Sau khi nghỉ phép, Quách Húc lại tranh thủ thời gian quảng bá cho tiệm pizza "Fat Fox", đồng thời tìm đạo diễn quay một số đoạn phim ngắn hài hước. Đây là công việc đại diện tâm huyết nhất của anh, bởi vì anh chính là ông chủ lớn.

Anh đã quay rất nhiều video, nội dung đều do Robert Smith lên kế hoạch.

Ví dụ như chỉ cần Quách Húc lấy một miếng pizza ra, một bé gái bốn tuổi mặc quần áo trẻ em hiệu Ali liền khóc rất thương tâm. Chỉ cần anh đặt miếng pizza về chỗ mà cô bé có thể với tới, cô bé liền nín khóc mỉm cười, sau đó anh lại lấy đi thì cô bé lại bắt đầu khóc.

Kiểu quảng cáo này đầy rẫy sự tinh quái, khá là "mất hình tượng". Anh chỉ đơn giản là đùa vui với cô bé, người tham gia quay phim là con của nhân viên trong công ty, trông rất đáng yêu.

Quách Húc còn đóng vai shipper đi giao pizza, có người đi theo quay lại biểu cảm của khách hàng khi nhìn thấy anh.

Khi đến giao pizza cho một gia đình giàu có, Quách Húc thấy trong phòng khách có đàn piano, liền ngẫu hứng đánh một đoạn "Für Elise", khiến cả nhà đối phương vỗ tay tán thưởng, vô cùng vui vẻ.

Nhờ vào sự đại diện của Quách Húc và một bài hát "The Fox" đang cực kỳ thịnh hành trên toàn cầu, gần như tất cả mọi người đều biết đến chuỗi nhà hàng pizza "Fat Fox", khắp Bắc Mỹ đều có người muốn mở đại lý nhượng quyền.

Tốc độ mở rộng của "Fat Fox" vượt xa chuỗi "Blaze Pizza" mà James từng tham gia ở kiếp trước. Chỉ trong hơn một năm, "Fat Fox" đã có gần hai trăm cửa hàng tại Bắc Mỹ, doanh thu hàng năm vượt trăm triệu đô. Đội ngũ kinh tế dự định từ năm sau, mỗi năm sẽ mở từ 100 đến 150 cửa hàng, đồng thời xây dựng chiến lược phát triển quốc tế, chuẩn bị mở tiệm pizza đến Châu Âu và Châu Á.

Hiệu quả đại diện của Quách Húc vượt xa James, "Tiểu Hoàng Đế" không thể hát hay nhảy múa như anh, hình tượng cũng kém hơn nhiều.

Trước khi trận chiến Thiên Vương Sơn giữa Rockets và Grizzlies bắt đầu, có phóng viên Trung Quốc phỏng vấn Quách Húc, yêu cầu anh dự đoán thắng thua của loạt trận này.

Anh suy nghĩ một chút, quyết định nói thật: "Cá nhân tôi hy vọng Rockets tiến cấp, nhưng lại đánh giá cao Grizzlies hơn trong việc giành chiến thắng ở loạt trận này, bởi vì Rockets có điểm yếu chí mạng. Tuy Diêu Minh và McGrady là ngôi sao, nhưng chiến thuật của Rockets rất cứng nhắc, rất dễ bị đối phương bắt bài, tình thế đối với họ rất bất lợi."

Quách Húc muốn dùng cách này để giúp đỡ Diêu Minh. Nếu Rockets tiếp tục coi Jeff Van Gundy như bảo vật, cho đến khi bộ đôi Diêu-Mạch đầy thương tích mới sa thải ông ta, thì chỉ có thể nói Diêu Minh số khổ.

Quách Húc nói đến đó là dừng, lập tức chuyển chủ đề: "Ở đây tôi muốn nói với các fan Trung Quốc một chuyện, bài hát tiếng Trung tôi đã viết xong rồi, đợi khi nghỉ phép đến Trung Quốc làm sự kiện sẽ ra mắt. Tôi còn định tìm nữ diễn viên ở Trung Quốc cùng quay MV mang phong cách Trung Hoa."

Tin tức vừa phát ra, ngay lập tức đã có vô số người hâm mộ thảo luận trên mạng rằng bài hát anh viết có thể mang đậm "phong cách Trung Hoa" đến mức nào? Một người lai có hiểu được điều này không? Sẽ không phải là kiểu "phong cách Trung Hoa" giống như của Châu Kiệt Luân đấy chứ?

