Ban quản lý Lakers muốn gia hạn hợp đồng với Malone, để anh tiếp tục chinh chiến cho đội Lakers mùa giải tới, vừa có thể coi là chiêu bài thu hút người hâm mộ, đảm bảo tỷ lệ lấp đầy khán đài, lại vừa có thể phát huy tác dụng trên sân.

Dù Malone đã 41 tuổi nhưng trạng thái của anh vẫn được duy trì rất tốt, cả hai đầu công thủ đều xuất sắc. O'Neal vừa rời đi, Lakers không còn sở hữu sức hút siêu cấp, không có cầu thủ xuất sắc nào nguyện ý giảm lương để gia nhập. Điều khó xử là, họ cũng không còn quỹ lương để ký hợp đồng với các cầu thủ tầm trung trên thị trường tự do.

Trong tình cảnh không còn cách nào khác, Kupchak đành phải ký với lão tướng Divac, người đã bị Kings từ bỏ.

Đội hình Lakers này yếu hơn một chút so với kiếp trước của Quách Húc. Mùa hè năm 2004 ở kiếp trước, đội Lakers đã dùng Payton, Rick Fox và một lượt chọn vòng đầu tương lai có điều kiện làm quân bài trao đổi, để đổi lấy hậu vệ Chucky Atkins, trung phong Chris Mihm, Marcus Banks của đội Celtics cùng một lượt chọn vòng hai tương lai.

Kiếp trước Mihm thi đấu 75 trận cho Lakers trong mùa giải 2004-05, là cầu thủ luân phiên quan trọng. Anh vừa có thể chống đỡ phòng ngự trong khu cấm địa, vừa có thể dạt ra ngoài đánh phối hợp cản người ném rổ, trước khi chấn thương, anh là một cầu thủ lớn xuất sắc.

Atkins cũng quan trọng không kém, là hậu vệ dẫn bóng của đội, điểm ghi bàn thứ tư, có thể đột phá lẫn ném rổ. Chỉ là thể hình của anh ta ở thế yếu, phòng ngự rất tệ.

Bây giờ Payton trực tiếp gia nhập Suns theo dạng tự do, chỉ dựa vào hợp đồng năm cuối không thể thi đấu của Fox và lượt chọn tuyển trạch đương nhiên không thể lay chuyển được Celtics. Đội Celtics mùa trước đã lọt vào vòng playoff, họ không phải là đội bóng đang tái thiết.

Cuối cùng ban quản lý Lakers chỉ có thể ký người trên thị trường tự do, cả ngoại tuyến lẫn nội tuyến đều không ai chịu đến, thậm chí còn có người chọn cách rời đi.

Fisher thấy tình hình đội bóng không ổn, bản thân lại không được người hâm mộ ở Los Angeles ưa chuộng, liền ký hợp đồng 5 năm 25 triệu USD để chuyển sang đội Warriors.

Kupchak đành phải ký với Smush Parker, người có lối đánh hoang dã và không ai ngó ngàng trên thị trường tự do. Sau đó dùng hợp đồng đáo hạn của Fox để đổi lấy lão tướng hậu vệ Howard Eisley.

Với đội hình Lakers hiện tại, muốn học Suns chơi "cơn lốc tấn công nhanh" cũng không học được, tốc độ của hậu vệ dẫn bóng căn bản không thể phát động phản công nhanh.

Ngoại tuyến miễn cưỡng gom đủ người, nội tuyến của Lakers còn mỏng manh hơn. Lúc này, chuyện kỳ diệu đã xảy ra.

Kobe đi tham gia một chương trình phỏng vấn trên truyền hình, chỉ trích dữ dội Malone. Cậu ta cho rằng nếu Malone ở lại trong đội hình Lakers sẽ ảnh hưởng đến quá trình tái thiết của đội bóng mùa giải tới. Giọng điệu như thể Malone quá già, hơn nữa vì muốn vượt qua Jabbar nhất định sẽ cày chỉ số, làm ảnh hưởng đến việc bồi dưỡng người mới.

