Game 2 của loạt trận giữa Suns và Lakers tiếp tục diễn ra tại Phoenix.

Phil Jackson đã đưa ra những sự sắp xếp đầy nhắm đích, yêu cầu các cầu thủ giảm nhịp độ chuyển đổi công thủ, đảm bảo tốc độ lui về phòng ngự, liên tục giằng co ở khu vực bán nguyệt để Suns không thể triển khai lối đánh Run-and-gun mượt mà. Họ tận dụng phòng ngự khu vực, xoay tua theo kèm để bao vây Quách Húc, buộc các cầu thủ khác phải dứt điểm.

Số đợt tấn công giảm xuống, đúng là khiến tổng điểm của Suns bị hạn chế. Nhưng khi giằng co ở khu vực bán nguyệt, hàng thủ của Suns cũng không hề tệ. Họ áp dụng chiến thuật tương tự, nghiêm ngặt phong tỏa bộ đôi O'Neal - Kobe gần khu vực cấm địa, mặc kệ những người khác ném rổ, khiến điểm số của Lakers còn thấp hơn.

Một điểm yếu rõ ràng của Lakers chính là thiếu hụt các tay ném ba điểm. Khi George và Payton hoàn toàn "tịt ngòi" bên ngoài vạch ba điểm, Lakers chỉ có thể trông chờ vào những cú ném của Fisher và Kobe. Tuy nhiên, thời gian ra sân của Fisher không nhiều, còn Kobe lại ưa thích việc cầm bóng đột phá hoặc đánh lưng vào rổ gần khu vực cấm địa hơn.

O'Neal và Kobe tranh vị trí ở khu vực thấp diễn ra vô cùng kịch liệt, đó là sự va chạm của cơ bắp, là cuộc tranh đấu của những linh hồn.

Malone rất biết điều, chạy ra ngoài làm tường cho đồng đội, chờ cơ hội ở vị trí cao để đón bóng ném rổ, hoàn toàn từ bỏ việc cưỡng ép tấn công khu vực cấm địa.

Hai người Lakers tranh vị trí cộng thêm cầu thủ phòng ngự của Suns chỉ đủ tạo thành một bàn mạt chược, Malone mà còn chen vào khu vực đó nữa thì đúng là chơi bài "tiến lên" luôn rồi...

Sang hiệp hai, Địch Áo Phổ vào sân phòng ngự đơn đấu O'Neal khá tốt, Kobe liên tục bị ba tay swingman luân phiên bám đuổi, toàn phải ném bóng khi có người áp sát, hiệu suất tấn công của Lakers cực kỳ thấp.

Không có ai là hoàn hảo, ngay cả Quách Húc – người vốn "hack game" cày cấp ba lần trong vòng lặp thời gian – cũng không ngoại lệ.

Trận này anh biến thành "thợ rèn", ném 15 trúng 5, ba điểm 7 trúng 1, ném phạt 6 trúng 5, ghi được 16 điểm, 3 rebounds và 11 kiến tạo, 2 cướp bóng. May là Quách Húc biết điều chỉnh, giảm bớt số lần dứt điểm, ném trượt 10 quả cũng không trở thành "điệp viên" nằm vùng. Anh thấy ném không chuẩn thì chuyển sang đột phá làm chủ đạo, thu hút phòng ngự rồi chuyền bóng kiến tạo cho đồng đội.

Cầu thủ mà ném trượt nhiều vẫn cố ném thì rất khó thắng. Trận này Kobe thi đấu 47 phút, ném 27 trúng 11, ba điểm 4 trúng 0, ném phạt 2 trúng 2, ghi được 24 điểm, 4 rebounds, 5 kiến tạo và có tới 5 pha mất bóng.

Trong kiếp trước của Quách Húc, Kobe từng để lại một câu danh ngôn khi đánh giá Deron Williams: "So với ném 9 trượt cả 9, tôi thà ném 30 quả trượt cả 30 còn hơn. Ném 9 quả không vào mà dừng lại thì có nghĩa là bạn đã bị chính mình đánh bại. Còn tôi sẽ ném đến khi vào mới thôi, bất cứ lúc nào tôi cũng không bao giờ mất niềm tin vào bản thân."

Bắt đầu từ năm 2002, tâm lý "không biết sợ" này của Kobe ngày càng rõ rệt. Hôm nay anh lại một lần nữa chiến thắng chính mình, tiện thể chiến thắng luôn cả đồng đội và Lakers, để rồi thua cuộc trước Suns.

