Thị trường chuyển nhượng tự do NBA xuất hiện vài thương vụ lớn, các đội bóng muốn tranh ngôi vương buộc phải chiêu binh mãi mã, nếu không thì không cách nào đối kháng với Suns. Ngay cả khi Joe Johnson đã rời đi, các chuyên gia và người hâm mộ vẫn nhìn chung đều lạc quan vào việc Suns sẽ xây dựng nên một vương triều.
Họ chỉ mất đi nhân tố chủ chốt thứ tư của đội bóng, liệu có thể gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào chứ?
Kings đã ký hợp đồng với cựu tiền phong chính (PF) All-Star Shareef Abdur-Rahim, dùng Bobby Jackson đổi lấy Bonzi Wells từ Grizzlies, cộng thêm trung phong ngôi sao Brad Miller trong đội, tiền phong ngôi sao Peja Stojakovic, và hậu vệ dẫn bóng (PG) thuộc top 10 giải đấu "White Chocolate" Mike Bibby, đội hình vô cùng hùng hậu.
Ngoài ra, Kings còn có Kevin Martin, Francisco Garcia, Kenny Thomas, Corliss Williamson cùng những cầu thủ dự bị xuất sắc khác.
Có người hâm mộ cho rằng Kings có thể so tài cao thấp với Suns, nhưng đa số mọi người lại không đánh giá cao Kings, lý do là vị trí số 1 vẫn thiếu một tay phòng ngự cừ khôi. Chỉ cần không phòng được Quách Húc, thì đừng hòng đánh bại Suns.
Phòng ngự quan trọng đến mức nào? Hãy nhìn Nets mùa giải trước là biết. Họ đưa về Vince Carter, hợp cùng Jason Kidd, Richard Jefferson tạo thành bộ ba, còn có Nenad Krstic, vị tiền phong chính có tầm xa và khả năng kéo dãn đội hình, kết quả là đến cả vòng playoff cũng không lọt vào nổi.
Cavaliers đã tránh được cái "hố" khổng lồ của kiếp trước, không ký hợp đồng lương cao với hậu vệ Larry Hughes, mà gia hạn 5 năm trị giá 70 triệu với Carlos Boozer, gia hạn 5 năm 55 triệu với "Big Z" Zydrunas Ilgauskas.
Cavaliers còn ký hợp đồng với tiền phong Donyell Marshall, các hậu vệ Damon Jones, Eddie House. Ba người này đều là xây dựng đội hình xoay quanh "Tiểu hoàng đế" James. Lối đánh tiền phong tổ chức của cậu ta có hiệu suất đơn đấu rất cao, thu hút sự chú ý của đối phương để chia bóng, đồng đội có khả năng ném rổ bên cạnh hoàn toàn có thể phát huy tác dụng.
Nhiệm vụ của Boozer và "Big Z" là kéo ra ngoài làm bình phong cho các hậu vệ, giúp họ chạy chỗ đón bóng dứt điểm. Hai cầu thủ nội tuyến này có thể đón bóng ném rổ sau khi làm bình phong, cũng có thể cắt vào trong tấn công rổ. Một người kỹ thuật toàn diện, một người có ưu thế về chiều cao.
Cavaliers còn có hậu vệ dẫn bóng kỳ cựu Eric Snow, cầu thủ swingman có khả năng ném ba điểm Pavlovic, trung phong to con Biedrins, v.v. Thực lực mạnh hơn kiếp trước của Quách Húc rất nhiều, chắc chắn là muốn thức tỉnh sớm rồi.
Đội hình của Cavaliers thuộc hàng nhất lưu ở miền Đông, mùa giải tới hoàn toàn có cơ hội lọt vào Finals.
Larry Hughes không thể có được bản hợp đồng lớn "hớ" từ Cavaliers, đã gia hạn 5 năm 55 triệu với Wizards. Cậu ta và Arenas phối hợp cũng khá ổn, Wizards sẵn lòng giữ người nhưng sẽ không đưa ra hợp đồng lớn.
Heat là đội bóng "làm mưa làm gió" nhất trên thị trường chuyển nhượng tự do. Dưới sự móc nối của Pat Riley, NBA đã khai sinh ra thương vụ quy mô lớn nhất lịch sử, liên quan đến 5 đội bóng và 13 cầu thủ.
