Buổi sáng lộng gió, chúng tôi ghé vào bờ và thăm ngôi đền đổ nát của vị thần cuối cùng Lono. Vị bếp trưởng tối cao của ngôi đền này—tức vị tư tế cai quản nơi đây và chuyên nướng các vật tế thần là con người—chính là bác của Obookia, và có thời điểm cậu thiếu niên ấy từng là một tư tế tập sự dưới quyền ông. Obookia là một thiếu niên bản xứ thông minh, người đã cùng với ba cậu thiếu niên bản xứ khác được thuyền trưởng một chiếc tàu săn cá voi đưa đến New England dưới triều đại Kamehameha I, và họ chính là những nhân tố thu hút sự chú ý của thế giới tôn giáo đối với quê hương mình. Điều này đã dẫn đến việc các nhà truyền giáo được cử đến đó. Và chàng Obookia ấy chính là kẻ hoang dã nhạy cảm từng ngồi bên bậc thềm nhà thờ và khóc ròng chỉ vì đồng bào mình không có lấy một cuốn Kinh Thánh. Biến cố ấy từng được vẽ lại vô cùng công phu trong không biết bao nhiêu cuốn sách trường Chúa Nhật dễ thương—chà, lại còn được kể lại một cách đầy ai oán và dịu dàng đến mức bản thân tôi cũng từng khóc vì nó ở trường Chúa Nhật, theo lý lẽ thông thường, dẫu cho lúc đó tôi chẳng biết gì nhiều và không thể hiểu nổi tại sao người dân Quần đảo Sandwich lại phải bận tâm nhiều đến thế chừng nào họ còn chưa hề biết sự tồn tại của một cuốn Kinh Thánh.
Obookia đã cải đạo và được học hành tử tế, và nếu còn sống, cậu ấy đã trở về quê hương cùng với phái đoàn truyền giáo đầu tiên. Những thiếu niên bản xứ khác đã thực hiện chuyến hải trình đó, và hai trong số họ đã làm tròn trọng trách, nhưng người thứ ba là William Kanui thì sau đó đã sa ngã một thời gian, để rồi khi cơn sốt vàng bùng nổ ở California, ông liền lặn lội tới đó làm thợ mỏ dù tuổi đã năm mươi. Ông gặt hái được khá nhiều thành công, nhưng sự sụp đổ của ngân hàng Page, Bacon & Co. đã tước đoạt của ông sáu ngàn đô-la, khiến ông gần như trắng tay khi tuổi già sức yếu và đành phải quay lại phục vụ trên bục giảng đạo. Ông qua đời tại Honolulu vào năm 1864.
Khá nhiều khoảng đất rộng lớn gần ngôi đền, kéo dài từ bờ biển cho đến tận đỉnh núi, từng được coi là vùng đất linh thiêng dành riêng cho thần Lono thời cổ đại—linh thiêng đến mức nếu một kẻ phàm phu bản xứ dám đặt cái chân phạm thượng của mình lên đó thì tốt nhất hắn nên lập di chúc ngay cho lành, bởi giờ tàn của hắn đã điểm. Hắn có thể đi vòng qua đường biển, nhưng tuyệt đối không được băng qua đó. Nơi đây rải rác những ngôi đền ngoại giáo và nhan nhản những bức tượng thô kệch, xấu xí được đẽo từ những thân cây gỗ. Có một ngôi đền chuyên dùng để cầu mưa—và với sự khôn ngoan tuyệt vời, nó được đặt ở một vị trí tít tận sườn núi cao đến mức nếu bạn đứng đó cầu mưa hai mươi bốn lần một ngày thì thể nào bạn cũng sẽ được toại nguyện mỗi lần như thế. Bạn hiếm khi kịp thốt lên câu A-men trước khi buộc phải giương ô lên che.