Trên mạng dậy sóng, điều này hoàn toàn có thể hiểu là nếu Kobe đang ở vị trí của Malone, thì cậu ta nhất định sẽ bất chấp thắng thua của trận đấu mà cày chỉ số. Lakers hiện đang thiếu nội tuyến, cậu ta nói những lời như vậy có phải bị điên rồi không?

Khi Quách Húc còn ở Lakers, đã giúp Kobe giao tiếp với đồng đội, khi đó quan hệ của cậu ta với đồng đội coi như không tệ, ít nhất là trên bề mặt vẫn ổn thỏa. Quách Húc vừa đi, hai năm nay Kobe ở trong đội cơ bản không thèm đếm xỉa đến ai, chỉ số thông minh, chỉ số cảm xúc rất nhanh lại tụt xuống mức âm.

Cho dù Lakers không gia hạn với Malone, cũng nên do ban quản lý ra mặt giao tiếp một cách khéo léo chứ, Kobe làm vậy mà không nói với ai đã nhận phỏng vấn để công kích, giống như cách cậu ta nhiều lần công khai nói xấu O'Neal trên đài phát thanh vậy, điều này thật quá vô lý.

Malone, người vốn dĩ nói nhất định sẽ không giải nghệ, lập tức đổi giọng, tuyên bố trực tiếp giải nghệ không chơi nữa, kỷ lục đó anh cũng không muốn phá nữa.

Những lời của Kobe khiến Malone mất hết mặt mũi, nếu anh tiếp tục thi đấu, gia nhập một đội yếu để cày chỉ số, dù cho có phá kỷ lục của Jabbar thì truyền thông cũng sẽ chẳng nói lời hay ý đẹp gì, khi đó anh sẽ trở thành cái loại u nhọt ích kỷ tư lợi mà Kobe đã nói.

O'Neal thấy tin tức, lập tức lên truyền hình, hướng về phía ống kính máy quay hô lớn với Malone: "Karl, nếu ông thấy những điều này trên tivi, hãy nhớ gọi cho tôi một cuộc điện thoại, tôi sẽ đưa ông đến Miami sớm nhất có thể, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho ông ở đó. Nguyện vọng của tôi chính là mùa giải này có thể cùng ông thi đấu ở đội Heat."

Gã béo này đủ nghĩa khí, nhưng Malone gọi điện cho cậu ta để từ chối: "Shaquille, cảm ơn lòng tốt của cậu, tôi đã mệt mỏi rồi, hơn nữa... bây giờ tôi hoàn toàn có thể hiểu tại sao cậu lại muốn đánh chết Kobe."

Malone sau đó đã tổ chức một cuộc họp báo, công khai bày tỏ: "Dù tôi yêu đội bóng này đến nhường nào, yêu người hâm mộ đến nhường nào, nhưng ngôi sao của đội bóng ở đây không hy vọng tôi ở lại. Tôi hiểu sự ám chỉ của cậu ta, tôi muốn ở lại, nhưng cậu ta không muốn tôi làm vậy. Điều này không liên quan đến Lakers, tôi yêu Lakers, chỉ là người đó nói cậu ta không cần tôi, tôi hiểu ý của cậu ta, vì vậy, tôi sẽ đến nơi khác để tiếp tục cuộc sống của mình."

Malone đã bình tĩnh lại sau cơn thịnh nộ ban đầu, anh thở dài: "Tôi không định cướp đi ánh hào quang, vinh quang hay bất cứ thứ gì của bất kỳ ai, tôi thà tiếp tục tiến về phía trước, để cuộc đời mình bắt đầu một chương mới."

Người đại diện của Malone là Manny thì cho biết, những lời của Kobe đã làm tổn thương Malone sâu sắc. "Malone nói anh ấy không thể chấp nhận tất cả những điều này, đã nhiều lần, Kobe từng riêng tư bảo anh ấy từ bỏ Lakers, rất rõ ràng là những chuyện từng xảy ra trên người Jackson, O'Neal, giờ đây lại xảy ra trên người anh ấy. Kobe đã đưa ra tuyên bố, cậu ta chính là cái tính cách đó, Malone sẽ không quen với tất cả những điều này, anh ấy thà xử lý theo cách của riêng mình."