Heat nhận được tiền phong chính Antoine Walker từ Celtics, nhận được hậu vệ dẫn bóng "White Chocolate" Jason Williams và swingman James Posey từ Grizzlies.
Mùa giải trước Heat thua Pacers, phần lớn là vì thực lực vị trí số 4 không đủ. Mùa hè này họ không gia hạn với Marcus Fizer, còn Baxter sau khi giảm cân thì cũng chỉ là một công nhân chuyên phòng ngự (blue-collar), tấn công không ổn.
Mặc dù khả năng phòng ngự của Walker không đủ, nhưng đặc điểm có thể kéo ra ngoài ném rổ của anh ta có thể giúp Wade tạo ra không gian đột phá, và cũng không trùng lặp vị trí với O'Neal.
Khiếm khuyết của Heat cũng rất rõ ràng, hai gã béo đá cặp nội tuyến, phòng thủ cản người (pick-and-roll) chắc chắn sẽ kém hơn một chút, nhưng Heat đã không còn lựa chọn nào tốt hơn. Cầu thủ nội tuyến ngôi sao ở giải đấu rất khan hiếm, tất cả các đội đều coi những gã to con biết ném rổ như bảo vật. Lúc trước Vương Trị Trị cũng vì thế mà ký được hợp đồng lớn, giao dịch được Walker về đã là tốt lắm rồi.
Về phần chiêu mộ "White Chocolate", Heat hoàn toàn là bất đắc dĩ. Damon Jones không muốn gia hạn, đã chấp nhận bản hợp đồng trung cấp nhỏ 4 năm 15 triệu của Cavaliers. Cộng thêm hậu vệ dẫn bóng dự bị Keyon Dooling bị Magic cuỗm mất, Heat đến cả một hậu vệ dẫn bóng ra hồn cũng không còn.
Vốn dĩ mùa hè này Heat sẽ ký với hậu vệ dẫn bóng kỳ cựu Gary Payton, hiện tại Payton lại đang ở Suns. O'Neal có chút tự trách, lúc trước sao mình lại giới thiệu Payton đến Suns cơ chứ?
Chỉ cần ai từng xem chung kết miền Đông năm trước đều biết Damon là hậu vệ không có bất kỳ khả năng nào ngoài ném 3 điểm khi trống trải, không biết tổ chức, không biết đột phá, không giống hậu vệ dẫn bóng, nhưng Cavaliers lại dám ký với cậu ta để khuấy đảo thị trường.
Grizzlies nhận được hậu vệ kỳ cựu Eddie Jones từ Heat. Bốn swingman lớn của mùa giải trước trở thành ba, Posey và Wells, hai người có khả năng ném rổ hơi kém, đã bị đẩy đi. Eddie là một tay phòng ngự xuất sắc, Mike Miller và Mike Dunleavy thì giỏi ném ba điểm.
Grizzlies bảo lưu được đội hình cốt lõi, thương vụ này ít nhất là không lỗ. Sau khi hợp đồng của Eddie kết thúc có thể trống ra không gian lương bổng, mùa giải 2006-2007, Pau Gasol sẽ phải nhận lương cao rồi.
Hornets và Jazz cũng tham gia vào thương vụ, giống như Celtics, đều là trao đổi những cầu thủ ngoài rìa hoặc không quan trọng, mục đích là để dọn dẹp các hợp đồng rác hoặc tiến hành tái thiết.
Sau khi gia hạn một bản hợp đồng khổng lồ 5 năm 100 triệu với O'Neal, Heat lại bổ sung thêm những chiến tướng thực lực, mục tiêu của họ chính là chức vô địch mùa giải tới.
Đáng nói là, Celtics áp dụng phương thức ký trước rồi đổi sau với Walker. Anh ta ký trước một bản hợp đồng 6 năm 53 triệu đô với Celtics, người đại diện bày tỏ rằng Celtics rất có tình có nghĩa, nhưng với Heat thì hơi bi kịch một chút.