"Nương tử, nương tử lại mỗi ngày bẻ một cành dương liễu, nàng ở nơi đó, bên ngoài thôn nhỏ cạnh bờ suối bến sông lặng lẽ đợi ta..."

Còn rất nhiều người hâm mộ lo lắng cho viễn cảnh của đội Rockets, bởi vì Quách Húc không giống những kẻ "nói gở" kia, dự đoán của anh thường đặc biệt chính xác. Anh đánh giá cao Grizzlies đồng nghĩa với việc Rockets gặp rắc rối rồi.

Khởi đầu, Rockets từng thắng liên tiếp hai trận trên sân nhà, dẫn trước 2-0. Sự thể hiện của bộ đôi Diêu-Mạch rất nổi bật, lúc đó mọi người đều cảm thấy Rockets chắc chắn sẽ tiến cấp, Grizzlies không bị quét sạch là may lắm rồi. Người hâm mộ Trung Quốc đều mong đợi Rockets năm nay sẽ tạo ra mối đe dọa cho Suns, thi đấu kịch liệt hơn. Kết quả là Grizzlies trở về sân nhà thắng liền hai trận, san bằng tổng tỷ số thành 2-2.

Quách Húc đã xem qua số liệu và video tóm tắt trận đấu, cách Rockets thua trận quá giống với lúc thua Mavericks ở kiếp trước, phòng ngự không tốt các pha tấn công phối hợp cản người. "White Chocolate" Jason Williams đối đầu với Bob Sura mà cứ như một ngôi sao, đột phá rất sắc bén.

Điểm khác biệt duy nhất là Van Gundy không bị liên đoàn phạt 100 ngàn đô la vì bất mãn với quyết định của trọng tài. Bốn trận này trọng tài thể hiện khá công bằng, hai đội đều ít nhiều có lợi thế sân nhà, nhưng không rõ rệt.

Ngoài việc vị trí số 1 Sura là một hố đen phòng ngự ra, vị trí số 4 của Rockets cũng có điểm yếu chí mạng: Juwan Howard đối đầu một chọi một không phòng nổi Zach Randolph của Grizzlies.

Randolph vẫn chưa từng được chọn vào All-Star, và năm ngoái còn dính scandal tàng trữ cần sa, nhưng anh ta thường xuyên có số liệu ngang ngửa hoặc thậm chí áp đảo các ngôi sao, nên có fan đã đặt cho anh ta cái biệt danh này.

Mùa giải này Randolph hai lần áp đảo Nowitzki, một lần áp đảo Garnett, một lần áp đảo Duncan, hoàn toàn áp đảo Rasheed Wallace, thực sự khiến người ta phải kinh ngạc. Gã béo này có tuyệt chiêu, quay lưng dựa người hai cái liền là một cú xoay người ném trung bình, lối đánh rất giống Diêu Minh, cảm giác bóng cực kỳ mềm mại, người có chiều cao tương đương không thể chặn được anh ta.

Nếu để Diêu Minh ra phòng ngự chính Randolph, gã này lại chạy ra ngoài phối hợp cản người với hậu vệ, nhận bóng không có cơ hội ném trung bình thì có thể cầm bóng đột phá Diêu Minh, đánh cực kỳ điệu nghệ.

Kiếp trước Diêu Minh giỏi phòng ngự những gã cơ bắp, những kẻ tấn công mạnh vào khu vực cấm địa, đối đầu với O'Neal anh ta đều có thể làm giảm hiệu suất của đối phương. Anh ta rất ghét phòng ngự kiểu cầu thủ như Boozer của đội Jazz, mà Randolph vừa hay lại là bản nâng cấp, ném rổ chuẩn xác hơn.

Pau Gasol cũng mạnh hơn trung phong Okur của Pistons. Anh ta chạy ra ngoài có thể thực hiện phối hợp cản người, ở vị trí thấp có kỹ thuật để đánh đơn, còn có khả năng làm cầu nối phối hợp cao thấp không tệ, mùa giải này trung bình mỗi trận có 4 pha kiến tạo.

Cả hai gã khổng lồ của Grizzlies đều có thể chạy ra ngoài ném rổ, Diêu Minh không thể cứ đứng mãi gần khu vực cấm địa để phòng ngự, đây chính là sở trường của họ.

