Đội cứu rỗi Lakers và Kobe chính là "Dream Team VI". Màn trình diễn tệ hại của họ tại Olympic Athens đã chiếm trọn các tiêu đề tin tức, chuyển hướng sự chú ý của dư luận, và kích thích ham muốn châm chọc mãnh liệt của người hâm mộ.
Hiệp hội bóng rổ Mỹ đã trao cho Larry Brown cơ hội để chứng minh bản thân, rồi sau đó ông ta giúp đối thủ chứng minh chính họ. Các đội bóng gặp "Dream Team VI" tại kỳ Olympic này đều cảm thấy vui mừng; họ chưa bao giờ nghĩ rằng các ngôi sao NBA lại có thể dễ đối phó đến thế.
Stoudemire không tham gia, Brown gọi cậu học trò cưng Ben Wallace vào đội hình để "cứu viện", kết cục coi như đã định đoạt.
Đồng thời, phong cách nghiêm khắc của Brown khiến nhiều cầu thủ khó lòng thích nghi, dẫn đến việc đội tuyển Mỹ hoàn toàn không thể tạo ra đủ sự gắn kết để giành chiến thắng. Sự nghiêm khắc này thể hiện ở việc Brown không cho các tân binh ra sân, bất kể bạn là Trạng nguyên, Bảng nhãn hay Thám hoa, ông ta đều không dùng tất.
Là rồng thì cũng phải cuộn lại cho ta, là hổ thì cũng phải nằm xuống.
Ta bảo ngươi được thì ngươi được, không được cũng phải được; ta bảo ngươi không được thì ngươi không được, có được cũng thành không được.
Các trận đấu của Dream Team chỉ là những cuộc hỗn chiến, còn Brown thì chẳng có sự ứng biến nào bên sân, rất hiếm khi gọi hội ý. Ông ta chỉ đứng bên sân chống nạnh xem bóng mỗi trận, tự mang theo nhạc nền, chỉ thiếu mỗi nước nhảy một điệu nữa thôi.
Dùng tân binh, ta khó chịu cả người; không cho Ben Wallace ra sân, ta khó chịu cả người, khó chịu cả người, khó chịu cả người...
Hiệp hội bóng rổ cho rằng việc đuổi Brown mà không có lý do thì quá vô tình, kết quả là tạo ra một trò cười lớn.
Trong kiếp trước của Quách Húc, "Dream Team VI" bại trận trước Argentina tại bán kết, tổng cộng thua ba trận tại Olympic. Trong khi đó, trước đây đội tuyển bóng rổ nam Mỹ trong suốt lịch sử Olympic chỉ mới thua đúng hai trận. Cuối cùng họ đành ngậm ngùi nhận lấy tấm huy chương đồng làm vật che đậy sự xấu hổ.
Kiếp này, "Dream Team VI" cũng thua tổng cộng ba trận, nhưng còn thua một cách khó coi hơn.
Ngay trận mở màn, họ đã thua Puerto Rico với tỷ số 69-93, khiến người hâm mộ bàng hoàng. "Dream Team" mà cả trận ghi không nổi 70 điểm? Arroyo, một cầu thủ đóng vai trò phụ tại NBA, lại đánh bại đội trưởng đội Mỹ là Iverson?
Thực tế chính là vô lý như vậy. Vài năm trước, tiểu thuyết cũng chẳng dám viết thế này vì sợ bị fan ném đá, nói là "dìm hàng" Iverson quá đà.
Đội tuyển Mỹ còn bại trận trước Lithuania với tỷ số 85-97, cả hai trận đều thua cách biệt hai chữ số, hàng tấn công tan nát.
Kiếp trước, Marion có rất nhiều thời gian ra sân trong Dream Team VI, trung bình ghi gần 10 điểm, tỷ lệ ném rổ trên 50%, là nhân tố xoay tua quan trọng của đội. Anh ấy không đến khiến sức mạnh cánh của đội cũng sụt giảm.
Mỹ thua hai trận vòng bảng cũng không sao, vẫn có thể vượt qua vòng bảng. Brown không quên dành lời khen ngợi hết lời cho Ben Wallace, vì anh ta đã giúp đội tuyển Mỹ lội ngược dòng thắng sát nút Đức 1 điểm trong tình thế bị dẫn trước 12 điểm tại vòng bảng. Khả năng phòng ngự Nowitzki trong hiệp hai của anh rất xuất sắc; anh là người lĩnh hội ý đồ chiến thuật của Brown tốt nhất.
