Trong các trận đấu NBA, thường xuất hiện hiện tượng đội hình mạnh lại "gặp yếu không mạnh", nguyên nhân vô cùng đa dạng, từ chuẩn bị trước trận không đủ, áp lực cầu thủ quá lớn, đến tâm lý kém, v.v. Còn nguyên nhân phổ biến nhất dẫn đến "lật thuyền trong mương" chính là "khinh địch".
Các trụ cột của Magic khinh thường Quách Húc, tưởng rằng anh thực sự là cầu thủ nghiệp dư. Hậu quả của việc khinh thường một MVP thì có thể tưởng tượng được.
Quách Húc phát động phản công nhanh, dẫn dắt đội chơi lối đánh "Run and Gun", giúp đồng đội phát huy sở trường, ba người đội trắng đều có khả năng bứt tốc nhanh.
Trong lối đánh trận địa, anh đợi đồng đội giãn đội hình ra rồi phối hợp pick-and-roll với Zaza Pachulia. Nội tuyến đổi người phòng ngự nếu khoảng cách xa anh sẽ ném ba điểm, khoảng cách gần anh sẽ đột phá, còn nếu Bibby đuổi theo bao vây, anh sẽ chuyền bóng.
Anh luôn di chuyển ở phía yếu, khiến cầu thủ cánh không kịp xoay xở phòng ngự, cứ bị bao vây là sẽ tạo ra cơ hội ném rổ dễ dàng. Đội trắng tuy chỉ là một đám dự bị, nhưng ngoại trừ Bogans ra, những người còn lại đều ném khá tốt, ngay cả Zaza cũng có khả năng trung bình sở trường.
Đánh được 10 phút, đội trắng luôn dẫn trước đội xanh.
NBA của thế giới này vẫn chưa xuất hiện đội hình chuyên chạy và ném, các đội đều chủ yếu đánh chậm, chú trọng phòng thủ khu vực cấm địa, vòng ngoài dựa vào xoay tua để gây nhiễu các cú ném. Khi gặp một kẻ cuồng ném ba điểm như Quách Húc, họ tỏ ra vô cùng không thích nghi.
Rivers gọi tạm dừng để sắp xếp lại hàng phòng ngự, áp dụng chiến thuật bao vây Quách Húc, nhưng anh vẫn có thể phát huy tốt. Khi phản công đối thủ khó lòng bao vây anh, còn trong đánh trận địa, anh luôn có thể chuyền bóng đến vị trí thích hợp.
Điều khiến Rivers kinh ngạc nhất chính là tâm thái của Quách Húc. Đối mặt với các ngôi sao, anh liên tục ghi điểm, kiến tạo mà biểu cảm vẫn luôn bình thản, dường như mọi chuyện là đương nhiên. Đây đúng là phiên bản hậu vệ của "Thạch Phật", trời sập cũng không kinh động!
Những gì Quách Húc làm chẳng khác nào chơi game online, một cao thủ tạo tài khoản phụ giả làm người mới đi hành gà, thì tất nhiên anh ta phải bình thản rồi. Hơn nữa, cao thủ này còn biết dùng hack, bật hack lên là hành được cả tài khoản chính...
Ngoài ra, Quách Húc không thể nào cảm thấy phấn khích khi chơi bóng cùng O'Neal. Anh hiểu rất rõ ưu khuyết điểm của gã béo này, dù sao cũng từng làm đồng đội hai năm, về khâu phòng thủ, hai người họ phối hợp "nhả nước" rất ăn ý.
Các cầu thủ trên sân còn ngạc nhiên hơn.
O'Neal trợn tròn mắt, cảm thấy đến cả Iverson cũng chưa từng khiến hắn cảm thấy khó chịu như thế này. Nếu người này trở thành đồng đội, mùa giải này chẳng phải hắn sẽ sướng điên lên sao, lại có thêm hai MVP trong tay.
Malone thì có vài lần mất tập trung trên sân, hắn cảm thấy Quách Húc còn lợi hại hơn cả người bạn diễn lâu năm, Stockton thời đỉnh cao.
Nội tâm Bibby như sụp đổ, khoảng cách giữa hai người có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hắn thực sự thấy đời như dở hơi.
