Dù cho ở trận thứ ba, Francis đã có màn trình diễn vượt trình độ, đạt hiệu suất 4/5 từ ngoài vạch ba điểm, nhưng vẫn không thể ngăn cản trận đấu rơi vào thời gian rác ngay từ hiệp ba.

Diêu Minh đạt 9/13, ghi 18 điểm, 10 lần bắt bóng bật bảng và 2 lần kiến tạo, hiệu suất tấn công cao nhất, nhưng số lần ra tay của anh mỗi trận đều không nhiều bằng hai hậu vệ ở ngoài biên.

Trận này Quách Húc bùng nổ, ghi một "double-double" khủng với 44 điểm và 10 pha kiến tạo, tỷ số 111-96, Suns dẫn trước 3-0.

Những cổ động viên Trung Quốc hy vọng được thấy Rockets và Suns cống hiến một trận đấu kinh điển đều cảm thấy thất vọng. Rockets hoàn toàn không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Suns, thậm chí họ còn chẳng thể ghi nổi 100 điểm.

Mặc dù Suns coi trọng phòng ngự hơn so với vòng bảng, nhưng nguyên nhân then chốt vẫn nằm ở cách dùng người của Van Gundy. Ông ta mỗi trận chỉ xoay tua quanh quẩn 8 người, dùng đúng hai bài tấn công, khiến đối thủ quá dễ dàng nắm bắt.

Trong 8 người xoay tua này, Morris-Taylor và Mark-Jackson vẫn là những hố đen phòng ngự, vừa vào sân đã bị Quách Húc qua người như đi dạo. Thực lực của cầu thủ đa năng Nachbar còn không bằng tân binh Josh-Howard của Suns, thể chất hoàn toàn yếu thế.

Ở trận đầu tiên, Van Gundy xoay tua 9 người, ông ta còn cho "cái muỗng lớn" Weatherspoon 11 phút thi đấu. Anh chàng cao 1m98, nặng gần 125kg này trông giống như đang vào sân tản bộ giảm cân vậy.

Có cổ động viên sau trận đã bình luận rằng, miếng thịt sau gáy của anh ta trông có vẻ ngon đấy... đây là đẳng cấp gì vậy?

Trận thứ tư, Van Gundy tiếp tục sử dụng chiến thuật "Song tháp", nhưng phòng thủ chặn người thì tệ như phân vậy.

Cách đánh của Rockets mỗi trận đều như một, hoàn toàn không có bất kỳ điều chỉnh nào, ngay cả thời gian thay người cũng y hệt. Thật ra có hay không có Van Gundy cũng vậy, cầu thủ cứ canh chuẩn thời gian mà tự thay người vào sân là được.

Đây chính là lý do tại sao Rockets trong thời kỳ dưới quyền Van Gundy lại có hai lần dẫn trước đối thủ 2-0 ở vòng đầu tiên của playoff rồi bị lội ngược dòng, vì đối phương quá dễ dàng đưa ra những điều chỉnh nhắm vào họ.

Ngay hiệp một Suns đã dẫn trước 28 điểm, giành thế chủ động. Suốt hiệp hai, Quách Húc, Stoudemire, Marion đều không ra sân, ngồi bên đường biên nhìn các đồng đội trẻ rèn luyện.

Đối mặt với đội hình gồm Địch Áo Phổ, Haslem, Howard, Joe Johnson, Blake, các cầu thủ xuất phát của Rockets đã nỗ lực một hiệp mà không chiếm được chút lợi thế nào, ngay cả Diêu Minh - người vốn ổn định trong hai trận trước - cũng trở nên "sắt" (ném đâu trượt đó).

Trên bờ vực bị loại, tâm lý cầu thủ dễ nảy sinh vấn đề, gánh nặng tâm lý sợ thua, rồi dẫn đến thi đấu thất thường. Ở kiếp trước của Quách Húc, chuyện này từng xảy ra với Rockets rất nhiều lần.

Năm 2004 thua Lakers 78-97, năm 2005 Rockets thua Mavericks 76-116 ở trận bảy, năm 2009 lại thua Lakers 70-89 ở trận bảy, các trận then chốt đều không thể ghi nổi 80 điểm.