Và ngay gần đó có một ngôi đền lớn được dựng lên chỉ trong một đêm duy nhất, giữa cơn lồng lộn của giông bão, sấm sét và mưa gió, bởi những đôi bàn tay ghê rợn của người chết! Truyền thuyết kể rằng dưới ánh chớp lòe loè kỳ quái, một đám đông bóng ma lặng lẽ đã hiện ra để thực hiện công việc kỳ lạ của chúng tít tận sườn núi vào lúc nửa đêm—thoắt ẩn thoắt hiện và mang theo những khối dung nham lớn được kẹp trong những ngón tay vô hồn—lúc ẩn lúc hiện khi ánh sáng nhợt nhạt rọi lên thân hình chúng rồi lại vụt tắt. Ngay cho đến tận ngày nay, người ta đồn rằng người dân bản xứ vẫn giữ sự kinh hãi và kính sợ đối với công trình đáng sợ này, và quyết không dám đi ngang qua đó vào ban đêm.
Vào buổi trưa, tôi trông thấy một lũ thiếu nữ bản xứ trần truồng đang tắm biển, bèn tiến lại ngồi phịch lên đống quần áo của họ để ngăn không cho chúng bị cuỗm mất. Tôi van xin họ bước lên bờ, bởi nước triều đang dâng cao và tôi chắc mẩm rằng họ đang gặp nguy hiểm. Thế nhưng họ chẳng hề sợ hãi gì sất, và chốc lát sau lại tiếp tục cuộc vui đùa. Họ là những tay bơi lội và lặn ngụp cừ khôi, tận hưởng niềm vui đến mức tột cùng.
Họ thi bơi, té nước, ngụp lặn, vật lộn lẫn nhau và lấp đầy bầu không khí bằng những tràng cười giòn giã. Người ta bảo rằng điều đầu tiên mà một hòn đảo dân học được chính là bơi lội; còn việc học đi đứng chỉ là chuyện nhỏ nhặt hơn và tính sau. Người ta từng nghe kể những câu chuyện về những người đàn ông và phụ nữ bản xứ bơi từ các con tàu cách xa bờ biển nhiều dặm để vào bờ—thậm chí số dặm còn nhiều hơn mức tôi dám bảo đảm hay nhắc tới. Và họ còn kể về một thợ lặn bản xứ đã lặn xuống vùng nước sâu ba mươi hoặc bốn mươi thước và vớt lên được một cái đe! Tôi nghĩ chắc hẳn hắn đã nuốt luôn cái đe đó sau đấy, nếu trí nhớ của tôi không đánh lừa. Dù sao thì tôi cũng không muốn cố chấp nài ép điểm này.
Tôi đã nhắc đến vị thần Lono vài lần—có lẽ tôi nên cung cấp thêm hai ba câu về ngài thì hơn.
Bức tượng mà người bản xứ tôn thờ ngài thực chất chỉ là một cây gậy mảnh mai, trơn tuột dài mười hai thước. Truyền thuyết kể rằng ngài là một vị thần được sủng ái trên Đảo Hawaii—một vị vua vĩ đại từng được phong thần vì những công trạng hiển hách—hoàn toàn theo cái cách mà chúng ta vẫn hay thưởng công cho các anh hùng, chỉ có điều khác biệt là chắc chắn chúng ta sẽ phong ngài làm Trưởng bưu điện thay vì làm thần. Trong một phút tức giận, ngài đã sát hại người vợ của mình, một nữ thần tên là Kaikilani Aiii. Sự cắn rứt lương tâm đã đẩy ngài đến bờ vực phát điên, và truyền thuyết mang đến cho chúng ta một cảnh tượng kỳ lạ về một vị thần đi du hành “trên vai người khác;” bởi trong nỗi đau gặm nhấm, ngài lang thang hết nơi này đến nơi khác để đấm bốc và vật lộn với bất cứ ai mà ngài gặp mặt. Dĩ nhiên là trò tiêu khiển này chẳng mấy chốc đã mất đi vẻ mới lạ, vì một khi một vị thần hùng mạnh như thế quật ngã một đối thủ phàm trần yếu ớt “về với cát bụi” thì kẻ đó sẽ chẳng bao giờ quay lại được nữa. Thế là ngài bèn lập ra các trò chơi gọi là makahiki, ra lệnh tổ chức chúng để tôn vinh mình, rồi dong buồm ra khơi đến những vùng đất xa xôi trên một chiếc bè ba góc, tuyên bố rằng một ngày nào đó ngài sẽ trở lại—và đó là lần cuối cùng người ta thấy Lono. Ngài không bao giờ xuất hiện thêm lần nào nữa; có lẽ chiếc bè của ngài đã bị chìm chăng. Mọi người vẫn luôn ngóng chờ sự trở lại của ngài, và nhờ thế họ dễ dàng bị dẫn dắt để tin nhận Thuyền trưởng Cook chính là vị thần tái lâm.
