Ngày 1 tháng 11, Josh Powell thuận lợi hoàn thành kiểm tra y tế và báo cáo với đội Suns. Ngay lần đầu gặp mặt các đồng đội, anh đã phải tham gia tập luyện chung, chuẩn bị cho trận mở màn trên sân nhà vào buổi tối, đối thủ là Mavericks.

Powell vô cùng kích động, cảm giác như đang nằm mơ vậy. Mùa hè vừa rồi, Suns không ký hợp đồng với lão tướng danh tiếng nào, cũng chẳng ký với cầu thủ tự do tên tuổi nào, thế mà anh lại dễ dàng gia nhập đội dù chưa từng chơi trận tiền mùa giải nào cho Suns.

Sau khi đến nhà thi đấu, Powell vốn hay cười lại tỏ ra đặc biệt nghiêm chỉnh, nghiêm túc y như một người lính sắp ra trận.

Anh đã suy nghĩ kỹ, thái độ này khi gặp các đồng đội là phù hợp nhất. Bởi lẽ, Suns đang gặp rắc rối vì chấn thương, mặc dù thành tích tiền mùa giải rất tốt, nhưng thực lực rốt cuộc đã giảm sút, tâm trạng của Jason Guo có lẽ sẽ rất tệ.

Anh phải nỗ lực nghiêm túc, còn phải lấy lòng "lão đại", nếu chỉ vì cợt nhả mà bị sa thải thì quá ngu ngốc. Kể từ năm 2003, ngày nào anh cũng khao khát trở thành cầu thủ NBA, cuối cùng giấc mơ đã thành hiện thực, anh không được phép sai sót.

Không khí trong phòng thay đồ của Suns khác hẳn với những gì Powell tưởng tượng. Anh không thấy đồng đội có chút bi quan nào. Jason Guo dẫn đầu cuộc trò chuyện trong phòng thay đồ, họ đang tán gẫu về một trò chơi điện tử mới nhất, chứ không phải bóng rổ.

Trợ lý huấn luyện viên Larry Drew dẫn Powell đi gặp mọi người, để anh tự giới thiệu bản thân.

Jason Guo tiến lên bắt tay anh thật chặt: "Josh, rất vui được gặp cậu, chào mừng gia nhập Suns."

"Chào anh, tôi cũng rất vui được gặp anh, Jason." Powell rất căng thẳng, giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị.

Jason Guo mỉm cười nói: "Cậu không cần phải nghiêm túc như vậy, cũng đừng căng thẳng. Tôi đảm bảo cậu sẽ chơi trọn vẹn mùa giải này, không cần lo bị sa thải, hơn nữa cậu sẽ có không ít thời gian ra sân để chứng tỏ bản thân."

"Cảm ơn anh." Powell sợ nhất là bị sa thải do thể hiện kém, nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm.

"Đừng khách khí, vì tình hình hiện tại rất đặc biệt, chúng ta mất hai trụ cột nội tuyến. Chúng tôi cần cậu ra sân là dốc toàn lực, cố gắng phòng thủ tốt, lúc tấn công thì chạy phản công nhanh và ném vào những quả bóng trống trải." Jason Guo vỗ vỗ lưng Powell. "Khi tập luyện hãy hỏi han tôi và các đồng đội nhiều hơn, sẽ giúp cậu hòa nhập với đội nhanh hơn."

Powell cảm thấy thụ sủng nhược kinh. Jason Guo là MVP ba năm liên tiếp, nắm trong tay bốn chiếc nhẫn vô địch nhưng không hề có chút kiêu ngạo nào, lại sẵn lòng giúp đỡ mình hòa nhập với đội bóng, đây chính là bầu không khí đội bóng mà anh hằng mơ ước.

Chỉ vài câu nói, Jason Guo đã khiến Powell nảy sinh suy nghĩ "sĩ vì tri kỷ giả tử", anh muốn trở thành một phần của Suns, tận hưởng vinh quang của chiến thắng.

Buổi sáng đội tiến hành tập luyện cường độ thấp, buổi tối các cầu thủ đến nhà thi đấu đúng giờ.

