Đội Suns không gây ra tin tức gì lớn trong loạt trận giao hữu, đội gây chú ý nhất lại là Rockets.
Sau 5 năm chuẩn bị kỹ lưỡng, các trận đấu NBA nguyên bản đã lần đầu tiên đặt chân đến Trung Quốc. Phía NBA đã chọn đội Rockets dưới sự dẫn dắt của Diêu Minh và McGrady, kết hợp với đội Kings sang Trung Quốc thi đấu giao hữu. Tuyển thủ bóng rổ nam Trung Quốc là Lưu Vỹ đang thử việc tại đội Kings, nhờ đó đã lên chuyến tàu tới Trung Quốc để xuất chiến tại NBA.
Loạt trận giao hữu lần này có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử NBA, hai trận đấu được truyền hình trực tiếp tới 177 quốc gia và vùng lãnh thổ trên toàn thế giới bằng 8 ngôn ngữ.
Kết quả là mỗi đội thắng một trận, trận nào cũng diễn ra vô cùng căng thẳng. Điều đáng tiếc là các siêu sao lại thể hiện không tốt, bộ đôi Diêu Minh - McGrady ghi điểm không nhiều, vẫn cần thời gian để phối hợp ăn ý. Lưu Vỹ cuối cùng cũng không giành được hợp đồng từ đội Kings, đáng tiếc không thể trở thành cầu thủ vòng ngoài đầu tiên của Trung Quốc gia nhập NBA.
Mùa hè này, dù đội Timberwolves không còn quỹ lương để đưa về viện binh mạnh, nhưng họ lại tạo ra một tin lớn, đáng tiếc đây là tin tiêu cực.
Trong buổi tập nội bộ, "Sói đầu đàn" Garnett đã thể hiện sự bá đạo và sắt đá của mình, tung một cú đấm trúng cằm tân binh Rickert, đánh vỡ cả răng của đối phương, phải khâu bảy mũi.
Tân binh 21 tuổi Rick Rickert năm nay được Timberwolves chọn ở vòng hai, là một tiền phong chính cao 206cm, nặng 96kg. Điểm yếu là khả năng đối kháng cực kém, ưu điểm là kỹ thuật tốt và có tầm ném.
Trong trận đấu tập nội bộ, Rickert liên tục ghi điểm trước mặt Garnett. Dưới sự trêu chọc của các đồng đội khác, Garnett đột nhiên bùng nổ, đánh lén đối phương một cú đấm mạnh.
"Đối với phản ứng lần này của Garnett, Rickert tỏ ra vô cùng kinh ngạc." Người đại diện của Rickert, ông Mark nói: "Còn người đại diện của Garnett và phát ngôn viên của đội Timberwolves đều từ chối bình luận về sự việc này."
Đây không phải lần đầu Garnett ra tay đánh đồng đội, bốn năm trước anh ta cũng từng đánh lén Szczerbiak, đột ngột bùng nổ đấm vào đầu đối phương mà không hề có dấu hiệu báo trước. Về khoản đánh đồng đội, có lẽ không ai trong NBA giỏi hơn Garnett. Tuy nhiên, trong đội chẳng ai tán dương điều đó, các đồng đội có mặt tại hiện trường đều cảm thấy bất bình trước hành động "cậy lớn bắt nạt nhỏ" này.
Trên mạng, người hâm mộ chỉ trích Garnett càng nhiều hơn, cho rằng anh ta chỉ giỏi bắt nạt tân binh trong cùng đội, kẻ mạnh thì sợ, kẻ yếu thì khinh, tư cách quá kém.
Cũng có người nói đỡ cho Garnett, cho rằng tư cách của anh ta rất tốt và đưa ra ví dụ. Hồi trẻ, Garnett tranh bóng bật bảng với Rodman, Rodman cố tình đánh anh, anh không những không tức giận mà còn bắt tay đối phương, kết quả là Rodman không thèm đếm xỉa đến anh.
Từ sự việc này có thể thấy rõ, tư cách của Rodman quá kém, còn tư cách của Garnett rất tốt, Rickert bị ăn đòn chắc chắn là do không tôn trọng tiền bối, chọc giận Garnett.
