[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER LIV. [CHỈ THỊ RIÊNG]: Mô tả thiên nhiên, giọng văn hoang dã, hài hước dí dỏm [NỘI DUNG]: Of course there was a large Chinese population in Virginia—it is the case with every town and city on the Pacific coast. They are a harmless race when white men either let them alone or treat them no worse than dogs; in fact they are almost entirely harmless anyhow, for they seldom think of resenting the vilest insults or the cruelest injuries. They are quiet, peaceable, tractable, free from drunkenness, and they are as industrious as the day is long. A disorderly Chinaman is rare, and a lazy one does not exist. So long as a Chinaman has strength to use his hands he needs no support from anybody; white men often complain of want of work, but a Chinaman offers no such complaint; he always manages to find something to do. He is a great convenience to everybody—even to the worst class of white men, for he bears the most of their sins, suffering fines for their petty thefts, imprisonment for their robberies, and death for their murders. Any white man can swear a Chinaman’s life away in the courts, but no Chinaman can testify against a white man. Ours is the “land of the free”—nobody denies that—nobody challenges it. [Maybe it is because we won’t let other people testify.] As I write, news comes that in broad daylight in San Francisco, some boys have stoned an inoffensive Chinaman to death, and that although a large crowd witnessed the shameful deed, no one interfered.

Dĩ nhiên ở Virginia có một cộng đồng người Trung Quốc đông đảo — điều này đúng với mọi thị trấn và thành phố dọc bờ biển Thái Bình Dương. Họ là một giống loài vô hại khi người da trắng hoặc để mặc họ yên, hoặc đối xử với họ chẳng tệ hơn loài chó; thực ra thì họ gần như hoàn toàn vô hại trong mọi hoàn cảnh, bởi hiếm khi họ nghĩ đến chuyện oán thù những lời lăng mạ hèn hạ nhất hay những tổn thương tàn nhẫn nhất. Họ trầm lặng, hòa bình, dễ bảo, không hề vướng vào hơi men, và họ chăm chỉ tựa như ngày dài lê thê. Tìm kiếm một tên Tàu quậy phá là điều hiếm hoi, còn một kẻ lười nhác thì tuyệt nhiên không tồn tại trên đời. Chừng nào một người Tàu còn chút sức lực để dùng đôi tay, hắn chẳng cần sự bố thí của bất kỳ ai; người da trắng thường than vãn vì thiếu việc làm, nhưng người Tàu chẳng hề cất lên một lời oán thán như thế; hắn luôn xoay sở tìm được việc gì đó để làm. Hắn là một sự tiện lợi lớn lao cho tất cả mọi người — thậm chí cho cả tầng lớp tồi tệ nhất của người da trắng, bởi hắn gánh vác phần lớn tội lỗi của họ, chịu những khoản phạt thay cho mấy vụ trộm vặt, ngồi tù thay cho những vụ cướp, và đền mạng thay cho những vụ mưu sát của bọn chúng. Bất kỳ tên da trắng nào cũng có thể dựng chuyện để tước đoạt mạng sống của một người Tàu tại tòa án, nhưng không một người Tàu nào được phép làm chứng chống lại người da trắng. Xứ sở của chúng ta là “đất nước của sự tự do” — chẳng ai phủ nhận điều đó — chẳng ai dám thách thức nó. [Có lẽ bởi vì chúng ta nhất quyết không cho kẻ khác được quyền làm chứng đó thôi.] Khi tôi viết những dòng này, tin tức truyền đến rằng giữa ban ngày ban mặt tại San Francisco, đám nhãi ranh nào đó đã ném đá đến chết một người Tàu vô can, và dẫu một đám đông lớn đã chứng kiến hành vi nhơ nhuốc ấy, chẳng một ai thèm nhúng tay can thiệp.