O'Neal cả trận ném 9 trúng 5, ném phạt 6 trúng 2, chỉ ghi được 12 điểm, 11 rebounds và 3 blocks. "Cỗ máy giết người" ở khu vực thấp được công nhận là số một giải đấu, vậy mà lại bị phòng ngự đến mức không ném nổi 10 quả bóng.

O'Neal xoay lưng xin bóng nhưng không nhận được, anh cứ nhìn Kobe cầm bóng tự dẫn sang phía khu vực thấp bên kia, xoay người nhảy ném ngửa ra sau, rồi sau đó anh chỉ có thể chờ bắt rebounds.

"Thiền sư" Phil Jackson thậm chí chẳng buồn gọi tạm dừng, cứ để các cầu thủ tự điều chỉnh trên sân. Ông biết mình không thể kiểm soát được Kobe nữa, gọi cũng vô ích, đối phương sẽ không nghe.

Một người có tỷ lệ trúng đích 40% lại tranh giành quyền kiểm soát bóng với một người có tỷ lệ trúng đích 60%, đây là do chỉ số bóng rổ thấp sao? Trong phòng thay đồ, Kobe thậm chí không thèm nói chuyện với Malone và O'Neal, anh chỉ đơn giản là không muốn chuyền, muốn chứng minh rằng mình có thể thắng dựa vào khả năng cá nhân.

Dù là truyền thông hay người hâm mộ, khi đánh giá cầu thủ hai đội đều nói Kobe không bằng Quách Húc, điều này đã kích thích anh sâu sắc. Trận này Kobe muốn có chỉ số đẹp hơn Quách Húc, điều đó quan trọng chẳng kém gì việc dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng.

Chung cuộc Suns đánh bại Lakers 93-78, dẫn trước 2-0 về tổng tỷ số.

Trận trước dù thua thảm hơn, nhưng tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Lakers vẫn còn, cả nhóm đánh cũng coi là đoàn kết. Trận này thua xong, ngoài Kobe – người có khát khao chiến thắng không ai sánh bằng – ra, mọi người đều lười chẳng muốn nói câu nào.

Trong buổi họp báo, cách trả lời câu hỏi của O'Neal trở nên giống hệt Joe Johnson, từng từ từng từ một nhảy ra ngoài, Payton và Malone khi trả lời phỏng vấn cũng chỉ "ừ hử" cho qua chuyện.

Phil Jackson thẳng thắn chỉ trích trong đội có người quá ích kỷ, khiến cả đội không thể phối hợp, đồng thời bày tỏ Suns là đội bóng tốt hơn.

Loạt trận vẫn đang diễn ra, huấn luyện viên trưởng nói những lời này rất tổn hại sĩ khí, nhưng Jackson chẳng còn bận tâm nữa. Ông đã nhìn thấu rằng Lakers không thể nào loại được Suns. Dù cầu thủ Suns có cảm giác ném không tốt, họ vẫn có thể đánh theo chiến thuật huấn luyện viên đã định, không làm càn, phân công trên sân luôn rất rõ ràng.

Một đội bóng nội bộ lục đục, cầu thủ ai lo phận nấy, ghi điểm toàn dựa vào đấu tay đôi như Lakers, làm sao có thể thắng được đội Suns đoàn kết nhất trí đây?

Trong kiếp trước của Quách Húc, Lakers cũng thua Pistons theo cách này. Ngay cả khi "Sự kiện Eagle County" không xảy ra, tính cách của Kobe cũng sẽ không thay đổi. Anh muốn làm đại ca, muốn trở thành cầu thủ mạnh nhất NBA. Anh càng trở nên độc đoán hơn, muốn gánh vác nhiều nhiệm vụ hơn, vì anh không cần bay đến Colorado để ra tòa, sức lực đang tràn trề.

Thứ bạn ngưỡng mộ, chính là thứ bạn khao khát.

Thứ bạn đố kỵ, chính là thứ bạn muốn mà không có được.

Sự đố kỵ khiến Kobe từng bước đi vào con đường sai lầm...

Truyền thông đưa tin về trận đấu dĩ nhiên chẳng nói gì tốt đẹp về Kobe, trên mạng đã có người đưa ra thuyết "khối u" về Kobe. Dù nhìn từ góc độ nào, Kobe cũng không giống một hạt nhân. Jordan nhìn cũng độc, nhưng người ta thắng được trận đấu!