Tại vòng tứ kết, đội tuyển Mỹ đụng độ đội tuyển Tây Ban Nha hùng mạnh, và thua thảm bại 76-94, chính thức rời khỏi cuộc đua giành huy chương.
Lần này Brown chẳng thể khen ngợi ai được nữa, ông đứng bên sân bó tay toàn tập. Trước một Gasol vừa có tầm ném, vừa có chiều cao sải tay, vừa biết cầm bóng tấn công, lại biết làm bóng kiến tạo, Ben Wallace đã bị hành cho "ra bã"...
Trong kiếp trước của Quách Húc, đội Mỹ loại được Tây Ban Nha là nhờ sự tỏa sáng siêu đẳng của Marbury. Khi đội đang bị dẫn trước, anh mặc kệ chiến thuật, dựa vào năng lực cá nhân liên tiếp ghi điểm từ các pha đánh đơn, ghi tổng cộng 31 điểm giúp đội hoàn tất cú lội ngược dòng.
Lần này Marbury không đến Athens, Brown để Iverson cầm bóng chủ công, để Ben Wallace và Duncan cùng củng cố phòng ngự, giữ vững cho Tây Ban Nha duy trì lợi thế dẫn trước đến tận cùng.
LeBron James đứng bên sân lo lắng đến rụng cả tóc; Wade giận dữ đến mức đôi má phồng lên như sắp luyện Cáp Mô Công; Carmelo Anthony thì nhìn bảng điểm với ánh mắt đờ đẫn.
Nhưng dù họ có muốn giúp đội bóng đến mức nào đi chăng nữa, cũng chỉ có thể ngồi dưới sân làm khán giả.
Đặc biệt là Anthony, cậu ấy đã nảy sinh mâu thuẫn với Brown ngay từ trận đầu tiên và từ đó không bao giờ được ra sân nữa.
Trong mắt Brown, việc Anthony gia nhập đội chỉ là có thêm một người mẫu quảng cáo, còn ông cần những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Thế nên, ngay cả Bảng nhãn năm nay là Okafor cũng có thời gian ra sân nhiều hơn Anthony.
Brown từng công khai chỉ trích Anthony trên truyền thông rằng tập luyện không nỗ lực, giữ khoảng cách với đồng đội, lựa chọn ném rổ tồi... Vị huấn luyện viên già này căn bản không ưa nổi chàng thiếu niên tài năng xuất chúng nhưng lại sống tách biệt này.
Sau trận thứ ba, Brown nói: "Cậu ta căn bản không chủ động hòa nhập vào đội. Lúc này cuộc sống của cậu ta chắc hẳn rất khổ sở, nhưng cậu ta vẫn không chủ động điều chỉnh, chúng ta có thể thấy rõ qua việc tập luyện và các động tác cơ thể của cậu ta. Cho một cầu thủ 2 phút vào sân, hành động duy nhất của cậu ta là ném rổ, đó có phải bóng rổ đồng đội không? Trận giao hữu với Đức đó, James chỉ đánh 7 phút, nhưng cậu ấy luôn cổ vũ đồng đội trên băng ghế dự bị, đó là thái độ gì? Mọi người nghĩ kỹ là sẽ hiểu ngay thôi."
Sau khi đội bị loại, Anthony cũng có cách nói của riêng mình: "Ném rổ không đúng? Tôi căn bản không có thời gian ra sân, vậy làm sao ném tốt được? Tôi chẳng có gì để phàn nàn cả... Bây giờ chúng ta thua một cách khó coi, mọi người đều biết ai là người chịu trách nhiệm lớn nhất."
Cuối cùng, "Dream Team VI" giành vị trí thứ bảy, phá vỡ kỷ lục thành tích hạng sáu mà "Dream Team V" đã tạo ra tại giải Vô địch Thế giới 2002. Những khoảnh khắc nhục nhã nhất trong lịch sử bóng rổ nam Mỹ, đội bóng này gần như hội tụ đủ cả.
