Quách Húc xem xét những tin tức lớn xảy ra trong giải đấu NBA 10 năm qua ở thế giới này. Một thay đổi nhỏ bé thôi cũng đủ tạo ra hàng loạt hiệu ứng cánh bướm, khiến lịch sử thay đổi hoàn toàn diện mạo.
Những biến đổi ở thế giới song song này còn lớn hơn nhiều, nguyên nhân của mọi chuyện có lẽ chỉ bắt nguồn từ việc mẹ của Duncan đã đi kiểm tra sức khỏe thêm một lần khi còn trẻ.
Trong tiến trình lịch sử gốc, một ngày trước sinh nhật năm 1990 của Duncan, mẹ cậu đã qua đời vì bệnh ung thư vú. Khi đó Duncan mới 14 tuổi, trước lúc lâm chung, mẹ cậu hy vọng cậu có thể hoàn thành việc học đại học, trở thành một người có học vấn. Vì vậy, để hoàn thành di nguyện của mẹ, dù thực lực xuất chúng nhưng Duncan vẫn đợi đến khi tốt nghiệp đại học mới tham gia kỳ tuyển chọn NBA.
Ở thế giới này, mẹ của Duncan đã sớm phát hiện ra khối u nhỏ trên ngực, thuận lợi phẫu thuật thay đổi kết cục tử vong, đương nhiên cũng không còn di nguyện bắt Duncan phải học đại học nữa.
Cả gia đình Duncan ủng hộ cậu sớm tiến vào NBA, chỉ cần thứ tự chọn cao và có hợp đồng bảo đảm, cả nhà đều có thể cùng hưởng phúc.
Năm 1993, Duncan vào học chuyên ngành tâm lý học tại Đại học Wake Forest. Trong trận đấu đầu tiên đối đầu với Đại học Alaska, Duncan không ghi được một điểm nào. Là sinh viên năm nhất, cậu chỉ là một trung phong bình thường có cơ thể xuất chúng.
Giấc mơ ban đầu của Duncan là trở thành vận động viên bơi lội, vì chị gái cậu từng là thành viên của đội tuyển bơi lội quốc gia Mỹ.
Sau đó, dưới ảnh hưởng của anh rể, cộng với thân hình cao lớn, năm 14 tuổi cậu bắt đầu chuyển sang tập luyện bóng rổ. Cậu sở hữu chỉ số thông minh cao và thiên phú bóng rổ, đó là lý do khiến cậu nhanh chóng trở thành ngôi sao. Ban đầu không ai ngờ rằng sau này cậu lại mạnh đến mức có thể đối đầu với "Đại Cá Mập" trên mặt đất.
Nhờ vào việc tập luyện cường độ cao, màn trình diễn của Duncan tăng vọt. Năm thứ hai đại học, trong một trận đấu với Đại học Wallace, Duncan ghi một mình 25 điểm. Jerry West khi đó đã khẳng định cậu sẽ trở thành Trạng nguyên NBA Draft năm 1995, tiếc rằng Lakers không có lượt chọn cao.
Mặc dù thành tích của đội trong hai năm đầu đại học của Duncan không xuất sắc, số liệu của cậu cũng không đặc biệt bùng nổ, càng không bao trọn các danh hiệu cá nhân, nhưng cậu tự tin có thể thích ứng với cường độ thi đấu của NBA nên đã tham gia kỳ tuyển chọn năm 1995.
Tham gia tuyển chọn sớm hai năm, Duncan không trở thành Trạng nguyên, chỉ nhỉnh hơn cầu thủ học sinh trung học Garnett một chút, bị Timberwolves chọn ở lượt thứ năm.
Kẻ đen đủi Garnett bị Grizzlies chọn ở vị trí thứ sáu. Grizzlies thời kỳ này đặt trụ sở tại Vancouver, không có ngôi sao nào muốn gia nhập, năm nào thành tích cũng đứng bét bảng, chẳng khá khẩm hơn Timberwolves là bao.
Quách Húc cảm thấy đây chính là số mệnh, Garnett định sẵn là người đàn ông sẽ trở thành "Vua phương Bắc".
