Tại buổi họp báo sau trận đấu, Cassell biểu hiện xuất sắc và vô cùng phấn chấn, anh tuyên bố: "Đối mặt với Jason Guo ở chung kết miền Tây tôi cũng không sợ, Timberwolves hoàn toàn có thực lực để vô địch. Khi đối đầu với cậu ta, tôi có cách để ghi điểm."

Cassell đúng là một trong những hậu vệ dẫn bóng mà Quách Húc ghét nhất, chiều cao 1m91, nặng 84kg, kỹ năng chơi bóng bằng "vòng ba" rất lợi hại, chỉ cần húc hai cái rồi xoay người ném rổ là tỉ lệ vào rổ rất cao.

Về mặt tổ chức, Cassell cực kỳ giàu kinh nghiệm, không bao giờ để mình bị cuốn vào nhịp độ chạy và ném của Quách Húc. Anh ta dẫn bóng qua sân chậm rãi như một ông lão, luôn chơi bóng theo nhịp điệu của riêng mình, bài bản đâu ra đấy, rồi bất ngờ bùng nổ.

Nhược điểm của Cassell cũng rõ ràng không kém, tốc độ di chuyển ngang không nhanh, khả năng phòng ngự một kèm một ở mức trung bình. Nếu không có đồng đội bọc lót phía sau, Parker đối đầu với anh ta cũng có thể ghi được không ít điểm.

Garnett cho biết: "Ở mùa giải chính, chúng tôi từng thắng Suns hai trận. Tấn công của họ rất xuất sắc nhưng phòng ngự lại có khuyết điểm. Phòng ngự của chúng tôi tốt hơn, chúng tôi tự tin sẽ đánh bại Suns để tiến vào chung kết, giành lấy chức vô địch."

Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp đánh bại đội bóng của Duncan tại vòng play-off, sự tự tin của "Sói Vương" cũng theo đó mà tăng lên.

Sau khi buổi tập của Suns kết thúc, các phóng viên đã phỏng vấn Quách Húc, yêu cầu cậu đánh giá về Timberwolves.

Quách Húc mỉm cười nói: "Suns sẽ loại Timberwolves để tiến vào chung kết, tôi có sự tự tin tuyệt đối. Timberwolves trước nay vẫn luôn về nhà ngay vòng đầu tiên của play-off, năm nay dựa vào mấy ngôi sao tập hợp lại để tiến vào chung kết miền Tây đã là một kỳ tích rồi. Họ phải đánh đến tận loạt đấu thứ bảy, còn chúng tôi hai vòng đều quét sạch đối thủ. Họ mới chỉ lắp ghép đội hình được một mùa giải, trong khi mùa trước chúng tôi đã có kinh nghiệm đánh chung kết miền Tây, chúng tôi có ưu thế rõ rệt."

Phóng viên hỏi: "Cassell nói anh ta không sợ cậu, có cách để đối đầu và ghi điểm trước mặt cậu, cậu nghĩ sao?"

Quách Húc đáp: "Đương nhiên anh ta có cách ghi điểm trước mặt tôi, tôi rất ít khi giữ sạch lưới đối thủ ở đầu phòng ngự. Nhưng ở đầu tấn công, tôi cũng có cách ghi trên 30 điểm dưới sự kèm cặp của anh ta. Ban huấn luyện Timberwolves có dám để anh ta phòng ngự đơn độc tôi không? Tôi không cần anh ta phải sợ tôi, nhưng tôi rất muốn nhìn xem sau trận đấu, vẻ mặt anh ta sẽ như thế nào."

Quách Húc quyết định trước hết phải đánh cho Cassell quỳ xuống, sau đó lao tới trước mặt Cassell và nói với anh ta: "Luôn muốn nhìn thấy vẻ mặt này của anh, vẻ mặt đố kỵ này của anh."

Tất nhiên điều này là không thể...

Trước trận đấu, hai đội đấu khẩu để khích lệ tinh thần, một cuộc đại chiến sắp bùng nổ.

Ngày 21 tháng 5, trận đấu đầu tiên giữa hai bên diễn ra tại nhà thi đấu America West ở Phoenix.

Megan Fox đã đến hiện trường, ngồi ở hàng ghế đầu để xem trận đấu. Cô đã 18 tuổi, hai người không cần phải che che giấu giấu nữa, có người hỏi thì cứ đường hoàng thừa nhận chuyện tình cảm thôi.

