Là một ngôi sao, cảm giác bị một đám người chửi bới rất khó chịu, nhưng cảm giác bị ngó lơ cũng chẳng dễ chịu gì hơn.

Michael Jordan và ban quản lý đội Bobcats mà ông gia nhập đều có cảm giác này, chẳng ai quan tâm đến họ, báo chí thậm chí không dành cho họ lấy một mẩu tin nhỏ, việc thành lập đội Bobcats chẳng đáng nhắc tới.

Năm xưa Jordan tái xuất trong màu áo đội Wizards đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến vô số cổ động viên kéo đến sân xem bóng, nhưng ông không thể thống trị sân đấu, lại gây ra một đống chuyện rắc rối, dẫn đội hai năm không lọt vào vòng Playoffs rồi lủi thủi rút lui. Từ đó, ông đánh mất hào quang vô địch cùng sức ảnh hưởng của mình.

Ngay cả khi đội Bobcats đóng quân tại Charlotte, nơi có trường đại học cũ của Jordan là Đại học North Carolina (UNC), mọi người vẫn không hề quan tâm đến tân binh này, đồng loạt cho rằng đây sẽ là một đội bóng kém cỏi.

Bị ngó lơ thì phải học cách "vả mặt", chứ không phải suốt ngày than vãn. Từ khi bước chân vào NBA, Jordan chưa từng bị ngó lơ như vậy bao giờ, ông thề sẽ dốc toàn lực giúp Bobcats nhanh chóng trỗi dậy, khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc, mặc dù việc Bobcats mạnh lên quá nhanh sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn là thu mua đội bóng của ông trong tương lai.

Bobcats gia nhập Liên đoàn miền Đông, đội Hornets mùa giải tới sẽ chuyển sang miền Tây. Trước đó, Bobcats còn tham gia một hoạt động thú vị, gọi là Ngày tuyển chọn mở rộng.

Luật lệ là đội Bobcats phải chọn ít nhất 14 cầu thủ ngay trong ngày hôm đó, mỗi đội không được phép chọn quá một người.

Việc này cũng chẳng dễ chọn chút nào, mỗi đội NBA có thể bảo vệ tối đa 8 cầu thủ, nhưng bắt buộc phải có ít nhất một cầu thủ cho Bobcats lựa chọn. Cầu thủ tự do hoàn toàn không thể bị chọn, cũng không có quyền được bảo vệ. Cầu thủ tự do hạn chế có thể bị chọn, nhưng nếu Bobcats không ký hợp đồng với họ, cầu thủ đó sẽ trở thành cầu thủ tự do hoàn toàn vào mùa hè, chỉ là không thể quay lại ký hợp đồng với đội cũ.

Cầu thủ còn hợp đồng bị chọn đi thì hợp đồng sẽ chuyển sang cho Bobcats, mùa giải tới Bobcats chỉ việc trả lương cho họ là được. Cầu thủ tự do hạn chế nếu bị chọn trúng sẽ lập tức trở thành cầu thủ tự do không hạn chế, nhưng nếu có quyền Bird (Bird Rights), quyền này sẽ thuộc về Bobcats.

Trong số các cầu thủ luân phiên mùa trước của đội Thái Dương, có ba người không thể lọt vào danh sách bảo vệ 8 người, đó là Địch Áo Phổ, James, và Blake.

Cả ba người họ đều có sở trường riêng, lại có kinh nghiệm vô địch, Colangelo vì vậy mà lo lắng suốt một thời gian dài, lo sợ đội hình đội Thái Dương bị xé lẻ, đặc biệt là lo Địch Áo Phổ bị chọn mất.

Kết quả là Bobcats không chọn lấy một người nào của đội Thái Dương. Trong mắt Jordan, ba người này đều có khuyết điểm rõ ràng, đội bóng đã chọn trung phong Okafor để bồi dưỡng trọng điểm, không cần đến loại cầu thủ thuần làm công nhân (blue-collar) như Địch Áo Phổ, không có số liệu, không có khả năng tấn công. Jones gần như chưa từng ra sân nên không cần cân nhắc, Blake chỉ là tân binh vòng hai, số liệu cũng rất tệ.