Độ nóng của loạt trận này đã giảm đi vài phần, người hâm mộ không ai cảm thấy Lakers có thể lật kèo tiến cấp, trên mạng mọi người bắt đầu thảo luận xem mùa hè này Lakers sẽ tan rã ra sao.

Sau trận đấu này, các giải thưởng mùa giải chính thức của NBA đều đã công bố, giải thưởng được quan tâm nhất đương nhiên là chủ nhân của danh hiệu MVP.

Quách Húc đã đánh bại Garnett để bảo vệ thành công danh hiệu, mùa giải này anh lập kỷ lục mới khi dẫn đầu ba chỉ số, đồng thời trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NBA giành danh hiệu MVP với số phiếu tuyệt đối.

Thành tích tốt nhất giải đấu, chỉ số tốt nhất, cùng độ tuổi 23 đáng sợ, tất cả mọi người đều cảm thấy nếu không bỏ phiếu cho Quách Húc thì thật không có thiên lý, những người khác có nhận được một phiếu cũng là chuyện bất thường, dù cho đó là Garnett – người đã đánh ra chỉ số đỉnh cao của sự nghiệp.

Thể hiện của Quách Húc đã có thể sánh ngang với vài vị danh thủ NBA, dù anh có giải nghệ sau khi mùa giải này kết thúc, những vinh dự đạt được cũng đủ để lọt vào Hall of Fame. Anh chờ trước khi trận đấu sân nhà bắt đầu mới nhận giải, chỉ nói vài câu cảm nghĩ ngắn gọn chắc chắn là không được, dù anh có muốn làm vậy, ban lãnh đạo Suns và truyền thông cũng không đồng ý.

Trước khi đến Los Angeles, Quách Húc đã tổ chức một buổi họp báo hoành tráng tại nhà thi đấu American West Arena, trưng bày chiếc cúp MVP và nhận phỏng vấn của các phóng viên.

Quách Húc chia sẻ cảm nghĩ: "Tôi biết nhiều người cảm thấy điều này thật khó tin, nhưng sau khi đánh xong mùa giải chính thức, tôi đã chuẩn bị tâm lý để nhận giải rồi. Tôi chỉ là không ngờ mình lại được thông qua với số phiếu tuyệt đối. Những cầu thủ từng bảo vệ thành công danh hiệu MVP trước đây đều là những nhân vật huyền thoại, đều là những cái tên mà ai cũng biết đến. Rất vui vì giờ đây tôi cũng là một thành viên trong số đó."

Lời mở đầu của anh đã tạo ra một tin tức chấn động, 22 tuổi đã bảo vệ thành công MVP, còn thẳng thắn nói "Tôi là huyền thoại", đây là chuyện chưa từng có trong lịch sử NBA.

Điều Quách Húc nói lại là sự thật, nếu không hôm nay đã chẳng có phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đổ xô đến Phoenix để phỏng vấn anh. Trong bốn mùa giải đầu tiên của sự nghiệp, anh xứng đáng với từ "huyền thoại" hơn bất kỳ ai.

Tiếp theo, Quách Húc cảm ơn đồng đội, huấn luyện viên, ban lãnh đạo, gia đình, bạn bè, cảm ơn hết lượt những người liên quan đến mình.

Anh còn cảm ơn các nhà tài trợ, bày tỏ rằng kiếm được nhiều tiền thì bản thân rất vui, mà vui thì lại thi đấu tốt hơn.

Anh còn cảm ơn thần linh đã ban cho mình thiên phú siêu việt, và rất may mắn là suốt bốn mùa giải qua chưa từng gặp chấn thương nặng nào.

"Tôi nghĩ chúng ta hiện đang hoàn toàn đi đúng hướng, đang tiến về phía trước để trở thành đội bóng vĩ đại nhất lịch sử, nơi mọi người ghi nhớ. Mùa giải này chỉ còn thiếu một chiếc cúp vô địch nữa là hoàn hảo, tiếp theo chúng ta sẽ đi tranh giành chức vô địch. Tâm trạng của tôi lúc này rất phấn khích, bởi sự nghiệp của tôi mới chỉ bắt đầu, đây chắc chắn sẽ không phải là chiếc cúp MVP cuối cùng của tôi."