Sau đó truyền thông đưa tin, Garnett đã xin lỗi hậu bối trong riêng tư, Rickert cũng tỏ ra rất đại lượng, hai người đã làm hòa.
Sau đó, Rickert dù thể hiện xuất sắc trong tập luyện nhưng không có bất kỳ cơ hội ra sân nào trong các trận giao hữu, làm khán giả cả chặng đường và không có số liệu nào.
Sau khi loạt trận giao hữu kết thúc, đội Timberwolves tất nhiên không ký hợp đồng với Rickert, thẳng tay loại anh ta khỏi đội hình. Truyền thông cũng chọn cách làm nhẹ sự việc, không nhắc đến bất cứ điều gì liên quan đến Rickert nữa, cứ như thể việc đội Timberwolves để một tân binh ngồi dự bị cả loạt trận giao hữu, từ đầu đến cuối không chơi lấy một phút là điều bình thường vậy.
Đây chính là thực tế, Garnett là ngôi sao được giải đấu hết lòng nâng đỡ, Rickert tính là cái gì?
Đội bóng có tỷ lệ lên sóng rất cao còn có Lakers, họ thua cả bảy trận giao hữu, khiến người ta kinh ngạc đến rớt cả kính.
Sau khi Malone bị đuổi, trung phong kỳ cựu Divac vắng mặt vì thoát vị đĩa đệm, thời gian trở lại chưa xác định, Brian Grant cũng bỏ lỡ loạt trận giao hữu vì viêm gân đầu gối phải.
Vị trí trung phong của Lakers không có người dùng. Điều khiến Quách Húc cảm thấy kinh ngạc là, để tăng cường lực lượng, Lakers lại giao dịch mang về tân binh vòng hai Ha Seung-jin. Trung phong người Hàn Quốc này được ra sân rất nhiều trong loạt trận giao hữu nhưng thể hiện rất tệ.
Ha Seung-jin đánh tệ không sao, nhưng chiêu trò thì rất đủ, thu hút rất nhiều sự chú ý.
Mọi người đều rất quen thuộc với người này, vì hắn là một trung phong người Hàn Quốc, và tự xưng là "Trung phong số một Hàn Quốc/Châu Á", không hiểu sao phía trước lại phải thêm chữ "Hàn", nhưng hắn chính là nói như vậy, hoàn toàn không coi Diêu Minh ra gì.
Diêu Minh được chọn là trạng nguyên NBA năm 2002, đã khiến người Hàn Quốc ghen tị, rằng "Đại Hàn Dân Quốc" của họ ngay cả World Cup bóng đá còn có thể dựa vào nỗ lực (trọng tài) để lọt vào top 4, chẳng lẽ bóng rổ lại không bằng Trung Quốc?
Trước kỳ tuyển chọn năm 2004, truyền thông Hàn Quốc từng gọi Ha Seung-jin tham gia tuyển chọn là "Ánh sáng châu Á", "Khắc tinh của Diêu Minh", "Trung phong triển vọng nhất NBA", thậm chí có truyền thông nói hắn chắc chắn sẽ được chọn trong top 10, tranh vị trí trạng nguyên cũng không phải không thể.
Mãi đến lượt thứ 46 ở vòng hai, Ha Seung-jin mới được chọn, truyền thông Hàn Quốc vẫn không chịu dừng lại, cho rằng hắn bị đánh giá thấp nghiêm trọng, đây là sự phân biệt chủng tộc trắng trợn.
May mắn thay, "đội bóng nhà giàu" Lakers không phân biệt chủng tộc với tộc "Hà mã", đã dùng tiền mặt để giao dịch Ha Seung-jin về đội. Truyền thông Hàn Quốc thi nhau ca ngợi con mắt nhìn người của Lakers, tờ báo phóng đại nhất còn nói rằng Ha Seung-jin chắc chắn có thể thay thế O'Neal, giúp Lakers trở lại đỉnh cao NBA.
Đám người này... đúng là đang sống trong mộng mà.
Thực tế đã chứng minh, Ha Seung-jin cao 221cm, nặng 138kg, không có sức bùng nổ, là trung phong kiểu cọc tiêu, khả năng cơ động kém hơn Diêu Minh, căn bản không thể phòng thủ các pha phối hợp pick-and-roll, chỉ có chút tác dụng khi phòng ngự khu vực cấm địa.