Con mắt nhìn người của Jordan thật hết thuốc chữa. Khi danh sách cuối cùng của Bobcats được công bố, Quách Húc đã phải sững sờ, toàn một lũ "người qua đường", mà còn đắt đỏ nữa chứ.

Ngay cả những cầu thủ mà cậu gọi được tên cũng chẳng có thực lực, ví như cầu thủ nội tuyến Jahidi White, dân thuần công nhân giá 5,88 triệu; Marcus Fizer, chính là gã xăm mình có thứ tự chọn cao của đội Bulls, cầu thủ tự do hạn chế, giúp đội nhà liên tục đội sổ; trung phong Brezec lương năm 1,55 triệu, công thủ đều rất tầm thường; rồi Kapono chỉ biết ném ba điểm vân vân...

Trong mắt một người trùng sinh như Quách Húc, đây đúng là một đám người qua đường.

Sau khi cắt giảm một vài người, Bobcats ký hợp đồng ở thị trường tự do với cựu ngôi sao sắp giải nghệ Steve Smith, cùng với kiểu hậu vệ dẫn bóng cao 1m78 mà Quách Húc thích đối đầu nhất là Brevin Knight và những người khác. Bobcats còn giao dịch với đội Clippers, dùng hai lượt chọn vòng hai trong tương lai để đổi lấy Melvin Ely và Eddie House.

Quách Húc cảm thấy nếu để cậu làm ông chủ đội Bobcats, việc xây dựng và lựa chọn nhân sự hẳn sẽ rất thú vị, chắc chắn đáng tin cậy hơn người được chọn hiện tại, có thể nhanh chóng hoàn thành việc tái thiết. Bobcats chọn 14 người mà chỉ mò trúng được mỗi Gerald Wallace, một kẻ bên lề không có số liệu tại đội Kings.

Con mắt của Jordan so với kiếp trước chẳng có gì khác biệt, chắc chắn không thể "vả mặt" truyền thông được, mùa giải tới Bobcats chỉ có thể nhắm đến lượt chọn số 1 thôi.

Bước sang tháng Chín, Quách Húc và Megan Fox quay trở lại Phoenix, nghỉ ngơi một thời gian để chuẩn bị bắt đầu mùa giải mới.

Họ mang theo hai chú mèo "Steve" và "Bucky" về nhà. Bình thường hai con mèo được người khác chăm sóc, nên đã lớn hơn nhiều. Vì chủ nhân cung cấp thức ăn tốt nhất cùng chỗ ở thoải mái, hai chú mèo cực kỳ bám người, hơn nữa còn rất lười, béo như một quả bóng.

Chó Husky "Buddy" sống ở nhà bố mẹ Megan, khi thấy Quách Húc còn trốn, dường như sợ bị mang về sa mạc lần nữa.

Thực ra Quách Húc thà chọn "chết đi" còn hơn là dắt chó hay dắt nó...

Nghỉ ngơi hai ngày, Quách Húc gọi một cú điện thoại cho bác sĩ đội Thái Dương là Thomas Carter, nhờ ông giúp liên hệ kiểm tra sức khỏe toàn đội, tất cả cầu thủ đều phải thực hiện một cuộc kiểm tra toàn thân.

Quách Húc trong đội không chỉ có quan hệ tốt với các đồng đội, mà mối quan hệ với bác sĩ đội Thomas cũng vô cùng tuyệt vời. Các buổi liên hoan đội, tiệc mừng vô địch, tặng quà cáp các thứ cậu đều không bao giờ quên ông, hai người đã trở thành bạn rất thân.

Quách Húc cảm thấy phải hậu tạ Thomas, ban quản lý cũng rất dựa dẫm vào ông. Con người này thực sự rất giỏi, có ông trấn giữ, hai mùa giải liên tiếp đội Thái Dương đều có đội hình mạnh nhất khi tham chiến vòng Playoffs. Stoudemire, Kukoc từng bị chấn thương khá nặng, nhưng theo kế hoạch điều trị của ông, sau khi tái xuất trạng thái đều rất tốt.

Trong kiếp trước của Quách Húc, người hâm mộ đều biết rõ NBA có "Tứ đại thần khí" — Cầu thủ bị Rockets ruồng bỏ, Bác sĩ đội Thái Dương, Trợ lý huấn luyện viên Spurs, Tân binh Thunder!