There are seventy thousand (and possibly one hundred thousand) Chinamen on the Pacific coast. There were about a thousand in Virginia. They were penned into a “Chinese quarter”—a thing which they do not particularly object to, as they are fond of herding together. Their buildings were of wood; usually only one story high, and set thickly together along streets scarcely wide enough for a wagon to pass through. Their quarter was a little removed from the rest of the town. The chief employment of Chinamen in towns is to wash clothing. They always send a bill, like this below, pinned to the clothes. It is mere ceremony, for it does not enlighten the customer much.

Có khoảng bảy mươi nghìn (và có thể lên tới một trăm nghìn) người Tàu đang quần tụ ở bờ biển Thái Bình Dương. Ở Virginia có khoảng một nghìn người. Họ bị nhốt giam vào một “khu phố Tàu” — điều mà họ chẳng lấy gì làm khó chịu cho lắm, bởi bản tính họ vốn ưa tụ tập bầy đàn. Nhà cửa của họ làm bằng gỗ; thường chỉ cao có một tầng, mọc san sát dọc theo những con đường hẹp đến mức một chiếc xe ngựa cũng khó lòng lách qua nổi. Khu của họ nằm tách biệt một chút so với phần còn lại của thị trấn. Nghề mưu sinh chính của người Tàu ở các thị trấn là giặt giũ quần áo. Họ luôn gửi kèm một tờ hóa đơn, đại loại như thế này, được ghim chặt vào đống quần áo. Đó chỉ là một thủ tục hình thức, bởi nó chẳng giúp vị khách hàng sáng mắt thêm được bao nhiêu.

Their price for washing was $2.50 per dozen—rather cheaper than white people could afford to wash for at that time. A very common sign on the Chinese houses was: “See Yup, Washer and Ironer”; “Hong Wo, Washer”; “Sam Sing & Ah Hop, Washing.” The house servants, cooks, etc., in California and Nevada, were chiefly Chinamen. There were few white servants and no Chinawomen so employed. Chinamen make good house servants, being quick, obedient, patient, quick to learn and tirelessly industrious. They do not need to be taught a thing twice, as a general thing. They are imitative. If a Chinaman were to see his master break up a centre table, in a passion, and kindle a fire with it, that Chinaman would be likely to resort to the furniture for fuel forever afterward.

Giá giặt giũ của họ là 2,50 đô-la một tá — rẻ hơn kha khá so với mức giá mà người da trắng có thể nhận giặt vào thời điểm bấy giờ. Những tấm biển treo la liệt trước các ngôi nhà của người Trung Hoa thường là: “See Yup, Chuyên Giặt Là”; “Hong Wo, Giặt Thuê”; “Sam Sing & Ah Hop, Tiệm Giặt”. Đầy tớ trong nhà, đầu bếp, v.v., ở California và Nevada, phần lớn toàn là người Tàu. Rất hiếm có đầy tớ da trắng nào và tuyệt nhiên chẳng có mụ đàn bà Tàu nào làm những công việc ấy. Người Tàu làm đầy tớ rất tuyệt vời, họ nhanh nhẹn, vâng lời, kiên nhẫn, tiếp thu nhanh và chăm chỉ không biết mệt mỏi. Nói chung, họ chẳng cần phải được dạy bảo một điều gì tới lần thứ hai. Họ có máu bắt chước cực kỳ cao thủ. Giả sử một người Tàu mà chứng kiến chủ nhân nổi cơn tam bành đập nát cái bàn giữa phòng rồi dùng nó để nhóm lửa, thì kẻ hầu cận đó khả năng cao sẽ coi đồ đạc trong nhà là củi lửa muôn đời về sau.

All Chinamen can read, write and cipher with easy facility—pity but all our petted voters could. In California they rent little patches of ground and do a deal of gardening. They will raise surprising crops of vegetables on a sand pile. They waste nothing. What is rubbish to a Christian, a Chinaman carefully preserves and makes useful in one way or another. He gathers up all the old oyster and sardine cans that white people throw away, and procures marketable tin and solder from them by melting. He gathers up old bones and turns them into manure. In California he gets a living out of old mining claims that white men have abandoned as exhausted and worthless—and then the officers come down on him once a month with an exorbitant swindle to which the legislature has given the broad, general name of “foreign” mining tax, but it is usually inflicted on no foreigners but Chinamen. This swindle has in some cases been repeated once or twice on the same victim in the course of the same month—but the public treasury was not additionally enriched by it, probably.

