Trong giai đoạn nghỉ giữa mùa giải, Quách Húc mời cả đội đi ăn tối cùng nhau, chọn nhà hàng bít tết ngon nhất Phoenix.

Anh dự định tặng một món quà quý giá để cảm ơn các đồng đội và huấn luyện viên đã giúp đỡ mình trong mùa giải này, nếu họ không phối hợp, chiến thuật không xoay quanh Quách Húc, thì dù anh có năng lực mạnh đến đâu cũng không thể đạt được con số trung bình 15 kiến tạo mỗi trận.

Ngoài ra, tặng quà vào lúc này còn có thể nâng cao tinh thần đội bóng, khiến các đồng đội nỗ lực thi đấu hơn tại vòng play-off.

Mọi người tập trung tại nhà thi đấu trước, sau khi nhận quà xong mới cùng nhau đi xe đến nhà hàng.

Quách Húc đã tỉ mỉ chuẩn bị cho mỗi người một bộ vest Brioni, được đặt may theo số đo cơ thể của họ, ban huấn luyện cũng có phần, đội bóng có lưu lại thông tin số đo.

Brioni là thương hiệu đứng đầu về ba tiêu chí: tính độc quyền, địa vị xã hội và khả năng nâng tầm bản thân, đồng thời nó cũng được coi là thương hiệu mang lại không gian giá trị lớn nhất cho việc định giá sản phẩm. Nổi tiếng với vest may đo, ngay từ đầu Brioni đã là món hàng xa xỉ dành cho thiểu số giới quý tộc và tài phiệt châu Âu.

Bắt đầu từ thời đại 007 của Pierce Brosnan, Brioni đã là thương hiệu "ngự dụng" của đặc vụ hàng đầu này. Có một lượng lớn các ngôi sao, người nổi tiếng, thậm chí cả nguyên thủ quốc gia yêu thích những bộ vest may đo của thương hiệu này.

Quách Húc giải thích: "Món quà này là để chúc mừng trước thắng lợi của mùa giải năm nay, đá sân khách thì không sao, nhưng khi thi đấu trên sân nhà, đây chính là chiến bào của chúng ta, mọi người hãy cùng mặc nó tiến vào sân."

Rất nhiều người bật cười, việc Quách Húc tặng vest cao cấp trước trận đấu quả là độc đáo, nghĩ thôi đã thấy rất ấn tượng.

Khi mọi người mặc những bộ vest thẳng thớm, ăn diện như một nhóm đặc vụ hàng đầu lần lượt tiến vào sân, chắc chắn sẽ rất khích lệ tinh thần, Quách Húc đang muốn biến đội bóng thành một "đội hình người mẫu nam" tại vòng play-off.

Thực ra, hình tượng cá nhân tốt không nhất thiết phải đẹp trai, cái gọi là "người dựa vào y phục, ngựa dựa vào yên", chỉ cần ăn mặc đẹp, người có ngoại hình xấu xí cũng có thể trở thành người đàn ông phong cách. Các ngôi sao muốn thời trang rất dễ, họ không có áp lực kinh tế, mua nổi quần áo cao cấp, thậm chí chẳng cần thuê nhà tạo mẫu, thỉnh thoảng xem tạp chí thời trang là được.

Trong kiếp trước của Quách Húc, có rất nhiều ví dụ ở NBA về việc những người đàn ông xấu xí được khen ngợi về hình ảnh, James và Westbrook thường xuyên được gọi là người đàn ông phong cách nhờ cách ăn mặc, còn khi cởi áo ra thì họ chỉ là "Lão James" và "Raphael".

Ví dụ phản diện kinh điển nhất chính là "Durant ba lô", "Durant phu hồ", dù cậu ta có vào All-Star bao nhiêu lần, giành bao nhiêu danh hiệu MVP thì cũng khó mà che giấu được cái khí chất "dân quèn", trên sân thì tấn công không góc chết, ngoài sân thì gu ăn mặc hết thuốc chữa.

Mọi người vừa trò chuyện vừa ăn cơm, không khí rất sôi nổi, ai nấy đều tràn đầy tự tin cho vòng play-off lần này.

