Mùa hè năm 1998, hợp đồng tân binh của Duncan đáo hạn, anh không hề yêu cầu Timberwolves đưa ra một bản hợp đồng siêu khủng. Thay vào đó, anh sẵn sàng giảm lương để ở lại Timberwolves, tiếp tục nỗ lực vì mục tiêu bảo vệ ngôi vương của đội bóng.
Trong mắt Duncan, chiến thắng là điều quan trọng nhất. Anh trải qua quãng thời gian rất vui vẻ ở Timberwolves, người hâm mộ cũng yêu mến và ủng hộ anh.
Ray Allen khi mới vào giải cũng yêu thích chức vô địch hơn là lương cao, không hề làm ầm ĩ đòi ra đi. Timberwolves có đủ không gian lương để tái ký với anh, hơn nữa hợp đồng của Gugliotta cũng vừa vặn đáo hạn vào năm tới.
Thế nhưng vào mùa hè năm 1997, Garnett - người mới chỉ chơi mùa giải thứ hai - đột ngột mở miệng đòi hỏi Grizzlies phải đưa ra một bản hợp đồng gia hạn tối đa trước thời hạn với mức lương 135 triệu đô trong 6 năm. Lý do là vì anh đã đạt được những chỉ số ngôi sao như trung bình 18 điểm, 10.4 rebounds, 3.8 kiến tạo, 1.6 cướp bóng và 2.1 blocks, chứng minh được thực lực và thu hút người hâm mộ, đồng thời nâng cao tỷ lệ lấp đầy sân nhà.
Nếu ban quản lý không chịu chi lương cao, Garnett sẽ rời đi sau khi hợp đồng tân binh kết thúc. Vancouver không phải nơi dành cho con người. Quả thực, chẳng có siêu sao lớn nào muốn gia nhập Grizzlies, nên ban quản lý đành cắn răng tái ký với Garnett.
Mùa hè năm 98, người đứng thứ hai của đội là "Gấu độc" Marbury cũng học theo tấm gương của đại ca, đi vào con đường ép cung này. Lý do đưa ra hết sức đầy đủ.
Tại sao lại cho anh ta lương cao mà không cho tôi? Tôi cũng muốn gia hạn, bằng không thì đi. Tôi vẫn luôn muốn thi đấu cho đội bóng quê nhà ở New York.
Garnett một mình đã chiếm tới 60% quỹ lương, Grizzlies làm sao có thể tái ký với Marbury? Chỉ có thể nuốt nước mắt tiễn anh ta đi. Quá trình này hoàn toàn giống với Timberwolves ở thế giới song song.
Sau khi có Garnett, thành tích của Grizzlies cũng không đến mức quá nát, bỏ lỡ một vài tân binh xuất sắc. Đội hình các đội NBA dần dần trở nên loạn cả lên.
Grizzlies không chọn được hậu vệ dẫn bóng Mike Bibby, mà ở lượt thứ bảy chọn hậu vệ dẫn bóng Jason Williams. Bibby là người thứ hai được Nuggets chọn, vận may khá tốt, trực tiếp được trọng dụng và có quyền kiểm soát bóng.
Điều không thay đổi là Mavericks lại chọn "Máy kéo" Robert Traylor, sau đó đổi lấy Nowitzki từ Bucks. Ban quản lý Bucks thực sự mù rồi.
Mùa giải 1998-99 đã xảy ra rất nhiều chuyện lớn, NBA vẫn bị đình công. Sau khi các trận đấu bắt đầu, rất nhanh chóng "White Chocolate" Jason Williams đã yêu cầu được giao dịch, muốn rời khỏi Grizzlies.
Williams vừa vào giải đã thi đấu cực kỳ hoa mỹ, chỉ cần dùng 10 trận đấu đã thu hút được đông đảo người hâm mộ. Thế nhưng lối chơi của anh lại hào nhoáng mà không thực chất, Grizzlies vẫn đứng chót bảng như mùa giải trước. Và thế là Garnett nổi giận: "Ngươi đã phụ lòng thành phố này!"
Tất nhiên, đây không phải là câu thoại của Garnett...