Hỏi kẻ Tàu nào cũng biết đọc, biết viết và tính toán vanh vách một cách dễ dàng — thật đáng tiếc là đám cử tri cưng chiều của chúng ta không được như thế. Ở California, họ thuê những mảnh đất nhỏ xíu để cặm cụi làm vườn. Họ có thể trồng được những vụ mùa rau củ đáng kinh ngạc ngay trên một đống cát. Họ chẳng bỏ đi thứ gì. Thứ gì đối với một tín đồ Cơ Đốc giáo chỉ là rác rưởi, thì người Tàu lại nâng niu cất giữ và biến nó thành hữu dụng bằng cách này hay cách khác. Hắn lượm lặt tất cả những chiếc hộp đựng hàu và cá mòi cũ kỹ mà lũ da trắng vứt đi, rồi nung chảy chúng để thu lấy thiếc và chì hàn đem bán. Hắn nhặt nhạnh những khúc xương khô rồi biến chúng thành phân bón. Ở California, hắn kiếm kế sinh nhai từ những mỏm khai thác mỏ cũ mèm mà người da trắng đã bỏ hoang vì tưởng rằng đã cạn kiệt và vô tích sự — để rồi lũ quan chức lại kéo đến dăm bữa nửa tháng một lần với ngọn roi tống tiền cắt cổ, thứ mà cơ quan lập pháp đã ban cho cái tên chung chung rộng tuếch là thuế khai mỏ “ngoại kiều”, nhưng thực chất chẳng bao giờ giáng vào đầu người ngoại quốc nào khác ngoài người Tàu. Trò bịp bợm này thậm chí có lúc còn bị lặp đi lặp lại một hai lần trên cùng một nạn nhân ngay trong cùng một tháng — nhưng khốn nỗi, công quỹ nhà nước chắc gì đã phình to thêm chút nào từ những đồng tiền máu mủ ấy.

Chinamen hold their dead in great reverence—they worship their departed ancestors, in fact. Hence, in China, a man’s front yard, back yard, or any other part of his premises, is made his family burying ground, in order that he may visit the graves at any and all times. Therefore that huge empire is one mighty cemetery; it is ridged and wringled from its centre to its circumference with graves—and inasmuch as every foot of ground must be made to do its utmost, in China, lest the swarming population suffer for food, the very graves are cultivated and yield a harvest, custom holding this to be no dishonor to the dead. Since the departed are held in such worshipful reverence, a Chinaman cannot bear that any indignity be offered the places where they sleep. Mr. Burlingame said that herein lay China’s bitter opposition to railroads; a road could not be built anywhere in the empire without disturbing the graves of their ancestors or friends.

Người Tàu kính trọng người chết vô cùng — thực chất là họ sùng bái tổ tiên đã khuất của mình. Do đó, ở Trung Hoa, khoảng sân trước, sân sau hay bất kỳ góc nào trong dinh cơ của một người đều được biến thành nghĩa địa của gia đình, cốt để họ có thể lui tới thăm nom mồ mả bất cứ lúc nào họ muốn. Thế nên cái đế quốc khổng lồ ấy chẳng khác nào một nghĩa trang vĩ đại; từ tâm điểm ra đến tận chóp mép biên giới, đâu đâu cũng gồ ghề những nấm mồ — và ngặt nỗi từng tấc đất ở Trung Hoa đều phải được vắt kiệt công năng, kẻo đám dân số đông nghìn nghịt sẽ chết đói, nên ngay cả những ngôi mồ mả cũng được cày xới để thu hoạch mùa màng, tục lệ coi đó chẳng phải là hành vi bất kính với người đã khuất. Vì những kẻ quá cố được tôn sùng kính cẩn nhường ấy, một người Tàu đời nào chịu nổi cảnh những nơi chốn ngủ nghỉ của họ bị phỉ báng hay mạo phạm. Ông Burlingame từng kể rằng đây chính là căn nguyên khiến Trung Hoa căm thù tận xương tủy hệ thống đường sắt; chẳng thể đặt một con đường qua bất cứ xó xỉnh nào trong đế quốc mà lại không mạo phạm đến mồ mả của tổ tiên hay bằng hữu họ.