Tại giải đấu lần này, họ chỉ có tỷ lệ ném rổ đạt 43.7% và tỷ lệ ném ba điểm đạt 29.5%, trong khi đối thủ lần lượt đạt 48.2% và 44.1%.
Iverson ghi trung bình 15.1 điểm, 2 rebounds, 2.7 kiến tạo, trở thành tay ghi điểm hàng đầu của đội, trông có vẻ là người đáng tin cậy nhất. Thực tế, anh ta là người ném bóng nhiều nhất đội, lại còn sở hữu tỷ lệ ném rổ thấp nhất đội là 37.8%. Marbury không đến, Iverson lại càng ném nhiều hơn.
Hệ thống phòng ngự của Brown không định hình, Duncan cũng không được trọng dụng, vậy chỉ có thể gửi gắm thành bại vào Iverson. Ông ta ép buộc đưa Dream Team trở thành một đội 76ers phiên bản lỗi, một nhóm các ngôi sao chỉ biết đứng xem Iverson ném gạch.
Sau khi thua trận, truyền thông và mạng xã hội vang dội những lời chỉ trích.
Bảo "Dream Team VI" đội hình yếu? Yếu thế nào đi nữa thì cũng là một đám ngôi sao NBA mà? Đội hình ngôi sao hạng hai mà không đấu lại các quốc gia khác ư? Những đội đó dù có người đánh NBA thì cơ bản cũng chỉ là cầu thủ đóng vai trò phụ, Gasol và Nowitzki là những ngôi sao lớn duy nhất.
"Iverson là hạt nhân trong tay Brown, nhưng anh ta chỉ là một thợ rèn thuần túy, đấu một chọi một còn chẳng xong với cậu nhóc kỳ diệu Arroyo của Puerto Rico. Tại sao không để Jason Guo đi đánh Olympic? Cậu ấy đã nói là căn bản không nhận được lời mời nào."
"Không mời Jason Guo đánh Olympic, lại chọn một 'cục ung thư' làm đội trưởng, Hiệp hội bóng rổ thật đúng là nhân tài xuất chúng mà."
"Larry Brown có thể dùng Duncan như Ben Wallace, chửi Marbury xong quay sang chửi Anthony, để James làm người thừa, còn có huấn luyện viên nào nghiệp dư hơn ông ta nữa không? Không cần huấn luyện viên cũng chẳng đến mức đánh ra nông nỗi này chứ?"
"Brown cố tình đi gây chuyện đúng không? Luôn chỉ xoay tua vài người đó, căn bản không dùng người trẻ, đánh giá sau trận thì đều na ná nhau, họ cũng như Milicic vậy, chưa chuẩn bị sẵn sàng để ra sân."
Kết cục của nội dung bóng rổ nam cũng có thay đổi. Sau khi loại Mỹ, Tây Ban Nha dưới sự dẫn dắt của Pau Gasol đã đánh bại Argentina với cách biệt 5 điểm, trong trận chung kết họ thắng áp đảo Ý 17 điểm để giành huy chương vàng Olympic.
Là hạt nhân của đội, Gasol đã giành được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất của Olympic. Anh ấy luôn duy trì lối đánh xoay quanh trục ở khu vực nội tuyến, là một cầu thủ lớn con nhưng biết đánh đơn, biết kiến tạo, phòng ngự cũng không tệ. Anh ấy đã chứng minh được bản thân trên đấu trường quốc tế, việc ký một bản hợp đồng lớn tại NBA chỉ còn là vấn đề thời gian.
Với trải nghiệm dẫn dắt đội tuyển quốc gia giành chức vô địch như thế này, cuộc đời của Gasol đã khác xa so với kiếp trước. Quách Húc rất nghi ngờ liệu trong tương lai đội Lakers còn có thể giao dịch được "Đại gia tẩu" về đội để hỗ trợ Kobe hay không.
Lại có phóng viên bảo Quách Húc đánh giá về đội tuyển Mỹ, đánh giá về Larry Brown.
Quách Húc từ chối đánh giá, chuyện đã rành rành ra đó thì anh lười chẳng muốn nói gì. Đội tuyển Mỹ mất mặt, không cần thiết phải để anh lên tiếng kết luận.