Sau khi gia nhập Timberwolves, mùa giải tân binh của Duncan không mấy nổi bật, đội bóng thậm chí còn không lọt nổi vào vòng Play-offs. Chỉ số trung bình 12.5 điểm, 8.8 rebound, 2 kiến tạo, 2.2 block của cậu không thể vượt qua "Tiểu Phi Thử" Stoudamire để giành danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất.
Điều này không phải do năng lực của Duncan không tốt, mà là vì cậu không có được quyền kiểm soát bóng. Lão đại của Timberwolves mùa giải 1995-96 là "khối u độc" nổi tiếng NBA - Isaiah Rider, khu vực nội tuyến cũng có Christian Laettner chia sẻ thời gian thi đấu với Duncan.
Mùa giải này thành tích của Timberwolves đã có sự thay đổi, vị trí chọn cầu thủ chỉ xếp thứ tám.
Tại kỳ tuyển chọn năm 1996, Grizzlies khi đã có Garnett đã không dùng lượt chọn thứ 3 để lấy tiền phong chính Shareef Abdur-Rahim có vị trí trùng lặp, mà chọn hậu vệ dẫn bóng Stephon Marbury.
Duyên phận, thật vi diệu...
Bucks chọn Rahim ở vị trí thứ tư, nếu họ chọn Marbury, họ rất sẵn lòng thực hiện giao dịch với Timberwolves.
Khi Timberwolves muốn giao dịch để lấy Marbury mà họ đã nhắm trước, thì Grizzlies - đội bóng cũng đang thiếu hậu vệ giỏi - đã từ chối.
Raptors chọn Stoudamire, Celtics chọn Antoine Walker, Clippers chọn Lorenzen Wright, Ray Allen rớt xuống vị trí thứ tám mới được Timberwolves chọn, buồn bực không chịu nổi.
Không giao dịch được Marbury, Timberwolves đành phải giữ lại Ray Allen, cả hai bên đều khá miễn cưỡng.
Vô tình cắm liễu, liễu lại xanh, chờ đến khi "gậy khuấy phân" Rider bị đội bóng thanh trừng, Laettner bị giao dịch đi, mùa xuân của Timberwolves đã đến.
Mùa giải sau đó, Duncan trở thành ngôi sao với chỉ số 20+10, người đứng thứ hai là Gugliotta cũng đạt được số liệu đỉnh cao sự nghiệp 20+8+4. Cả hai cùng được chọn vào All-Star và dẫn dắt Timberwolves tiến vào Play-offs, thua Jazz ở vòng hai.
Lối tấn công của Timberwolves trở nên vừa trôi chảy vừa đẹp mắt, Duncan và Gugliotta hợp thành cặp tháp đôi, vừa có thể phối hợp cản phá tấn công, cường công khu vực thấp, vừa có thể làm trung chuyển chuyền bóng ở vị trí cao thấp.
Khu vực bên ngoài tập trung bồi dưỡng Ray Allen. Ray Allen mới vào giải đấu đã là một chiến lực ngay lập tức xuất sắc, cơ thể cậu bùng nổ, tốc độ rất nhanh, sức bật đạt đẳng cấp cuộc thi úp rổ. Cậu ném trung cự ly và xa rất chuẩn, còn có thể cầm bóng đột phá.
Timberwolves xác lập bộ ba "đinh ba", các cầu thủ vai phụ khác chịu trách nhiệm bắt bóng ném rổ và phòng ngự, sự phối hợp ngày càng ăn ý.
Chìa khóa thành công của đội bóng nằm ở phản ứng hóa học, Gugliotta và Duncan hợp thành cặp tháp đôi bổ trợ cho nhau. Sở trường của anh ấy là di chuyển ra ngoài ném trung cự ly, còn Duncan giai đoạn đầu sự nghiệp thích cầm bóng cường công ở khu vực thấp hơn, thu hút người kèm rồi mới phân bóng.
Còn khi Gugliotta bắt cặp với Garnett thì vị trí lại trùng lặp, cả hai đều là tiền phong, đều thích đánh tránh né, phòng ngự cấm khu rất vất vả.
Garnett lúc mới vào giải đấu quá gầy, vì không muốn đánh nội tuyến nên đã khai gian chiều cao, dẫn đến việc Gugliotta phải là người chủ chốt phòng thủ cấm khu, việc anh ấy hay chấn thương có liên quan trực tiếp đến cường độ đối kháng.