A Chinaman hardly believes he could enjoy the hereafter except his body lay in his beloved China; also, he desires to receive, himself, after death, that worship with which he has honored his dead that preceded him. Therefore, if he visits a foreign country, he makes arrangements to have his bones returned to China in case he dies; if he hires to go to a foreign country on a labor contract, there is always a stipulation that his body shall be taken back to China if he dies; if the government sells a gang of Coolies to a foreigner for the usual five-year term, it is specified in the contract that their bodies shall be restored to China in case of death. On the Pacific coast the Chinamen all belong to one or another of several great companies or organizations, and these companies keep track of their members, register their names, and ship their bodies home when they die. The See Yup Company is held to be the largest of these. The Ning Yeong Company is next, and numbers eighteen thousand members on the coast. Its headquarters are at San Francisco, where it has a costly temple, several great officers (one of whom keeps regal state in seclusion and cannot be approached by common humanity), and a numerous priesthood. In it I was shown a register of its members, with the dead and the date of their shipment to China duly marked. Every ship that sails from San Francisco carries away a heavy freight of Chinese corpses—or did, at least, until the legislature, with an ingenious refinement of Christian cruelty, forbade the shipments, as a neat underhanded way of deterring Chinese immigration. The bill was offered, whether it passed or not. It is my impression that it passed. There was another bill—it became a law—compelling every incoming Chinaman to be vaccinated on the wharf and pay a duly appointed quack (no decent doctor would defile himself with such legalized robbery) ten dollars for it. As few importers of Chinese would want to go to an expense like that, the law-makers thought this would be another heavy blow to Chinese immigration.

Một người Tàu khó lòng tin rằng mình có thể tận hưởng thế giới bên kia nếu thể xác hắn không được vùi sâu trong mảnh đất Trung Hoa yêu dấu; đồng thời, hắn cũng khao khát được nhận lại sau khi chết sự sùng bái mà hắn từng dành cho những bậc tiền bối trước đó. Thế nên, nếu đặt chân đến xứ người, hắn sẽ sắp xếp đâu ra đấy để xương cốt mình được đưa về quê cha đất tổ một khi lỡ chầu trời; nếu hắn ký hợp đồng đi lao động ở nước ngoài, trong đó thế nào cũng có điều khoản ghi rõ xác chết của hắn phải được chở về Trung Hoa nếu tèo; nếu chính phủ bán đứt một nhóm phu phen cu-li cho ngoại xí nghiệp trong thời hạn năm năm quen thuộc, bản hợp đồng cũng bắt buộc phải cài cắm điều khoản đưa thi hài họ về quê hương khi nhắm mắt xuôi tay. Dọc bờ biển Thái Bình Dương, toàn bộ người Tàu đều thuộc về hội này nhóm nọ trong số các đại công ty hoặc tổ chức lớn, và những công ty này quản lý sát sao hội viên của mình, ghi chép danh tính, rồi tàu bè chở xác họ về nước mỗi khi có người qua đời. Công ty See Yup được coi là lớn nhất trong số đó. Xếp ngay sau là công ty Ning Yeong với con số mười tám nghìn hội viên trải dài ven biển. Trụ sở chính của họ đặt tại San Francisco, nơi sở hữu một ngôi đền nguy nga đắt đỏ, vài vị chức sắc lớn (trong đó có một người sống vương giả trong sự ẩn dật tuyệt đối và phàm nhân chớ hòng bén mảng tới gần), cùng một đội ngũ tu sĩ đông đảo. Tại đó, người ta đã cho tôi xem một cuốn sổ ghi danh hội viên, trong đó những kẻ đã chết cùng ngày tháng chuyển hài cốt về Trung Hoa đều được đánh dấu cẩn thận. Mọi con tàu buông neo rời cảng San Francisco đều chở theo một thứ hàng hóa nặng trĩu là những thây ma người Tàu — hoặc ít ra là thế, cho đến khi cơ quan lập pháp, với một sự tàn nhẫn mang vỏ bọc Cơ Đốc giáo đầy tinh vi xảo quyệt, đã cấm tiệt việc vận chuyển này như một mưu mô lén lút nhằm chặn đứng dòng người Tàu nhập cư. Dự luật đã được đệ trình, chẳng biết có thông qua hay không. Tôn ý của tôi là nó đã được thông qua. Lại có một dự luật khác — và nó đã trở thành luật — ép buộc mọi người Tàu mới đặt chân lên bờ đều phải chịu tiêm chủng ngay tại cầu tàu và cống nạp mười đô-la cho một tên lang băm được chỉ định (chẳng có vị bác sĩ chân chính nào lại tự bôi nhọ bàn tay mình bằng thứ cướp ngày hợp pháp ấy). Vì chẳng mấy kẻ buôn người hay nhà môi giới lao động Trung Hoa nào muốn è cổ chịu đựng một khoản phí vạ vật như thế, đám các nhà lập pháp đinh ninh rằng đây sẽ là một đòn chí mạng nữa giáng xuống công cuộc nhập cư của người Tàu.

