"Tác phong không xứng đáng với một sĩ quan," bản cáo trạng đọc rõ, "cụ thể là, các bị cáo nêu trên đã mang vào trạm cảnh sát, bằng những thủ đoạn mà người tố cáo không rõ, vào ngày Lễ Độc lập thứ Tư tháng Bảy vừa qua, một thùng bia, và khi bị bắt quả tang, đang tiêu thụ phần nội dung bên trong của thùng ấy." Hai mươi viên cảnh sát, bao gồm toàn bộ đội tuần tra ca trực thuộc phân đội phố East One Hundred and Fourth, đã đứng ra đáp lại cáo trạng với tư cách là bị cáo. Họ đã bị bắt quả tang đang tụ tập quanh một nồi cháo súp hải sản và cái thùng định mệnh tại phòng ngủ ở tầng trên cùng, vừa hát vang bài "Bia, ôi bia, bia tươi tuyệt vời!" Trung sĩ McNally và Cảnh sát tuần tra Stevenson đã xông vào cắt ngang cuộc vui.

Đôi mắt vị Ủy viên trố cả lên khi, theo tiếng gọi của thư ký khiếu nại, hai mươi con người ấy bước đều lên và xếp thành ba hàng ngang ngay ngắn trước mặt ông.

Họ cùng nhau tuyên thệ một cách nhanh gọn và dứt khoát, tựa như muốn nói rằng, "Chẳng bõ bèn gì, uống thì uống," rồi lần lượt kể một câu chuyện hoàn toàn giống nhau đến từng chi tiết, trong khi viên Trung sĩ trân trân nhìn còn mắt vị Ủy viên thì ngày một to và tròn hơn.

Không thấy lực lượng dự bị (trang 300) của mình đâu, Trung sĩ McNally đã phái Cảnh sát tuần tra đi tìm. Chờ mãi không thấy trở về, viên Trung sĩ đành tự mình đi kiểm tra. Ông lên tận khu vực tầng trên, và tại đó bắt gặp bữa tiệc đang diễn ra tưng bừng. Ngay lập tức, ông điểm danh toàn bộ. Không một bóng người nào trong phân đội vắng mặt.

Họ quây thành một hình vuông rỗng xung quanh một thứ trông giống hệt như một thùng bia. Đặt bên cạnh là vô số chiếc bình đựng bia bằng thiếc. Viên Trung sĩ cầm lấy một chiếc và vặn vòi. Lượng bia còn lại trong thùng vừa đủ để làm đầy nửa chiếc bình. Thấy vậy, cả phân đội lặng lẽ lẽo đẽo đi theo ông xuống tầng dưới mà không một lời kêu ca.

Từng người trong số hai mươi viên cảnh sát bước lên bục khai báo sau khi Trung sĩ đã bước xuống, và thản nhiên làm chứng rằng họ hoàn toàn không nhìn thấy chiếc thùng bia nào cả. Thậm chí, đa số bọn họ còn chẳng biết hình thù chiếc thùng bia ra sao nếu trông thấy nó. Họ vốn đang mệt mỏi và đói lả vì phải trực dự bị suốt cả ngày, thì bỗng có một mùi thơm dễ chịu xộc vào mũi.

Mỗi người trong số hai mươi con người ấy đều tự mình đi theo chiếc mũi dẫn đường lên tận tầng trên, để rồi vô cùng ngạc nhiên khi thấy những người khác đang quây quần bên một nồi cháo hải sản bốc nghi ngút khói. Thế là họ hào hứng nhập hội và thưởng thức một ít. Món cháo rất ngon. Còn về phần bia, họ khẳng định chưa từng thấy cái nào và chưa hề uống giọt nào. Chỉ có một vật bằng gỗ gắn vòi bằng đồng ở đó. Nó là thứ gì thì chẳng ai trong số họ hay biết. Họ (trang 301) đều tỏ ra vô cùng bàng hoàng trước ý nghĩ cho rằng đó có thể là một chiếc thùng bia. Những thứ như thế bị nghiêm cấm trong các đồn cảnh sát.

Bản thân viên Trung sĩ cũng không tài nào lý giải nổi vật ấy đã lọt vào đó bằng cách nào, dẫu ông vẫn kiên quyết khẳng định đó chính là một chiếc thùng bia. Ông gãi đầu và kết luận rằng có lẽ nó đã được chuyển qua đường mái nhà, hoặc cách nào đó, từ tòa nhà đang được xây dựng dở dang sát vách. Riêng nồi cháo thì được đưa vào bằng cửa chính. Ít nhất cũng có một viên cảnh sát đã nhìn thấy nó được khiêng lên lầu. Anh ta đã bám theo sát nút ngay phía sau nó.

Khi vị Ủy viên đã nghe đi nghe lại câu chuyện này đúng hai mươi lần, cả phân đội liền tập hợp hàng ngũ và di chuyển ra ga tàu điện trên cao. Chừng nào ông còn chưa quyết định được sẽ giáng hình phạt nào xuống một viên cảnh sát không biết phân biệt thùng bia khi trông thấy nó, thì tất cả bọn họ sẽ bị phạt tiền tương ứng, đồng thời một nhân viên canh cửa từng có thâm niên làm nghề pha chế rượu sẽ được cử đến đồn cảnh sát phố East One Hundred and Fourth để giữ cho đám cảnh sát ở đó tránh xa mọi rắc rối.