Gần như tất cả các chuyên gia đều nhận định Suns sẽ tiêu đời trong mùa giải mới, lời lẽ thống nhất một cách kỳ lạ, đây thực ra cũng là nguyện vọng của các quan chức giải đấu.

Súng bắn chim đầu đàn, mùa giải trước Suns chính là kẻ thù chung của cả giải, đội bóng nào khi đối đầu với họ cũng đều rất nghiêm túc, nhưng lại không thể đánh bại nổi. Nay Suns gặp vận rủi, tất cả các đội đều đã chuẩn bị sẵn sàng để "dậu đổ bìm leo", khiến cho họ phải nếm mùi đau khổ.

Truyền thông không tiếc lời tung hô Stoudemire, từ mùa hè đã bắt đầu tung hô, nhưng hiện tại Stoudemire lại chẳng thể vui nổi, dù cho anh ta có thực lực "siêu sao" thật đi chăng nữa, thì bây giờ cũng là một người sắp phải phẫu thuật nội soi.

Sau khi nhập viện, Stoudemire còn liên tục hỏi bác sĩ đội Thomas Carter liệu có thể không làm phẫu thuật nội soi hay không, Carter lần nào cũng nói bắt buộc phải làm, nói tới mức anh ta muốn bật khóc.

Ngày 3 tháng 10 làm xong phẫu thuật, Carter cho biết ca mổ rất thành công, Stoudemire vẫn không thể vui nổi, lại hỏi: "Khi nào tôi có thể tái xuất? Tái xuất rồi còn có khả năng vận động như trước không?"

"Tôi có thể đảm bảo khả năng vận động của cậu sẽ không sụt giảm quá nhiều, nhưng điều kiện là cậu phải dưỡng thương một thời gian dài. Rất nhiều cầu thủ vì chưa dưỡng thương hoàn toàn đã ra sân, dẫn đến chấn thương tái phát." Carter khựng lại một chút, cười khổ: "Cho nên, tôi đề nghị mùa giải này cậu không nên thi đấu, đợi mùa giải sau hãy tái xuất, nếu không có khả năng sẽ ảnh hưởng đến cả sự nghiệp đấy."

Stoudemire thở dài, bộ dạng khổ sở vô cùng. "Vậy không được, nếu tôi không tái xuất, đội bóng năm nay không đoạt được chức vô địch thì phải làm sao?"

Ý nghĩa của việc đội bóng giành được ba chức vô địch liên tiếp hoàn toàn khác biệt với ba chức vô địch rời rạc, Stoudemire có khát khao chiến thắng rất mạnh mẽ, anh sợ bỏ lỡ cơ hội lần này, nhỡ đâu sau này không thể lập cú hat-trick vô địch nữa thì sao? Như vậy anh ta sẽ ôm hận cả đời.

Carter nghiêm sắc mặt nói: "Cậu có thể ra sân hay không là do tôi quyết định, cứ xem tình hình hồi phục của cậu thế nào đã. Nếu sự nghiệp cậu đánh 15 mùa giải, thì có rất nhiều thời gian để tranh đoạt cú ba lần vô địch liên tiếp, nhưng nếu cậu tái xuất sớm khiến chấn thương nặng thêm, có lẽ đến 10 mùa giải cũng không đánh nổi, bài toán này rất dễ tính mà phải không?"

"……"

Cùng ngày, Quách Húc đã gọi điện cho Stoudemire, hai người nói chuyện 20 phút, Quách Húc khuyên anh ta nên nghe theo sự sắp xếp của Carter.

Bởi vì Quách Húc nhớ rõ kiếp trước sau khi Stoudemire tái xuất chỉ đánh được ba trận đã lại nghỉ, không giúp ích gì được cho đội bóng, mà đối với bản thân anh ta cũng không có lợi lộc gì.

Anh còn biết, dù cho Stoudemire có bị thương, thực lực của 13 cầu thủ còn lại của Suns cũng không hề yếu, anh vẫn tự tin dẫn dắt đội giành chiến thắng.

Ở vòng ngoài, Josh Howard đánh càng lúc càng hay, Bell là một cầu thủ 3D, dự bị còn có Ariza và Eddie Jones đang tiến bộ rõ rệt, họ sẽ bù đắp vào chỗ trống mà Joe Johnson để lại.