Thế nhưng vị giám đốc Riley chính là con người như vậy, không tiếc trả giá bằng việc thấu chi tương lai để nhanh chóng đổi lấy lợi ích trước mắt. Dù là huấn luyện cầu thủ hay tiến hành giao dịch, ông ta đều theo lối này.
Rockets và Raptors thực hiện một thương vụ, Rockets đưa Mike James tới Raptors, đổi lấy "Vua đường phố" Rafer Alston.
Lý do Alston bị Raptors giao dịch rất đơn giản, mối quan hệ giữa anh ta và huấn luyện viên trưởng Sam Mitchell của đội bóng cực kỳ tệ, còn từng đánh nhau với cầu thủ kỳ cựu Jalen Rose trong phòng thay đồ. Mặc dù mùa giải trước trung bình mỗi trận anh ta ghi được 14.2 điểm, 3.5 rebounds, 6.4 kiến tạo, nhưng Raptors không muốn loại cầu thủ "gai góc" như vậy, thế là giao dịch anh ta đến Rockets.
Lúc này rất nhiều người hâm mộ Trung Quốc lại cảm thấy Rockets mùa giải tới có cơ hội rồi, ít nhất có thể vượt qua vòng một, vị trí số 1 nhìn có vẻ cuối cùng cũng không tệ đến thế. Các chuyên gia cũng cho rằng Alston bây giờ là một hậu vệ dẫn bóng đạt chuẩn, anh ta đã học được không ít thứ từ Quách Húc khi còn ở Suns.
Raptors còn ký hợp đồng 3 năm với hậu vệ dẫn bóng người Tây Ban Nha không qua tuyển chọn (undrafted) Jose Calderon. Cộng thêm Bosh, Rose, Marvin Williams, Morris Peterson và những người khác, người hâm mộ Raptors cũng mơ hồ nhìn thấy hy vọng.
Người hâm mộ Raptors hoàn toàn là nghĩ nhiều rồi, với cái khả năng phòng ngự tệ hại đó của Raptors, mùa giải tới chắc chắn sẽ tiếp tục tranh giành vé lấy cầu thủ chọn số 1. Raptors thiếu nội tuyến, kiếp trước ít nhất Villanueva còn có chiều cao cân nặng, đổi thành Marvin thì khả năng bảo vệ rổ còn kém hơn, còn trùng vị trí với Rose.
Cái người Rose này Raptors không sao giao dịch nổi, công nhận là "lương cao nhưng năng lực thấp", đến cả Rockets cũng không muốn lấy Juwan Howard ra để đổi cậu ta. Trùng hợp thay, hai người này đều là thành viên của "Michigan Fab Five" năm đó.
Sau khi Don Nelson trở thành huấn luyện viên trưởng Rockets, đã đuổi đi Ryan Bowen không có số liệu thống kê. Mặc dù người này từng phòng thủ được Nowitzki, nhưng trong mắt Don Nelson, không có năng lực tấn công chính là đồ bỏ đi.
Rockets lại càng không đưa ra mức trung cấp cho vận động viên nhảy cao Swift, tránh được sự xuất hiện của bản hợp đồng siêu lởm, Don Nelson không coi trọng cái gã không có não đó.
Rockets dùng 5 năm 15 triệu ký với cầu thủ tự do Brian Scalabrine từ Nets. Tiền phong chính biết ném rổ này hợp khẩu vị của Don Nelson, cũng khiến Rockets lại sa vào một cái hố mới.
Kiếp trước người này được mệnh danh là "White Mamba", là một người thần kỳ ở NBA, là "xì gà chiến thắng bằng xương bằng thịt" trứ danh. Anh ta gần như không có số liệu, sở trường duy nhất là kéo ra ngoài ném rổ, nhưng anh ta lăn lộn ở NBA 11 mùa giải mới giải nghệ, nằm hưởng một chiếc nhẫn vô địch, bốn lần vào Finals.
Quách Húc vẫn luôn theo dõi tình hình giao dịch, không cảm thấy đội bóng nào có thể gây ra đe dọa cho Suns.
Cuối tháng, cậu nhận được thông báo từ công ty Nike, sẽ triển khai hoạt động hành trình Trung Quốc kéo dài ba ngày...