Mẹ kiếp, thằng này rốt cuộc từ đâu chui ra vậy? Nếu hắn gia nhập Magic, chắc chắn tôi phải chuyển sang làm dự bị, bước tiếp theo chắc ban quản lý sẽ đem tôi rao bán khỏi đội mất?
Trận đấu đối kháng diễn ra khoảng hai hiệp, Rivers tuyên bố kết thúc tập luyện. Ông đếm số liệu của Quách Húc, chỉ trong chốc lát đã có 27 điểm, 10 kiến tạo, nếu để anh đánh 40 phút, hiệu suất này dễ dàng đạt 40+10.
Quách Húc rời sân mặt không đổi sắc, hơi thở bình ổn, nhìn qua là biết thể lực vẫn còn rất dồi dào. Thế mà anh lại chẳng có chút danh tiếng nào trong giới bóng rổ, chưa ai từng nghe nói có một cầu thủ gốc Hoa lợi hại đến thế.
Anh tùy tiện gia nhập một đội đại học nào đó đều phải là sự tồn tại thống trị NCAA, vì thế mọi người bắt đầu suy đoán lung tung.
O'Neal tò mò hỏi: "Cậu học đại học nào? Ở NCAA không nổi tiếng là vì gặp phải phân biệt chủng tộc à? Có phải huấn luyện viên không cho cậu ra sân không?"
Quách Húc không biết trả lời thế nào, chẳng lẽ lại đi bôi nhọ huấn luyện viên đại học sao? Cách đó rất xa ở East Lansing, huấn luyện viên đội Michigan State Spartans, Tom Izzo, hắt hơi liên tục.
Huấn luyện viên Rivers vô cùng vui mừng, ông cảm thấy đây là nhịp điệu của việc "Trời cao giáng trọng trách", Magic chỉ cần ký hợp đồng với Quách Húc, chắc chắn sẽ tái lập vương triều. Cho dù O'Neal đã già, Quách Húc và McGrady cũng có thể dẫn dắt đội giành chiến thắng, có lẽ lần này có thể công phá danh hiệu bốn lần vô địch liên tiếp.
McGrady của thế giới này vì nhiệm vụ công thủ không quá nặng nề, chỉ làm nhân vật số hai, trung bình mỗi trận đánh 35 phút, cơ thể rất khỏe mạnh. Nếu Quách Húc thực sự phối hợp cùng hai người họ, thì việc quét sạch toàn giải đấu cũng chẳng có gì lạ. Điều này gần giống với cấu hình "Ba đại gia" của Lakers, lại còn thừa ra một Bibby.
Rivers đã chuẩn bị sẵn tâm lý để Bibby tương lai đánh dự bị, phòng thủ của cậu ta còn không bằng Quách Húc, căn bản không có cửa cạnh tranh.
Quách Húc đi tắm ở phòng thay đồ Magic, sau đó cùng Rivers đến văn phòng quản lý. Rivers cho rằng việc quan trọng nhất hiện giờ là ký hợp đồng với Quách Húc, nếu cậu ta gia nhập đội bóng khác, đó sẽ là kẻ địch chí mạng.
Quách Húc đã gặp được nhân vật trong truyền thuyết, kẻ đần độn số một trong lịch sử giải đấu NBA, quản lý Magic - John Gabriel.
Ở kiếp trước của Quách Húc, mãi đến khi Gabriel tuyên bố mắc bệnh Parkinson vào năm 2012, mọi người mới hiểu vì sao khi làm quản lý, ông ta lại đưa ra nhiều quyết định kỳ quặc đến vậy.
Ông ta để lại một câu nói nổi tiếng: "Tôi không muốn trả lương cho cậu nhiều hơn Penny, kẻo cậu ấy không vui", rồi đem không biếu không O'Neal cho Lakers.
Mà ngay từ trước khi gia nhập Magic, Gabriel đã bị rất nhiều chuyên gia liên tục chế giễu là "não bị úng nước". Năm 1986, khi ông làm tổng quản lý đội 76ers, đã giao dịch Moses Malone đi, nắm trong tay lượt chọn số 1 năm đó, rồi lại gần như biếu không lượt chọn số 1 này cho Cavaliers.