Nội tuyến Suns không thiếu người, Nenê có thể đánh, gánh vác nhiệm vụ của Stoudemire, Varejão làm dự bị phòng thủ xuất sắc, tân binh David Lee cũng có thể ra sân, làm dự bị cho vị trí số 3, số 4.

Nếu Suns không chọn được David Lee, Quách Húc sẽ không có sự tự tin mạnh mẽ đến vậy, tiềm năng của anh chàng này rất lớn.

Tất nhiên, trong mùa giải tân binh, David Lee còn lâu mới xứng danh là ngôi sao, nếu không thì anh ta đã chẳng rơi xuống tận cuối vòng một. Thời đại học thể hiện của anh không hề nổi bật, tuy kiên trì học đủ bốn năm, nhưng chỉ số trung bình mỗi trận chỉ có 11.3 điểm, 6.8 rebounds, là một nội tuyến hạng hai có khả năng phòng thủ tồi tệ.

Nhưng David Lee có hai ưu điểm, một là anh ta có cú trung bình ổn định và khả năng di chuyển nhanh, cho anh ta thêm quyền ra tay là có thể ghi điểm; hai là... anh ta rất đẹp trai.

Trong buổi tập công khai, David Lee thể hiện vô cùng bắt mắt ở khâu tấn công, sau khi cản người (pick and roll) có thể nhảy ném, có thể úp rổ, đã có một số fan nữ ở Phoenix, sự xuất hiện của anh rõ ràng đã nâng tầm nhan sắc tổng thể của đội Suns.

Về khâu phòng thủ, David Lee phòng thủ cản người làm cực kỳ kém, ý thức phòng thủ vô cùng tệ hại, thường xuyên bỏ lọt người không biết đổi phòng thủ, còn về bù thủ, hỗ trợ phòng thủ thì càng đừng mơ tới, phải tập luyện dần dần.

May mắn là anh ta giống Boozer, sức mạnh rất tốt, có thể chống đỡ người ở khu vực cấm địa, giỏi tranh vị trí cướp bóng bật bảng. Đội Suns có Haslem, Varejão phụ trách phòng thủ cản người, David Lee cứ chuyên tâm cướp bóng bật bảng là được, khả năng bắt bóng bật bảng của anh ta còn tốt hơn cả Stoudemire.

Chuyện Stoudemire bị thương Quách Húc vốn đã có sự chuẩn bị tâm lý, phòng ngừa được là tốt nhất, không phòng được anh cũng chẳng sợ. Cho nên anh hoàn toàn không buồn rầu, bình thường trong đội vẫn tươi cười đón tiếp mọi người. Anh thậm chí còn thấy Stoudemire bị thương cũng có cái lợi, mùa giải này Suns mà vô địch thì sẽ càng làm nổi bật sự lợi hại của anh.

Quách Húc với tư cách là nòng cốt vẫn duy trì tâm thái tốt, các đồng đội trong lòng cũng cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Thế nhưng họa vô đơn chí, phúc bất trùng lai, chuyện xảy ra một tuần sau đó đã khiến mọi người trong đội Suns và cả người hâm mộ đều hơi khó chấp nhận.

Trận thứ hai của giải giao hữu trước mùa giải, trong trận Suns đối đầu với Spurs, Nenê cắt vào trong không bóng rồi va chạm với Duncan, dẫn đến đứt dây chằng chéo trước đầu gối phải, rách dây chằng giữa, rách sụn chêm, coi như bỏ đi cả mùa giải.

Kết quả vừa ra, ông chủ Brian đều suy sụp, khi đối mặt với ống kính máy quay đã lắc đầu mấy lần.

Đã đến lúc bác sĩ đội Carter trổ tài rồi, vừa làm phẫu thuật cho Stoudemire không bao lâu, lại đưa đến một ca nữa, bây giờ anh ta đã trở thành người có sự hiện diện mạnh mẽ nhất trong đội Suns.

Truyền thông xôn xao, song tháp nội tuyến của Suns liên tiếp báo hỏng, dường như họ đã tiêu đời thực sự.

Tiếp theo Suns còn chơi kiểu gì đây? Nội tuyến chỉ dựa vào lao động chân tay và tân binh ư? Lão tướng Kukoc giỏi ném rổ nhất hai mùa giải trước đã là người ngoài lề rồi.

Suns liên tục ba mùa giải không có cầu thủ bị chấn thương nặng đến mức bỏ cả mùa, là một trong những đội ít cầu thủ chấn thương nhất cả giải, mùa giải này họ cuối cùng cũng mất đi vận may.