Bây giờ Timberwolves đã có Duncan cứng rắn, Gugliotta giữ được sức khỏe, có thể thoải mái di chuyển ra ngoài đánh "phiêu". Anh ấy không sợ người khác nói mình là kẻ mềm yếu, vì anh ấy hiểu rõ khả năng của mình, thể chất không thể so với Duncan, thành công là dựa vào kỹ thuật.
Tại kỳ tuyển chọn năm 1997, để củng cố vị trí số 1 yếu nhất, Timberwolves đã chọn hậu vệ đa năng Bobby Jackson.
Dù khả năng tổ chức của Jackson không ra sao, nhưng cậu ấy có thể đột, có thể ném, tăng cường hỏa lực tấn công cho đội ở hiệp hai. Timberwolves chủ yếu đánh nội tuyến, còn người phụ trách cầm bóng tấn công ở bên ngoài là Ray Allen.
Mùa giải thứ hai trong sự nghiệp của Ray Allen tiến bộ rõ rệt, trung bình đạt 17.3 điểm, 4.2 rebound, 4 kiến tạo, tỷ lệ ném ba điểm là 40.7%, có thể ném trúng 2 quả ba điểm.
Đáng nhắc đến là, đội Spurs với thành tích tệ hại năm 1996 đã dùng lượt chọn Trạng nguyên để lấy Van Horn, cặp tháp đôi này đã thành bi kịch.
Kết quả mùa giải 1997-98 khiến người ta ngã ngửa, ở mùa giải chính, Timberwolves đạt thành tích hạng tư miền Tây, chỉ thua kém Jazz, SuperSonics và Lakers.
Thế nhưng các cầu thủ trẻ của Timberwolves càng đánh càng hay, sau khi vào Play-offs thì chiến đấu rất dữ dội, vòng một đã quét sạch 3-0 trước Suns.
Vòng hai, Timberwolves tạo cú sốc khi loại đội đứng đầu miền Tây mùa giải chính với 62 trận thắng là Jazz với tỷ số 4-3.
"Gấu Bắc Cực" Ostertag phòng ngự O'Neal khá tốt, vì O'Neal không có tầm bắn, luôn cường công cấm khu. Dù khả năng thống trị cấm khu của Duncan hơi kém hơn "Đại Cá Mập", nhưng cậu toàn diện hơn, vừa có thể cường công khu vực thấp, cũng có thể di chuyển ra ngoài đánh phối hợp cản phá, giúp hậu vệ tạo cơ hội tấn công lệch vị trí, bắt bóng ném trung cự ly.
"Gấu Bắc Cực" không phòng ngự tốt các pha phối hợp cản phá nên đã bị đánh tan tác, Duncan và Ray Allen trở thành những nhân vật then chốt.
Chung kết miền Tây, Timberwolves loại Lakers 4-2. Về mặt số liệu khi đối đầu với O'Neal, Duncan không hề kém cạnh. Kobe ở mùa giải thứ hai biểu hiện còn không bằng Ray Allen, chỉ biết đánh loạn xạ, ném bừa bãi.
Tại chung kết tổng, Duncan hoàn toàn áp đảo trung phong Luc Longley của Bulls, Rodman chỉ có thể phòng ngự Gugliotta, cũng không làm gì được Duncan.
Dưới sự dẫn dắt của Duncan, Tom Hammonds, Sam Mitchell, Terry Porter, Anthony Peeler, Ray Allen và những người khác đều có màn thể hiện không tệ. Chỉ có Gugliotta là phong độ thấp, tỷ lệ ném rổ kém, nhưng tiền phong chính Rodman của Bulls cũng không có sức tấn công gì, chỉ có thể cố gắng "đổi quân".
Cuối cùng Timberwolves đánh bại Bulls 4-3, Duncan giúp đội bóng giành chức vô địch đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ và được bầu chọn là FMVP.
Đội Bulls đã dốc hết toàn lực, mùa giải này các cầu thủ đã già đi, thể lực chịu thiệt thòi, ở trận game 7 chung kết, Jordan còn bị sốt cao nhưng vẫn cưỡng ép ra sân. Jordan bị sốt có thể trị được "Thư bưu", nhưng không trị được "Lang Vương"!