Dàn dự bị của Suns thì hoàn toàn không có áp lực, có ngôi sao làm hậu thuẫn nên họ mạnh dạn thể hiện ở cả hai đầu công thủ, không cần lo lắng về việc thua trận. Khả năng phòng ngự của họ không hề kém, vừa có thể theo kèm người, vừa có thể hoán đổi phòng thủ chặn người. Trong hệ thống phòng ngự khu vực, bất kể Francis đi hướng nào đều bị bao vây ở gần khu vực cấm địa, và với hiệu suất ném rổ chưa tới 40%, anh ta vẫn ghi được 21 điểm.

Kết quả chung cuộc 102-78, Suns dễ dàng "quét sạch" Rockets với tỷ số 4-0.

Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp Francis được chơi playoff, nhưng lại bị Quách Húc hành hạ tơi tả. Hiệu suất ném rổ bốn trận là 39.6%, ném ba điểm 40% nhưng chỉ trúng 1 quả, ghi 18 điểm, 8 lần bắt bóng bật bảng và 7.5 lần kiến tạo, kèm theo 4 lần mất bóng "chướng mắt".

Quách Húc trong bốn trận đạt trung bình 30.5 điểm, 3 lần bắt bóng bật bảng, 11 lần kiến tạo và 2 lần cướp bóng, hiệu suất ném rổ 60%, hiệu suất ném ba điểm cũng đạt 47%.

Tại buổi họp báo sau trận, Van Gundy không tìm lý do cho thất bại, rất thẳng thắn thừa nhận rằng không đánh lại Suns.

"Suns có những cầu thủ xuất sắc ở mọi vị trí, thực lực vượt xa Rockets, năm nay họ rất có khả năng đoạt chức vô địch. Khả năng cá nhân của Jason Guo rất nổi trội, chúng tôi không thể hạn chế anh ấy trong các pha một đối một, đó chính là lý do khiến Suns hùng mạnh."

Diêu Minh tham dự họp báo, khi nhắc đến Quách Húc vẫn còn thấy sợ hãi. "Anh ấy quá nhanh. Mọi người đều nói thấp người chơi bóng rổ là có bất lợi, nhưng anh ấy lại biến chiều cao thành một ưu thế. Những cầu thủ to lớn không thể theo kịp anh ấy, biệt danh 'The Flash' (Tia chớp) quá phù hợp với anh ấy."

Francis nói: "Anh ấy đã gây cho chúng tôi rắc rối to lớn, phòng ngự của anh ấy không hề yếu như người ta đồn thổi. Rất khó để thoát khỏi anh ấy, anh ấy không sợ va chạm, sẽ liên tục đeo bám, trừ khi trận đó Suns dẫn trước quá nhiều và anh ấy không nghiêm túc phòng ngự."

Truyền thông đưa tin về trận đấu sau đó, trên mạng có cổ động viên cho rằng Francis đã nói lên nỗi lòng của rất nhiều hậu vệ dẫn bóng. Mặc dù giới truyền thông chưa bao giờ nói Quách Húc là chuyên gia phòng ngự, nhưng tất cả các hậu vệ dẫn bóng trong liên đoàn không một ai nói phòng ngự của anh kém.

Còn có cổ động viên bày tỏ, muốn liệt kê ra vài hậu vệ dẫn bóng phòng ngự tốt hơn Quách Húc là điều không dễ dàng.

"Tấn công của Jason quá mạnh, dễ khiến người ta bỏ qua phòng ngự của anh ấy. Năm 2001 tại chung kết tổng, chính anh ấy đã khiến Iverson không thể đạt nổi 40% hiệu suất."

"Bộc phát lực, khả năng bật nhảy đều có thể giành Quán quân Dunk, sức mạnh sao có thể kém được? Anh ấy chính là phiên bản nâng cấp của Iverson."

"Mặc dù Jason đánh bại tất cả mọi người, nhưng tôi không tin anh ấy có thể lọt vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, tiêu chuẩn bình chọn là như vậy, Suns để mất điểm quá nhiều."

"Tôi nghĩ vòng tới Lakers đối đầu với Suns cũng sẽ bị quét sạch thôi, tất nhiên với điều kiện là Lakers phải vượt qua ải Grizzlies trước đã."

Lakers và Grizzlies đang hòa nhau 2-2, Suns nhàn nhã chờ đợi, ngồi trên núi xem hổ đấu.

Thực lực của Lakers xa không mạnh như danh tiếng của các cầu thủ, mà thực lực của Grizzlies cũng không hề yếu như danh tiếng của họ.