What the Chinese quarter of Virginia was like—or, indeed, what the Chinese quarter of any Pacific coast town was and is like—may be gathered from this item which I printed in the Enterprise while reporting for that paper:

Khu phố Tàu ở Virginia trông ra sao — hay nói đúng hơn, khu phố Tàu ở bất kỳ thị trấn nào ven biển Thái Bình Dương thuở ấy và nay ra sao — có thể hình dung qua mẩu tin ngắn mà tôi từng cho đăng trên tờ Enterprise khi còn làm phóng viên cho tờ báo đó:

CHINATOWN.—Accompanied by a fellow reporter, we made a trip through our Chinese quarter the other night. The Chinese have built their portion of the city to suit themselves; and as they keep neither carriages nor wagons, their streets are not wide enough, as a general thing, to admit of the passage of vehicles. At ten o’the night the Chinaman may be seen in all his glory. In every little cooped-up, dingy cavern of a hut, faint with the odor of burning Josh-lights and with nothing to see the gloom by save the sickly, guttering tallow candle, were two or three yellow, long-tailed vagabonds, coiled up on a sort of short truckle-bed, smoking opium, motionless and with their lustreless eyes turned inward from excess of satisfaction—or rather the recent smoker looks thus, immediately after having passed the pipe to his neighbor—for opium-smoking is a comfortless operation, and requires constant attention. A lamp sits on the bed, the length of the long pipe-stem from the smoker’s mouth; he puts a pellet of opium on the end of a wire, sets it on fire, and plasters it into the pipe much as a Christian would fill a hole with putty; then he applies the bowl to the lamp and proceeds to smoke—and the stewing and frying of the drug and the gurgling of the juices in the stem would well-nigh turn the stomach of a statue. John likes it, though; it soothes him, he takes about two dozen whiffs, and then rolls over to dream, Heaven only knows what, for we could not imagine by looking at the soggy creature. Possibly in his visions he travels far away from the gross world and his regular washing, and feast on succulent rats and birds’-nests in Paradise.