Cũng có người buồn bã, tân binh vòng hai kiêm cầu thủ rìa như James Jones và Steve Blake thì không thể cười nổi.

Họ đều nghi ngờ rằng sau khi mùa giải kết thúc, họ sẽ phải rời NBA, chưa chắc đã lọt vào danh sách 13 người dự play-off, mà có vào thì cũng không có cơ hội chứng tỏ bản thân, chỉ có thể ngồi giữ ghế dự bị.

Các cầu thủ Phoenix Suns mùa giải này lại duy trì sức khỏe rất tốt, trong thời gian đó có người vì chấn thương nhỏ mà vắng mặt vài trận, nhưng vòng play-off đều có thể thi đấu. Cầu thủ đều khỏe mạnh, sẽ dẫn đến sự cạnh tranh nội bộ khốc liệt.

Cả hai người họ đều ký hợp đồng 2+1, năm thứ ba là tùy chọn của đội bóng, Suns không cần tốn bất kỳ cái giá nào cũng có thể cắt hợp đồng với họ.

Mùa giải này không có số liệu, cầu thủ rìa nếu bị cắt hợp đồng thì chỉ có thể đi tham gia Summer League, sau đó lại đến các đội khác thử việc đánh tiền mùa giải, tranh thủ giành lấy một bản hợp đồng tối thiểu.

Khi bữa tiệc sắp kết thúc, huấn luyện viên trưởng D'Antoni công bố danh sách dự play-off, hai cầu thủ không lọt vào danh sách là Anderson Varejão và James Jones.

Ariza nhờ vào màn trình diễn bắt mắt ở khâu phòng ngự mà được chọn, ban huấn luyện chuẩn bị để anh ra sân trong thời gian rác, chỉ xét riêng phòng ngự thì anh không hề kém cạnh Josh Howard, thỉnh thoảng còn có thể đột phá và đón bóng dứt điểm.

Dưới sự đốc thúc của ban huấn luyện, Ariza đã khổ luyện ném xa suốt một mùa giải, chuẩn bị phát triển theo hướng cầu thủ 3D, lối đánh hỗ trợ là cắt vào như Marion, nhận bóng trực tiếp tấn công rổ, tấn công có bóng không phải là nhiệm vụ của anh. Cơ bắp của anh được luyện tập săn chắc hơn, chỉ tăng cơ mà không tăng cân, duy trì sự linh hoạt tốt.

Vừa nghe thấy kết quả, sắc mặt Jones lập tức sụp đổ, Varejão cũng rất uất ức, họ thường ngày đều tập luyện vô cùng nỗ lực, không nhận được hồi báo như mong muốn.

May mắn là D'Antoni lập tức báo cho các cầu thủ rìa một tin tốt. "Những cầu thủ không lọt vào danh sách lớn và cầu thủ rìa đều không cần lo lắng, ở đây tôi có thể đảm bảo, mùa hè này sẽ không có tân binh nào bị cắt hợp đồng hay bị giao dịch, các anh đã chứng minh được thực lực của mình rồi."

Nghe thấy lời này, các cầu thủ rìa đều thở phào nhẹ nhõm.

Varejão không có áp lực bị loại, cuối vòng một được Suns chọn và ký hợp đồng bốn năm, nhưng anh cảm thấy thực lực mình không tệ, vẫn có chút không chấp nhận được kết quả này.

D'Antoni đợi đến lúc rời đi đã tìm anh nói chuyện riêng, đưa ra câu trả lời.

"Anderson, mùa giải này cậu thể hiện không tệ, nhưng hàng trong của chúng ta có quá nhiều người, cậu thiếu kinh nghiệm play-off, cho dù có lọt vào danh sách lớn cũng sẽ không có nhiều thời gian ra sân, mùa giải tới tôi đảm bảo cậu nhất định sẽ có cơ hội chứng tỏ bản thân. Mùa hè tập luyện ném trung bình đi, cậu chỉ cần đảm bảo một vị trí ở khu vực giữa sân có thể ném là được."

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn huấn luyện viên." Varejão thở dài, biết rằng khả năng ném rổ của mình vẫn chưa thể đạt yêu cầu của ban huấn luyện.

