Nenê vắng mặt trong các trận giao hữu tiền mùa giải của Suns, 14 người còn lại đều có thể ra sân.
Quách Húc mỗi trận chỉ thi đấu khoảng 20 phút rồi rời sân nghỉ ngơi, đứng bên đường biên quan sát đồng đội thi đấu, vỗ tay cổ vũ họ.
Ban huấn luyện trao cho các cầu thủ trẻ rất nhiều cơ hội thể hiện, tài năng của những người như Josh Howard, Trevor Ariza quá xuất sắc, không bồi dưỡng họ thì thật là phí phạm.
Ariza 19 tuổi là bất ngờ lớn nhất của Suns trong kỳ tuyển chọn năm nay, cậu ta cao 203cm, sải tay 218cm, khả năng chạy nhảy xuất chúng, hiện tại đã là một cầu thủ phòng ngự vòng ngoài xuất sắc. Cậu ta dựa vào thiên bẩm để phòng ngự cá nhân rất tốt, có khả năng bắt bóng bật bảng không tồi, trừ khi đối thủ khỏe hơn, dùng thể hình ép đánh, nếu không thì rất khó vượt qua cậu ta.
Trên mặt trận tấn công, Ariza cũng có sở trường, cậu ta có thể cầm bóng đột phá, bước đầu tiên rất nhanh, trong các trận tiền mùa giải đã nhiều lần trình diễn những pha đột phá úp rổ ngoạn mục, thấp thoáng có bóng dáng của McGrady. Tại giải đấu mùa hè, cậu ta đã thể hiện tài năng kinh ngạc, ban quản lý Suns đã ký với cậu ta bản hợp đồng 2+1, bản hợp đồng dài nhất dành cho lượt chọn vòng hai.
Quách Húc coi trọng Ariza hơn bất kỳ ai. Kiếp trước, thể chất của cậu ta rất bùng nổ, từng úp rổ trên đầu Okur, Ben Wallace, từng úp rổ và húc bay Grant Hill. Đến năm 2018, cậu ta vẫn là một cầu thủ đóng vai trò xuất sắc, Suns coi như đã nhặt được một phiên bản Iguodala giảm sức mạnh ở vòng hai.
Trên mặt trận tấn công, Ariza còn có thể ném ba điểm ở cánh phải, chỉ là từ góc sân đến góc 50 độ, tuy không chuẩn nhưng cậu ta dám ra tay.
Khi còn học tại trường trung học Westchester, cậu từng dẫn dắt đội bóng giành thành tích 32 thắng 3 thua tại giải liên trường khu vực California, xếp thứ năm trong tất cả các đội bóng trung học tại Mỹ. Khi học lớp 10, trung bình mỗi trận cậu đóng góp chỉ số double-double 12 điểm, 12 bắt bóng bật bảng, đến lớp 12 trở thành thủ lĩnh của đội, trung bình mỗi trận đóng góp 21 điểm, 14 bắt bóng bật bảng, 9 kiến tạo, 3 chặn bóng và 3 cướp bóng.
Thời trung học, Ariza chơi ở cả 5 vị trí, chủ yếu là tiền phong chính, sau khi vào đại học, vì chơi ở vị trí số 4 đối kháng không nổi nên chuyển sang chơi chủ yếu ở vị trí tiền phong phụ, điều này rất giống với tình cảnh của James Jones ngày trước.
Sở dĩ rơi xuống vòng hai, không phải vì số liệu ở đại học của Ariza bình thường, mà vì cậu ta mắc bệnh hen suyễn bẩm sinh. Cậu ta được chẩn đoán mắc bệnh hen suyễn từ năm 9 tuổi, vận động đối với cậu ta là một việc khó khăn. Mà khi cậu ta chơi cho đại học UCLA, đã nhận được sự giúp đỡ từ một dự án của trường y khoa, nhờ đó mà khắc phục được hen suyễn để tiến vào NBA.
Tỷ lệ ném rổ của cậu mùa trước tại UCLA là 42.6%, trong đó ba điểm chỉ có 23.7%, tổng cộng 76 lần ném trúng 18, tỷ lệ ném phạt thì thê thảm đến mức 50.4%, 113 lần ném trúng 57. Là một cầu thủ đa năng mà ném phạt giống hệt O'Neal, cậu có ngại chào hỏi người ta không?
