Phạm Ưởng và Quý Tôn Ý Như âm thầm liếc nhìn nhau, rồi Phạm Ưởng lại thản nhiên đáp với vẻ đầy khinh miệt:
“Quý thị vốn không có lỗi, nhưng quốc quân lại cứ khăng khăng muốn tấn công họ. Khi ấy, họ đã xin tự giam mình ở đất Phí nhưng không được cho phép; xin chịu bị trục xuất cũng không được chấp thuận. Thiên hạ này còn có kiểu quốc quân như vậy sao? Đến cuối cùng, Lỗ Hầu không thể giành phần thắng, quốc quân tự chọn con đường lưu vong, đây cũng chẳng phải là ý muốn của Quý thị!”
“Phạm Trung quân, cho dù lời này là thật, nhưng quân thần có thứ bậc, quốc gia không thể một ngày không có vua. Hơn nữa, trên đời này chỉ nghe nói bề tôi lưu vong, làm gì có đạo lý bề tôi an ổn trong nước mà quốc quân lại phải lưu vong bên ngoài? Chuyện này sao có thể đảo lộn gốc ngọn như vậy được?” Bắc Cung Hỷ phản bác lại như thế.
Phạm Ưởng nghe vậy vẫn không hề để tâm, tiếp tục ngụy biện:
“Quý Tôn có thể may mắn thoát nạn, e rằng cũng là do thượng thiên muốn cứu ông ta! Khi đó, ngay cả Thúc Tôn thị vốn luôn bất hòa với Quý thị cũng chọn đứng về phía Quý thị, có thể thấy Quý thị được bách tính cùng tông thân trong nước ủng hộ. Đã như vậy, chúng ta là người ngoài hà tất phải can thiệp? Trước mắt, việc cấp bách vẫn là giải quyết loạn trong vương thất mới là trọng yếu.” (Về phần loạn nước Lỗ, ở đây tạm thời gác lại không nhắc tới. Muốn biết sự việc thế nào, xin xem hồi sau).
“Nếu Tống, Vệ hai nước nhất quyết muốn phò tá Lỗ Hầu về nước, thì thực ra đó cũng là nguyện vọng của Ưởng này. Đã như vậy, xin hai vị sau khi về nước hãy thay mặt Ưởng thỉnh cầu hai vị quốc quân, có thể cử binh trước, cứ vây chặt Khúc Phụ là được!”
Bắc Cung Hỷ và Nhạc Kỳ Lê nghe xong không khỏi nhìn nhau. Thực ra ai cũng nghe ra được, sự ủng hộ ngoài miệng này của Phạm Ưởng rõ ràng là nói ngược lại. Mà ẩn chứa bên trong lại là ý tứ đe dọa đầy rẫy. Đến đây, hai người cũng không dám nói thêm gì nữa.
Phạm Ưởng thấy vậy không khỏi cười ha ha: “Hahaha, chuyện nước Lỗ cứ để người nước Lỗ tự xử lý đi, chuyện này tạm thời không nhắc tới nữa. Tổ tiên các chư công đều từng chịu ơn huệ của vương thất. Nay lẽ ra nên biết ơn mà báo đáp!”
Đến đây, việc Lỗ Hầu về nước đã bị Phạm Ưởng cản trở, đành phải gác lại, cũng không ai dám nhắc lại lần nữa.
Hội minh lần này, Phạm Ưởng có thể coi là đã tạo đủ thanh thế. Do đó, Phạm Ưởng hạ lệnh cho Triệu Ưng và Tuân Lịch làm quân tiên phong, dẫn quân Tấn tiến vào đất Chu.
Đúng lúc đó, Vương tử Triều cũng lệnh cho Doãn Ngữ gia tăng sức ép tấn công đất Củng. Triệu Ưng dẫn quân giết đến, một trận giao tranh là điều không thể tránh khỏi.
Triệu Ưng dù sao cũng trẻ tuổi khí thịnh, lại còn thân chinh làm gương, sau một hồi xung sát đã trực tiếp đánh tan doanh trại của Doãn Ngữ.
Doãn Ngữ đại bại quay về, đành phải tự thân về Lạc Ấp phục mệnh. Vương tử Triều biết tin Doãn Ngữ đại bại, lại hay tin nước Tấn xuất binh lần nữa, chuyện không phải trò đùa, không khỏi thất kinh.