Sau khi thua sạch loạt trận giao hữu, trên mạng có người nhắc đến chuyện "Thiền sư" Jackson đề nghị giao dịch Kobe, đổi lấy Pau Gasol và các cầu thủ vai phụ kèm quyền chọn tân binh, nhằm giải phóng quỹ lương để gia hạn với Quách Húc, đáng tiếc đã bị Lão Buss từ chối.
Nếu không muốn người khác biết, trừ khi mình đừng làm. Khi Jackson và Kupchak thảo luận, cần thu thập dữ liệu cầu thủ, trợ lý giám đốc cũng biết chuyện này. Lakers hai năm nay thể hiện không tốt, ban quản lý có biến động, trợ lý bị thay, tin nội bộ liền bị lộ ra ngoài.
Trên thực tế, điều này liên quan đến cuộc đấu đá nội bộ trong ban quản lý Lakers, Jeanie Buss và bạn trai Jackson là cùng một phe, trợ lý giám đốc ban đầu là người của họ, hiện tại phe Jim Buss đang chiếm ưu thế trong ban quản lý và làm đội bóng rối loạn cả lên.
Jeanie cố tình thả chút tin gió ra, muốn đợi sau khi Lakers không ổn thì mời Jackson quay lại làm huấn luyện viên, "Thiền sư" làm cứu thế chủ, giúp Jeanie cuối cùng đạt được mục đích tiếp quản Lakers. Lão Buss tuổi đã quá cao, chắc chắn sẽ từng bước buông quyền.
Người đang ở đầu sóng ngọn gió là Kobe, "miệng người lưỡi thế", lời đồn đại có thể hủy hoại cả xương cốt, huống chi anh ta không phải vàng, chỉ là sắt mà thôi?
Không có cầu thủ nội tuyến và hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nào muốn gia nhập Lakers nữa. Kobe có thể hất cẳng ba MVP, cầu thủ vai phụ gia nhập Lakers thì có thể có kết cục tốt đẹp gì? Không kiếm được tiền còn chờ bị Kobe chèn ép sao? Truyền thông thường xuyên nói Kobe bắt chước Jordan, không chỉ bắt chước trên sân đấu, lúc tập luyện cũng bắt chước, yêu cầu rất cao đối với đồng đội.
Ngày 1 tháng 11, bảng xếp hạng sức mạnh chính thức kỳ đầu tiên được công bố, Suns xếp ở vị trí thứ nhất, không còn chuyên gia nào dám coi thường họ nữa.
Mùa giải trước Suns trông có vẻ quỹ lương rất cao, Gugliotta và Kukoc thực chất là đồ đính kèm, không phát huy được nhiều tác dụng. Mùa hè năm nay Suns không đưa về thêm ngôi sao lớn nào, dám bắt đầu mùa giải mới với tổng quỹ lương thấp nhất giải đấu.
Trong tình huống này, "chuyên gia" nào dám nghi ngờ thực lực của họ thì chính là tự tìm lấy cái tát vào mặt, nòng cốt của Suns mùa trước đều còn đó, hơn nữa theo sự tăng lên của tuổi tác, kinh nghiệm lại phong phú thêm chút ít.
Ẩn họa duy nhất của Suns là Joe Johnson không chấp nhận gia hạn sớm, dù Suns đã đưa ra bản hợp đồng rất cao. Bản hợp đồng vượt giá này là do Quách Húc đề nghị đưa, anh biết "Joe đơn độc" có thực lực. Nhưng người đại diện của Joe Johnson cũng không ngốc, mùa giải này nếu Suns bảo vệ thành công ngôi vương, chắc chắn sẽ có đội bóng khác sẵn sàng đưa ra mức lương tối đa cho Joe Johnson.
Suns muốn gia hạn thì phải giữ người bằng mức lương tối đa, chỉ là lương năm trên chục triệu là không đủ.
Quách Húc cũng sẽ không vì vậy mà phản cảm với Joe Johnson, ai mà không thích tiền chứ?
Đặc biệt là người như cậu ta, chủ yếu dựa vào chơi bóng để kiếm tiền, không có quảng cáo đại diện nào thì tiền lương lại càng trở nên quan trọng...