Sự việc này gây ra một làn sóng dữ dội, trên mạng đều đang nói Kobe đuổi đi O'Neal, Jackson, bây giờ lại đuổi đi cả Malone.

Ban quản lý Lakers vội vã đưa ra tuyên bố, cho rằng cách nói của Kobe "chỉ đại diện cho bản thân cậu ta, căn bản không thể đại diện cho quan điểm của ban quản lý Lakers và đội bóng".

Malone cho rằng đây lại là một lần nữa Lakers dung túng cho Kobe. "Tôi không muốn nói gì thêm, nhưng hãy nhìn xem chuyện gì đã xảy ra, ai nên là kẻ bảo Kobe ngậm miệng lại? Là họ đã trao cho Kobe vô số đặc quyền... Họ trao quyền quyết định vào tay một người không thích tôi... người đã vài lần bôi nhọ tôi."

Mùa giải mới còn chưa bắt đầu, danh tiếng của Lakers đã thối hoắc, ồn ào hơn cả kiếp trước của Quách Húc.

Tổng giám đốc Lakers Kupchak và huấn luyện viên trưởng mới Tomjanovich đều bày tỏ, Lakers vẫn luôn có vị trí cho Malone, HLV Tom thậm chí còn nói nếu Malone chịu quay lại, đội bóng nhất định sẽ "trải thảm đỏ" để chào đón anh. Kobe cũng chấp nhận phỏng vấn lần nữa, công khai xin lỗi và nói chỉ là hiểu lầm.

Điều này lại gây ra cuộc thảo luận của người hâm mộ trên mạng, họ cảm thấy ngu xuẩn hết chỗ nói.

Kiếp trước Malone vì chấn thương không thể tham gia các trận tiền mùa giải, Kobe có thể nói mình lỡ lời, chỉ là hiểu lầm. Bây giờ cái thứ này là hiểu lầm sao? Ngươi coi khán giả là lũ ngốc à? Người ta chân cẳng vẫn linh hoạt đấy thôi, chỉ là không nhận được hợp đồng gia hạn.

Malone từ chối chấp nhận lời xin lỗi của Kobe, anh chỉ nói đơn giản: "Tôi đã nói tất cả những gì mình muốn nói rồi."

Malone sẽ không tham gia chương trình để công khai tranh cãi với Kobe, điều đó quá hạ thấp giá trị. Ngay cả khi anh chọn cách nhẫn nhịn, người hâm mộ trên mạng cũng sẽ không nói lời hay ý đẹp gì về Kobe nữa. Cách làm đại ca này của Kobe khiến người ta buồn nôn, từ đầu đến cuối là bộ mặt tiểu nhân đắc chí.

Quách Húc vì đứa trẻ vốn dĩ nên sảy thai của Vanessa mà nguyện ý giúp Kobe tránh khỏi "Sự kiện Eagle County", nhưng lại không thể thay đổi tính cách của cậu ta, gã này luôn có thể gây ra rắc rối mới.

Bây giờ rất nhiều người hâm mộ Los Angeles đều chỉ trích ban quản lý Lakers mù mắt, chỉ trích Lão Buss không có nhân tính, nói Lakers là một đám tiểu nhân vật họp theo loài, qua cầu rút ván. Mùa giải tới nếu Lakers mà chơi không tốt, tất cả mọi người sẽ được xem một vở kịch hay.

Với đội hình này của Lakers thì sao có thể đánh tốt được chứ? Không chỉ nội tuyến thiếu người, ngay cả một tay ném ba điểm xuất sắc cũng không có. Tin tốt là không còn ai tranh giành vị trí low-post với Kobe nữa, cậu ta có thể tùy ý ném với tỷ lệ trúng đích 45%.

Có phóng viên nhờ Quách Húc, người đang nghỉ dưỡng ở Los Angeles, đánh giá về Kobe và Lakers mùa giải tới.

Quách Húc mỉm cười nói: "Tôi không biết, cũng không đánh giá, chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ có thể nói nếu như trong trận đấu gặp Lakers, đội thắng chắc chắn là Suns, chúng tôi đã mạnh hơn mùa giải trước rồi."