Vài vị bô lão bản xứ vẫn tin sái cổ rằng Cook chính là thần Lono cho đến tận ngày họ nhắm mắt xuôi tay; nhưng nhiều người khác thì không, bởi họ không tài nào hiểu nổi làm sao một vị thần lại có thể chết được nếu thực sự là thần.
Chỉ cách Vịnh Kealakekua chừng một dặm là một địa danh mang giá trị lịch sử—nơi diễn ra trận chiến cuối cùng vì chế độ thờ phụng thần tượng. Dĩ nhiên là chúng tôi đã đến thăm nơi đó, và ra về với sự thông thái y hệt như hầu hết những kẻ cứ thích ghé qua để chiêm ngưỡng những di tích quá khứ trong một tâm trạng chẳng buồn suy ngẫm.
Trong lúc phái đoàn truyền giáo đầu tiên đang trên đường vòng qua Mũi Sừng, những hủ tục thờ cúng thần tượng vốn tồn tại trên hòn đảo từ thủa hồng hoang bỗng chốc bị đập tan tành. Cựu vương Kamehameha I đã băng ha, còn con trai ông là Liholiho, vị Vua mới, lại là một kẻ ăn chơi trác táng, ham vui phá phách và căm ghét những sự kìm kẹp của luật cấm kỵ tabu cổ xưa. Phụ tá của ông trong triều đình là Kaikahumanu, vị Thái hậu kiêu hãnh và ngút ngàn khí phách, căm ghét luật tabu bởi nó tước đoạt các đặc quyền của giới tính bà và hạ thấp mọi người phụ nữ xuống gần sát mức loài vật. Sự tình là thế đấy. Liholiho thì có ý định hạ quyết tâm, Kaikahumanu thì quyết chí chọc tức cho ông làm bằng được, và rượu whisky đã hoàn thành nốt phần việc còn lại. Có lẽ đó cũng là lần đầu tiên rượu whisky đóng một vai trò nổi bật như là trợ thủ đắc lực cho nền văn minh. Liholiho lết đến Kailua trong cơn say khướt tửu, tham dự một bữa tiệc linh đình; vị Nữ hoàng kiên quyết đã kích động lòng dũng cảm say xỉn của ông lên đến đỉnh điểm liều lĩnh, và rồi, giữa lúc muôn dân ngơ ngác chìm trong hoảng loạn, ông thản nhiên tiến lên và ngồi phịch xuống bên cạnh những người phụ nữ!
Họ chứng kiến cảnh ông ăn chung một mâm với phụ nữ và vô cùng kinh hãi! Những khoảnh khắc kinh hoàng trôi qua chậm chạp, thế mà nhà vua vẫn cứ ăn, vẫn cứ sống, và sấm sét của các vị thần bị xúc phạm vẫn chẳng thấy giáng xuống! Thế rồi chân lý bừng sáng như một sự mặc khải—những điều mê tín dị đoan của cả trăm thế hệ bay biến khỏi tâm trí người dân tựa sương mù, và một tiếng hô vang dậy: “Luật tabu đã bị phá vỡ! Luật tabu đã bị phá vỡ!”