Kể từ sau lời nịnh hót lấy lý do "bảo khuê biến thành đá" của Âm Bất Nịnh lần trước, Vương tử Triều đã nảy sinh sát tâm với Lý Nhiên. Đang lúc ông ta do dự thì lại đột ngột bại trận, Vương tử Triều biết rằng, giờ đây ông ta càng không thể giết Lý Nhiên được nữa!
Chẳng bao lâu sau, Lưu Ấp vốn bị vây khốn nhiều ngày cũng nhận được sự viện trợ từ phía nước Tấn, sĩ khí tăng cao, lại đánh bại quân đội của Vương tử Triều ở Thi Ấp. Trong phút chốc, cục diện xoay chuyển đột ngột, Lạc Ấp rơi vào thế nguy cấp!
Mà văn võ bá quan bên cạnh Vương tử Triều lúc này đều bó tay hết cách. Vương tử Triều hỏi đến, trên đại điện lại im phăng phắc, không ai hiến kế hiến sách, Vương tử Triều không khỏi nổi trận lôi đình:
“Các ngươi ngày thường lời lẽ rất nhiều, vừa gặp chuyện thì bó tay không kế sách, giữ các ngươi lại có tác dụng gì?”
Nam Cung Ngân lúc này tiến lên nói: “Bệ hạ, nay các thành trì xung quanh Lạc Ấp vẫn còn, tuy phải chịu hai trận đại bại nhưng căn cơ vẫn còn đó, bệ hạ không cần phải quá lo lắng!”
“Triệu Ưng nước Tấn dũng mãnh như vậy, bên cạnh cô có ai đối phó được không?”
“Chuyện này... Tầm tướng quân hiện đang chinh chiến bên ngoài chắc có thể đánh một trận!” Âm Bất Nịnh ngập ngừng một lát, đáp lại như thế.
Vương tử Triều hừ lạnh một tiếng: “Tầm La tuy dũng mãnh, nhưng so với cha hắn thì còn kém quá xa! Tiếc rằng cha hắn đã mất... Chỉ một mình hắn, sợ rằng không phải đối thủ của Triệu Ưng!”
Lúc này, Cơ Hoán vốn không mấy khi tham gia triều nghị, đứng một bên lên tiếng: “Bệ hạ, thần có một kế!”
“Ái khanh nói mau!” Vương tử Triều nhìn Cơ Hoán với vẻ đầy mong chờ. Cơ Hoán trên triều đường không nói nhiều, nhưng mỗi lần phát biểu đều có thể cho ông ta thêm niềm tin.
“Bệ hạ, nay nước Tấn xuất binh, sĩ khí đang hăng, khó lòng chống đỡ. Hiện tại nếu không có lương tướng đối địch, e là đại sự bất ổn! Kế sách bây giờ, chi bằng trọng dụng lại Tôn Vũ! Tôn Vũ trí dũng song toàn, sự dũng mãnh cũng là đương thời không ai sánh kịp. Nếu ngài ấy ra trận đối địch, ngay cả Triệu Ưng kia sợ cũng khó là đối thủ!”
Vương tử Triều lộ vẻ vui mừng, cuối cùng cũng có người nghĩ ra kế sách ứng phó, nhưng ông ta vẫn còn nghi ngại: “Tôn Vũ quả thực đủ sức địch nổi, nhưng hiện tại đã bị cô giam lỏng, chuyện này e rằng... lòng hắn không cam, sao chịu giết địch giúp cô?”
“Bệ hạ không cần lo lắng, Lý Nhiên vẫn còn nằm trong tay chúng ta, hẳn là không lo. Tôn Vũ cực kỳ trung thành với Lý Nhiên, lấy tính mạng Lý Nhiên ra uy hiếp, hắn nhất định không dám không tuân!”
Việc này tuy có thể làm được, nhưng về mặt đạo nghĩa thực ra đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong. Vương tử Triều không khỏi vẫn còn chút do dự.
Lúc này, Âm Bất Nịnh lại bồi thêm: “Bệ hạ, lời Triệu Công nói rất đúng! Người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, hơn nữa việc này cũng là cho họ cơ hội lấy công chuộc tội, nói như vậy thì chẳng có gì là không ổn!”
“Ai... thôi được rồi! Bất Nịnh, việc này giao cho ngươi đi nói với Tôn Vũ, nhớ kỹ phải chú ý lời lẽ, tuyệt đối không được chọc giận hắn!”
Âm Bất Nịnh cúi người nói: “Tuân lệnh! Thần hiểu rồi, thần đi làm ngay!”