PHỐ TÀU.—Tay bắt mặt mừng cùng một đồng nghiệp phóng viên, đêm nọ chúng tôi đã có một chuyến vi hành xuyên qua khu phố Tàu của thành phố. Người Trung Hoa đã tự tay dựng lên góc phố của riêng họ cho vừa lòng dạ mình; và vì họ chẳng nuôi xe ngựa lẫn xe kéo, nên các con đường ở đây hầu như chẳng đủ độ rộng để nhét lọt một chiếc xe cộ nào qua lại. Cứ vào lúc mười giờ đêm, người Tàu lại hiện nguyên hình trong tất cả sự vinh quang trác táng của họ. Trong mỗi cái túp lều tối thui, chật chội chẳng khác nào hang ổ, nồng nặc mùi nhang khói cúng bái và tối mịt mờ chẳng có lấy một thứ ánh sáng nào ngoài ngọn nến mỡ heo leo lét sắp cạn dầu, là hai ba gã lang thang da vàng mũi tẹt tóc đuôi sam, đang co quắp trên mấy chiếc giường xập xệ ngắn ngủn để hít thuốc phiện, nằm bất động với đôi mắt đục ngầu lờ đờ hướng ngược vào trong vì mãn nguyện tột độ — hay đúng hơn là bộ dạng của gã vừa nhả khói sau khi chuyền cái tẩu cho gã bên cạnh — bởi hút á phiện là một công việc chẳng mấy thoải mái chút nào, đòi hỏi phải kè kè chú tâm liên tục. Một ngọn đèn đặt ngay trên giường, cách miệng người hút đúng bằng chiều dài của cái cán tẩu; hắn vo một viên á phiện nhỏ xíu vào đầu một sợi dây thép, châm lửa đốt, rồi trét nó vào nõ tẩu hệt như cách một thợ hồ trát vá lỗ hổng bằng keo putty; đoạn hắn đưa cái nõ vào ngọn đèn rồi phì phèo nhả khói — và tiếng xèo xèo tanh tách của thứ dược chất ấy cùng tiếng ục ục sục sôi của làn nước cốt trong thân tẩu đủ sức làm nôn mửa cả một pho tượng đá. Dù vậy, lão John khoái lắm; nó làm dịu cơn nghiện của hắn, hắn làm chục ngụm khói rồi lăn kềnh ra để mơ mộng, Chúa mới biết hắn mơ cái quái gì, vì nhìn cái bộ dạng nhão nhoét phờ phạc ấy của hắn thì chẳng tài nào tưởng tượng nổi. Rất có thể trong những giấc chiêm bao, hắn đã bay bổng thoát ly khỏi cái trần thế thô tục này lẫn đống quần áo giặt giũ thường nhật, để thỏa thuê yến tiệc với những món thịt chuột mọng nước và tổ yến trên thiên đàng.

Mr. Ah Sing keeps a general grocery and provision store at No. 13 Wang street. He lavished his hospitality upon our party in the friendliest way. He had various kinds of colored and colorless wines and brandies, with unpronouncable names, imported from China in little crockery jugs, and which he offered to us in dainty little miniature wash-basins of porcelain. He offered us a mess of birds’-nests; also, small, neat sausages, of which we could have swallowed several yards if we had chosen to try, but we suspected that each link contained the corpse of a mouse, and therefore refrained. Mr. Sing had in his store a thousand articles of merchandise, curious to behold, impossible to imagine the uses of, and beyond our ability to describe.

Lão Ah Sing mở một cửa hàng tạp hóa và thực phẩm khô tổng hợp tại số 13 phố Wang. Lão bày tỏ lòng hiếu khách nồng nhiệt nhất đối với nhóm chúng tôi bằng những cử chỉ thân thiện tột cùng. Lão có đủ loại rượu vang lẫn rượu mạnh đủ màu sắc và không màu, mang những cái tên dài lê thê không tài nào phát âm nổi, được nhập khẩu trực tiếp từ Trung Hoa trong mấy cái hũ sành nhỏ xíu, rồi đem mời chúng tôi trong những chiếc chậu rửa mặt mini bằng sứ xinh xắn đến xiêu lòng. Lão đãi chúng tôi một bát tổ yến; lại thêm cả những khúc xúc xích nhỏ gọn, xinh xắn, thứ mà chúng tôi hoàn hảo có thể nuốt chửng cả chục thước nếu nổi hứng thử sức, ngặt nỗi chúng tôi nghi ngờ rằng mỗi khúc xúc xích đều ẩn chứa cái xác thối của một chú chuột nhắt, thế nên đành dằn lòng nhịn thèm. Trong tiệm của lão Sing bày la liệt hàng nghìn mặt hàng buôn bán kỳ lạ mắt, chẳng tài nào tưởng nổi công dụng để làm gì, và hoàn toàn vượt quá khả năng mô tả của chúng tôi.