Thực ra mọi người đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Chuỗi cửa hàng "Fat Fox" tại Mỹ đã mở bảy chi nhánh và vẫn đang tiếp tục mở rộng. Truyền thông đã sớm tiết lộ chị gái của Megan và cha mẹ của Quách Húc đều đang quản lý công ty ăn uống do Quách Húc đầu tư, họ chính là những người chủ chốt.

Hai gia đình đã cùng nhau làm ăn, tên thương hiệu vẫn là họ của Megan, sao họ có thể chỉ mới xác định quan hệ người yêu được?

Trước khi trận đấu bắt đầu, Trương Hợp Lý của CCTV5 bắt đầu bàn tán về chuyện phiếm của Quách Húc: "Tiệm pizza mà Quách Húc mở hiện nay cũng rất hot, đang làm ăn lớn. Khác với nhà hàng Diêu của nhà Diêu Minh, Quách Húc không cần mời đầu bếp nổi tiếng, cái bán là pizza sáng tạo, đơn giản mà lại có nhiều người thích."

Từ Tế Thành nói: "Quách Húc luôn có đầu óc kinh tế, trước đó có tin tức báo cáo rằng cậu ấy và Lý Gia Thành đầu tư vào cùng một công ty, giờ giá cổ phiếu đã tăng gấp đôi, cậu ấy đã kiếm được rất nhiều tiền, ước tính dè dặt cũng có tài sản hai trăm triệu đô la."

Trương Hợp Lý cười nói: "Bây giờ người hâm mộ khó lòng định vị chính xác Quách Húc được, đến cả người Mỹ cũng không biết đánh giá thế nào cho phù hợp, cậu ấy đã đạt được thành công trong mấy lĩnh vực liền."

Từ Tế Thành nói: "Có cư dân mạng để lại bình luận, nói cậu ấy là diễn viên giỏi nhất trong giới cầu thủ, ca sĩ giỏi nhất trong giới diễn viên, thương nhân tinh anh nhất trong giới ca sĩ, đúc kết rất đúng."

Những người khác rất khó hợp tác đầu tư cổ phần vào "Fat Fox", Quách Húc và Robert Smith thì tiền nhiều đến mức tiêu không hết, nếu không phải vì tìm mặt bằng cửa hàng hơi tốn công sức, tốc độ mở rộng còn nhanh hơn nữa.

Phép màu ngành ăn uống mà James tạo ra, Quách Húc không chỉ có thể sao chép, mà còn làm mạnh hơn, vì năm đó James chỉ đầu tư một khoản nhỏ, đó không phải công ty của anh ta, còn Quách Húc thì muốn xây dựng thành doanh nghiệp gia đình.

Bên đài TNT, Barkley bắt đầu giới thiệu đội hình hai bên: "Cassell vòng trước đánh rất tốt, nhưng đối vị với Jason Guo vẫn là điểm chênh lệch lớn nhất giữa hai đội, anh ta có ưu thế về chiều cao 1m91, còn Jason thì có ưu thế về tốc độ."

Kenny Smith nói: "Nếu Cassell bị đánh bại, Timberwolves sẽ rất khó thắng trận. Họ đúng là đã thắng Suns hai trận ở mùa giải chính, nhưng có một trận Amar'e không ra sân, giờ nòng cốt của Suns đều khỏe mạnh, là đội hình tối ưu nhất xuất chiến."

Hai bên ra sân. Suns gồm 5 người: Quách Húc, Raja Bell, Marion, Haslem, Stoudemire.

Timberwolves gồm 5 người: Cassell, Sprewell, Trenton Hassell, Garnett, Johnson.

Từ cách bố trí đội hình không khó để nhận ra, Timberwolves rất coi trọng phòng ngự, để Szczerbiak dẫn dắt đội hình dự bị, dùng cầu thủ phòng ngự lăn xả là Hassell để tăng cường phòng ngự ở cánh.

Hiệp hai lệch thời gian với Marion, Szczerbiak sẽ dễ phát huy hơn, "Hack" (biệt danh của Marion) giỏi nhất là phòng ngự kiểu tiền đạo không nhanh, khả năng đối kháng bình thường, chuyên dựa vào ném rổ để ghi điểm này.