Cứ thế, vua Liholiho và chai rượu whisky kinh khủng của ngài đã giảng bài thuyết giáo đầu tiên và dọn đường cho tin mừng mới đang lướt nhanh về phương nam qua những con sóng của Đại Tây Dương.
Luật tabu bị phá vỡ mà sự hủy diệt lại chẳng hề giáng xuống sau hành động báng bổ kinh hoàng ấy, người dân với bản tính bồng bột ngây thơ vốn có từ trước đến nay, liền vội vã kết luận rằng các vị thần của họ chỉ là một lũ lừa đảo yếu ớt và thảm hại, y như cách họ từng vội vã kết luận Thuyền trưởng Cook chẳng phải thần thánh gì chỉ vì hắn rên rỉ, rồi tiện tay đâm chết hắn luôn mà chẳng thèm bận tâm tìm hiểu xem một vị thần có biết rên rỉ giống con người hay không nếu điều đó thuận tiện cho họ; và khi đã chắc mẩm rằng các pho tượng thần chẳng có chút quyền năng nào để tự bảo vệ mình, họ liền xắn tay áo lao vào đập phá—chém nát tơi bời—châm lửa đốt—tiêu diệt tận gốc!
Đám tư tế ngoại giáo nổi trận lôi đình. Và họ có lý do để mà điên tiết; họ từng nắm giữ những bổng lộc béo bở nhất trong xứ, thế mà giờ đây lại thành kẻ ăn mày; họ từng cao sang lừng lẫy—đứng trên cả các vị tù trưởng—thế mà giờ đây lại hoá thành bọn lang thang đầu đường xó chợ. Họ dấy binh nổi loạn; hù dọa lôi kéo được khối kẻ tham gia vào hàng ngũ của mình, và Bekuokalani, một nhánh phản loạn đầy tham vọng của dòng dõi hoàng gia, đã dễ dàng bị thuyết phục để đứng lên làm thủ lĩnh cho bọn họ.
Trong cuộc đụng độ đầu tiên, nhóm thờ tượng đã giành thắng lợi trước quân đội hoàng gia được phái đến dẹp loạn, và với tinh thần sục sôi tự tin, họ quyết định tiến đánh Kailua. Nhà vua sai sứ thần đến để giảng hòa, nhưng suýt chút nữa vị sứ thần đã mất toi cái mạng trong chuyến công cán đó; bọn dã nhân không những từ chối lắng nghe mà còn muốn thủ tiêu ông ta. Thế là nhà vua đành điều động quân đội dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Kalaimoku và hai bên giao chiến tại Kuamoo. Trận chiến kéo dài và vô cùng khốc liệt—đàn ông và đàn bà sát cánh bên nhau chiến đấu như thói quen—để rồi khi màn buông xuống, phe nổi loạn tháo chạy tứ tán trong nỗi hoảng loạn tuyệt vọng, chấm dứt hoàn toàn thời kỳ thờ phụng thần tượng và luật tabu trên mảnh đất này!
Quân đội hoàng gia khải hoàn ca khúc khải hoàn trở về Kailua trong sự tôn vinh trào lưu mới. “Chẳng có chút quyền năng nào ở các vị thần cả,” bọn họ tuyên bố; “chúng chỉ là một lũ hão huyền và dối trá. Đội quân có thần tượng thì yếu ớt; còn đội quân không có thần tượng mới thực sự mạnh mẽ và bách chiến bách thắng!”
Cả quốc gia rơi vào cảnh không có tôn giáo.
Con tàu truyền giáo cập bến an toàn ngay sau đó, đúng vào thời điểm chuẩn xác do định mệnh sắp đặt để ứng phó kịp thời với tình thế cấp bách, và Tin Mừng đã được gieo trồng như trên một mảnh đất hoang vu chưa từng qua tay cày xới.