Thomas chính là người lợi hại nhất được giới y tế NBA công nhận, người đời đặt cho biệt danh "Thái y". Những chiến tích huy hoàng của ông đếm không xuể, rất nhiều siêu sao như O'Neal, Stoudemire, Nash, Hill sau khi chịu những chấn thương ảnh hưởng đến sự nghiệp đều được ông cứu chữa bằng bàn tay tiên thuật. Điều thần kỳ nhất là những người này cứ rời khỏi đội Thái Dương là "xong đời", nhanh chóng chấn thương đến mức giải nghệ.

"Tất cả mọi người đều kiểm tra toàn thân, có phải hơi làm quá rồi không?" Thomas cười hỏi.

"Có lẽ vậy, nhưng chức vô địch mùa giải mới là thứ tôi quyết tâm giành lấy, cảm thấy cứ làm một chút cho chắc." Quách Húc cười giải thích: "Tôi toàn đọc tin tức, nhiều người nói tôi mùa hè không tập luyện, cứ nghỉ dưỡng mãi sẽ ảnh hưởng phong độ, sinh hoạt không điều độ còn có thể mắc bệnh này bệnh nọ, nhỡ đâu bị mấy cái miệng quạ đen nói trúng thì sao?"

"Nghe cậu, tôi sẽ sắp xếp bệnh viện."

Sau khi liên hệ xong xuôi thời gian, trợ lý quản lý gọi điện cho tất cả cầu thủ, thông báo với họ 8 giờ sáng kiểm tra cơ thể, sau đó trưa cùng liên hoan.

Mọi người đều rất hợp tác đến kiểm tra đúng giờ, buổi trưa gọi thêm bạn gái, người nhà cùng liên hoan, buổi chiều lại cùng nhau đi chơi.

Trước khi trại huấn luyện bắt đầu, các cầu thủ mới của đội Thái Dương đã thông qua buổi tụ tập này mà làm quen với các tiền bối.

Hình thức tụ tập này dễ dàng giúp các tân binh hòa nhập vào đội hơn. Quách Húc đặc biệt trò chuyện riêng với Ariza và Varejão một lát, chỉ cho họ phương hướng phát triển tương lai. Ariza cần luyện ném ba điểm, phấn đấu trở thành cầu thủ 3D, còn Varejão thì cố gắng luyện ném trung bình vị trí cao và phòng thủ.

Vài ngày sau, kết quả kiểm tra sức khỏe được công bố, mọi người đều giật bắn mình, trong đội thực sự có người mắc bệnh, mà không phải chấn thương trên sân bóng, mà là ung thư tinh hoàn.

Kẻ xui xẻo này đương nhiên là Nenê, khi nhận được thông báo, cả người cậu ta ngẩn ra, cảm giác như bầu trời sắp sụp đổ.

Bác sĩ đội Thomas lập tức báo cho cậu ta một tin tốt, phát hiện sớm nên không nghiêm trọng, chỉ cần làm một cuộc tiểu phẫu lấy mẫu sinh thiết xem lành tính hay ác tính, sau đó điều trị hậu phẫu là sẽ ổn thôi.

"Cậu phải cảm ơn Jason, chính cậu ấy đã đề xuất làm kiểm tra toàn thân. Nếu cứ chần chừ như vậy, đợi đến khi cậu cảm thấy khó chịu mới đi khám thì e là khó chữa lắm."

Nenê lập tức mang quà đến tận nhà cảm ơn Quách Húc, tuy bác sĩ đội nói không sao, nhưng cứ nghe đến cái tên "ung thư" là thấy sợ rồi. Quách Húc an ủi vài câu, bảo cậu ta cứ yên tâm thoải mái mà nhanh chóng đi làm phẫu thuật.

Đến đây Quách Húc cũng yên tâm rồi, Thomas đã nói sẽ không ảnh hưởng đến việc Nenê thi đấu mùa giải chính thức, cậu ta làm phẫu thuật xong nghỉ ngơi một thời gian là ổn.

Nenê rất quan trọng với đội bóng, mùa trước tổ hợp "Song tháp" giữa cậu ta và Stoudemire đã thể hiện uy lực trong chiến thuật đánh trận địa, giờ đây cậu ta sẽ không phải nghỉ thi đấu cả mùa, cũng giữ lại được một bên "cái đó"...