Ở kiếp trước của Quách Húc, bốn mùa giải đầu tiên Ariza tiến vào NBA không hề ném ba điểm, bởi vì cậu ta rất đen đủi khi bị Knicks chọn trúng, huấn luyện viên không cho cậu ta ném rổ, cậu ta thậm chí mắc chứng sợ ném rổ, cực kỳ sợ ném ba điểm.
Mùa giải 2005-06, huấn luyện viên trưởng của Knicks là Larry Brown.
Không sai, lại là vị đại sư dạy người không biết mệt mỏi này.
Quỹ lương toàn đội Knicks năm 06 đã đạt tới 126 triệu, cao gấp đôi các đội khác, dưới sự dẫn dắt của Brown đã đánh ra thành tích tệ hại nhất mùa giải chính, kỳ diệu ở chỗ lượt chọn số 1 còn bị đem đi trao đổi, sau đó Bulls dùng lượt chọn số 2 này chọn được Aldridge, cũng rất não tàn mà đem đi trao đổi mất.
Lúc đó Brown nói thẳng với Ariza: "Đừng có nghĩ đến việc ném rổ, ta không cho phép ngươi ném rổ, đặc biệt là ba điểm." Chỉ cần Ariza vừa ném rổ, bất kể là ba điểm hay ném trung bình, gã này sẽ đứng bên đường biên chửi bới thậm tệ.
Điều này khiến Ariza trở nên sợ hãi ném rổ, trên sân ngay cả nghĩ đến động tác này cũng không dám. May mà cậu ta còn chút tính khí, có hôm bị chửi gấp quá, cậu ta cãi nhau với Brown, rồi sau đó rất nhanh bị trao đổi đến đội Magic, được giải thoát.
Lúc đó người cùng bị chửi là "Khoai tây" Nate Robinson chọn cách nhẫn nhục, bị Brown chửi đến mức mắc bệnh trầm cảm.
Sau khi đến Lakers, Ariza mới nhờ sự giúp đỡ của huấn luyện viên và đồng đội mà thoát khỏi trạng thái trầm cảm tinh thần đó. Đồng đội sẽ bảo cậu, "Đừng nghĩ đến việc ném trượt, cứ yên tâm mà ném rổ là được." Điều này rất hiệu quả, khả năng ném rổ của cậu ngày càng tốt, cũng giúp ích cho đội bóng rất nhiều.
Ariza hiện tại là một viên ngọc thô, tuy ném rổ không ổn định nhưng dám ra tay, chỉ cần ba mùa giải đầu tiên bồi dưỡng thỏa đáng, cậu sẽ nhanh chóng phát huy tác dụng trong đội. Tuy nhiên muốn bồi dưỡng cậu ta cũng không dễ dàng, vị trí cầu thủ đa năng của Suns mùa giải tới chắc chắn là mạnh nhất liên minh, thời gian ra sân đều khó phân bổ.
Marion, Joe Johnson, Bell, Howard đều ở đây, Ariza chỉ có thể làm dự bị thứ ba cho vị trí số 2, số 3, ngay cả khi Marion thường xuyên đá sân vị trí tiền phong chính, cậu ta cũng không thể đánh được mấy phút.
Thảm hơn là James Jones, dù mới vào liên minh đã giành được nhẫn vô địch, nhưng mùa giải này vẫn phải tiếp tục làm người bên lề, chỉ có thời gian rác mới được ra sân, đôi khi còn không vào nổi danh sách 12 người.
Lão tướng Payton là bất ngờ thứ hai của Suns, anh ấy hòa nhập với các đồng đội mới rất tốt, có thể kiểm soát nhịp độ sau khi Quách Húc rời sân.
Payton vừa đến Suns đã tìm lại được nhịp điệu chơi bóng quen thuộc của mình, D'Antoni để anh ra sân trong hiệp hai, nắm giữ quyền kiểm soát bóng.
Điểm này cực kỳ quan trọng, lúc ở Lakers, Payton đánh tốt ở playoff mới là lạ, thông thường anh đưa bóng qua nửa sân là chuyền, sau đó đứng bên cạnh nhìn hai đồng đội tranh chấp quyết liệt ở khu vực thấp.