Trong phòng thay đồ, anh đấm thẳng vào mặt "White Chocolate", đánh cho máu me đầy mặt, biến anh ta thành "Red Chocolate", đồng thời hét lên câu nói để đời: "Có vài kẻ còn chưa biết ai mới là đại ca của đội bóng này!"
Địa lý của Grizzlies vốn đã tệ, lại còn thêm đồng đội thối nát kiểu này, phàm là người có chút tham vọng nào thì ai mà chịu nổi?
Williams không phải là kiểu cầu thủ khiêm tốn, lập tức làm ầm ĩ mọi chuyện lên. Anh không chấp nhận lời xin lỗi và tổ chức họp báo, giận dữ chỉ trích: "Garnett không muốn ta cướp mất sự chú ý của anh ta, vậy thì ta đi. Đến một đội bóng không có kẻ độc tài trên sân, đi đâu cũng được."
Người hâm mộ Grizzlies cũng chia làm hai phe. Rất nhiều người thích xem Williams biểu diễn, những pha đột phá hoa mỹ và chuyền bóng hoa mỹ xem thích mắt hơn kiểu "ném xa đậm chất sắt máu" nhiều.
Cuộc nội chiến này của Grizzlies không thể kết thúc êm đẹp. Các đội khác đều ngồi chờ tăng giá, không ai chịu dùng tài nguyên để đổi lấy Williams. Hợp đồng của Garnett thì cao nhất giải đấu, lại còn là một kẻ gây rối chưa từng được đánh playoff, không đội nào muốn lấy. Ban quản lý Grizzlies chỉ còn cách giao dịch Williams.
Cuối cùng, "White Chocolate" và đồng đội được đóng gói từ Clippers để đổi lấy James Robinson và Darrick Martin.
Sau khi giao dịch, lối tấn công của Clippers trở nên vô cùng hoa mỹ. Ông chủ Donald Sterling gần như cười điên dại, trận sân nhà nào cũng đến xem trực tiếp, đặc biệt thích Williams. Người hâm mộ Clippers cũng đông lên, mặc dù tỷ lệ thắng của Clippers vẫn rất thấp, nhưng họ lại chơi thứ bóng rổ biểu diễn đầy mãn nhãn.
Grizzlies sau khi giao dịch thì hoàn toàn "gấu" đi trông thấy...
Còn Timberwolves dưới sự dẫn dắt của Duncan đã bảo vệ thành công ngôi vương trong mùa giải rút ngắn.
Jordan giải nghệ, đội Jazz ở miền Tây thì lão hóa. Timberwolves thể hiện phong độ vô cùng áp đảo, gần như không gặp phải mối đe dọa nào, chung kết đè bẹp Knicks đang thiếu vắng Ewing với tỷ số 4-1.
Từ đó, "Sói Vương" sẽ trở thành biệt danh theo Duncan cả đời. Anh thâu tóm cả hai danh hiệu MVP, mới mùa giải thứ tư đã đạt tới đỉnh cao sự nghiệp.
Spurs mất đi một "Thạch Phật", Popovich năm thứ hai đã giao dịch Van Horn sang Nets, ông ta không coi trọng kẻ yếu đuối này.
Mùa hè năm 1999, Timberwolves ký hợp đồng lương cao với Ray Allen, từ bỏ hạt nhân gốc của đội là tiền phong chính ném trung cự ly chuẩn xác Gugliotta. Người sau cùng với hai chiếc nhẫn vô địch đã gia nhập Suns với mức lương cao.
Trong thời đại quỹ lương thấp, không có đội nào có thể cùng lúc nuôi được ba ngôi sao, trừ Lakers và Knicks. Hợp đồng tân binh của Ray Allen vừa kết thúc, bộ ba của Timberwolves chỉ có thể tan rã.
Giai đoạn 2000-2002 bước vào thời kỳ "Bộ đôi OK" của Lakers thống trị giải đấu.
Sau đó Timberwolves trỗi dậy lần nữa, vì ban quản lý đã đem về hậu vệ dẫn bóng Billups, và ký thành công hợp đồng 5 năm với mức giá không quá cao vào năm 2002. Sự phối hợp giữa anh với Ray Allen và Duncan rất ăn ý.