Điểm yếu lớn nhất của Timberwolves là trung phong. Lão tướng 37 tuổi Johnson vào vòng play-off phải đánh trung bình 20 phút mỗi trận, "Sugar" Olowokandi làm dự bị.

Đây là việc bất đắc dĩ, Timberwolves chiêu mộ Olowokandi đúng là lỗ nặng, gã đúng là một trạng nguyên "hàng dỏm". Mùa giải trước ở Clippers, số liệu 12.3 điểm, 9.1 rebounds, 2.2 blocks chỉ là số liệu ảo, chỉ đánh 36 trận đã chấn thương. Mùa này gã lại chấn thương, chỉ xuất chiến 43 trận ở mùa giải chính, đánh 21.5 phút, số liệu giảm xuống còn 6.5 điểm, 5.7 rebounds, 1.6 blocks, tỉ lệ ném rổ 42.5%.

Phòng ngự của Olowokandi cũng tạm được, chiều cao 2m13, nặng 122kg của gã có thể làm lá chắn thịt phòng ngự khu vực cấm địa, nhưng phòng thủ pick-and-roll khá kém. Ở đầu tấn công, gã là sự tồn tại như gánh nặng, kể từ khi vào liên đoàn năm 1998, gã thậm chí chưa từng có mùa giải nào đạt tỉ lệ ném rổ 45%.

Tệ hơn nữa là thái độ thi đấu của Olowokandi, gã hoàn toàn không quan tâm thắng thua, chỉ khi nào cần ký hợp đồng mới nỗ lực đánh bóng, hợp đồng mới tới tay, gã lại quay về trạng thái sống qua ngày.

Ngoài việc đỡ người ra gã không có tác dụng gì lớn. Suns là đội bóng nổi tiếng về tốc độ, để gã phòng Stoudemire là không phù hợp. Lão tướng Johnson phòng pick-and-roll còn tốt hơn Olowokandi, chiều cao 2m11, cân nặng giảm xuống còn 106kg, tính cơ động được duy trì khá tốt.

Stoudemire không nhảy tranh bóng mà lùi về phòng ngự trực tiếp, trận đấu bắt đầu.

Cassell và Garnett đánh pick-and-roll, Quách Húc vòng từ phía trong bọc lót chặn đường đột phá của Cassell, không xuất hiện tình trạng lệch vị trí. Khả năng ném ba điểm của Cassell khá kém, nếu không phải trống trải thì thường sẽ không chọn ném ba, cả sự nghiệp trung bình mỗi trận chỉ ném 2 quả.

Garnett cắt vào trong nhận bóng, Haslem thấp vị chặn đối kháng. Garnett quay lưng húc hai cái không nhúc nhích được, xoay người nhảy ném bên ngoài khu vực cấm địa, dưới sự can thiệp của đối thủ bóng lệch khỏi rổ, Stoudemire bắt rebounds.

Haslem vào sân là phát huy được tác dụng, cơ thể anh khỏe mạnh, khả năng đối kháng tốt, khỏa lấp được điểm yếu chiều cao hạn chế. Khi phòng ngự những cầu thủ lớn kiểu ném rổ mềm yếu, anh luôn làm rất xuất sắc, dùng đối kháng để làm rối loạn nhịp độ ném rổ của đối phương.

Cầu thủ Timberwolves dựa theo sự sắp xếp của huấn luyện viên lui về phòng ngự cực nhanh, Suns triển khai đánh trận địa.

Quách Húc và Stoudemire đánh pick-and-roll ở trung lộ, cầm bóng dẫn về phía yếu, Garnett đổi người phòng ngự giữ khoảng cách chặn lại, Cassell đổi người kèm sát Stoudemire. Quách Húc chuyền cho Stoudemire đang cắt vào, Johnson lùi về khu vực dưới rổ cùng Cassell hình thành thế bao vây.

Nhân vô thập toàn, khuyết điểm lớn nhất của Stoudemire thực ra không phải phòng ngự, mà là tầm nhìn chuyền bóng, trong tình huống Haslem đã trống trải cậu ta không nhìn thấy, chọn cách cưỡng ép ném rổ, dưới sự can thiệp của đối phương bóng không vào.

Garnett bắt được rebounds, Cassell làm chậm nhịp độ trận đấu lại...