Khả năng tổ chức của Payton cũng đạt chuẩn, anh ấy ở Lakers mùa giải chính trung bình mỗi trận 5.5 pha kiến tạo, playoff 5.3, không hề ít. Dù sao thì đồng đội vòng ngoài có căn bệnh không cầm bóng là chết, năm đó Quách Húc ở Lakers kiến tạo cũng không nhiều.
Payton hiểu rõ hơn Blake rằng nên chuyền bóng đến vị trí nào, làm sao nắm bắt thời cơ chuyền bóng. Anh ấy giỏi chơi phối hợp cản bóng với đồng đội nội tuyến, cũng như tận dụng ưu thế chiều cao để câu bóng vào trong, thỉnh thoảng còn có thể đánh lưng một quả.
Đánh như vậy cực kỳ hiệu quả, giống như đội Warriors tương lai, Curry chủ yếu là ném ba điểm và đột phá, đợi đối thủ gần như thích ứng với nhịp độ này rồi, thay vào một hậu vệ dẫn bóng chủ yếu ném trung bình cầm bóng tấn công, lập tức làm rối loạn nhịp độ của đối thủ.
Người chịu trách nhiệm làm việc này ở Warriors là Livingston, ở Suns là Payton, hai người vừa hay đều là những hậu vệ cao lớn thích đánh lưng, thiếu tốc độ, ghi điểm chủ yếu dựa vào cự ly trung bình.
Blake mùa giải mới rất khó có cơ hội ra sân, nhưng anh gia nhập Suns chưa chắc đã là chuyện xấu. Kiếp trước giai đoạn đầu sự nghiệp Blake bị chấn thương nhiều lần, ở Suns anh đánh thời gian ngắn, nhiệm vụ đơn giản, luôn rất khỏe mạnh.
Anh ấy có thể học hỏi một số thứ từ Payton, đặc biệt là phòng ngự. Có Quách Húc ở đây, sẽ không để đội bóng lãng phí mà bỏ qua anh ấy, tương lai Payton giải nghệ, anh ấy nhất định có cơ hội thể hiện.
Điểm sáng nội tuyến của Suns là Varejão, anh ấy cũng là một nguồn sức mạnh chiến đấu tức thời xuất sắc, chiều cao 211cm, cân nặng 120kg, phòng ngự cá nhân đối đầu với ai cũng không chịu thiệt. Anh ấy có thể chống đỡ người ở khu vực cấm địa, phòng cản bóng giỏi chiếm vị trí, chỉ là tấn công khá kém, cần phải luyện dần.
Stoudemire thi đấu thời gian ngắn, Varejão và Haslem phối hợp nội tuyến đối đầu với đội khác đều có thể chống đỡ được.
Còn Varejão và Ariza ở Suns mùa giải mới đều chỉ có thể làm người bên lề, mặc dù thể hiện xuất sắc ở các trận tiền mùa giải, nhưng những người khác mạnh hơn, họ chắc chắn phải đến giải đấu phát triển luyện tập một thời gian.
NBDL là nơi có thể nâng cao sự tự tin của cầu thủ, bởi vì rất dễ đánh ra các chỉ số khủng, nếu cầu thủ bị đẩy xuống NBDL mà chỉ số còn rất bình thường, vậy thì chuẩn bị tinh thần chia tay hoàn toàn với NBA đi.
Howard, Haslem, Joe Johnson, Bell và những người khác đều có thể hiện xuất sắc. Sau khi giành được một chức vô địch, những người này đều đánh ra sự tự tin, bắt đầu lột xác, công thủ trên sân của họ đều rất có bài bản, phối hợp rất ăn ý.
Quách Húc tiền mùa giải chỉ dùng 7 phần công lực, chủ yếu là kiến tạo, ghi điểm cơ bản dựa vào việc ném ba điểm ở vòng ngoài, không đột phá nhiều. Vì chủ yếu là diễn tập đội hình, Suns đánh không quá nghiêm túc, tiền mùa giải vẫn giành được thành tích 6 thắng 1 thua.
Quách Húc hiểu rất rõ, chiều sâu đội hình của Suns chắc chắn là số một liên minh.