His ducks, however, and his eggs, we could understand; the former were split open and flattened out like codfish, and came from China in that shape, and the latter were plastered over with some kind of paste which kept them fresh and palatable through the long voyage.

Tuy nhiên, những con vịt và trứng của lão thì chúng tôi còn có thể luận ra được; vịt thì bị mổ phanh rồi ép dẹt lép hệt như cá tuyết khô, và lặn lội từ Trung Hoa sang đến đây vẫn giữ nguyên hình thù kỳ dị ấy, còn trứng thì được trét kín bên ngoài bằng một loại hỗn hợp bột nhão nào đó giúp giữ nguyên độ tươi ngon và béo ngậy suốt chuyến hải trình đằng đẵng.

We found Mr. Hong Wo, No. 37 Chow-chow street, making up a lottery scheme—in fact we found a dozen others occupied in the same way in various parts of the quarter, for about every third Chinaman runs a lottery, and the balance of the tribe “buck” at it. “Tom,” who speaks faultless English, and used to be chief and only cook to the Territorial Enterprise, when the establishment kept bachelor’s hall two years ago, said that “Sometime Chinaman buy ticket one dollar hap, ketch um two tree hundred, sometime no ketch um anything; lottery like one man fight um seventy—may-be he whip, may-be he get whip heself, welly good.”

Chúng tôi bắt gặp lão Hong Wo, ngụ tại số 37 phố Chow-chow, đang cắm cúi thiết kế một mánh khóe xổ số — thực tế là chúng tôi thấy có cả tá kẻ khác cũng đang bận rộn với trò đỏ đen tương tự ở khắp các ngóc ngách trong khu phố, bởi cứ ba người Tàu thì có khoảng một kẻ đứng ra tổ chức xổ số, còn phần còn lại của bộ tộc thì “đâm đầu” vào chơi. Lão “Tom”, kẻ nói tiếng Anh trôi chảy không một vết gợn và từng là bếp trưởng kiêm bếp phó độc tôn của tờ Territorial Enterprise vào thời điểm tòa soạn này còn cảnh sống độc thân hai năm về trước, đã tếu táo rằng: “Có khi người Tàu mua vé một đô-la rưỡi, trúng được hai ba trăm, có khi chẳng húp được cọng nào; xổ số cũng giống như một chọi với bảy mươi — hên xui, có khi nó đánh người ta, có khi bị người ta đập cho nhừ tử, thế mới vui.”

However, the percentage being sixty-nine against him, the chances are, as a general thing, that “he get whip heself.” We could not see that these lotteries differed in any respect from our own, save that the figures being Chinese, no ignorant white man might ever hope to succeed in telling “t’other from which;” the manner of drawing is similar to ours.

Dù vậy, với tỷ lệ xác suất thua cuộc lên tới sáu mươi chín phần trăm chống lại hắn, thì cái kết cục tất yếu là “bị đập cho nhừ tử”. Chúng tôi chẳng thấy những sòng xổ số này có điểm gì khác biệt so với các trò chơi bên ta, ngoại trừ việc các con số toàn là chữ Tàu, khiến cho bất kỳ tên da trắng mù tịt nào cũng đừng hòng mộng mơ phân biệt nổi “đâu là đầu đâu là đuôi”; còn phương thức bốc thăm thì y chang bên mình.