Cavaliers dùng lượt chọn số 1 này để chọn Brad Daugherty, người sau này nhiều lần được chọn vào All-Star trong sự nghiệp và trở thành huyền thoại của đội.
Năm 1993, ông lại tặng đi "Trạng nguyên" Webber để đổi lấy Hardaway. Khi đó rất nhiều người chế giễu việc này ngu xuẩn y hệt như việc biếu không lượt chọn số 1 năm 86, không ngờ kết cục lần này còn ngu xuẩn hơn nhiều.
Năm 1996, ông không những không đưa ra mức lương cao cho O'Neal mà còn trêu chọc hắn, ban đầu chỉ chào giá 4 năm 54 triệu đô la. Để sử dụng các thủ đoạn đặc biệt nhằm giữ chân O'Neal, ông còn công khai chỉ trích O'Neal bắt bóng bật bảng kém và phòng thủ có khuyết điểm.
Nực cười nhất là năm 2000, Gabriel vừa mới giành giải Quản lý xuất sắc nhất, ngay lập tức ký hợp đồng với Grant Hill, khóa chặt quỹ lương của Magic trong nhiều năm, rồi sau đó rời Magic đi tàn phá đội Knicks.
Năm 2010, Gabriel đã thúc đẩy một vụ giao dịch lớn giữa kỳ giữa Knicks, Rockets và Kings.
Trong vụ giao dịch ba bên này, Rockets đưa McGrady đến Knicks, chuyển Joey Dorsey và Carl Landry sang Kings, nhận lại Kevin Martin và Hilton Armstrong từ Kings, nhận Jared Jeffries và Jordan Hill từ Knicks, cùng với quyền hoán đổi lượt chọn vòng đầu năm 2011 và một lượt chọn vòng đầu năm 2012 (được bảo vệ trong top 5).
Kings đưa hậu vệ dẫn bóng Sergio Rodriguez sang Knicks, nhận lại Larry Hughes từ Knicks.
Còn về phía Knicks, họ như ý nguyện nhận được McGrady từ Rockets, và tin rằng một McGrady đã bị hỏng đầu gối là một siêu sao.
Gabriel là một kẻ thiểu năng luôn tìm được việc làm, điều này cho thấy nhiều ông chủ NBA còn là những tồn tại thiểu năng hơn nữa. Thế nhưng ở thế giới này, tên này lại giành được hai lần giải Quản lý xuất sắc nhất, nhận được vô số tán dương, quả là vận khí ngút trời.
Quách Húc vừa vào cửa đã quan sát Gabriel, hơi nghi ngờ rằng đây cũng là một người xuyên không hoặc trùng sinh.
Rivers hưng phấn kể về việc Quách Húc lợi hại thế nào: "John, tôi có thể đảm bảo với anh, nếu cậu ấy lập đội cùng Shaquille và Tracy, tương lai chúng ta có lẽ sẽ phá vỡ kỷ lục thành tích 72 thắng 10 thua ở mùa giải thường của đội Bulls. Cậu ấy quá lợi hại, xuất sắc hơn cả Bibby và McGrady."
"Không thể khoa trương đến thế chứ?" Gabriel cũng quan sát Quách Húc, cười khổ: "Jason, tại sao trước đây tôi chưa từng nghe nói về cậu, cậu tốt nghiệp đại học nào? Không tham gia kỳ tuyển chọn NBA sao?"
"Đại học Michigan, tôi không tham gia tuyển chọn, vì trước đó tôi bị ma xui quỷ khiến, chỉ muốn làm một đầu bếp." Quách Húc trả lời.
"..."
Câu trả lời này thật sự là quá mức thanh tân thoát tục, Rivers đổ mồ hôi nói: "Cậu điên rồi à, kỹ năng bóng rổ lợi hại như vậy mà đi làm đầu bếp? Cậu có biết chơi bóng ở NBA một năm kiếm được bao nhiêu tiền không?"
Quách Húc nhún vai, mỉm cười: "Chuyện này nói ra thì dài dòng, tôi không giải thích đâu."