Việc cắt vào tấn công rổ sau khi bắt người thì đội bóng không cần dùng đến Varejão, đã có Nenê và Stoudemire rồi; phòng thủ bắt người cũng không cần đến anh, Haslem làm việc này giỏi hơn; làm "thịt chắn" thì Địch Áo Phổ tốt hơn, giãn cách đội hình thì Kukoc có thể ném ba điểm...

Tóm lại, hàng trong của Suns nhân tài đông đúc.

Không cần Quách Húc phải lên tiếng, ban quản lý cũng sẽ không tùy tiện cắt người, dù là cầu thủ rìa không có cơ hội ra sân, sau một thời gian phối hợp với đồng đội cũng đã có sự ăn ý, thay người mới đến lại phải phối hợp lại từ đầu, từ từ hòa nhập vào đội bóng.

Sau mùa giải này, Địch Áo Phổ là cầu thủ tự do có hạn chế, trung phong cản phá dễ tìm việc làm, rất có thể sẽ bị đào đi với mức lương cao. Joe Johnson cũng chắc chắn sẽ rời đi, Suns cần người thay thế vị trí của họ.

Đội Warriors từng hỏi mua Varejão vào giữa mùa, nhưng bị ban quản lý Suns từ chối. Ở một đội bóng yếu, anh có năng lực trở thành cầu thủ xoay tua quan trọng, nhưng ở Suns thì chỉ có thể làm cầu thủ rìa.

James Jones cũng có sở trường, ba điểm của anh rất chính xác, phòng thủ tích cực. Nhưng năng lực tổng hợp khi chơi tiền phong phụ không cạnh tranh lại những người khác, chơi tiền phong chính thì thể hình anh không cao, thiếu kinh nghiệm, cũng là tiền phong có thể ném ba điểm, ban huấn luyện nghiêng về việc mang theo lão tướng Kukoc hơn.

Trạng thái của Kukoc rất tốt, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ra sân, anh vừa có thể tự ghi điểm, vừa có thể hỗ trợ chuyền bóng giúp đồng đội tạo cơ hội, đây là điều mà Jones không làm được.

Trong kiếp trước của Quách Húc, Jones được hưởng lợi từ vụ ẩu đả tại Cung điện Auburn Hills, mùa giải 2004-05 tại đội Pacers đã có trung bình 17.7 phút thể hiện, ghi được 4.9 điểm, 2.3 rebounds, 0.8 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ đạt 39.6%.

Điều này có nghĩa là gì? Cho dù Pacers không có người dùng, Jones cũng không đánh ra được số liệu, mẫu người có vai trò đơn nhất, chỉ biết nhận bóng ném rổ như anh, làm cầu thủ rìa là rất bình thường.

Số liệu đỉnh cao kiếp trước của anh chính là có được tại Suns, 23.6 phút ghi 9.3 điểm, 3.4 rebounds, 0.7 block, tỷ lệ ném rổ đạt 41.8%, tỷ lệ ba điểm và hai điểm luôn xấp xỉ nhau.

Làm cầu thủ rìa hai mùa giải, thân là tân binh cuối vòng hai, Jones đã trở thành "điếu xì gà chiến thắng bằng xương bằng thịt" nổi tiếng của giải đấu, chỉ cần anh ra sân là chứng tỏ đối phương đã bị tàn sát.

Thái độ nghề nghiệp của anh luôn rất tốt, mỗi lần ra sân đều nỗ lực tham gia phòng thủ, và phát huy sở trường duy nhất của mình ở đầu tấn công là đón bóng ném rổ, ban huấn luyện có ấn tượng rất tốt về anh.

Lúc này ngoại trừ Quách Húc, không ai biết giá trị thực sự của Jones, ngay cả bản thân anh cũng không biết.

Sau khi mùa giải tới kết thúc, dù Jones vẫn là cầu thủ rìa không có số liệu, Quách Húc cũng sẽ đề nghị ban quản lý gia hạn hợp đồng với anh, dù sao thì tên này cũng là kẻ có "vận may bá vương", có anh ở đó, Quách Húc cảm thấy chức vô địch rất vững chắc, giống như đã mua thêm một gói bảo hiểm vậy.