Trước khi ra sân, Jason Guo gọi mọi người tập hợp trong phòng thay đồ, anh đứng vào giữa sân, lớn tiếng nói: "Vì mùa giải trước Suns vô địch tuyệt đối, thắng cúp quá dễ dàng nên tôi chưa từng nói những lời cổ vũ tinh thần. Năm nay mất hai đồng đội vì chấn thương, tôi quyết định nói vài câu."

Không một ai ngắt lời anh, tất cả đều lắng nghe rất chăm chú.

Jason Guo mỉm cười nói: "Đầu tiên, hai người bị thương không phải là ngày tận thế của Suns. Truyền thông cho rằng chúng ta không thể thắng bóng là hành vi của kẻ thiểu năng, họ không hiểu bóng rổ, không hiểu Run and Gun là chiến thuật thế nào. Đúng vậy, thực lực của chúng ta so với mùa trước đúng là yếu hơn, nhưng so với các đội bóng khác thì chúng ta vẫn là mạnh nhất!"

"Nói hay lắm, Suns tất thắng!" Haslem hét lớn một tiếng, tiên phong vỗ tay.

Có cậu em thân tín này ở đây, lời của Jason Guo nói ra không bao giờ bị lạnh nhạt.

Powell nuốt nước miếng. Bình thường anh tìm hiểu về Jason Guo qua tin tức, truyền thông và người hâm mộ đều cho rằng anh có sự tự tin cực lớn, là một kẻ kiêu ngạo. Giờ đây Powell cảm thấy Jason Guo còn kiêu ngạo hơn những gì mọi người tưởng tượng.

Trong mắt Powell, Suns cần tìm một tân binh không được chọn như anh để bổ sung lực lượng, đội hình rõ ràng là "rất yếu", nhưng sự tự tin của Jason Guo về việc bảo vệ ngôi vương không hề là giả vờ, anh ta thực sự dám hô khẩu hiệu như vậy.

Jason Guo dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tôi tin chắc Suns sẽ xây dựng triều đại vào năm sau, hy vọng mọi người cũng tự tin như vậy, mạnh dạn phát huy. Các cậu không cần phải sợ hãi, thể hiện tốt thì nhận lương cao, chơi không tốt tôi cũng sẽ không nói mấy câu kiểu 'đồng đội hỗ trợ không đủ' sau trận đấu. Mấy câu nói nhảm đó tôi chưa từng nói, sau này cũng sẽ không nói. Các cậu có trạng thái tốt, tôi trên sân sẽ làm cổ động viên, các cậu trạng thái không tốt thì chuyền bóng cho tôi, tôi sẽ ném bóng vào rổ, đó là trách nhiệm của tôi."

Kukoc và Payton bắt đầu tiên phong vỗ tay. Hai lão tướng này đã chứng kiến nhiều, cho rằng đây chính là dáng vẻ mà một siêu cốt cán phải có.

Siêu sao đích thực, khi gặp nghịch cảnh sẽ không từ bỏ, bên ngoài sân cỏ sẽ dùng lời lẽ cổ vũ sĩ khí toàn đội, trên sân đấu có thể dựa vào năng lực cá nhân để xoay chuyển càn khôn, thua trận cũng dám đứng ra chịu trách nhiệm. Kẻ mạnh thực sự không bao giờ mất đi sự tự tin, chỉ có ngụy cốt cán, kẻ hèn nhát thực sự mới vừa thấy đội hình không ổn là dẫn đội 'tank', lúc không thắng nổi thì đổ lỗi cho đồng đội không nỗ lực.

Những lời của Jason Guo khiến các cầu thủ trẻ như được uống viên thuốc an thần, họ chỉ cần nỗ lực là được, không cần lo phải gánh trách nhiệm cho thất bại.

Những đồng đội từng cùng tham gia hai chức vô địch liên tiếp đều tin tưởng vào năng lực của Jason Guo, tin rằng anh có cách để dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng, bởi vì mùa giải trước dường như anh vẫn còn dư sức, ra tay không nhiều, chủ yếu là chuyền bóng.

Mùa giải thường niên trước, Jason Guo đúng là còn dư sức, khi đấu với đội yếu, anh thường dẫn đầu việc "thả nước" ở khâu phòng ngự, đồng đội đều nhìn ra điều đó. Có người "lão đại" như vậy, họ cảm thấy cực kỳ tự tin.