Mr. See Yup keeps a fancy store on Live Fox street. He sold us fans of white feathers, gorgeously ornamented; perfumery that smelled like Limburger cheese, Chinese pens, and watch-charms made of a stone unscratchable with steel instruments, yet polished and tinted like the inner coat of a sea-shell. As tokens of his esteem, See Yup presented the party with gaudy plumes made of gold tinsel and trimmed with peacocks’ feathers.

Lão See Yup mở một tiệm tạp hóa hàng mã thời trang trên phố Live Fox. Lão bán cho chúng tôi những chiếc quạt lông vũ trắng được chạm trổ hoa văn lộng lẫy; nước hoa thơm phức mùi phô mai Limburger, bút mực tàu, và những món đồ trang trí đồng hồ làm từ một loại đá cứng ngắc không thể dùng dao thép khắc nổi, thế nhưng lại được mài nhẵn và pha màu hệt như lớp xà cừ bên trong vỏ sò. Để tỏ lòng mến khách, See Yup còn hào phóng tặng nhóm chúng tôi mấy chùm lông vũ lòe loẹt làm bằng kim tuyến mạ vàng viền quanh lông công.

We ate chow-chow with chop-sticks in the celestial restaurants; our comrade chided the moon-eyed damsels in front of the houses for their want of feminine reserve; we received protecting Josh-lights from our hosts and “dickered” for a pagan God or two. Finally, we were impressed with the genius of a Chinese book-keeper; he figured up his accounts on a machine like a gridiron with buttons strung on its bars; the different rows represented units, tens, hundreds and thousands. He fingered them with incredible rapidity—in fact, he pushed them from place to place as fast as a musical professor’s fingers travel over the keys of a piano.

Chúng tôi đã húp sì sụp món mì xào chow-chow bằng đôi đũa ở các nhà hàng Trung Hoa; đồng đội của chúng tôi buông lời trêu chọc mấy ả thiếu nữ mắt phượng mày ngài đứng trước cửa vì cái tội thiếu chút nữ tính kín đáo; chúng tôi nhận những nén nhang thần hộ mệnh từ các chủ quán và thỏa thuận mặc cả mua đứt một hai vị thần ngoại đạo. Cuối cùng, chúng tôi hoàn toàn bị chinh phục bởi thiên tài tính toán của một tay kế toán người Tàu; hắn cộng trừ sổ sách trên một cỗ máy trông y như cái vỉ nướng thịt với những hạt cườm xâu trên các thanh sắt; các hàng khác nhau tượng trưng cho đơn vị, chục, trăm và nghìn. Những ngón tay hắn lướt đi với tốc độ nhanh đến khó tin — thực chất, hắn đẩy các hạt qua lại thoăn thoắt hệt như ngón tay của một giáo sư dương cầm đang lướt trên phím đàn.

They are a kindly disposed, well-meaning race, and are respected and well treated by the upper classes, all over the Pacific coast. No Californian gentleman or lady ever abuses or oppresses a Chinaman, under any circumstances, an explanation that seems to be much needed in the East. Only the scum of the population do it—they and their children; they, and, naturally and consistently, the policemen and politicians, likewise, for these are the dust-licking pimps and slaves of the scum, there as well as elsewhere in America.

Họ là một giống loài bản tính ôn hòa, thiện lương, và luôn được tôn trọng cũng như đối xử tử tế bởi các tầng lớp thượng lưu trên toàn dải bờ biển Thái Bình Dương. Chẳng có quý ông hay quý bà người California nào lại đi lăng mạ hay áp bức một người Tàu dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, một lời đính chính thiết nghĩ rất cần được phổ biến rộng rãi ở miền Đông. Chỉ có cặn bã của xã hội mới làm thế — lũ chúng nó và đám con cái nhà chúng; chúng, và tất yếu là cả đám cảnh sát lẫn chính trị gia nữa, bởi suy cho cùng, những kẻ đó chẳng qua chỉ là thứ tay sai liếm gót và nô lệ hèn mọn của bọn cặn bã, ở chốn này cũng như ở bất kỳ xó xỉnh nào khác trên đất Mỹ.