Grizzlies không chỉ có "Song tháp" ở bên trong, Lorenzen-Wright, mà còn có dàn cầu thủ đa năng Mike Miller, James Posey, Mike Dunleavy, họ đều có thể ném ba điểm. Posey còn là kiểu cầu thủ phòng ngự mà Kobe ghét nhất.

Nếu trận thứ tư không phải do Malone đứng ra ném vào hai cú trung bình ở thời khắc then chốt, Lakers rất có thể đã bị dẫn trước 1-3.

"Găng tay" Payton sau khi vào playoff bỗng nhiên không biết chơi bóng, đối đầu với "White Chocolate" Williams không chiếm được bất kỳ ưu thế nào.

Sau trận, Phil-Jackson, O'Neal, Malone công khai bày tỏ trong đội có người quá cá nhân, Lakers lại sắp nội chiến, hoặc nên nói là vẫn luôn trong tình trạng nội chiến...

Grizzlies hoàn toàn không có ai đủ sức phòng thủ đơn lẻ O'Neal, nhưng anh ấy lại có ba trận số lần ra tay dưới 15 lần, bị phòng chết.

Trận thứ năm diễn ra tại sân nhà Grizzlies, Kobe cuối cùng cũng không còn lần lượt đơn đấu với Posey - người có tốc độ rất nhanh, giỏi phòng thủ đơn, có chiều cao và sải tay dài, mà bắt đầu phối hợp với đồng đội.

Kobe với hiệu suất 40% mỗi trận ném hơn hai mươi quả, chủ yếu vẫn là ném hai điểm, mặc kệ hai trung phong lớn đứng bên cạnh xem kịch. Lakers có thể thắng hai trận đã là rất may mắn, tất cả đều nhờ vào màn trình diễn hiệu quả với gần 60% hiệu suất của hai trung phong lớn, từng chút từng chút kéo cả đội ra khỏi hố sâu.

"Thiền sư" tìm Kobe nói chuyện, bày tỏ nếu anh còn đơn đấu thiếu não, thì ông sẽ cho anh biết thế nào là "Ta không vào địa ngục thì ai vào".

Cứ đánh tiếp như thế này, chưa cần "Thiền sư" ra mặt, Malone đã muốn diễn màn "một cùi chỏ xóa sạch ân oán" với Kobe rồi.

Malone là người hối hận nhất đội Lakers, ông từ bỏ việc kết thúc sự nghiệp tại Jazz, từ bỏ danh tiếng "một người một thành phố" đẹp đẽ, gia nhập Lakers lẽ nào chỉ để trêu ghẹo vợ Kobe, rồi xem Kobe ném gạch?

Trận này Lakers trở về với con đường cũ là để O'Neal tấn công mạnh vào khu vực thấp, tấn công từ trong ra ngoài, lập tức khiến Gasol và Randolph phải chạy đôn chạy đáo ở khâu phòng thủ. Chàng béo nhỏ đơn thủ không chống đỡ nổi chàng béo lớn, huấn luyện viên cho Tsakalidis ra sân cũng chỉ đỡ được phần nào, mà khi tấn công lại chẳng có tác dụng gì.

O'Neal ở khu vực thấp thu hút bao vây rồi chuyền bóng ra ngoài, đồng đội nhận bóng có hiệu suất ném rổ tăng lên và ghi điểm ở nhiều vị trí.

Khi bình luận, Mike Breen phân tích rằng: "Không phải Kobe không có năng lực, mà là Grizzlies phòng ngự ngoại tuyến rất xuất sắc, sợ tấn công mạnh vào khu vực thấp, Lakers để O'Neal làm chủ công là lựa chọn chính xác."

98-90, Lakers giành chiến thắng trên sân khách ở "Trận núi Thiên Vương", nắm được điểm số quyết định (match point).

Trận thứ sáu, Grizzlies có nhiều cầu thủ trẻ, nhược điểm về phong độ cốt cán không ổn định lại hiện ra, Gasol và Randolph liên tục ném trượt, mặc dù các cầu thủ đa năng thể hiện khá tốt, nhưng Grizzlies vẫn bại trận với tỷ số 78-88.

Lakers gian nan tiến cấp sau vòng đầu với tỷ số 4-2, vòng sau đụng độ đội Suns.

Không ai đánh giá cao Lakers, vì họ đã bị Suns quét sạch ở vòng bảng rồi...