Năm 2003, Timberwolves dưới sự dẫn dắt của bộ ba mới lại giành được chức vô địch, Duncan thâu tóm cả hai danh hiệu MVP.
Năm 2004, Timberwolves vì chấn thương hành hạ mà thua cuộc trước F4 của Lakers, cuối cùng đội đoạt chức vô địch lại là Pacers.
Nhìn thấy tin tức này, Quách Húc vô cùng kinh ngạc. Reggie Miller vậy mà đã đạt được ước nguyện!
Pistons ký hợp đồng với huấn luyện viên Larry Brown, nhưng lại không ký được Billups. Việc để Bob Sura và Michael James làm hậu vệ dẫn bóng đúng là bi kịch, dù có đưa về Rasheed Wallace cũng không thắng nổi Pacers.
Trong trận chung kết, nếu Lakers F4 bình thường có lẽ đã có thể thắng Pacers, nhưng Malone bị thương, Kobe cũng dính scandal Eagle County, thua 2-4 đã xem như là vận may rồi.
Artest phòng ngự Kobe rất thành công trong trận chung kết, lại còn là tay ghi điểm thứ hai của đội. Trước khi vụ ẩu đả ở Auburn Hills diễn ra, anh ta đã trở thành anh hùng của đội. Jermaine O'Neal và Brad Miller cũng có màn thể hiện vô cùng xuất sắc.
Sau khi đoạt chức vô địch, cuộc đời Reggie Miller trở nên viên mãn, được truyền thông và người hâm mộ tung hô lên tận mây xanh. Ở thế giới này, anh ấy quả thực xứng đáng được kính trọng hơn, một người một thành, hơn nữa còn giúp đội bóng vô địch vào giai đoạn cuối sự nghiệp. Mùa giải này Pacers vẫn chưa đưa về Stephen Jackson, Miller là hậu vệ ghi điểm, hàm lượng vàng của vinh dự này rất cao.
Năm 2005, Duncan dẫn đội giành được chức vô địch thứ tư, một lần nữa nhận được FMVP. Năm nay, anh ấy chuẩn bị tiến tới chức vô địch thứ năm trong sự nghiệp. Đội hình của Timberwolves vô cùng sang trọng, bộ ba ngôi sao dẫn dắt các cầu thủ vai phụ.
Grizzlies thì bắt đầu tái thiết. Họ từng xây dựng đội hình "Ba chú gấu" lọt vào playoff bốn lần, thành tích tốt nhất là vòng hai. Vì thành tích không nằm ở cuối bảng, họ còn bỏ lỡ Pau Gasol.
Thành tích của Grizzlies ở mức trung bình, nhưng Garnett năm nào cũng đạt được chỉ số khủng 20+10+5, ba lần giành danh hiệu Vua rebounds, nhiều lần lọt vào Đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, được người hâm mộ KG gọi là "ngang hàng danh thủ", "không kém cạnh Duncan"!
Người hâm mộ của KG vô cùng ngưỡng mộ Duncan, tùy tiện lướt mạng cũng thấy những bình luận như thế này.
"Garnett là người bị đánh giá thấp nhất trong lịch sử, nếu như anh ấy được Timberwolves chọn, số chức vô địch hiện giờ chắc chắn không ít hơn Duncan."
"Sớm rời khỏi Grizzlies đi, đừng để lòng trung thành hại chết anh."
Quách Húc còn tra ra được, Pau Gasol năm 2001 được Bulls chọn, Bulls lại giao dịch Tyson Chandler về tạo thành cặp tháp đôi, thành tích khá tốt. Bạn nối khố của Quách Húc là Jason Richardson đã gia nhập Nets, cùng với Kidd và Martin lọt vào chung kết hai lần.
Hiện tại Richardson vẫn đang ở đội Nets, từng lọt vào All-Star một lần, phát triển rất tốt.
Quách Húc lật tung hai chiếc điện thoại nhưng lại không tìm thấy số điện thoại của Richardson. Bản thân nguyên chủ vậy mà không có số của bạn nối khố? Cái tên này ở thế giới này đã làm cái quái gì vậy?
Vì thường xuyên liên lạc, những số quan trọng Quách Húc sớm đã thuộc lòng. Anh quyết định liên lạc với người bạn nối khố này trước...