Thế là, Âm Bất Nịnh cáo lui, liền dẫn hộ vệ đi thẳng tới nơi giam lỏng Tôn Vũ. Vừa bước vào sân, đã thấy Chử Đãng đang dùng nắm đấm nện vào gốc cây đại thụ giữa sân, vỏ cây bay tứ tung, đại thụ cũng lay động sắp đổ.
“Tên này sức trâu quả nhiên không nhỏ!” Âm Bất Nịnh thầm khinh bỉ trong lòng vài câu.
Chử Đãng nhìn thấy Âm Bất Nịnh mới dừng tay, trợn mắt, trầm giọng quát: “Gian tặc! Định khi nào mới thả chúng ta ra!”
Âm Bất Nịnh chỉ cảm thấy hai tai ù đi, suýt nữa ngất xỉu, lại có chút sợ gã hâm này đánh mình, không khỏi lùi lại mấy bước, đám hộ vệ kia cũng nghiêm trận chờ đợi.
Tôn Vũ nghe động tĩnh liền bước ra: “Chử Đãng, không được vô lễ!”
Chử Đãng thô giọng nói: “Vô duyên vô cớ nhốt chúng ta ở đây, mà lại nói là ta vô lễ? Mấy tên này đúng là đáng đánh!”
Tôn Vũ bước lại gần Chử Đãng, thấp giọng nói: “An nguy của tiên sinh quan trọng hơn!”
Chử Đãng nghe vậy, lập tức xìu xuống, sau đó lại càng tức giận, la hét om sòm: “Thật là tức chết ta! Mấy tên nhãi ranh này... á á á!”
Chử Đãng chạy đến bên gốc cây, lại nện vào cây, đại thụ rung như cành sậy, lá cây rụng lả tả, khiến Âm Bất Nịnh kinh tâm không thôi, nắm đấm này mà giáng xuống người hắn, e là một quyền là mất mạng dưới suối vàng.
“Không biết Âm đại nhân hôm nay tới đây có việc gì?” Tôn Vũ vì Lý Nhiên mà nhẫn nhục chịu đựng, bề ngoài vẫn đối đãi với họ rất khách khí.
Âm Bất Nịnh hoàn hồn, liền lập tức tươi cười đón tiếp: “Ồ, khà khà. Bất Nịnh tới đây, đặc biệt là đến chúc mừng tướng quân!”
Tôn Vũ lại không mấy thiện cảm đáp lại: “Ồ? Không biết là có hỷ sự gì?”
“Tôn tướng quân, bây giờ chính là lúc tướng quân lập công đấy! Bệ hạ muốn trọng dụng lại Tôn tướng quân, trao lại cho tướng quân chức thống soái Vương sư!”
Chử Đãng nghe vậy không khỏi ngẩn ra, dừng nắm đấm lại: “Lời này là thật sao?!”
Còn Tôn Vũ, rõ ràng không mấy hứng thú, chỉ lạnh lùng đáp: “Ý tốt của Âm đại nhân, tại hạ xin nhận. Tuy nhiên, Vũ đã bị tước binh quyền, dù nay có được trao mệnh, các tướng sĩ sao chịu phục? Dù là tại hạ, sợ cũng vô lực xoay chuyển cục diện!”
“Khà khà, Tôn tướng quân... chẳng lẽ trong lòng có oán hận? Không muốn tiếp tục hiệu mệnh cho Thiên tử nữa sao?”
“Không phải vậy, Vũ chỉ nói theo sự thật thôi! Phiền Âm đại nhân uổng công đi một chuyến rồi!”
Âm Bất Nịnh nghe vậy liền thu lại nụ cười, trực tiếp làm cao, xị mặt xuống, bĩu môi nói: “Tôn tướng quân... chẳng lẽ cũng không để tâm đến an nguy của Tử Minh tiên sinh nữa sao?”
Tôn Vũ nghe vậy không khỏi khựng lại: “Âm đại nhân ý này là sao? Chẳng lẽ muốn dùng tính mạng tiên sinh nhà ta để uy hiếp ư?”
“Bất Nịnh không có ý đó, nhưng Tôn tướng quân dù sao cũng tình như thủ túc với Tử Minh tiên sinh. Khuyên tướng quân đối đãi với việc này, vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn!” Âm Bất Nịnh nheo đôi mắt tam giác đặc trưng của mình, nói như vậy.