Điểm yếu của Grizzlies là phòng ngự nội tuyến, thiếu đi trung phong hộ vệ xuất sắc. Tsakalidis quá tệ, Lorenzen Wright là kiểu nội tuyến cao gầy có khả năng vận động mạnh.

Quách Húc ở nhà xem trận thứ năm, McGrady bùng nổ, Diêu Minh ghi được 20+10, Rockets thắng hiểm 4 điểm trên sân nhà.

McGrady ghi điên cuồng 42 điểm, 5 rebounds, 6 kiến tạo, hiệp cuối ném trúng hai quả trung bình quan trọng, Mike Miller, Dunleavy, Posey ba người luân phiên phòng ngự chính cũng vô dụng.

Cầu thủ lao công Ryan Bowen của Rockets cũng lập công, không ngừng đeo bám Gasol, làm giảm tỷ lệ ném trúng của anh ta.

Rockets giành được Match Point nhưng không thể loại Grizzlies trên sân khách, hiệp một dẫn trước 7 điểm, hiệp hai bị Grizzlies lội ngược dòng, cuối cùng thua 12 điểm.

Miller ném trúng 4 quả ba điểm, cầu thủ dự bị xoay tua Bonzi Wells, Randolph, Williams ba người ghi được trên 20 điểm.

Rockets bộc lộ quá nhiều vấn đề, David Wesley đảm nhiệm vị trí số 2 nhưng phòng ngự cũng rất tệ, trung bình mỗi trận lại đánh tới 40 phút, ở mặt trận tấn công vai trò của anh ta đơn điệu, chỉ có thể nhận bóng ném, trung bình mỗi trận không ghi nổi 10 điểm.

Trận đấu thứ bảy sinh tử diễn ra trên sân nhà của Rockets. Mặc dù bị san bằng tỷ số, đa số mọi người vẫn đánh giá cao việc Rockets sẽ tiến cấp vì họ sở hữu lợi thế sân nhà.

Kết quả Rockets sụp đổ ngay trên sân nhà của mình, thảm bại 36 điểm với tỷ số 79-115. Cả đội chỉ có hai người ghi trên 10 điểm là McGrady và Diêu Minh, McGrady còn trở thành "thợ rèn" với tỷ lệ ném trúng chỉ có 40%.

Diêu Minh là người thể hiện tốt nhất toàn đội, 23 ném trúng 13, ném phạt 6 trúng 6, ghi được 32 điểm, 11 rebounds, 2 kiến tạo, 3 block.

Sau trận đấu, nhiều phương tiện truyền thông đã chỉ trích Van Gundy, bởi vì Quách Húc trước đó đã nói chiến thuật của Rockets rất cứng nhắc rồi, đây thực tế đã là cách nói giữ thể diện, Van Gundy căn bản không hề có sự ứng biến tại chỗ, mỗi trận lối đánh đều y như đúc.

Năm đó sở dĩ Van Gundy có thể tạo ra phép màu "Hắc Bát" tại New York, là vì khi đó giải đấu thịnh hành phong cách phòng ngự, đa số các đội có nhịp độ chậm, mà chiến thuật phòng ngự nửa sân và trung phong làm cốt lõi là sở trường của Van Gundy.

Sau khi Van Gundy đến Houston, ông ta cố gắng biến Diêu Minh thành Ewing thứ hai, tiếp tục thúc đẩy lý luận phòng ngự là trên hết và chiến thuật phòng ngự nửa sân của mình, cho rằng có thể sao chép lại vinh quang từng tạo ra ở Knicks năm đó.

Thế nhưng, lúc này giải đấu đã bắt đầu thịnh hành chiến thuật bóng nhỏ, chiến thuật chạy và ném (run and gun) với Suns làm đại diện đang làm mưa làm gió tại NBA, còn Van Gundy vẫn ôm giữ cái cũ, hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi và ảnh hưởng mang tính biến cách của xu thế này đối với giải đấu, cũng không có đối sách ứng phó. Vì vậy, Rockets mỗi khi gặp phải những đội bóng có cầu thủ cao lớn biết ném rổ và đội bóng chủ đạo là tấn công nhanh thường xuyên lúng túng không biết làm gì.

Rockets bị loại ngay vòng đầu, người hâm mộ Trung Quốc lại thất vọng rồi...