ESPN của Mỹ truyền hình trực tiếp, CCTV5 của Trung Quốc cũng phát sóng trực tiếp. Các cầu thủ Suns ra sân trước, trước khi trận đấu bắt đầu có lễ trao nhẫn vô địch.

Lúc trao nhẫn, Trương Hợp Lý giới thiệu: "Mùa giải này Suns không dễ đá, nhưng cũng là cơ hội. Nếu Jason Guo vẫn có thể dẫn đội đoạt chức vô địch, thì hàm lượng vàng vô cùng cao, mùa giải này cậu ấy sắp 'siêu thần' rồi, mùa trước mới chỉ là 'phong thần'."

Từ Tế Thành nói: "Hầu như tất cả mọi người đều không lạc quan về việc Suns bảo vệ ngôi vương. Họ mùa này rất xui xẻo, đi mất một ngôi sao, mùa hè không chiêu binh, chỉ ký với một tân binh không được chọn, nhưng màn trình diễn ở tiền mùa giải của Suns khiến người ta phải trầm trồ."

Trương Hợp Lý nói: "Có Jason Guo ở đó là có hy vọng. Anh xem vẻ mặt nhẹ nhàng của cậu ấy kìa, cứ như thể cậu ấy đã là nhà vô địch rồi vậy."

Các cầu thủ mùa trước lần lượt nhận được nhẫn vô địch, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, không hề lo lắng cho trận đấu sắp bắt đầu. Chỉ có Stoudemire và Nenê là phiền muộn, họ bị thương nặng, hôm nay không đến hiện trường, chỉ có thể ở nhà xem trực tiếp trận đấu.

Jason Guo nhận nhẫn cuối cùng, thay mặt các cầu thủ phát biểu.

"Tháng 10 năm nay chúng ta hơi xui xẻo một chút, liên tiếp mất đi hai trụ cột nội tuyến, tin rằng người hâm mộ đều biết chuyện này. Tuy nhiên, nhìn vào tình hình bán vé thì thấy mọi người vẫn sẵn lòng đến sân nhà xem bóng ủng hộ chúng tôi, tôi rất vui, cảm ơn mọi người."

Người hâm mộ vỗ tay nhiệt liệt. Jason Guo đợi tiếng vỗ tay dừng lại rồi nói tiếp: "Mùa giải này muốn bảo vệ thành công ngôi vương chắc chắn sẽ có chút khó khăn, nhưng tôi tự tin dẫn dắt đội bóng tiếp tục đoạt chức vô địch, nếu không đoạt chức vô địch thì đối với chúng tôi mà nói chính là thất bại. Tôi hy vọng vào thời điểm này năm sau, chúng ta có thể tụ họp ở đây, cùng nhau kéo lá cờ vô địch thứ ba của Suns lên cao. Xin hãy ủng hộ Suns, chúc phúc cho chúng tôi nhé."

Người hâm mộ Bắc Mỹ xem trực tiếp qua tivi đều rất ngạc nhiên, nhiều người lập tức lên mạng đăng bài thảo luận.

"Jason Guo quá bá đạo, thiếu ba ngôi sao mà trước khi trận mở màn bắt đầu vẫn đưa ra tuyên ngôn đoạt chức vô địch."

"Đây là chính thức thách thức Michael Jordan sao? Pippen đã nói, Jordan dẫn đội Suns này nhiều nhất cũng chỉ đến vòng hai."

"Mavericks liên tục mấy năm bị đội của Jason hành hạ. Hôm nay đội hình đối phương không đầy đủ, nếu Mavericks vẫn không thắng nổi thì tôi thấy trong vòng 10 năm tới họ đừng mơ giành chiến thắng."

"Tôi có dự cảm, Jason mùa này lại sắp giành đồng thời cả danh hiệu Vua ghi điểm và Vua kiến tạo, chỉ là không biết cậu ấy có thể bốn năm liên tiếp giành MVP mùa giải thường niên hay không."

Các phóng viên báo chí mạng đều nhanh chóng đăng tin, trận đấu còn chưa bắt đầu mà Jason Guo đã thu hút vô số sự chú ý.

Anh một mình gánh đội, mục tiêu của Suns vẫn là chức vô địch...