát vô cùng bạo lực của Quách Húc từ phía bên phải. Cái tát này Quách Húc cũng dùng toàn lực, bốn ngón tay phải đều cong lại, trực tiếp nện quả bóng thật mạnh ra ngoài đường biên cuối sân, văng thẳng lên khu vực khán đài.
Đây đâu phải là cản bóng (block)? Đây rõ ràng là cú đập bóng (spike) của bóng chuyền! Những người ngồi hàng ghế đầu đều có thể nghe thấy một tiếng "BÙM" vang lên!
Tất cả mọi người đều chết lặng, trung tâm Staples rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối...