Song tháp của Suns bị thương trông có vẻ là ngẫu nhiên, thực ra lại là tất yếu trong ngẫu nhiên, sự lao lực quá độ của Stoudemire có liên quan đến lối chơi của anh, còn chấn thương nặng của Nenê lại có liên quan đến tâm thái của cậu ta.

Sau khi vào giải đấu, mỗi lần đối vị với Duncan, Nenê đều đánh rất hưng phấn, vóc dáng của cậu ta phù hợp để phòng thủ Duncan, truyền thông cũng thường khen cậu ta phòng thủ tốt hơn Stoudemire, điều này khiến cậu ta có cảm giác thành tựu rất lớn.

Nenê vừa có thể chống đỡ Duncan, vừa có thể gây nhiễu ném rổ, trong loạt trận Suns vs Spurs cậu ta cũng có thể hiện ở khâu tấn công, mùa giải trước nhận được đánh giá rất cao.

Lần này giải giao hữu đấu với Spurs, Nenê càng phấn khích hơn, Stoudemire vì chấn thương mà báo hỏng, cậu ta là người được công nhận là hưởng lợi lớn nhất, mùa giải mới sẽ trở thành chủ lực, vừa hay cậu ta lại đang ở trong năm hợp đồng.

Nếu cậu ta đánh ra chỉ số đẹp, là có thể ký được hợp đồng dài hạn lương cao, nếu cậu ta có thể đạt trung bình hơn 20 điểm mỗi trận, chắc là có thể lấy được hợp đồng tối đa, sẽ có đội bóng tin rằng trước kia cậu ta không có chỉ số tốt là do ít được quyền kiểm soát bóng mà thôi.

Nenê sau khi bàn bạc với người đại diện đã chuẩn bị dốc toàn lực, giải giao hữu đã đánh rất tích cực chủ động, cả hai đầu công thủ đều rất dũng mãnh, mãnh liệt như Stoudemire vậy.

Kết quả, xuất sư chưa tiệp thân đã chết……

Sau khi biết tình trạng chấn thương của mình, một gã đại hán cao 7 thước như Nenê đã khóc trong bệnh viện, khi Quách Húc và những người khác đến thăm bệnh, cậu ta cứ lặp đi lặp lại câu "Tôi xin lỗi mọi người".

Thiếu đi Stoudemire, rất nhiều người hâm mộ tin rằng Suns vẫn có thực lực tranh ngôi vô địch, bởi vì Nenê cũng không phải hạng xoàng.

Nay lại mất thêm Nenê, tất cả mọi người đều nói Suns xong đời rồi. Năm 2004 Suns loại Timberwolves ở chung kết miền Tây, sự phát huy của song tháp là vô cùng mấu chốt, bây giờ nội tuyến chỉ còn lại những cầu thủ lao động chân tay, tấn công hoàn toàn dựa vào Quách Húc và Marion.

Sau khi ban huấn luyện Suns họp bàn, D'Antoni đề nghị Quách Húc giảm bớt số lần ra tay trong giải giao hữu, tăng cường phối hợp với đồng đội, giúp David Lee tìm lại cảm giác tấn công càng sớm càng tốt, hòa nhập vào đội bóng, như vậy mùa giải mới họ vẫn có thể đánh lối chơi "run and gun" (chạy và ném).

Quách Húc làm theo, giải giao hữu đánh cản người trận địa chiến cùng David Lee chính là chiến thuật chủ đạo của Suns.

Muốn David Lee đánh ra trình độ là "nhổ mạ cho nhanh lớn" (ép chín sớm), cậu ta mới vừa vào NBA, lập tức phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm, áp lực chắc chắn rất lớn, không chừng sẽ đụng phải "tường tân binh". Tân binh ở khâu phòng thủ càng khó phát huy, họ dễ bị trọng tài nhắm vào, động tác phòng thủ chỉ cần hơi lớn một chút là sẽ bị thổi phạt.

Thế nhưng, mọi người kinh ngạc phát hiện, khả năng tấn công ở giải giao hữu của Suns vẫn rất mãnh liệt, sức tấn công dường như không sụt giảm bao nhiêu so với mùa giải trước.

Họ cuối cùng đã đạt được thành tích 6 thắng 1 thua, trận duy nhất thua chính là trước Spurs……